Онлайн чтение книги Я стал испорченным персонажем в тёмном фэнтези I Became a Ruined Character in a Dark Fantasy
Глава 205

С широко раскрытыми глазами Люс, заикаясь, продолжил:

― Вы утверждаете, что ритуал здесь... не удался...? Так ведь...?

― Неужели именно эта часть удивила его больше всего? 

Йен, слегка усмехнувшись, кивнул.

― Верно. В лучшем случае, это был лишь частичный успех.

Ритуал, подготовленный путем порчи божественной эссенции, предназначался отнюдь не только для призыва стаи саранчи. Искажённые в Дренорове, скорее всего, намеревались призвать на эту землю аватар Древнего Бога или подобное ему существо - что-то вроде той сущности за гранью тьмы в его видении. 

Возможно, им это удалось бы, если бы они полностью осквернили божественную эссенцию. Тогда жрецы вроде Стефана превратились бы в нечто гораздо более грозное, чем эти жукоподобные существа. Впрочем, необходимости объяснять все это в деталях не было. В конце концов, ритуал в Дренорове провалился. 

Окинув взглядом разрушенные улицы, Люс вздохнул.

― Если так выглядит частичный успех, то место, где ритуал удался, должно быть...

― В еще более ужасном состоянии.

― О, Богиня... Лу Солар... - ошеломленно пробормотал Люс. 

Он провел дрожащей рукой по лицу и пробормотал.

― Мы должны сообщить об этом центральный штаб. Запад - крупнейший район производства продовольствия и важнейший стратегический пункт, связывающий Черное море, Черные острова и внутреннее море. Церковь отреагирует немедленно. Возможно, даже императорская семья... нет, они точно...

― Это уж тебе решать, - равнодушно ответил Йен и перевел взгляд на ворота замка, которые только что показались впереди.

― Мы же пойдем своим путем.

― Своим путем...? Вы хотите сказать, что покинете Дреноров?

― Почему это так удивляет?

― Ну...

Люс посмотрел вперед. 

Те места, которые они миновали, были ужасны, но этот пейзаж был просто жутким. Здания лежали в руинах, а вокруг валялись трупы. Плотно закрытые городские ворота были наполовину скрыты грудами мертвецов. Было ясно, что они столпились у ворот и сцепились друг с другом. Дренорову потребуется очень много времени, чтобы оправиться от сегодняшней трагедии. Возможно, город никогда не вернется к своей прежней жизни. 

Люс едва слышно произнес.

― ...Если бы вы, ребята, остались, чтобы помочь восстановить город, вы бы дали надежду многим.

― Но места, где ритуалы прошли успешно, станут демоническими царствами. Эти царства будут расширяться и в конце концов поглотят Запад. Дреноров не станет исключением.

― .....!

Безразличный ответ Йена заставил Люса окончательно понять, что они не собираются покидать Запад.

― Так значит, вы собираетесь остановить это? Так же, как вы спасли это место...?

― Спас? Вряд ли... - сдержанно рассмеялся Йен и добавил:

― Просто так получилось, что наши пункты назначения совпали.

― Все дело в квестах и наградах. 

Разумеется, Люс вряд ли принял слова Йена за чистую монету. Он посмотрел на Йена со смесью удивления и почтения, затем моргнул и продолжил говорить.

― Разумеется, я знаю, что вы великие герои. Но это слишком опасно. Лучше дождаться паладинов церкви и присоединиться к ним в охоте...

― Ты говоришь так, будто это сон. Прекрати нести чушь.

На колкие слова Йена губы Люса лишь слегка дрогнули. 

Филипп, ожидавший этого упрека, тихо рассмеялся и заговорил.

― Как говорит жрец, церковь и императорская семья, вероятно, отреагируют незамедлительно. То обстоятельство, что искажённые объявились на территории Империи, требует быстрой реакции. Но даже в этом случае к тому времени, когда прибудет подкрепление от центрального штаба, будет уже слишком поздно. Необратимо поздно.

― Как... вы можете быть в этом уверены...?

― Сам подумай. Разве искажённые не понимали, что их деяния сделают их мишенью для уничтожения? Они знали. И все же они были уверены. Уверены, что к моменту прибытия подкрепления из центрального штаба их план уже увенчается успехом.

Наконец лицо невинного жреца из бледного превратилось в пепельное. С трудом переводя дыхание, он спросил:

― Какова... какова их цель? Неужели смерть и хаос - это их единственные цели?

