Онлайн чтение книги Я стала работать на тирана I Became the Tyrant’s Servant
Глава 67

Было непонятно, это говорилось о Кардане, который до сих пор упрямо цеплялся за жизнь, или о слезах, которые непроизвольно выступали при одном лишь упоминании первого принца.

Эрина без сожаления бросила газету в камин. В прошлом, в день, когда она провожала его, её слёзы не могли остановиться, казалось, что она задохнётся от плача. Но теперь ей было всё равно. Умрёт ли он на поле боя, как того желала императрица, или вернётся и будет назначен наследником престола — это её больше не касалось.

Эрина взяла документы. Едва избавившись от Эвана, она была назначена директором компании «Bayer Pharmaceuticals» [1].

Но она не могла позволить себе остановиться на этом. Акции «Bayer Pharmaceuticals» всё ещё были зарегистрированы на имя герцогского рода Валлоа. Как бы она ни старалась, с её смешанной кровью она никогда не станет настоящим членом семьи герцога. И, возможно, когда она станет ненужной, её бросят. Если ей не суждено стать частью герцогского рода, Эрина решила сделать этот род своим.

Первым шагом было постепенное перенесение ключевых технологий «Bayer Pharmaceuticals» в компанию «Motir Pharmaceuticals». Хотя номинально у компании был управляющий, истинным владельцем «Motir Pharmaceuticals» была Эрина. Погрузившись в работу, девушка даже не оторвала взгляда от документов, когда горничная принесла ей еду. Остывший обед вскоре стал добычей голубей, свободно разгуливающих по комнате.

— Гу-гу-гу!

— Гуу! Гуу!

Голуби, запертые в клетке, завистливо трепетали крыльями, глядя на своих более удачливых сородичей. Эрина на мгновение усмехнулась, но тут же снова сосредоточилась на документах. И только спустя некоторое время она заметила, что что-то пошло не так.

— Сена.

Когда она подняла голову, Сена лежала без движения. Крошки хлеба, которые голубь только что клевал, были видны у её клюва. Эрина поспешно взяла маленькое тельце в руки, но голубь не двигался.

— Сена, Сена.

Сколько бы она ни пыталась ощупать белоснежную грудку, сердце не билось. Образ Сены начал размываться. Эрина поняла, что плачет.

— Нет. Это не может быть правдой.

Из её груди вырвался почти удушающий всхлип. Но даже если бы она это отрицала, ничего бы не изменилось.

— Хлеб... из-за хлеба.

Эрина, как зачарованная, отломила кусок хлеба и отправила его в рот. Привычный вкус хлеба сопровождался лёгким кислым привкусом.

— Ха... ха-ха...

Несомненно, в хлебе был яд. Вероятно, это дело рук Эвана. Когда он был отстранён от «Bayer Pharmaceuticals», его ненависть к Эрине достигла своего пика.

Хлеб легко рассыпался в её дрожащих пальцах. Эрина не знала, от чего она злилась больше — от того, что кто-то из её семьи пытался её убить, или от того, что из-за этого умерла Сена. Поглощённая яростью, она сделала то, на что никогда бы не решилась в обычное время. Эрина пошла к герцогу с Сеной и отравленным хлебом.

— Моя голубка съела хлеб, который принесли мне на обед, и умерла, — впервые она пришла в кабинет отца без приглашения. — В хлебе был яд.

Но даже когда она бросила крошки хлеба на стол герцога, тот не проявил никакой реакции.

— Это дело рук Эвана, я уверена, — нестабильный голос стал громче. — Я получила «Bayer Pharmaceuticals». Он просто бесится, что сам упустил шанс, и теперь вымещает это на мне. Разве Вы не знаете, отец? Эти его постоянные попытки привлечь Ваше внимание последние дни, его агрессия, как только он видит меня! Всё, что я получила, было достигнуто честным трудом, но...

И вдруг её голос оборвался. Это было смешно, но в тот момент она вспомнила Сесилию Харрис. И невольно задумалась, было ли это действительно честно. Как смешно.

Шлёп.

Её мысли оборвал ужасный звук и боль, от которой заныла одна сторона лица.

— И что с того? — раздался безразличный голос герцога.

Его тон был таким спокойным и обычным, что трудно было поверить, что он только что ударил собственную дочь.

— И что теперь, как ты собираешься это объяснить?

Эрина с трудом проглотила кровь, скопившуюся во рту, и, собравшись с силами, произнесла:

— Ч-что значит «и что с того»? Там был яд... яд...

Она едва не погибла, пусть она и была всего лишь полукровкой. И Сена лежала здесь, холодная и безжизненная.

— Поднимать такой шум из-за одной птицы... Как же вульгарно, — герцог тихо цокнул языком. — Если ты хочешь обвинить старшего сына дома Валлоа, то тебе нужно принести доказательства получше, чем эта дрянь.

Герцог резко смахнул хлеб и мёртвую Сену со стола в корзину для мусора.

— Больше не трать моё время, убирайся.

Под холодным взглядом отца Эрина едва успела выхватить тело Сены из корзины, прежде чем была вынуждена выйти из кабинета, словно её выгнали. В тот день, когда Эрина похоронила Сену, она похоронила с ней многое. Она больше не играла с голубями. Она больше не вспоминала Сесилию Харрис. Она больше не искала новости о Кардане. Даже когда случайно натыкалась на упоминание о нём, слёз уже не было.

Тем временем ошибки Эвана Валлоа продолжались.

