Ми Ран, увидев имя Андре в длинном списке входящих писем, попыталась унять колотящееся сердце. Одно из писем чем-то отличалось от остальных. Если другие были отправлены после того, как он вернулся в Нью-Йорк из Сеула, то самое первое датировалось гораздо более ранним числом.
— Пятница, 19 июля? Разве не в этот день я уехала в Вашингтон?
Склонив голову набок, Ми Ран кликнула по письму. Пока экран мучительно долго загружался, её сердце билось как сумасшедшее.
From: Andre@hotmail.com Subject: Hi
You left me alone today and I didn’t like it at all. (Сегодня ты оставила меня одного, и мне это совершенно не понравилось.) Help me understand why I’m feeling this way. (Помоги мне понять, почему я так себя чувствую.) Something happened to me while I wasn’t aware and I’m trying to figure it out. (Пока я не осознавал этого, со мной что-то произошло, и я пытаюсь в этом разобраться.) So stay with me until I get to the bottom of this. (Так что оставайся со мной, пока я не докопаюсь до сути.) Actually, just don’t leave me. Ever. (Нет. Вообще-то, просто никуда не уходи. Никогда.) That’s it. (Это всё, что я хотел сказать.)
André
— Андре, ну какой же ты дурак.
Прочитав письмо снова и снова, Ми Ран пробормотала это и, уткнувшись лицом в стол, беззвучно зарыдала. Вдоволь наплакавшись, она вытерла слезы и нажала «Reply» (Ответить). Открыв электронный словарь: стук-стук, клац-клац. На то, чтобы напечатать пару строк ответа, у неё ушел целый час.
To: andre@hotmail.com Subject: RE: Hi
i live korea andre live ny. (У меня своя жизнь в Корее, у Андре — в Нью-Йорке.) i can not go to ny because mothers cancer surgery. (Я не могу поехать в Нью-Йорк из-за операции мамы на рак.) we cannot together. iam very sorry. (Мы не можем быть вместе. Мне очень жаль.) hope you breath is well. (Надеюсь, ты дышишь хорошо.)
Miran
Нажав кнопку «Send» (Отправить), Ми Ран сидела перед монитором с потерянным видом. В голове была полная неразбериха. Каждый раз, вспоминая тот момент, когда Андре, едва дыша, признавался ей в любви, на глаза наворачивались слезы. Сказать, что это отчаянное признание не тронуло её сердце, было бы ложью. Она закрыла лицо руками и пробормотала:
— ...Слишком поздно.
Увидеть, как самый сильный и непоколебимый человек из всех, кого она знала, мучается от удушья, было для неё огромным шоком. Ей казалось, что эта болезнь появилась из-за неё, отчего она чувствовала вину и тревогу. Поэтому она не смогла отказать ему более решительно.
— Кого я обманываю...
На самом деле она всё еще любила Андре. Он был мужчиной, которого невозможно было не любить. Под маской холодности и жестокости скрывался человек нежный и великодушный. И поскольку этого никто не замечал, он был еще и очень одинок.
Но если бы из любви к Андре она бросила больную Джу Ран одну в Корее, она бы жалела об этом всю жизнь. К тому же у неё было предчувствие, что если она уедет сейчас, то больше никогда не вернется на родину. А что, если, прожив с Андре в Нью-Йорке несколько лет, она вдруг поймет, что его чувства остыли? Что, если он внезапно протянет ей контракт со сроком действия и предложит оставаться вместе только до этой даты? Ми Ран до сих пор с болезненной отчетливостью помнила то чувство стыда и безысходности, когда стояла на улице перед Линкольн-центром. Чувство, будто её вышвырнули голой в незнакомом месте среди чужих людей.
— Я не справлюсь...
Ми Ран тяжело вздохнула. В этот момент пришло новое электронное письмо. Вздрогнув, она широко распахнула глаза.
— Да как такое возможно?
Не прошло и пары минут, как она отправила свое письмо, и было трудно поверить, что ответ от Андре пришел так быстро. Она кликнула по заголовку, выделенному жирным шрифтом.
To: miran@hotmail.com Subject: RE: RE: Hi
Почему ты не спишь в такое время? Я установил корейскую версию Windows 95. Теперь я могу читать и писать по-корейски. Спокойной ночи. Я люблю тебя.
André
— Он точно в Нью-Йорке? Неужели за год мир мог так измениться?
Озадаченно глядя в монитор, она в спешке выключила компьютер и легла в постель. Сердце колотилось, сна не было ни в одном глазу, и она еще долго ворочалась, мысленно блуждая на другом конце земли.