― Да. Они хотят превратить весь Запад в страну смерти, охваченную искажением и болезнями. Искажённые обретут бессмертие и будут обладать огромной властью на этой земле.

― О, Лу Солар...

― Но еще ведь не слишком поздно. Ритуал только начался, а весь Запад еще не искажен. Значит, мы еще можем это остановить. Именно поэтому наша госпожа сказала то, что сказала, верно, милорд?

Перехватив взгляд Филиппа, Йен слабо хмыкнул. Было ясно, что он жаждет получить подтверждение, поскольку лишился части своей уверенности.

― Барьер может быть сломлен, и демоническое царство может быть закрыто. Существа пустоты не непобедимы. Даже если их не удастся убить, их можно изгнать туда, откуда они пришли. Так что...

Подойдя к горе трупов у городских ворот, Йен добавил:

― Помни об этом, жрец. За спасенную тебе жизнь ты в долгу перед нами.

― .....?

Не обращая внимания на озадаченное выражение лица Люса, Йен начал расчищать груду тел, прокладывая дорожку. 

Мертвецы лишь слабо подергивались, не в силах больше сопротивляться. Филипп быстро последовал его примеру и добавил:

― Большинство здешних искажённых были жрецами, не так ли?

― .....!

― Нам нужно получить от вас как можно больше информации об их прошлом, о жрецах, с которыми они поддерживали связь из других городов, и о том, в каких городах Запада могли бы проводиться подобные ритуалы. Это будет иметь решающее значение для спасения Запада.

После этих слов он присоединился к Йену и стал разгребать трупы, осторожно перемещая мертвецов, в то время как Йен без колебаний отбрасывал их в сторону. 

Наблюдая за ними, Люс наконец заговорил.

― Я сделаю все возможное, чтобы помочь. Не только чтобы отплатить за вашу доброту, но и потому, что это единственный способ помочь вам. Возможно, именно поэтому я и выжил. Как только все уладится, я вернусь в церковь и обшарю все вокруг в поисках улик, которые мы могли упустить.

В его голосе звучало чувство долга. 

Йен, отбросив в сторону еще один труп, оглянулся на него.

― Хорошо, тогда иди и помоги нам с этим.

― ...Ах, да.

Чувствуя себя неловко, Люс осторожно подошел. 

Несмотря на его величественные слова, он, казалось, не решался прикоснуться к дергающимся трупам. 

― Типичный жрец. 

Йен сдержанно шикнул и повернулся к Филиппу.

― Ты поможешь ему в поисках, когда придет время. Выискивать нужные мелочи - твоя специализация, не так ли?

― Это благодаря вашему прекрасному обучению, милорд. Я сделаю это.

Грохот...!

В этот момент ворота начали открываться. Йен и Филипп приостановились, наблюдая, как солдаты распахивают ворота по обе стороны. В центре открывшегося проема появился знакомый силуэт.

― .....?!

Глаза Мэв расширились, словно она не ожидала столкнуться с ними сразу после открытия врат. 

Йен слегка рассмеялся, увидев ее.

― Ты выглядишь просто потрясающе.

Состояние Мэв было не в пример хуже. Ее исконно рыжие волосы - это еще ладно, но ее лицо и униформа были покрыты засохшей темно-красной кровью. Вместо того чтобы ответить на шутку Йена, Мэв оглянулась на солдат. Солдаты, открывшие дверь, быстро убрали трупы, заблокировавшие вход. 

― Они определенно хорошо дисциплинированы. 

Губы Йена изогнулись еще больше. 

― Что ж, учитывая, что они вблизи видели, как она сражается, от этого никуда не деться.

Приблизившись, Мэв заговорила:

― Прости, что не смогла добраться до церкви. Я изо всех сил старалась справиться с ситуацией и присоединиться к вам, но...

― Не нужно объяснять. Я примерно представляю, что произошло. А что насчет госпожи и Шэрон? - перебил ее Йен. 

Выражение лица Мэв стало жестким.

― Отчасти поэтому я и опоздала. Шар... нет, Шэрон была ранена.

― Что...?!

Улыбка Йена померкла, а Филипп, широко раскрыв глаза, глубокомысленно нахмурился.

― Но для Шэрон здесь не должно было быть равных...

― Я тоже так думала. Но внезапно зловещая сила усилилась, а твари с щупальцами по всему телу начали втягивать в себя окружающую нежить, увеличиваясь в размерах. Они принялись извергать ядовитое дыхание. Я не могла оставить это на долю солдат. Поэтому...

― ...Ты и Шэрон взяли их всех на себя, - закончил Йен. 

