— ...Учитель??
— О-о. Рад встрече, Ми Ран. Ух ты, как ты выросла. Встретил бы на улице — ни за что бы не узнал.
Это был Пак Чон Сок, её классный руководитель в третьем классе начальной школы, закоренелый холостяк, который часто справлялся о здоровье Джу Ран. В его смоляных волосах появилась проседь, но умный взгляд и добродушная улыбка остались прежними.
— Здравствуйте, учитель. А что вы здесь...
В этот момент Джу Ран, сидевшая на кровати, отложила книгу и спокойно поздоровалась:
— Вы пришли, директор.
Ми Ран резко повернула голову. С недоумением переводя взгляд с Джу Ран на Чон Сока, она спросила:
— ...Директор?
— Угу. Директор издательства, где работает мама.
Когда Ми Ран пошла в среднюю школу, Джу Ран устроилась бухгалтером в маленькое, только что открывшееся издательство. Спустя десять с лишним лет оно разрослось и стало довольно крупным издательством, специализирующимся на учебных материалах и детских энциклопедиях. Ми Ран прищурилась, поочередно разглядывая Чон Сока, который неловко улыбался, и Джу Ран, чьи щеки едва заметно порозовели. Разрозненные кусочки пазла в одночасье сложились в единую картину.
Единственный раз в году, меню на корпоратив в честь годовщины основания компании? Тансуюк и чачжанмён. Любимая еда Джу Ран в ресторанах? Тансуюк и чачжанмён. Что за странное совпадение? Этот человек никогда не заставлял её работать сверхурочно, зато отправлял на медосмотры. Этот известный скряга, узнав, что не сотрудник, а родственница сотрудницы едет учить язык за границу, расщедрился на телефонную карту огромным номиналом в пятьдесят тысяч вон.
Ми Ран с явным подозрением во взгляде начала:
— Вы двое, с каких пор...
В этот момент дверь палаты открылась, и вошел Андре. Когда суматоха со взаимными представлениями улеглась, Чон Сок, сняв пиджак, по-свойски сел на стул рядом с кроватью.
— Джу Ран. Ми Ран будет тяжело торчать в больнице целый день, так что по вечерам я буду её сменять.
Джу Ран, не в силах скрыть растерянность, свирепо посмотрела на него. Очевидно, она не ожидала, что он так открыто заявит об их отношениях прямо на глазах у Ми Ран. Ми Ран робко пробормотала:
— Да мне не тяжело...
Тут Андре слегка потянул её к себе и спросил:
— Ты ужинала?
Ми Ран, не сводя глаз с Джу Ран и Чон Сока, рассеянно покачала головой.
Увидев это, Джу Ран закусила губу, немного подумала и кивнула Ми Ран:
— Ми Ран. Поужинай с Андре, поезжай домой, хорошенько выспись и приходи завтра утром.
— Что? Хочешь, чтобы я оставила тебя в больнице одну?
— Почему одну? Чон Сок же здесь.
Спокойная фраза Джу Ран расставила всё по местам.
Ми Ран, подталкиваемая рукой Андре, лежащей на её спине, в растерянности вышла из палаты. Когда он посадил её в машину и они выехали с территории больницы, Андре спросил:
— Что хочешь на ужин?
Ми Ран, отрешенно смотревшая в окно, заметила мелькнувшую вывеску и с опозданием ответила:
— ...Пудэччигэ.
Андре припарковал машину перед маленьким, обшарпанным ресторанчиком пудэччигэ в Ханнам-доне. Ми Ран с удивлением спросила:
— Откуда ты знаешь такие места?
— Давно как-то был здесь с солдатами KATUSA (корейцы, служащие в армии США).
То ли из-за того, что она никогда не пропускала приемы пищи, а вчера практически ничего не ела, но она вдруг почувствовала сильный голод. Пудэччигэ, от которого она ничего не ждала, оказалось на удивление вкусным. Быстро расправившись с миской риса, Ми Ран спросила Андре:
— Тебе тоже кажется, что эти двое — не просто знакомые?
Он кивнул.
Почему ей ни разу не приходило в голову, что Джу Ран тоже может с кем-то встречаться? Судя по атмосфере, они вместе уже довольно давно. Джу Ран больше десяти лет скрывала тот факт, что директор её издательства и тот самый холостяк-учитель — один и тот же человек.
«Может, это я мешала им быть вместе?»
В голове Ми Ран поднялась буря мыслей.
После ужина Андре, как и обещал, послушно отвез её в Йонъин. Она была погружена в свои мысли вплоть до того момента, как он заглушил двигатель и открыл для неё пассажирскую дверь. Услышав голос Андре, она вздрогнула.
— Утром я заеду за тобой.
— Не обязательно... — пробормотала она, взяв его за руку и вылетая из машины.
— Спокойной ночи, — произнес он низким, спокойным голосом, крепко сжал её руку, отпустил и развернулся. Вид его спины почему-то показался ей таким одиноким, что каждый раз, когда он вот так отворачивался, её сердце болезненно сжималось.
— Андре!
Она невольно окликнула его, и он, держась за ручку водительской двери, поднял голову. Кусая нижнюю губу и слегка опустив взгляд, Ми Ран выпалила:
— Спасибо за сегодня.
Губы Андре изогнулись в красивой улыбке.
— My pleasure (Мне это только в радость). Я люблю тебя, Ми Ран. До завтра.
