Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 211

Старший Чистильщик понимающе кивнул и вышел наружу.

Медленно проходя мимо Графа, он отметил:

― Надеюсь, в этом городе больше нет греха, Граф. Иначе вы снова увидите меня, и тогда все закончится не таким разговором, как сегодня.

― Не беспокойтесь. Если грех будет совершен, я с готовностью приму наказание.

Не обращая внимания на равнодушный ответ Графа, оба Чистильщика спустились по ступеням. Солдаты и жители, освободившие им дорогу, сомкнули ряды, как только они прошли. 

Граф вновь обратил свой взор к церкви.

― С тобой все в порядке?

― Да... благодаря вам. Спасибо.

Люс, подойдя к двери, склонил голову. 

Встретившись взглядом с Графом, он понизил голос.

― Я услышал от этих людей удивительные вещи. Оказывается, Сэр Айвен на самом деле...

― Довольно, - оборвал его Граф. 

Глаза Люса дернулись, и он замолчал. Сухой смех Графа показал, что он всегда знал об истинной личности Айвена. 

Граф добавил:

― Давай обсудим детали наедине в моем поместье. Похоже, нам есть о чем поговорить.

― ... Да. Но когда вы отправили письмо в церковь?

― Не отправлял. Это была ложь.

― Что...?!

Глаза Люса снова расширились. 

Граф, тихонько фыркнув, посмотрел сквозь толпу на удаляющихся Чистильщиков.

― Но теперь откладывать больше нельзя.

Если бы Чистильщики услышали эту фразу, они бы немедленно выхватили мечи. Но, разумеется, этого не произошло. Слова Графа не достигли их слуха. Они просто быстрым шагом направились к городским воротам, чувствуя на себе непривычно пристальные взгляды жителей.

Молодой Чистильщик заговорил, как только горожане скрылись из виду.

― По крайней мере, на Западе власть церкви уже не будет такой, как раньше. Уже нет.

― Нам давно следовало упразднить западную ветвь. Эти свиньи, откормленные миром...

Щелкнув языком, старший Чистильщик выплюнул.

― Осталось не так много времени. Скоро все неверные на этой земле узнают, что за битву мы ведем.  

Он, как и другие Чистильщики и святые рыцари церкви, долгое время вел незримую войну с тьмой. Их судьба всегда была одинакова: либо их поглощала тьма, либо они еще больше склонялись к свету. Он был из последних, и поэтому его разочарование и отвращение к тем, кто принимал свет как должное, было глубоким.

― ...Тогда они снова поймут, как велик свет, отгоняющий тьму.

Молодой Чистильщик ничего не ответил. Его не интересовали чувства собеседника. 

Не обращая внимания на его слова, младший Чистильщик наконец пробормотал:

― Тот жрец и Граф тоже. Они определенно что-то знали. Но рассказывать нам они явно не собирались. Должно быть, этот человек полностью покорил их сердца.

― .....

Старший Чистильщик посмотрел на него с мрачным выражением лица.

― Ты все еще думаешь, что этот человек действительно может быть спасителем, избранным Богами?

На губах молодого человека появилась слабая улыбка.

― Вспомните слова архиепископа. Мы не должны его убить. После того как мы выясним, действительно ли он является избранным воином света, будет не поздно его осудить. Возможно, именно поэтому меня и послали за ним. Так что я выполню свою роль.

― ...Мудрые верят, не видя, а глупым нужно увидеть, чтобы поверить. Ты увидишь его истинную сущность, Нассер. И когда наступит этот момент, именно ты лишишь его головы.

― Если он действительно предвестник хаоса в обличье пророка, я с радостью сделаю это, - ответил молодой Чистильщик Нассер, возвращаясь с лошадьми, которые были привязаны у городских ворот.  

Старший Чистильщик сел первым и заговорил:

― Отправьте сообщение в церковь. Пусть они свяжутся с Айнас, этими гнусными эльфами. Нужно спросить, зачем старейшина Тенсия отправилась в западные регионы, в которых ей делать нечего.

― Есть. Если упомянуть, что это связано с Убийцей Драконов, это ускорит дело. 

Сев на коня, Нассер добавил:

― Я также сообщу Архиепископу и основному отделению, что мы нашли его.

― .....

Старший Чистильщик двинулся вперед.