Мэв кивнула, а Йен прищелкнул языком. 

Было понятно, когда произошли эти изменения. По мере того как искажённые трансформировались в существ пустоты, а мицелий распространялся, городская нежить, должно быть, тоже набирала силу. Груды тел у ворот, скорее всего, сначала слились, а потом разделились.

― Где она сейчас?

― В безопасном месте, с госпожой.

― Веди.

Йен, стоявший на лежащих трупах, повернулся к замешкавшемуся Люсу.

― Следуй за нами. Ты должен будешь доложить обо всем графу. Тебя это тоже касается, Филипп.

С этими словами Йен ускорил шаг.

* * *

Мэв привела Йена к окраине городской стены, где образовался лачужный городок. Выжившие, как солдаты, так и мирные жители, были заняты тем, что расправлялись с рассредоточенной нежитью. Увидев Мэва, они прекращали свои занятия и склоняли головы.

― Добро пожаловать, Сэр Айвен. Мы ждали вас.

К ним подошел слуга. 

Судя по всему, это был недавно назначенный управляющий.  

Внимательно следя за ними, он продолжил:

― Граф ждет. Сюда, пожалуйста...

― Получите отчет от этих двоих.

Йен, даже не взглянув на него, устремил свой взгляд на Филиппа. 

Филипп кивнул и увлек Люса за управляющим. Они направились к хижине, охраняемой несколькими солдатами. Мэв подошла к другой расположенной неподалеку хижине. У входа в нее стояли несколько солдат и один слуга.

― Никого не впускать, пока я не позову, - холодно приказала Мэв. 

Слуга поклонился и отошел в сторону. Мэв без промедления открыла дверь, и Йен последовал за ней внутрь.  

― ...! Это...!

Тесайя, сидевшая у изношенной кровати, вскочила на ноги, увидев Йена. Не успела она закончить фразу, как Йен прижал указательный палец к губам. Как и у Мэв, лицо Тесайи хранило следы битвы и было смертельно бледным.

― Как она? - спросил Йен, подходя к кровати. 

Тесайя, затаив дыхание, заговорила так, словно ждала этого момента.

― Не очень. Я не могу определить, яд это или проклятие. Я пыталась влить в нее магию, но ничего не вышло. Что нам делать, Йен? Такими темпами наша кошечка...

― Прекрати драматизировать, остроухая... - прервал ее низкий голос Шарлотты. 

Тесайя повернулась к ней с таким видом, будто вот-вот расплачется. 

Шарлотта подняла глаза на Йена и облизнула пересохшие губы.

― Мне очень стыдно. Это случилось снова...

― Это очевидно, - пробормотал Йен, изучая состояние Шарлотты. 

На ее шее, руках и боках было множество царапин и следов укусов. Самая глубокая рана была на боку - след от большого щупальца, источавшего проклятую энергию. Такие раны она не получила бы, будь на ней доспехи. К счастью, напротив нее лежал Сломанный Меч Правосудия. Возможно, он достиг своего предела в нейтрализации проклятия с помощью божественной силы Тир Эн, но, как минимум, замедлил его распространение.

― Ты действительно выложилась на все сто, - сказал Йен, снимая перчатку с правой руки. 

Мэв продолжила:

― Благодаря ей нам удалось свести к минимуму потери среди мирного населения. Если бы не Шарлотта, по крайней мере половина из них была бы мертва.

― Эта глупая кошка не подпускала меня к себе. Она сказала, что если я покину строй, оборонительная линия рухнет, после чего она попыталась справиться со всем в одиночку, - добавила Тесайя, на что Шарлотта насмешливо хмыкнула.  

― Я запретила тебе соваться, поскольку ты только помешаешь мне своими навыками, идиотка.

― ...Судя по тому, что ты все еще говоришь, ты не умрешь, - сказал Йен, положив свою теперь уже обнаженную правую руку на бок Шарлотты.

Болотная Обида, обвившаяся вокруг его пальцев, приняла змеиную форму и опустилась на рану, высасывая проклятие.

― Как я и предполагал. Это работает.

― Значит ли это, что с ней все будет в порядке? Она будет жить? - спросила Тесайя, глядя на него с надеждой, совершенно не обращая внимания на то, что Шарлотта просила ее прекратить заниматься самобичеванием из собственной прихоти.

― Скорее всего. Ей повезло.

Йен потянулся в карманное измерение и извлек оттуда все пять Милостей Деллы Лу, которые он притворился, что убрал в мантию.

― Похоже, я должен еще раз поблагодарить Деллу Лу.