В этот момент гудки прекратились, и раздался звук соединения.

— Онни! Почему так долго не брала трубку? Я уже волноваться начала!

— …О, Ми Ран, это ты.

Голос Джу Ран звучал глухо, как будто она только что проснулась или сильно простужена.

— Онни, ты сегодня не идешь на работу? Опоздаешь же!

— …Я взяла отгул сегодня.

Джу Ран никогда не брала отгулов. Она работала как проклятая, чтобы в конце года получить компенсацию за неиспользованный отпуск. И голос у неё был какой-то слишком тихий. Ми Ран вдруг стало страшно. Джу Ран всегда была здоровой, если не считать болей в спине и запястьях от работы в ресторане и частых отеков.

— Ты заболела? Простудилась?

— А? Э-э, да. Этот грипп какой-то особенно злой.

— Какой грипп летом… Ты лекарства пила? Онни, не экономь копейки, не терпи, обязательно сходи в больницу, слышишь!

— Да-да, поняла. А как наша младшенькая? Ведешь себя хорошо?

— …А? Д-да. Я-а-а усердно учусь. Английский стал намного лучше. Study very hard, you know what I’m saying?

Почувствовав укол совести, Ми Ран перевела тему и начала дурачиться, и только тогда Джу Ран рассмеялась.

— Что ты там бормочешь? Я живу только благодаря тебе, честное слово.

Ми Ран беспокоило, что голос сестры звучит слабее обычного.

— Кан Джу Ран, не болей, пока меня нет рядом.

— Айгу, ладно, давай заканчивать. Телефонный счет будет огромный.

Джу Ран всегда пыталась повесить трубку, как только Ми Ран начинала её пилить.

— На телефонной карте еще куча денег осталась!

— Экономь. Когда станешь стюардессой и будешь летать за границу, они тебе еще пригодятся. И не трать деньги на еду…

Поняв, что сейчас начнется ответная лекция, Ми Ран замахала рукой.

— Ладно, ладно, поняла! Я позвоню на следующей неделе. Кан Джу Ран, ты же знаешь, что я тебя очень люблю!

— Скажешь тоже. Ладно, пока.

Смущенно пробормотала Джу Ран и повесила трубку.

Джу Ран, как и еще один человек, никогда не говорила ей «я тебя люблю», но Ми Ран прекрасно знала, что её любят до безумия. Хихикнув, она плюхнулась на диван и перекатилась на спину. Она скучала по сестре.

Ей, наверное, очень одиноко одной…

От этой мысли стало совестно, и жалость к сестре вызвала слезы. Шмыгнув носом, она снова посмотрела на часы.

Было уже почти полседьмого.

Ми Ран наскоро поужинала и сделала домашнее задание в пустом кабинете Андре. Часы показывали почти девять. Видимо, он сильно задержится.

Сегодня утром, когда он вез её в школу, она спросила, случилось ли что-то на работе, но он ответил, что ничего особенного, и ей не стоит беспокоиться.

Может, не сказал, потому что я всё равно не пойму?

Ми Ран горько усмехнулась. Это была правда. Она не то что помочь, даже понять суть проблемы вряд ли смогла бы.

Ми Ран легла спать рано, что случалось редко. Утром, проснувшись, она обнаружила записку на подушке рядом.

«В ближайшее время буду уходить рано, не смогу подвозить. Всегда держи телефон при себе.»

Её плечи поникли. То, что он не подвозит, ладно, но она скучала по Андре. Без него квартира казалась слишком огромной и пустой.

— Надо еще про Flushing Video рассказать.

К тому же, в пятницу вечеринка в честь дня рождения Хён Чжон.

Сегодня попробую дождаться его возвращения.

С этим амбициозным планом Ми Ран после занятий отправилась в универмаг Macy's за подарком для Хён Чжон.

Обойдя весь первый этаж с косметикой и перенюхав столько духов, что перестала различать запахи, она, наконец, выбрала в Estée Lauder новый свежий аромат Pleasures, вышедший в прошлом году. Он идеально подходил яркой Хён Чжон.

Затем она пошла в Корейский квартал за кимпабом, который находился в двух кварталах оттуда, и импульсивно зашла в книжный магазин. Это был единственный магазин в Манхэттене, где продавали книги на корейском.

— Не одним же кимпабом жив человек, надо и пищу для ума потреблять.

Если бы чтение было её хобби, как у Джу Ран, она могла бы стать умной и интеллигентной женщиной, с которой Андре мог бы поговорить, когда ему тяжело.

— Еще не поздно. Начну читать прямо сейчас.

В отделе с 30-процентной скидкой она выбрала «Норвежский лес» Харуки Мураками. Это было одно из немногих названий, которые она смутно помнила среди множества книг.

Ми Ран купила кимпаб и разные закуски в магазине гарниров и вернулась домой. Единственным плюсом отсутствия Андре было то, что можно было есть пахнущую еду.

Андре ни разу не упрекнул её. Прожив в Корее три года, он наверняка привык к корейской еде, но, узнав, что он вырос на блюдах французского шеф-повара, она сама старалась быть осторожнее.