Следуя за ним, Нассер спросил:

― И что мы теперь будем делать? Ожидать подкрепления?

― ...Нет. К тому времени будет уже слишком поздно. Мы должны поймать его сами.

Старший Чистильщик окинул взглядом пейзаж за городскими воротами.

― Говорят, он ушел пять дней назад. Если мы двинемся в правильном направлении, то сможем его догнать.

― И куда мы направимся в первую очередь? В Тессен? Раклифф?

― ...Туда, куда ведет нас свет.

Пробормотав это, он направил своего белого коня вперед, к затененным, черным полям.

* * *

― Тессен, кажется, недалеко. Как только мы перевалим через гору, мы должны добраться до города, - проговорил Филипп, сидевший на месте кучера. 

Йен, лежавший на крыше кареты и смотревший на ночное небо, неторопливо поднялся.

Филипп, держа в руках лампу с магическим камнем, освещавшую карту, добавил:

― На этот раз я уверен. ...Скорее всего.

― Кто-то сказал обратное?

― Хаха. Мне просто стало стыдно.

Филипп смущенно почесал голову. 

Причина, по которой он так себя вел, заключалась в том, что он уже однажды свернул не туда. В результате группе пришлось проделать чуть более длинный путь и прибыть в Тессен на день позже, чем предполагалось. Впрочем, никто не винил Филиппа. В конце концов, это была совершенно незнакомая местность, и, по мнению Йена, настоящая вина лежала на старой, потрепанной карте, выданной Люсом. С современной точки зрения Йена, это была даже не карта, а какие-то каракули, неточно отображавшие тропинки и местность. 

На самом деле было удивительно, что Филипп до сих пор так хорошо определял направление с помощью этой вещи. Изменения в окружающей обстановке еще больше усложняли поиск пути. Проезжая через высохшие или заросшие поля и пустые фермы, можно было справиться. Однако когда они въехали в пологие поля и леса, пейзаж стал поистине причудливым. 

Со скрипом открылось окно за сиденьем кучера. 

Выглянув наружу, Тесайя спросила:

― Так сколько еще до монастыря?

― От Тессена полдня пути на запад...

Филипп на мгновение заглянул в карту, а затем добавил:

― Даже если мы задержимся, то доберемся до него за два с половиной дня. Как только мы перевалим через гору, это не займет много времени. Разумеется, при условии, что...

Он взглянул на лошадей, тянущих повозку.

― ...Если эти парни продержатся до этого времени.

Лошади ослабли еще накануне. Они заметно меньше ели все, что удавалось найти, а их скорость, с которой они тянули повозку, замедлилась. Хотя они все еще сохраняли скорость, превышающую скорость ходьбы, было бы неудивительно, если бы они в любой момент рухнули.

― Мы пересечем гору завтра. Нужно найти место для лагеря, - пробормотал Йен.

Когда окно кучера закрылось, Шарлотта, ехавшая рядом с каретой верхом на лошади, кивнула подбородком в знак согласия.

― Я слышу шум воды. Должно быть, поблизости есть ручей, - сказала Шарлотта.

Её лошадь тяжело фыркала и низко опускала голову. Однако Шарлотта лишь изредка поглядывала на животное и без особого беспокойства щелкала языком.

Как раз в этот момент дверь кареты распахнулась. Тесайя наполовину высунулась из кареты и посмотрела на Йена, который сидел на крыше.

― Может, нам просто продолжать движение всю ночь? Лошади в ужасном состоянии, да и все вокруг тоже. Какой смысл отдыхать?

― Именно поэтому нам и нужно отдохнуть, - ответил Йен, оглядываясь по сторонам.

― Мы не знаем, как скоро очутимся в демоническом царстве. А когда это произойдет, мы не сможем отдохнуть, даже если захотим.

Погода была жаркой и влажной, а ранее сухой воздух стал сырым. Днем небо было мрачным из-за клубящихся желтых облаков. Окружающие деревья были скрюченными и корявыми, их ветви вытянулись, подобно гротескным конфетным палочкам, а между ними росли неизвестные грибы и грибницы. 

