Онлайн чтение книги Я стала работать на тирана I Became the Tyrant’s Servant
Глава 45

Сон сменился новой сценой. На этот раз это был сад аристократического поместья, где проходило чаепитие.

Эрина, которая казалась напуганной перед герцогом, спокойно наслаждалась чаем. Другие молодые аристократки робко поглядывали на неё, не решаясь подойти ближе. Каким бы ни было её положение в семье герцога, снаружи Эрина считалась законной дочерью герцогского дома Валлоа.

— Простите... — в этот момент в сад вошла пухленькая девушка с золотыми волосами. — Я сильно опоздала?

В глазах Эрины, до этого равнодушных, появился интерес. Это была единственная дочь простолюдина-предпринимателя, о котором говорил герцог. Хотя она была простолюдинкой, успех её отца часто приводил к тому, что её приглашали на аристократические вечеринки. Но приглашение не означало, что ей были рады.

— Да, соблюдение договорённого времени — это элементарная вежливость. Я разочарована, — грубо заметила хозяйка чаепития, молодая графиня, явно намереваясь унизить простолюдинку.

— О, простите. В приглашении было указано четыре часа дня...

Но графиня даже не сочла нужным ответить ей и не показала, куда сесть. Другие девушки, сбившись в группы, начали шептаться и поглядывать на простолюдинку.

— Никогда бы не подумала, что она осмелится так нагло опоздать, даже получив приглашение.

— Её наряд... совсем не подходит для темы вечеринки. Так неуместно.

— Похоже, деньги — это не всё. Нельзя купить аристократические привычки и чувство стиля.

Эрина, в конце концов, громко поставила чашку на блюдце.

— Леди Харрис. Как раз рядом со мной есть свободное место.

Всего одной фразой Эрина завоевала слепое доверие Сесилии Харрис.

— Немного скромно, не правда ли?

Сесилия, с лицом, раскрасневшимся от смущения, провела Эрину в дом Харрисов.

— Но здесь уютно, — искренне ответила Эрина.

До переезда в главное здание дома герцога, Эрина жила в флигеле, который был гораздо менее впечатляющим, чем дом Харрисов.

Когда они расположились в гостиной, Эрина изящным жестом протянула маленькую карточку.

— Не хотела приходить с пустыми руками, поэтому я подготовила небольшой подарок.

На лице Сесилии появилась широкая улыбка.

— О, это письмо? Как мило с Вашей стороны, большое спасибо.

Эрина легонько улыбнулась.

— Откройте его.

Когда Сесилия открыла плотный конверт, из него выпала маленькая визитка.

Сесилия нахмурилась.

— Бутик «Флёр»...?

Как только она расшифровала изящный почерк на визитке, девушка от удивления закрыла рот рукой.

— О, боже... Это тот самый бутик, который можно посетить только по приглашению?

Эрина не ответила, лишь мягко улыбнулась и сделала глоток чая. Хотя платье Сесилии было сшито из самых дорогих тканей и украшено кружевом и драгоценностями, его чрезмерная пышность придавала ему дешёвый вид. Поскольку её не приглашали в бутики для знати, каждый раз на светских мероприятиях над ней насмехались.

В итоге Сесилия расплакалась.

— Спасибо большое, леди Эрина. Это такой ценный подарок...

— Не стоит благодарности.

Так Эрина быстро подружилась с Сесилией Харрис. Она проводила почти каждый день с девушкой и начала ходить в поместье Харрисов, как к себе домой. Благодаря этому, она узнавала много интересного, мимоходом подслушивая разговоры.

Никто не думал, что нужно держать язык за зубами в присутствии маленькой девочки, а Эрина отлично играла роль наивной аристократки, выросшей в тепличных условиях и не знающей реалий жизни. Поэтому никто её не подозревал.

Даже когда она представила Сесилии горничную, которая была отличным мастером по причёскам и макияжу, и та стала её личной служанкой. Даже когда она не раз упрашивала провести чаепитие в кабинете Генри Харриса, восхищаясь видом из его окна. Даже когда она долго разговаривала с главным исследователем при посещении фармацевтического предприятия Харрисов. И, наконец, когда собрала всю необходимую информацию, Эрина снова отправилась к герцогу.

Это было впервые после их последней встречи.

— Я узнала рецепт изготовления аспирина.

Герцог, не отрывая глаз от проверяемой бухгалтерской книги, монотонно ответил:

— Долго же ты.

