Онлайн чтение книги Истоки зла Origins Of Evil
3 - 109

Императрица Клаудия Рильке Магос прогуливалась по саду с фрейлиной и задумчиво молчала.

В день основания государства, наблюдая, как Фиби Энсис ломается у всех на глазах, она уловила суть происходящего.

Значит, услышала о смерти матери.

Пока все с изумлением смотрели, как принцесса рыдает на полу, Клаудия не спускала взгляда с Тириона Солема Апеля, застывшего рядом с каменным лицом.

Он сидел, удерживая Фиби, чтобы та не разбила себе лоб о мрамор, и был мрачен. В его выражении Клаудия уловила раскаяние и тревогу.

Нечто, чего прежде никогда не видела в Тирионе Солеме Апеле. Наследник от прежней императрицы всегда казался безупречно рациональным — за всё это время он ни разу не дал волю чувствам.

А теперь он трясся, будто бы не на шутку влюбился в Фиби Энсис.

Я знала, что всё серьёзно… но не думала, что настолько.

Обстоятельства складывались удачно. Судя по слухам, Тирион потерял голову, а сама Фиби пребывала в ступоре.

Принцесса, потерявшая мать и лишившаяся разума. Что осталось у неё внутри?

Наверняка жажда мести.

Клаудия холодно усмехнулась.

Пусть она выглядит простушкой, но, узнав о гибели матери и осознав, что её обвели вокруг пальца — разумеется, девчонка захочет отомстить.

Но сил у неё нет, вот разум и ушёл в небытие.

Теперь вопрос: как этим воспользоваться…

Клаудия остановилась, встречая налетающий с холода ветер.

Фиби Энсис представляла ценность. Пусть и казалась беспомощной, но всё же она была принцессой соседней страны. Оскорбления, которым она подверглась, не могли быть забыты просто так. Кто бы мог подумать, что жестокость Тириона окажется столь полезной.

Да даже простой горожанин пришёл бы в ужас, узнав, что пережила Фиби Энсис. Солем не сможет закрыть глаза на такое: если обвинения против Тириона получат огласку, ему не удастся оставить его наследником.

Ветер разыгрался особенно приятно. Клаудия мягко улыбнулась и сказала стоящей за спиной фрейлине:

— Отправь приглашение принцессе из Фралле.

Когда Фиби получила приглашение от императрицы Клаудии Рильке Магос, она находилась рядом с Тирионом.

Они ничего не делали. Просто сидели за чайным столиком на террасе, рассеянно глядя на сад.

Тирион не сводил с неё взгляда, тяжёлого, как тень. Фиби чувствовала это, но не обращала внимания. К угощениям, которые он поднёс — кексам, печенью — она не прикоснулась.

Не хотелось ни есть, ни делать хоть что-то. Хотелось просто спать. Во снах часто приходила мать — это было одновременно утешением и невыносимой болью. Единственная причина, по которой она оставалась в сознании, заключалась в Тирионе, который настойчиво не давал ей уйти в себя.

Он то и дело предлагал пари: мол, попробуй меня использовать, или — вонзи в меня нож. Бросал острые слова с той же яркой, притворной улыбкой. Но теперь, в отличие от прошлого, его колкости не ранили её, не доходили до сердца.

Фиби вдруг поняла: этот заносчивый мужчина, который прежде никогда не склонял головы, теперь боялся её реакции. Но это не вызывало в ней ни удивления, ни чувств.

Всё просто плывёт мимо.

И тогда она получила приглашение.

— От имени Её Величества Клаудии Рильке Магос передаётся приглашение принцессе Фиби Энсис.

Фрейлина из дворца императрицы произнесла это торжественно, подавая аккуратно сложенное письмо. Это был не устный зов, а официальное приглашение.

Фиби безразлично взяла его. Вскрыв конверт, она прочитала строки, написанные рукой самой императрицы: приглашение на чай.

— Пойдёшь? — спросил Тирион, будто уже знал содержание письма.

Фиби кивнула. Не было причины отказываться. Если повезёт, по дороге во дворец или обратно получится выбрать момент и покончить с этим.

Тирион с какой-то глухой тяжестью смотрел на неё, потом хмыкнул:

— Возьми с собой Натали.

— Хорошо.

Фиби сразу поднялась.

Когда она вышла из комнаты, Тирион произнёс ей в спину:

— Делай как хочешь, Фиби Энсис.

Когда Фиби добралась до дворца императрицы, та оказалась не в приёмной, а в галерее.

— Добро пожаловать. Я ждала вас, — Клаудия прервала созерцание портретов и обернулась, одарив гостью безупречной улыбкой.

— Давно не виделись, — тихо ответила Фиби и приблизилась. На этот раз она не улыбнулась. Не было причин. Даже если бы императрица решила казнить её на месте, она бы с этим согласилась.

Императрица, заметив, что Фиби не улыбается, не сделала ни одного упрёка.

— Мне уже доложили. Вы, наконец-то, узнали правду. Я не решалась говорить, боялась, что вы не выдержите… Но, видимо, это было неизбежно.

— Вы меня ради этого позвали? — ровно переспросила Фиби.

Краешек губ Клаудии дёрнулся, но она тут же снова мягко улыбнулась.

— Кажется, вы хотите перейти к сути. Что ж, давайте. Принцесса, вы не хотите отомстить наследнику?

Фиби подняла голову и встретила взгляд императрицы.

Клаудия выдержала его с вызывающим спокойствием и заговорила с убеждённостью:

— В том, что ваша жизнь в Юстинии пошла под откос, виноват только наследный принц. Остальные могут этого не знать, но я знаю. Без него вас бы приняли с распростёртыми объятиями.

— …

— Итак, как вам такая мысль? Очистить своё имя, избавиться от ярлыка развратницы. В одиночку будет трудно, но с моей поддержкой — это возможно.

Фиби внимательно посмотрела на Клаудию и тихо сказала:

— Вы хотите свергнуть наследного принца.

Императрица фыркнула, будто сказанное само собой разумеется.

— Конечно. Я собираюсь возвести на трон своего сына.

— Даже если Его Высочество Эрник этого не желает?

На лице Клаудии мгновенно застыла жёсткость. Она заговорила холодным тоном:

— Он мой сын, но ещё слишком глуп. Не понимает, насколько ценна власть, которая буквально у него под рукой.

— …

— Вы, похоже, не улавливаете, принцесса, — проговорила Клаудия, устремляя взгляд на висящий на стене портрет. Её дыхание сорвалось в лёгкий вздох. — Власть следует брать, пока она в пределах досягаемости. Иначе приходится прибегать к крайне неприятным средствам.

Говорила она так, будто описывала не гипотетическую ситуацию. Фиби молчала, а потом, будто невзначай, задала вопрос с лёгкостью, не придающей словам особого веса:

— Например?

— Например… скажем, подкупить служанку или повара, использовать яды и ждать, пустить в ход цепочку людей, чтобы нанять головорезов… что-то в этом роде, — изящно произнесла Клаудия и улыбнулась тонко и остро. Она явно хотела напугать её.

Но почему-то Фиби больше зацепила не угроза, а первое предложение.

Неужели у неё уже был подобный опыт? Она и правда подкупала прислугу ради власти? Это было ещё до того, как она стала императрицей?

Фиби продолжила размышлять, но в какой-то момент осознала, что это путь в никуда. Она опустила взгляд.

— Я подумаю.