Онлайн чтение книги Я стала работать на тирана I Became the Tyrant’s Servant
Глава 66

В моей голове пронеслись сотни мыслей. Но стоило мне встретиться с серьёзным взглядом принца, как все лишние мысли исчезли. Был только один ответ.

— Простите.

Конечно, если я выйду замуж за принца, вопрос с моим побегом решится сам собой. Однако, если принц надеется на мои чувства, ситуация меняется. Я не могла притворяться и обманывать его, обещая то, чего дать не могу.

Как раз в этот момент музыка закончилась, и я плавно отступила от принца. Он неохотно убрал руку с моей талии, словно жалея о том, что танец подошёл к концу.

— Вы мне кажетесь замечательным человеком, Ваше Высочество, но я не в том положении, чтобы любить кого-то…

— Могу я узнать причину?

— Эм... — я краем глаза взглянула на леди Шеррингтон, которая внимательно следила за нами издалека. — Можно ли сказать, у меня развилась паранойя?

Принц поднял брови, озадаченный моими словами, и я неловко почесала щёку.

— Я ведь говорила, что как глава герцогства Валлоа я привела семью в её нынешнее положение, да? Странное дело, но чем выше поднимаешься, тем меньше доверяешь людям. Так что… боюсь, я просто...

— ...

— ...Принц слишком хорош для меня.

Я широко улыбнулась и дружески хлопнула его по плечу. Возможно, это было чересчур дерзко для разговора с принцем, но я хотела, чтобы он почувствовал искренность моих слов.

— Я считаю, что тот, кто способен по-настоящему любить, слишком ценен, чтобы его разочаровывать.

— Жаль. Редко можно встретить такую женщину, как Вы.

Несмотря на это, принц легко кивнул, показывая, что понимает мои слова.

— Ах, мне тоже жаль. Если бы Вы хотели брак по расчёту, мы бы уже могли пожениться.

Принц рассмеялся над моей неуклюжей шуткой.

— Не переживайте, в империи хватает женщин, которые по-настоящему верят в любовь.

Достаточно лишь вспомнить всех тех, кто безответно влюблён в жестокого Кардана.

— Мне немного неловко это говорить, но я уже не раз играла роль Купидона, — правда, мои попытки обычно проваливались, но этот факт я предпочла оставить в тайне. — Если хотите, я помогу Вам найти Вашу настоящую любовь.

А если повезёт, то та, кто станет императрицей, поможет мне в будущем с бегством. К счастью, принц не заметил моего хитрого плана и охотно согласился.

— Был бы рад.

— И не волнуйтесь о нашем союзе, — мне нужно стать союзником, чтобы, когда империя рухнет, у меня была возможность защитить себя. — Я переговорю с Его Величеством и всё улажу.

Я протянула руку, предлагая скрепить наше соглашение рукопожатием.

— Меня успокоили Ваши слова, герцогиня… — принц пожал мне руку и слегка улыбнулся. — Когда мы встретимся в следующий раз, Вы будете императрицей союзного государства.

— Что?

Я моргнула, не понимая, правильно ли расслышала, а принц тихо рассмеялся.

— Вы, кажется, не знали?

— О чём?

— О том, что Его Величество испытывает к Вам чувства.

Кардан, едва опустившись на кровать, по привычке потянулся за свечой, стоящей на прикроватной тумбе. Он не понимал, как вообще добрался до спальни. С тонкого конца фитиля всё ещё поднимался слабый дымок.

— Ха...

Кардан тяжело вздохнул и достал коробок спичек из ящика тумбы. Щелчок. Одним грубым движением фитиль спички загорелся. Как на церемонии посвящения в Верховные жрецы, он поднёс горящую спичку к дымящемуся фитилю, но пламя лишь быстро погасло, и свеча так и не зажглась.

Он небрежно засунул использованную спичку обратно в коробок, переполненный другими обгоревшими спичками. Но ему было не до этого.

— Чёрт.

Кардан коротко выругался и отложил свечу.

Он грубо сорвал пуговицы с воротника, но удушающее чувство не отступало. Проведя рукой по лицу, он попытался справиться с нахлынувшими эмоциями. Это невозможно... Не может быть. Никогда. Этого просто не может быть. Даже ради своей матери он никогда не смог бы этого сделать, нет, не смог. Но даже с закрытыми глазами перед ним всё ещё стояло изображение, как будто выгравированное на сетчатке, как принц целует руку Эрины. Стоило закрыть глаза, как поверх этой сцены наложилось воспоминание из прошлого.

Это был день отъезда в военный поход. Как только императрица родила сына, император, словно бы в насмешку, объявил войну и отправил ещё несовершеннолетнего первого принца на поле битвы. Все говорили одно и то же. Первый принц не вернётся с войны.

Разве не ясно, если император уже подарил дворец наследного принца новорождённому сыну императрицы?

Первый принц будет похоронен на поле боя через несколько месяцев, и сын императрицы будет назначен наследным принцем, — так все судачили. И Кардан, первый принц, тоже был согласен с этим. Если не умрёт от меча врага, то погибнет от стрелы убийцы.

Разочарование застряло у него в горле из-за настойчивого желания Эрины прийти к нему, даже когда все остальные избегали его как чумы.