— А ещё я узнала список основных инвесторов фармацевтической компании Харрис, критический недостаток нового лекарства, которое они активно рекламируют в газетах, чертежи завода и слабые места главного исследователя.

Только тогда герцог медленно поднял голову.

Рецепт изготовления лекарства легко можно было получить, подкупив пару человек за мелкие деньги. Выполняя такую мелкую шпионскую работу, невозможно стать «полезным».

— Я уже встретилась с инвесторами и сообщила им о недостатке нового лекарства. Все они собираются отозвать свои средства в ближайшие дни, — Эрина положила на стол герцога отчёт. — Это информация для прессы о нарушениях фармацевтического предприятия Харрис, которую я отправлю завтра. Скорее всего, послезавтра выйдет статья, и предприятие обанкротится. Главный исследователь уже пообещал нам свою помощь, так что остаётся только построить новый завод.

Герцог бегло просмотрел отчёт.

— Зачем строить новый завод, если можно просто выкупить уже существующий?

— Оборудование на текущем заводе устарело и не подходит для производства нового лекарства. Генри Харрис тоже об этом беспокоился, но в итоге решил производить на старом, что и привело к недостаткам.

Герцог некоторое время молча смотрел на Эрину.

— Хорошо. Ты заработаешь достаточно, чтобы оплатить лечение своей матери.

Несколько дней подряд семья Харрисов продолжала украшать первую полосу газет.

Гигантская афера с новым лекарством от компании Харрис!

Компания Харрис обанкротилась за одну ночь! Инвесторы подают массовые иски.

Генри Харрис обвинён в мошенничестве.

Имущество семьи Харрис конфисковано. Нанять адвоката стало невозможно.

Руки Эрины, держащие газету, неистово тряслись. В конце концов, она уронила её.

— Ха... ха...

Удушье стало таким сильным, что она открыла окно, но снаружи доносился звук рыданий.

— Леди! Леди! Пожалуйста, встретьтесь со мной хотя бы один раз...!

Это была Сесилия Харрис. Она продолжала приходить уже несколько дней подряд, не покладая рук. Когда слуги пытались её оттащить, она упорно возвращалась и молила изо всех сил. Даже не зная, кто был главным виновником банкротства её отца.

— Пожалуйста, хотя бы раз...

Холодный воздух, проникающий в открытое окно, только ещё больше усиливал её удушье. Эрина в конце концов закрыла окно и потянула за верёвку. Как только прозвучал ясный звук колокольчика, сразу вошла горничная.

— Верни все подарки, которые я получила от Сесилии Харрис, — Эрина указала на кучу предметов, лежащих на полу. Все они были ценными вещами. — Неприемлемо хранить подарки от дочери преступника. Всё без исключения должно быть возвращено.

Когда шум снаружи стих, Эрина спокойно направилась в своё старое крыльцо. В месте, где она жила в детстве, теперь остались только няня и мама. Эрина пошла в спальню, куда свет попадал лучше всего.

— Мама.

Мать, которая почти целый день была в бессознательном состоянии, редко просыпалась. Сидя, опершись на спинку кровати, она тепло встретила Эрину.

— Дорогая, давно не виделись.

Эрина, опасаясь, что может заразить мать каким-либо заболеванием, сдерживала желание обнять её и вместо этого просто улыбнулась издалека.

— Извини, в последнее время много работы...

Её взгляд упал на прикроватный столик. Лекарство на сегодня по-прежнему стояло на столе рядом со стаканом воды.

— Ты принимаешь лекарства как положено?

— Конечно. Это лекарство, которое моя дочь получает благодаря усердной учёбе.

Так Эрина скрывала истинную ценность дорогих лекарств. Говорила, что это награда от герцога за прилежные занятия. Когда мать поманила её к себе, Эрина немного колебалась, но подошла к кровати. Как только она оказалась в пределах досягаемости, мать схватила её руку.

— Мне жаль, что я навлекла на тебя такую большую ношу.

С взглядом, полным теплоты, но с какой-то сложной глубиной, мать посмотрела на Эрину.

— Нет, не говори так. Ноша? Ты скоро поправишься.

Эрина непроизвольно сжала руку матери.

— Да, моя дорогая, я должна держаться и принимать лекарства, которые ты мне приносишь.

Однако, когда она снова пришла ночью, лекарство по-прежнему стояло рядом со стаканом воды. Так пришёл конец. Через несколько дней мать скончалась.