Разноцветный мох покрывал камни и стволы деревьев, распространяясь все шире и шире. Ночью этот мох излучал слабое свечение. Со вчерашнего дня вокруг них парили споры, похожие на цветочную пыльцу или пыль, причем извивались они, словно живые. Ночью эти споры мерцали, словно светлячки. Лошади, вероятно, надышались этими спорами, поэтому и спотыкались. К счастью, споры, похоже, не оказали никакого негативного воздействия на группу.

― Так что сегодня ночью хорошенько отдохни, - сказал Йен, глядя прямо на синяк под глазом Тесайи.

― И никаких спаррингов.

Несмотря на жуткую обстановку, их путешествие оказалось неожиданно спокойным. Хотя здесь и встречались чудовища, они были не так многочисленны и опасны, как в приграничных районах или на севере. Более того, в регионах, которые только-только подвергались серьезному заражению, они вообще не появлялись.

Было странно не встречать монстров в такой пустынной местности, но это была правда. Поэтому остаток времени группа проводила каждый по-своему. Тесайя была занята двумя делами, одним из которых был спарринг, в основном с Филиппом, чьи навыки практически сравнялись с ее.

Синяк под глазом - результат того, что девушка бросила вызов Шарлотте с вновь обретенной уверенностью. Йен был не очень доволен безмятежным спокойствием. Кроме того, как он через свою метку заглянул за грань пустоты, так и существа пустоты ощутили его присутствие. Они, несомненно, знали, что он сорвал ритуал в Дренорове, и скоро придут за ним.

― Должно быть, они снова собираются на своей базе. Блядь.

Тогда Тесайя, которая пристально смотрела на него, заговорила.

― Могу ли я по-прежнему стрелять из своего лука?

Йен оглянулся на нее, коротко щелкнул языком и кивнул.

― Если только ты будешь как следует восполнять запасы стрел.

― Не волнуйся. Кошечка поможет с этим.

― Ты говоришь так, будто полностью свалила на меня эту задачу, - с ухмылкой заметила Шарлотта. 

Тесайя потянулась и посмотрела на Шарлотту.

― Раз уж ты предложила, то должна нести ответственность. Кроме того, я не умею создавать тренировочные стрелы.

― Я сказала, что научу тебя.

― А я сказала, что не буду учиться, не так ли?

― Это просто... неважно. На это даже не стоит отвечать.

Йен бесстрастно пожал плечами, когда Шарлотта вздохнула и подняла на него глаза. Именно Йен предложил Тесайе перейти на лук. Ее навыки ближнего боя все еще находились на низком уровне по сравнению с остальными членами группы. 

Кроме того, он считал, что, будучи эльфийкой, она быстро освоит лук - очень современная точка зрения. Хотя Тесайя поначалу не хотела соглашаться, Шарлотта оперативно притащила из оружейной Графа прочный длинный лук. Тесайя быстро освоилась с луком, даже быстрее, чем ожидалось. Теперь, похоже, ей это нравилось, и она почти каждый вечер упражнялась в стрельбе.

― Надо будет проверить, сработает ли он против монстров из Тессена...

Вскоре группа достигла ручья, о котором упоминала Шарлотта, - извилистого потока воды, вытекающего из леса.

― Лучше всего будет разбить лагерь именно здесь, не переходя ручей. Пейзаж выглядит пугающе, - сказал Филипп.

― Верно, это мудрое решение, - согласился Йен, кивнув. 

Его глаза проследили за жуткими голубоватыми огоньками, мерцавшими в перекрученном лесу, который тянулся до самого основания горы. Эти огни не были прикованы к земле; они парили в воздухе, словно рои светлячков.

Когда Филипп подогнал карету к воде, первыми высадились Мэв и Тесайя, неся свои сумки. Шарлотта привязала лошадей у воды и бегом направилась к ручью собирать хворост, а Мэв и Тесайя ловко разложили на земле одеяла и провизию.

― Я проголодалась. Почему бы нам не поесть прямо сейчас? - спросила Тесайя.

― Нет, подожди, - ответил Йен, выхватил вяленое мясо из рук Тесайи, понюхал его, а затем оторвал кусочек и съел. То же самое он проделал с сушеным хлебом и сыром, которые последовали за ним.

Он тщательно следил за тем, чтобы еда не была испорчена. Это было похоже на работу королевского дегустатора, но выбора не было. Его сопротивляемость и восстановление были на порядок выше. Никто не мог позволить себе получить пищевое отравление перед входом в демоническое царство.