— Ваше Высочество.

— Зачем ты пришла? — его голос прозвучал хрипло и грубо.

— Хотела проводить Вас.

— Зачем меня провожать? Будто я в хорошее место еду.

Эрина, не смутившись холодных слов, лишь нервно теребила свои сцепленные пальцы.

— Я буду писать письма.

Грубый смешок вырвался наружу. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть с ним связанным. Обычно она быстра на решения, но её упрямство в этой ситуации было ему непонятно.

— Не пиши. Всё равно они не дойдут до передовой.

Кардан провёл рукой по своему мечу на поясе. Он тренировался с этим мечом каждый день, но сегодня рукоять казалась чужой.

— Я всё равно буду писать.

— …

— Я буду писать.

Её голос слегка дрожал, но Кардан упрямо продолжал смотреть на свой меч, избегая её взгляда. Сегодня он не мог позволить себе посмотреть ей в глаза.

— Я позабочусь о госпоже Элеоноре, буду усердно молиться в храме и... и... — Эрина, которой это было несвойственно, запиналась. — Я буду ждать.

— …

— Мне всё равно. Пусть Вы не станете наследным принцем, пусть не будете великим императором, и даже если Вы не сделаете меня канцлером — это не важно. Я всё равно буду ждать Вас.

Император решил его убить, и любые связи с ним лишь навредили бы ей. К тому же Эрина — единственная дочь герцога Валлоа, у которой не было недостатков. Забыть его как можно скорее было бы для неё только в пользу. Но когда он украдкой посмотрел на неё, её глаза были пронзительно синими.

Кардан внезапно вспомнил. Эрина не бросала слова на ветер. И уж точно не сдавалась. Поэтому он должен был разорвать с ней все связи.

— Вот же упрямство.

Слова сорвались с его губ. Его голос прозвучал так же холодно и резко, как лёд, без единой эмоции.

— Ты не понимаешь или притворяешься? — её глаза, как спокойное озеро, слегка дрогнули. — До сих пор я поддерживал отношения, надеясь, что герцог Валлоа поможет мне стать наследным принцем, — его смех был полон язвительности. — Но герцог оказался бесполезен.

Теперь Эрина отвела взгляд. Она опустила голову, сжав плечи, и её хрупкая фигура казалась готовой исчезнуть в любой момент.

— Это ложь...

Её едва слышный шёпот дрожал от неуверенности.

— Можешь строить иллюзии сколько угодно, но не говори, что будешь писать мне, не говори, что будешь ждать, не говори ничего подобного.

— …

— Мне и так сложно удержаться на своём месте, а если начнут ходить слухи, что двое бастардов водят дружбу, это нам обоим не принесёт ничего хорошего.

Эрина, с трудом сдерживая слёзы, прикусила губу, и её плечи задрожали от подавленных эмоций. Не в силах больше смотреть на неё, Кардан вскочил в седло и крепко сжал поводья.

— Даже если я вернусь, мы больше не встретимся.

Его обученная лошадь рванула с места, едва он подал ей малейший знак. Её лицо с прикушенными до белизны губами, готовыми вот-вот закровоточить, надолго врезалось в его память. Но всё же это было к лучшему. У Эрины было чувство достоинства. Он задел её гордость, и теперь она точно порвёт с ним. Она не будет проливать слёзы из-за него.

Я не знала, как вернулась в кабинет. Слова принца всё ещё эхом звучали в ушах, словно назойливый шум.

«Вы, кажется, не знали? О том, что Его Величество испытывает к Вам чувства».

Я была настолько ошарашена, что, должно быть, выглядела глупо. Принц лишь легко усмехнулся, подняв бровь.

«Обычно тот, кто вовлечён, узнает об этом последним».

Я отрицательно покачала головой.

— Ищет брак по любви, а сам в розовых очках.

— Гу, гу, гу!

Мои голуби, как всегда, рьяно поддерживали меня. Я открыла клетку и, почёсывая птицам головы, пробормотала:

— Хотя, принц ведь не знает, что я заперла мать Кардана и несколько лет шантажировала его.

— Гу-гу...

— Если бы он об этом узнал, понял бы, что о любви речи не идёт.

Удивительно, что моя голова всё ещё была на месте. Я потрогала затылок, чтобы убедиться, что не сплю.

— Гууу...

Голуби, будто утешая, тёрлись головами о мою руку.

— Только вы понимаете меня.

Вздохнув, я сняла пиджак и небрежно бросила его на стул, из-за чего раздался громкий шум.

— Чем больше об этом думаю, тем хуже для моего психического здоровья.

Я сразу прыгнула в кровать.

Планы по бегству, союз с империей Восточного континента, выбор невесты для принца и подозрительное поведение дочери маркиза Шеррингтона — всё это переполняло мои мысли. Но, несмотря на хаос в голове, уставшее тело быстро погрузилось в глубокий сон.

Слёзы неожиданно покатились одна за другой. Однако выражение лица Эрины, смотрящей на газетную статью, оставалось безразличным.

Принц Кардан продолжает одерживать победы на юге после западного фронта.

Вот уже несколько лет все новости были посвящены первому принцу.

Эрина, с бесстрастным лицом роняя слёзы, закрыла газету.

— …Вот же упрямство.