Есть каждый день только западную еду было тяжеловато, но ничего не поделаешь. Поэтому при любой возможности поесть вне дома она выбирала корейскую кухню.

Так или иначе, за аренду платить не нужно было, поэтому привезенные деньги почти не тратились. Благодаря этому жизнь в Нью-Йорке стала намного насыщеннее. Она была благодарна, что не приходится трястись над каждой копейкой, когда друзья предлагали куда-нибудь сходить.

Той ночью Ми Ран, прислонившись к изголовью кровати, элегантно открыла «Норвежский лес». Она собиралась читать и ждать Андре.

Читать перед сном. Джу Ран онни бы удивилась.

Хихикая, Ми Ран начала читать первую главу. А на следующее утро проснулась в 7:30 от звука будильника. Лицо казалось отекшим и тяжелым от долгого сна.

«Норвежский лес» аккуратно лежал на тумбочке. Подушка рядом была слегка примята — значит, Андре вернулся поздно ночью и рано ушел.

— Не помню, как заснула…

Она потянулась к книге. Помнила, что дочитала до второй страницы первой главы.

Не то что дождаться Андре, она заснула, прочитав всего две страницы. Жалкое зрелище.

Ми Ран со вздохом встала с кровати.

— Сегодня буду ждать на диване в гостиной.

Вечером, закончив дела, Ми Ран села на диван и громко включила телевизор. Смотря ситком «Друзья», она радовалась, когда понимала фразы, но вскоре начала клевать носом, несколько раз вздрагивая и с трудом разлепляя тяжелые веки.

Проснулась она утром в кровати. Видимо, Андре перенес её с дивана. В такие моменты она ненавидела себя за то, что спит так крепко, что её можно унести, и она не заметит.

Повернув голову на шорох бумаги, она снова увидела записку.

«Не жди, спи в кровати.»

Ми Ран фыркнула.

Ну уж нет, посмотрим, кто кого!

Но бороться со сном поздно ночью было выше её сил. Лучше уж лечь пораньше и встать пораньше — так больше шансов застать Андре.

Ми Ран завела будильник на пять утра и легла спать пораньше.

Пи-пи-пи, пи-пи-пи.

Проснувшись от настойчивого звона будильника, она, не разлепляя глаз, пошарила рукой рядом. Тепло еще сохранялось, но Андре уже не было. Выключив будильник, она снова легла, надув губы и протирая глаза.

— Ха… Опять упустила. Во сколько же он приходит и уходит?

— Ты чего так рано встала?

От неожиданного голоса Ми Ран резко села.

— Андре!

Андре, уже одетый в безупречный костюм, вышел из гардеробной. Она просто протянула к нему руки.

Усмехнувшись, он подошел к кровати и наклонился. Ми Ран обвила его шею руками, и он крепко обнял её в ответ, так что перехватило дыхание.

— Я так сильно скучала.

Прошептала Ми Ран хриплым со сна голосом.

Андре уткнулся лицом в её шею и тихо вздохнул.

— Не искушай меня. Мне нужно идти.

Хотя слова звучали холодно, именно Андре жадно сжимал её в объятиях, словно не собирался отпускать никогда.

— Покажи лицо. Не видела тебя несколько дней, кажется, уже забыла, как ты выглядишь.

Ми Ран с улыбкой погладила его по плечу, и Андре медленно поднял голову. Их взгляды встретились.

Она провела рукой по его лицу.

— Кажется, ты похудел за эти дни. Так расстраивает. Ты нормально питаешься?

Она взяла его лицо в ладони и нежно поцеловала. Андре перехватил её подбородок, слегка сжал щеки, так что её губы выпятились, игриво потерся о них своими, а затем начал щекотать её шею носом и губами.

Ми Ран с визгом забилась и упала обратно на подушки. Андре с легкой улыбкой посмотрел на неё сверху вниз и погладил большим пальцем по щеке.

— В пятницу вечером постараюсь прийти пораньше.

Ми Ран схватила его за руку и потерлась щекой о его ладонь. Нужно было предупредить его о вечеринке Хён Чжон.

— Эм, на самом деле, в пятницу вечером меня пригласили на день рождения одногруппницы из языковой школы. Прости, что говорю только сейчас. Мы так давно не виделись… Ты помнишь ту девушку, которая была со мной у отеля в Вашингтоне?

— Не помню.

Безразлично ответил Андре. Лица двух парней из общежития, пялившихся на Ми Ран, он помнил отчетливо, а вот кто стоял рядом с ней — осталось лишь размытым силуэтом.

— Её зовут Хён Чжон, мы приехали через одно агентство. Мы поужинаем в Корейском квартале, сходим в бар, а потом в клуб. Во сколько ты сможешь быть дома? Я постараюсь вернуться к этому времени.

Он не мог гарантировать, во сколько освободится в пятницу вечером. Скорее, это будет не «закончить», а «прерваться».

Андре выпрямился и легко вздохнул. Поправил одежду, посмотрел на часы. Пора было идти.

— Позвони, когда будете переходить из ресторана в другое место. Я закончу и заеду за тобой.

Легко поцеловав Ми Ран в губы, Андре вышел из комнаты, оставив после себя прохладный шлейф.

О Flushing Video она так и не успела сказать ни слова.