Контент удален!

— Пфф! — Надаль, неспешно наслаждавшийся утренним горячим медовым чаем, выплюнул всё, что было у него во рту.

— Вот так внезапно? — спросил он, вытирая носовым платком стекающий по подбородку чай.

Архен, с лицом, на котором всё еще белели следы засохшей слюны, кивнула. Это было настолько импульсивное и внезапное решение, что она, едва открыв глаза и даже не умывшись, ворвалась в спальню Надаля, чтобы сообщить ему об этом.

Но нельзя сказать, что до этого не было никаких предпосылок. Видя, как Архен избегает Валена так сильно, что даже наблюдать за этим было тревожно, Старейшины уже догадывались, что день их возвращения в мир демонов не за горами.

— Да. Мы не можем оставаться здесь вечно.

Надаль поставил испорченную чашку на стол. Изначально они не назначали дату возвращения, когда отправлялись в мир людей. Как и подобает демонам, которым чужда система и которые привыкли решать проблемы только с помощью силы и денег, они приехали сюда с мыслью: «Вернемся, когда придет время».

Но все демоны прекрасно понимали, что это «время» не может длиться долго. Они не могли надолго оставить замок Владыки, где дела шли полным ходом. Хотя Архен и удалось потушить первоочередные пожары, пожертвовав своим драгоценным сном ради государственных дел, если они продолжат игнорировать их под предлогом передышки, последствия будут катастрофическими.

— Я предупрежу Фина и Зефера.

— Как продвигается расследование?

Словно только этого и ожидая, Надаль достал с книжной полки стопку газет, разложенных по датам.

— Провокационные статьи о демонах печатают каждый божий день. Смерть Амугэ воспринимается как непреложный факт, из-за чего тревога среди людей достигла пика.

Почему люди стали так враждебно относиться к демонам? Зная, что потерпят сокрушительное поражение, почему они без конца отправляют армии в мир демонов? Ради чего они продолжают скрещивать мечи, даже когда их топчут и давят снова и снова?

Какая им от этого выгода, что они жертвуют жизнями солдат, нападая на демонов? Архен никак не могла этого понять.

Между демонами и людьми не было какого-то масштабного инцидента, который бы всколыхнул обе расы. Всё это началось внезапно, за последние сто лет.

— Я нашел кое-что странное. Не знаю, насколько это связано с нашим делом, но...

— Рассказывай.

— Статьи о нападениях демонов начали появляться в газетах с тех пор, как в этом королевстве к власти пришла династия Миллиан.

Дерман I, захвативший трон в результате переворота и основавший династию Миллиан, отправлял на гильотину всех, в ком текла хоть капля крови предыдущей правящей семьи, не щадя ни взрослых, ни детей.

Кровавые чистки, во время которых уничтожали не только ближайшее окружение, но и сторонников королевской семьи, продолжались более 10 лет. Дерман I установил режим террора, казня людей без суда и следствия за одно лишь неосторожное высказывание против нынешней власти.

Голоса недовольства среди людей, уставших от постоянного контроля и репрессий, становились всё громче, а получившие власть чиновники погрязли в коррупции и забыли о верности. Влияние короля, рубившего головы направо и налево, ожидаемо пошатнулось. И примерно в это же время в газетах начали крупным шрифтом печатать статьи о преступлениях демонов.

— Вам не кажется, что здесь что-то нечисто?

— Если судить по времени, то связь очевидна. Но какой человек осмелится использовать демонов в политических целях?

— Они могли просто списать преступления, совершенные самими людьми, на демонов.

— Неужели они настолько глупы? — спросила Архен, нахмурив брови.

Если уж говорить о глупости, то демонам в этом нет равных. Надаль пожал плечами.

— Думаю, мне нужно копнуть глубже.

— Сколько времени это займет?

— Трудно сказать. Сидя здесь, многого не узнаешь.

— Нам не обязательно оставаться на землях Людвигов.

— ...Понял.

В глубине души Надаль полагал, что пока они находятся в мире людей, они непременно будут с Амугэ. Но его госпожа, похоже, хотела уехать отсюда как можно скорее.

«Что же заставило её изменить свое решение?»

Она, конечно, говорила, что спустилась в мир людей с намерением расстаться с Амугэ, но не слишком ли это внезапно? Сейчас Архен напоминала ребенка, который натворил дел и хочет сбежать, боясь последствий.

— Госпожа Архен. Вы уверены? — с беспокойством спросил Надаль.

Красные глаза Архен слегка дрогнули. Но выражение её лица осталось неизменным.