― Пойду-ка я постреляю из лука. Я умираю со скуки. Рыжая слишком тихая, - пожала плечами Тесайя и направилась к карете.

― Она просто не может усидеть на месте, - подумал Йен, наблюдая, как Тесайя роется в карете, а Филипп отвязывает лошадей, чтобы напоить их водой.

Тесайя быстро миновала Филиппа и плюхнулась в ручей.

― Она не из обычного рода, - раздался голос рядом с Йеном, и он повернулся, чтобы увидеть, как Мэв укладывает мешочек с маслом и ткань, одновременно снимая свои наручи.

С тех пор как она покинула Дреноров, каждый ее день проходил в спокойной и почти торжественной манере. Днем она мало разговаривала, ночью проверяла снаряжение, а утром молилась. Скорее всего, это объяснялось тем, что она была на пороге новой мести после долгого времени ожидания.

― Ты говоришь о Тесе? - спросил Йен. 

Мэв кивнула, отложив в сторону свои наручи.

― Я научила ее лишь самым элементарным правилам этикета. Но то, что она показала в Дренорове, намного превзошло это. Это было очень естественно, как будто она родилась с этим.

Оглянувшись на Йена, Мэв добавила:

― Очевидно, Теса никогда не была обычной эльфийкой.

― Может, она просто прирожденная лгунья, как и другие эльфы, - пошутил Йен, и Мэв слабо улыбнулась.

― Может быть. В любом случае... - сказала Мэв, отстегивая наплечники и устремляя взгляд в темноту за ручьем.

― Я хочу, чтобы они благополучно вернулись домой. Я не хочу, чтобы кто-то, включая Филиппа, пострадал или был принесен в жертву из-за моей мести.

― Похоже, ты беспокоишься обо всем на свете, - подумал Йен и коротко усмехнулся. 

Казалось, она не переставала беспокоиться с тех пор, как Шарлотта получила ранение. Действительно, Йен не мог гарантировать, что все пройдут через это путешествие целыми и невредимыми. Его враги становились все сильнее, и теперь им противостояли неизвестные существа пустоты. Было бы неудивительно, если бы кто-то погиб или получил серьезные травмы по пути. Йен был намерен не допустить такого исхода, предпочитая, чтобы пострадал именно он. В конце концов, его способности к восстановлению были практически сверхчеловеческими.

― Они все знают, во что ввязываются. Должно быть, они смирились с этим, - бесстрастно сказал Йен, несмотря на свои внутренние мысли. 

Мэв пожала плечами, снимая нагрудную броню.

― Я знаю. Но единственной, кто может здесь погибнуть или пострадать, являюсь я. Это мой путь мести.  

― А еще это было просьбой обращённой ко мне. А я, как ты знаешь, всегда довожу свои дела до конца, так или иначе.  

― ...Хорошо. Тогда остаемся только мы с тобой, - слабо улыбнулась Мэв.

Сняв защиту с запястья другой руки, Йен оторвал еще один кусок вяленого мяса и добавил:

― Что ты собираешься делать после?

― .....?

Мэв повернула голову. 

Йен, жуя вяленое мясо, наклонил подбородок.

― Твоя месть может закончиться на этом. Что тогда?

― Тогда... Мне придется уплатить тебе просроченную награду.

Йен проглотил вяленое мясо и повернулся к ней лицом.

― А если я скажу, что не собираюсь забирать ее сразу?

― .....!

Глаза Мэв слегка расширились, и она сразу же поняла, о чем он говорит: он не будет продолжать путешествовать с ней, как только ее месть свершится.

― Ты... серьезно?

― Кто знает? Может быть.

Мэв пристально посмотрела ему в глаза, пытаясь разгадать его намерения. Но это было невозможно. Его взгляд был таким же спокойным и непреклонным, как и прежде. Мэв тихонько вздохнула и открыла рот, чтобы заговорить.

― В таком случае я бы...

― А! Что? Нет...?

В этот момент у кромки воды раздался испуганный возглас Филиппа. 

Мэв замолчала и резко повернула голову. Йен тоже посмотрел в сторону Филиппа, при этом его брови слегка нахмурились.

― .....

Филипп в панике бросился туда, где у кромки воды рухнули две лошади.