Контент удален!

— Вы же только воссоединились. Зачем так сурово с ним обходиться? — на лице Надаля читалось сочувствие.

Хотя он и не был в том положении, чтобы вмешиваться в ссору братьев, атмосфера вокруг Валена была такой мрачной, что никто не смел сказать ему ни слова.

— И что с того, что он красавчик и сильный? Он же настоящий демон, который вообще не знает, как с людьми обращаться, — ворчал Фин, украдкой поглядывая на Архен.

Архен молча слушала разговор Старейшин. Она ничего не говорила, но это не значило, что её это не волновало. На самом деле ей было не по себе больше, чем кому-либо другому.

Казалось, она слишком потакала капризам слабого и больного юноши. Если бы она, услышав, как Лето зовут, без колебаний предложила бы всем разойтись, ему бы не досталось. Всё казалось её виной.

— А? Госпожа Архен. Куда вы направляетесь в такое время?

— Не ходите за мной, — коротко приказала Архен и вышла из комнаты.

Она уже запомнила, где находится спальня Валена, а в спальне Лето успела побывать несколько раз. Комнаты братьев разделял всего один этаж.

Скрип. Открыв роскошную ореховую дверь с религиозной резьбой, она пошла по извилистому коридору. Конечно, этот особняк нельзя было сравнить с замком Владыки Демонов, но его размеры всё равно впечатляли. Хорошо, что у нее была отличная память на дорогу. Иначе она могла бы чудом найти нужную дверь, но на обратном пути точно бы заблудилась и, сдавшись, просто легла бы спать на полу в коридоре.

Хотя было еще не так поздно, в особняке всё еще дежурили слуги. Увидев Архен, уверенно направлявшуюся к спальне хозяина, они, словно призрака увидев, поспешно преградили ей путь.

— Вам что-то нужно? Если вы хотите увидеть хозяина, я могу доложить ему.

Несмотря на предельно вежливые слова, в голосе слуги сквозило напряжение. Как и говорил Лето, скандалы с участием Валена не раз сотрясали мир. Видимо, не желая повторения подобных инцидентов, они явно настороженно относились к Архен.

Они прекрасно понимали, что не должны так обращаться со спасительницей господина, но в их глазах Архен была лишь простолюдинкой без титула. Более того, она казалась им деревенщиной, всю жизнь проведшей в море и не знающей, как устроен мир.

— Я пойду сама.

— Без разрешения хозяина вы не можете подняться наверх.

Тем более в такой поздний час они не могли позволить неженатому мужчине и незамужней женщине остаться наедине. Если только сам Вален не позовет её, они должны были не пропустить её любой ценой.

Сколько раз самые разные люди, независимо от пола и возраста, бесцеремонно пытались проникнуть в покои Валена! Не только знатные гости, посещавшие их земли, но и каждый раз, когда он останавливался в другом месте, незваные визитеры обязательно перелезали через заборы.

Глядя на слугу, отказывающего ей с улыбкой, Архен на мгновение задумалась. Затем кончиком пальца она легонько коснулась переносицы.

— Если у вас есть что передааа-ть... Зе-е-ев.

Четкий взгляд слуги мгновенно затуманился, веки отяжелели, и его тело начало оседать. Архен быстро протянула обе руки, чтобы подхватить падающего мужчину, но...

— Ух.

В итоге она просто рухнула вместе с ним.

***

Опираясь руками о пол, она поползла вперед. «В отличие от замка Владыки Демонов, здесь охрана строгая.» Архен, которая никогда не видела по-настоящему строгой охраны, вытерла пот со лба.

Она не знала, но по приказу Валена количество стражи внутри особняка было сокращено более чем в четыре раза. Это было сделано из заботы об Архен, которой было некомфортно находиться среди людей.

Архен, кряхтя, оттащила спящего слугу в угол коридора и применила полиморф, приняв его облик.

Отсюда ей нужно было подняться еще на один этаж, чтобы добраться до спальни Валена. Но Архен направилась в сторону комнаты Лето.

Она шла не для того, чтобы неумело утешать его. Она просто хотела проверить, как он себя чувствует.

Кашель у него был сильный.

К тому же его постоянно бросало в дрожь, словно от холода, а губы посинели. А когда появился Вален, он побледнел так, что, казалось, вот-вот умрет на месте, и от него веяло таким холодом, что это чувствовалось даже на расстоянии.

Архен, решительно шагавшая по коридору, остановилась перед дверью Лето. Она уже по привычке хотела открыть дверь, как в замке Владыки, но вовремя отдернула руку. «Нужно постучать. Стукнуть в дверь.» Но в этот момент изнутри послышались голоса.

— ...Я собирался лечь пораньше. Но всем было так весело, что я тоже увлекся.

Это был голос Лето. Даже не видя его, можно было представить, как он, заискивая и оправдываясь, пытается смягчить гнев собеседника.