— Какими бы ни были мои чувства, мы просто должны сделать то, что должно.

Архен отвернулась. Она хотела доспать, но понимала, что если ляжет в постель, то её снова одолеют ненужные мысли. Сначала умоюсь. Приняв решение, Архен вышла из спальни Надаля и направилась в ванную.

В этот момент сзади раздался щелчок открывающейся двери, и Надаль окликнул её.

— Простите мою дерзость, но, может, не стоит так спешить? Не лучше ли сначала всё нормально объяснить Амугэ?

Архен, не ответив, поднялась по лестнице. Глядя на удаляющуюся спину Архен, Надаль тихо вздохнул.

— Кто бы мог подумать, что я буду ломать голову из-за любовных проблем госпожи Архен.

Чего только в жизни не бывает.

Пусть Архен и была безрогим демоном, она была законной наследницей короля, первой в очереди на престол. Независимо от их мотивов, многие пытались сблизиться с ней с самого детства. Но Архен, словно могучее дерево с глубокими корнями, оставалась непоколебимой под лавиной всеобщего внимания.

И дело было не в высокомерии или отсутствии страха. Архен просто была ленива. Ей не хотелось тратить силы на то, чтобы разгадывать чужие скрытые мотивы, и она не желала специально назначать встречи, чтобы заводить связи. Всё, чего она хотела, — это запереться в своей спальне и спать днями напролет.

Именно из-за этого характера Архен у нее так и не сложились тесные политические связи с аристократами из столицы и курфюрстами в провинциях.

И вот у такой Архен появился человек, ради которого она готова была вскочить с постели. Да еще и человек, славящийся своей жестокостью. Он не рассказывал об этом Архен, но все газеты пестрели хвалебными статьями о его безжалостных расправах над демонами, начавшихся еще в юности.

Они и так знали, что у него скверный характер, но, узнав о его прошлом во всех подробностях, не могли не почувствовать отторжения.

Архен жалела этого Амугэ, которого сама же и выбрала, но на взгляд Надаля всё было иначе. Это Архен крупно вляпалась с ним.

— И угораздило же её отдать сердце такому ублюдку...

Может, надо было отослать Амугэ обратно еще тогда?

Но что толку жалеть об этом сейчас. Чувства не поддаются контролю одного лишь разума.

Поэтому он и волновался.

Конечно, ему было не всё равно и на Валена, который внезапно останется здесь один, но Надаль был верным слугой Архен, и его больше заботило, чтобы его Владыка не пострадала.

Совет объясниться с Амугэ тоже был дан ради нее. Зная характер Архен, Надаль был уверен: пройдет время, и она пожалеет о своем безответственном бегстве.

Пока он с тревогой смотрел на лестницу, внутрь ворвался Амугэ.

— Где Архен?

Даже не поздоровавшись, он с порога начал искать Архен.

— Проснулась.

— Она в спальне?

— Нет.

— А где?

— Ха-а. И что госпожа Архен только нашла в этом грубияне... Угх!

— Оглох? Я спрашиваю, где Архен.

Его внезапно схватили за грудки. Почувствовав, как перехватывает дыхание, Надаль в панике заколотил по напряженному кулаку Валена. Лицо Валена, ищущего Архен, было ледяным, как северный ветер, но в напряженной линии подбородка читалась тревога.

— М-моется... Отп-, кх-х!

Услышав желаемый ответ, Амугэ швырнул Надаля на пол и, перепрыгивая через ступеньки, помчался вверх по лестнице. Надаль, жалобно упавший, как герой трагедии, со слезами на глазах посмотрел на лестницу.

— Госпожа Архен... Сможете ли вы благополучно вернуться в мир демонов?

***

— Архен.

Как раз в тот момент, когда Архен окунула лицо в ледяную воду и вынырнула. От звука голоса, донесшегося снаружи, по её спине пробежала дрожь.

Весь день этот Амугэ не выходил у нее из головы. Дожили, теперь еще и слуховые галлюцинации начались. В тот момент, когда она, коря себя за свое психическое состояние, отряхивала лицо от воды...

Бум!

Услышав тяжелый удар в дверь, Архен, что было на нее совсем не похоже, испуганно вскрикнула: «Ах!»

— Считаю до десяти, и если ты не оденешься, я вхожу.

Это была не галлюцинация. Это точно был голос Амугэ. Архен начала метаться по ванной, но, натыкаясь лишь на глухие стены без единого выхода, всё больше паниковала.

— Восемь, семь, шесть...