Однажды он узнал о казино для избранных через листовку, случайно полученную в клубе джентльменов, и полностью погрузился в игры. Из-за пристального внимания герцога Валлоа он не мог свободно посещать казино, но вскоре нашёл предлог. Он сказал отцу, что будет шпионить за главой конкурирующей компании «Motir Pharmaceuticals», чтобы добыть их секреты. Герцог, довольный такой инициативой, дал разрешение.

Но спустя год «Motir Pharmaceuticals» выпустила препарат, аналогичный флагманскому продукту «Bayer Pharmaceuticals», но с меньшими побочными эффектами. Сплетники утверждали, что глава «Motir Pharmaceuticals» выудил все секреты у Эвана в казино. Узнав об этом, герцог пришёл в ярость. Однако к тому времени Эван так увлёкся играми, что даже не знал об этом.

Когда я проснулась, инстинктивно потянулась к своей щеке. Кожа была гладкой, но боль, пережитая во сне, всё ещё ярко чувствовалась.

— Да чтоб тебя, опять этот дурацкий сон, — пробормотала я, потирая глаза, тяжесть усталости всё ещё давала о себе знать.

Похоже, я постепенно восстанавливаю память Эрины Валлоа через сны, точно так же, как герои романов, что я читала в прошлой жизни.

— Если всё так и должно быть, я должна была вспомнить всё ещё в самом начале. Почему же я вспоминаю только сейчас?

Если бы я только помнила с самого начала. Я знала, что враги хозяйки этого тела повсюду. Я знаю о контракте. Не было времени медлить.

— Нужно заключить союз, найти подходящую невесту, которая завоюет сердце принца.

Я остановилась, едва договорив это вслух.

«Вы, кажется, не знали? О том, что Его Величество испытывает к Вам чувства».

В голове снова всплыло высказывание принца. Это было нелепо, конечно же, принц ошибается...

— Может, заодно снова начать набор наложниц, — пробормотала я, отвлекаясь на другую мысль.

— Спасибо, что откликнулись на неожиданное приглашение, — произнесла я с яркой улыбкой, обращаясь к собравшимся в гостиной леди.

Это были те немногие избранные, которых я отобрала сама. Леди из хороших семей, с выдающимися качествами, и при этом не имеющие связей с вдовствующей императрицей.

— Как вы знаете, принц, прибывший с Восточного континента, ищет невесту в нашей империи. Я также обещала предоставить ему полную поддержку в поисках подходящей пары.

Слыша шёпот леди, прячущихся за веерами, я поняла, что появление прекрасного принца в бальном зале вчера вечером вызвало немалый переполох.

— Проблема с наложницами императора также до сих пор не решена, и, как подданная, я чувствую ответственность за эту ситуацию, поэтому и вызвала всех вас.

Как только я произнесла слово «наложницами», другие леди, которые ранее казались безразличными, начали шептаться.

— Итак, я хотела бы внести ясность, — я подняла правую руку. — Те, кто хочет встретиться с принцем, могут подойти сюда, — затем я указала левой рукой на противоположную сторону гостиной. — Если кто-то хочет стать кандидаткой в наложницы императора, пожалуйста, переместитесь туда.

Гостиная тут же ожила, леди начали спешить, чтобы занять лучшие места.

— … Конечно, те, кто не заинтересован ни в одном из вариантов, могут оставаться на своих местах! — крикнула я в последнюю минуту, но к тому времени все леди уже разделились по обе стороны комнаты. — Ну что ж, тогда я полагаю, все решили участвовать.

Справа, где собрались те, кто выбрал принца, я заметила знакомые лица: леди Линоа и леди Трэве. Однако подавляющее большинство девушек оказалось слева. Я, глядя на переполненную сторону, невольно провела рукой по лбу. Меня ожидал долгий и трудный путь к выбору наложницы, которая понравится императору.

— Да уж... — пробормотала я себе под нос. — Ну хотя бы так.

Пока Эрина активно занималась обучением знатных леди, банкетный зал дворца вдовствующей императрицы впервые за долгое время наполнился огнями люстр и запахом еды.

— Спасибо, что приняли приглашение, — произнесла вдовствующая императрица с сияющей улыбкой, и принц с Восточного континента коротко кивнул.

— Нет-нет, я должен поблагодарить Вас за приглашение.

Хотя он и был вежлив, на лице принца читалось нечто недосказанное, и женщина слегка прищурилась.

— Вы, должно быть, сильно удивлены? Вдруг такая старая женщина, как я, решила пригласить Вас.

— Вовсе нет. Ваша доброта и красота известны даже на Восточном континенте.

Вдовствующая императрица, наблюдая, как принц лишь переставляет еду на тарелке, но не ест, чуть сузила глаза.

— Хо-хо, действительно? Это приятно слышать. Когда я была в Эселанде, я много думала о Восточном континенте... — она сделала глоток вина. — В Эселанде у многих сложилось очень хорошее впечатление о Восточном континенте. У него богатая история и культура. Верите ли Вы, что большинство людей чувствует большую симпатию к империям Востока, чем к империи Хизрония на Западе?

— Это удивительно, — ответил принц с лёгкой улыбкой. — К сожалению, мало что знаю об Эселанде.

Эти слова заставили уголки губ женщины подняться с ещё большей силой.

— Надеюсь, постепенно Вы узнаете больше.

В этот момент дверь зала распахнулась.

— Ах, кстати, я пригласила одну леди, которую очень ценю как свою дочь. Она только что пришла во дворец. Могу я представить её Вам?

Примечание:

1. Эван — старший сын семьи Валлоа, который изначально управлял компанией «Bayer Pharmaceuticals», которую благодаря Эрине герцог смог получить после банкротства семьи Харрисов. 45-46 глава.