***
Андре присылал электронные письма постоянно, иногда по несколько штук в день. Они были короткими и лаконичными, но безжалостно будоражили сердце читавшей их Ми Ран.
To: miran@hotmail.com Subject: Ми Ран
Я скучаю.
André
От одной фразы «Я скучаю» у Ми Ран подкосились колени, и она еще долго не могла встать с места.
To: miran@hotmail.com Subject: Вчера
Я говорил, что люблю тебя? Кажется, нет. Я люблю тебя.
André
На этот раз её бросило в жар; она собрала длинные волосы в пучок и долго обмахивала лицо рукой.
Тем временем Ми Ран прошла первое собеседование на стюардессу. Групповое собеседование, куда они зашли ввосьмером в одинаковой форме, мало чем отличалось от кастинга на эпизодическую роль в кино. На собеседовании по английскому языку спросили, какое место из её путешествий запомнилось больше всего и почему. Ми Ран уверенно ответила: Нью-Йорк. Она без запинки выдала заученный заранее ответ о том, что там можно встретить людей со всего мира и познакомиться с различными культурами, и была уверена в себе. На следующей неделе, после измерения соотношения роста и веса и теста на личностные качества, предстояло финальное собеседование с руководством.
Казалось, дни тянутся медленно, но не успела она оглянуться, как наступил ноябрь — поздняя осень. Дата операции Джу Ран неумолимо приближалась.
To: miran@hotmail.com Subject: Отпуск
У меня отпуск с четверга на следующей неделе по следующий понедельник. Я прилечу в Корею. Давай встретимся.
André
Ми Ран долго думала, а затем, печатая указательными пальцами, отправила ответ.
To: andre@hotmail.com Subject: RE: Отпуск
В пятницу у мамы операция, так что даже если ты прилетишь, мы не сможем встретиться. И перестань меня дразнить. Я правда не могу поехать в Нью-Йорк. Не поеду.
Ми Ран
P.S. Надеюсь, ты нормально дышишь.
Она еще смотрела в монитор, когда почти сразу пришел ответ от Андре. Хотя она уже привыкла к скорости электронной почты, это снова её удивило.
To: miran@hotmail.com Subject: RE: RE: Отпуск
Меня попросили быть рядом с тобой в день операции. Так что отказы не принимаются. Я люблю тебя.
André
P.S. Тебе не обязательно переезжать в Нью-Йорк. Если я снова пойду в армию, смогу подать рапорт на службу в Корее. Если ты будешь рядом, думаю, возвращение в армию — не такая уж плохая идея.
Ми Ран нахмурилась и часто заморгала.
— ...Попросили? Кто?
Она вскочила, выбежала в гостиную и резко распахнула дверь в комнату Джу Ран.
— Мам! Ты случайно не встречалась с Андре?!
Джу Ран, сидевшая перед туалетным столиком и намазывавшая лицо блестящим колд-кремом, схватилась за сердце и закричала:
— Ты меня до смерти напугала!
— Ты встречалась с Андре?! Когда?!
Джу Ран, втирая крем пальцами, невозмутимо ответила:
— Вроде в прошлом месяце? Ты тогда ушла встречаться с подругой, а я смотрю — перед нашим домом стоит парень с фотографии. Ну я и пригласила его зайти подождать. Но он сказал, что заехал без предупреждения по пути в аэропорт в надежде увидеть тебя, так что мы пообщались недолго, минут пятнадцать?
— Что ты ему сказала? Попросила присмотреть за мной в день операции?
— Ну так что, он приедет?
— Вау... Как получилось, что я одна ничего не знаю?
Ми Ран в возмущении запыхтела, но Джу Ран, проигнорировав это, продолжила:
— А вживую он гораздо симпатичнее, чем на фото. Высокий, статный. Красив так, что заткнет за пояс любого актера, но при этом держится не легкомысленно, а солидно. Вежливый, манеры отличные. А какой у него красивый цвет глаз... если у вас родятся дети, они будут такими красив... ой. Что-то я разошлась.
Джу Ран неловко рассмеялась и принялась яростно расчесывать волосы. Её лицо блестело, отражая свет люминесцентной лампы. Ми Ран, не в силах сдержать любопытство, спросила:
— ...О чем вы с ним говорили?
— Да о чем там говорить. Я задала ему хорошую трепку. Высказала всё, что ты мне рассказывала, по пунктам: мол, как ты смеешь вообще сюда являться? И чтобы больше ноги его здесь не было.
— Ну зачем же так жестко... — пробормотала Ми Ран.