Холодный собеседник, несмотря на его жалкий, дрожащий голос, молчал.

— Брат.

— И что.

Сделав короткую паузу, словно собираясь с духом, Лето продолжил:

— Ну, разок-то можно.

— ...

— Когда общаешься с людьми, можно и потерять счет времени. У меня ведь не так часто выпадает такой шанс...

— Разок. Да, разок можно. Вчера ты пропустил лекарство, потому что тебе было грустно из-за мыслей о покойных родителях. Позавчера — потому что жалел о брошенной учебе. Какое оправдание ты придумаешь завтра, чтобы не пить лекарство?

— Э-это... Кх-кх, кх-кх.

— Долго ты еще будешь шантажировать окружающих своей депрессией? Если бы я знал, что столько лекарств пропадет зря, я бы с самого начала не стал их доставать. Зря старался. Тебе ведь нравится валяться ночами с высокой температурой. Тогда люди обращают на тебя внимание, жалеют и пляшут под твою дудку.

— Ты только вернулся и сразу начал проверять лекарства?

— Прежде чем обвинять меня в бессердечии и обижаться, говори прямо. Я проверял не лекарства, я проверял тебя.

Архен медленно опустила руку, занесенную для стука. Спор становился всё более жарким, и Архен никак не могла вмешаться.

Нет, это был не спор, это Вален в одностороннем порядке загонял Лето в угол. Как бы Лето ни пытался злиться, он выглядел так же жалко, как мышонок, пищащий перед хищником.

Младший брат, который выглядел намного слабее него, так отчаянно защищался, мог бы хоть раз и уступить, но от Валена пощады не было. Он не был тем человеком, с которым можно капризничать.

И тут.

— Бессердечный. Мне обидно! Ты, кх-кх, тебе меня совсем не жаль? Это не я плохой, что пользуюсь чужой жалостью, это ты странный, что так строг со мной!

Прокричал мышонок, словно в последнем приступе отчаяния. Резкий, пронзительный крик резанул по барабанным перепонкам. Выплеснув эмоции, Лето тут же зашелся в кашле. Звук кашля, раздирающего горло, казался болезненным.

— Ты, фу-ух, ты красивый, талантливый, тебе всё дается легко. Ты не знаешь, кх-кх, что чувствует неудачник, который терпит поражение еще до того, как успевает попробовать.

Голос Лето исказился и стал неразборчивым. Из-за эмоций он кричал громче, но разобрать слова стало еще сложнее.

— Я никогда тебе не завидовал... Кх-кх, кх-кх. Мы с тобой... слишком разные люди, для меня зависть, кхм, это роскошь. Разве я, такой как я, не вызываю жалости? Хоть раз мог бы отнестись ко мне с пониманием, по-доброму. Говорят, люди меняются, когда чудом избегают смерти. Нет, кх-кх. Ты такой же страшный. А ведь у меня никого нет, кроме тебя.

— Я же предупреждал тебя миллион раз. Не упивайся жалостью к себе. Ты даже не пытался, а только ищешь оправдания...

— А почему с ней ты другой?!

Прервав Валена, закричал Лето.

— С женщиной?

Вален переспросил, и сквозь дверь Архен услышала тяжелое, прерывистое дыхание Лето.

— С Архен...

— Я не понимаю, о чем ты, но на сегодня хватит. Ложись спать. Успокойся и поговорим завтра утром. Я зайду тебя разбудить.

— Почему ты так добр только к Архен? Почему ты такой нежный? Думал, я не замечу? Я по твоему дыханию могу понять, просто ты не в духе или злишься по-настоящему. Все твои мысли только о ней. Ты постоянно смотришь на нее, улыбаешься, когда она улыбается, и хмуришься, когда... Кх-кх, кх-кх! Кхм, кх-кх!

— Хватит.

— Ха-а, ха... Что произошло за время твоего исчезновения? Ты вернулся, и иногда, кх-кх. Мне кажется, что это не ты. Околдованный женщиной, без капли достоинства, тебе плевать, как на тебя смотрят другие. А-а. Вот почему ты всю жизнь только и делаешь, что страдаешь. Тебя так легко использовать!

— Думал, если начнешь харкать кровью и кричать на меня, мне станет больно? Лето. Как бы ты ни старался задеть меня, всё бесполезно. Люди, с которыми я имел дело, были куда хитрее и коварнее тебя.

— Вы не подходите друг другу. Я хочу, чтобы ты встретил хорошую женщину и женился, но только не на ней. Ни за что. Я против. Никто вас не благословит.

Отчаянные слова Лето, словно стрелы, вонзились в сердце Архен. Она, стараясь не издавать ни звука, попятилась назад. И не поднимала головы, пока не прошла по длинному коридору и не вернулась в свою спальню.