— Зачем так внезапно...
Покрасневшая до корней волос Ми Ран низко опустила голову и пробормотала себе под нос. Раздался тихий смех, а затем, зарычав двигателем, черный седан тронулся с места.
Ми Ран, как тогда в Нью-Йорке, еще долго стояла на месте как вкопанная. Ей казалось, что Андре смотрит на неё в зеркало заднего вида.
***
Пятница, утро. В операционную увезли Джу Ран, но именно Ми Ран тряслась так, что дрожали руки и ноги. От небывалого, всепоглощающего чувства тревоги земля, казалось, уходила из-под ног, как при землетрясении. Джу Ран была для неё матерью, душевным убежищем и домом. Жизнь без неё была просто немыслима.
Андре, который всё это время изо всех сил старался не прикасаться к ней без разрешения, не выдержал и привлек её к себе. Не сопротивляясь, она уткнулась лицом ему в грудь, сжав в кулаках полы его рубашки. Слезы, бесшумно лившиеся из её глаз, быстро промочили ткань.
— Андре. Я без мамы, всхлип, не смогу жить. А вдруг во время операции...
— Тшш, всё хорошо. Всё пройдет благополучно.
Когда Андре прервал её, Ми Ран подняла голову. Он взял её лицо в ладони и большими пальцами вытер слезы.
— ...Правда?
— Да.
Сухой тон и уверенный голос Андре успокоили её. Всхлипывания стали реже, а дрожь в теле унялась. Ми Ран пристально посмотрела на Андре снизу вверх. Он тоже смотрел на неё немигающим взглядом. Эмоции, которые он не скрывал в своих зеленых глазах, гулко отозвались в её сердце.
В самые тяжелые моменты он, не требуя ничего взамен, молча и надежно был рядом. Даже после того, как она жестоко отталкивала его раз за разом. В этот момент Ми Ран перестала сопротивляться. Она решила снова впустить Андре в свое сердце.
— Спасибо, Андре. Я обязательно отплачу тебе за эту доброту.
У Ми Ран перехватило горло. Андре тепло улыбнулся.
— Конечно. Будешь расплачиваться всю оставшуюся жизнь.
***
Пока Джу Ран была в операционной, на расспросы Ми Ран Чон Сок, словно только этого и ждал, начал свой рассказ. То, что Джу Ран подала резюме именно в его издательство, было совпадением, или, по словам Чон Сока, судьбой, замаскированной под совпадение. Он осторожно признался ей в своих чувствах вскоре после того, как Ми Ран поступила в старшую школу.
Чтобы заставить Чон Сока сдаться, Джу Ран даже призналась, что Ми Ран не её сестра, а дочь. И что она больше не планирует заводить детей. Но он не отступил, и его искренность тронула сердце Джу Ран. Она упрямилась, говоря, что должна поддерживать Ми Ран в учебе до самого поступления в университет, поэтому они начали встречаться только после того, как Ми Ран стала студенткой.
— Ты не представляешь, как я переживал, что ты завалишь экзамены, — шутя и всерьез поддразнивал Ми Ран Чон Сок.
— Ми Ран. Спаси учителя и на этот раз. Джу Ран сказала, что пока ты не выйдешь замуж, о совместной жизни и свадьбе не может быть и речи, так что я уже 15 лет жду твоего замужества. Кажется, тебе пора, а?
Чон Сок кивнул в сторону Андре и подмигнул.
Операция закончилась через два часа. Когда хирург на ходу бросил: «Операция прошла успешно», — все трое одновременно выдохнули с облегчением. Чон Сок, нервно ждавший всё это время, просунул палец под очки и украдкой смахнул слезу. Джу Ран пришла в себя, и её перевели в палату. Услышав от врача, что результаты операции хорошие и лучевая терапия не потребуется, все окончательно расслабились.
В течение следующих двух дней Андре каждое утро отвозил Ми Ран в больницу. А поздно вечером забирал её, кормил на ужин пудэччигэ, отвозил домой и только потом возвращался в свой отель. Судя по стопкам документов на заднем сиденье машины, он работал в любую свободную минуту. На выходных в больницу приехали Ён Ран и Кым Ран, познакомились и поздоровались с Чон Соком и Андре. Коллеги и друзья Джу Ран тоже часто навещали её, так что в палате всегда было людно.
Днем Ми Ран дежурила в палате, а на ночь её сменял Чон Сок. Этот кризис, казалось, стал поворотным моментом в их отношениях — Джу Ран больше не отталкивала его. В больничной комнате отдыха Чон Сок со стаканчиком кофе из автомата в руках изливал Ми Ран душу. Он сказал, что благодаря этому случаю они стали ближе, и Джу Ран, кажется, наконец-то изменила свое мнение. Поэтому в день выписки он хочет отвезти её к себе домой и сделать предложение.
— Ми Ран. Как я встретил Джу Ран, когда ты училась в третьем классе, так с тех пор в моей жизни есть только она. Учитель обещает всю оставшуюся жизнь делать твою маму счастливой. Дашь нам свое благословение?
Ми Ран со слезами на глазах кивнула. Дожив до середины сорока, Джу Ран ни разу не жила для себя. Ми Ран отчаянно хотела, чтобы остаток жизни мама посвятила только себе. Чтобы жила без одиночества, счастливо и, главное, здорово. Она желала этого всем сердцем.
