Сквозь телефонную трубку донесся слабый звук перелистывания бумаг, а затем щелчок шариковой ручки.
— Три месяца, Лафайет. CR-1, по ускоренной процедуре. Для начала будем ориентироваться на три месяца, а если небеса помогут, то, может быть, удастся сократить срок на неделю-две. Причина гуманитарная или деловая?
Голос Нейтана приобрел деловой тон.
—...Благотворительность. После смерти моей матери пост председателя Фонда Лафайет до сих пор пустует. Я намерен передать это дело моей жене. Как это красиво преподнести — придумай сам.
— Отлично. Этого вполне достаточно в качестве обоснования. Ах да, ты же служил в Корее. У тебя нет знакомых в посольстве? Если замолвить там пару слов, это поможет быстрее назначить дату собеседования.
Андре назвал имя человека, которого имел в виду:
— Майкл Минтон, советник-посланник по политическим вопросам (Minister-Counselor of Political Affairs). Мы пересекались, когда я работал в подкомитете по военно-гражданским отношениям. И наши семьи знакомы.
— Perfect! Тогда я передаю это дело в подразделение «Белые перчатки» (White Gloves Unit: VIP-обслуживание). Это тихий и быстрый канал. Само собой разумеется, мы должны пройти все юридические процедуры. Но мы немного перепрыгнем через длинную очередь.
— Что по стоимости.
— Про базовый гонорар (Retainer), думаю, говорить не нужно. Услуги подразделения «Белые перчатки» обойдутся в копеечку, так что с радостью ожидай счет.
— Договорились. Все необходимые документы будут в твоем офисе в течение 48 часов. И запомни: срок — ровно три месяца. Я не потерплю задержки ни на один день,— непререкаемым тоном заявил Андре.
— Договорились! — парировал Нейтан.
***
Как только он положил трубку, машина, в которой ехал Андре, подъехала к резиденции Лафайет. Открыв дверцу сам, он вышел, слегка кивнул швейцару Чарли и вошел в старинный, элегантный вестибюль.
Деньги, влияние и власть.
В мире, к которому он принадлежал, не было нужды повышать голос. Достаточно было тихо бросить пару слов, и невидимая рука сама проводила линии и открывала двери.
Единственное, чего ему не хватало в жизни — это того, что Ми Ран все еще не была рядом с ним. Как только он перенесет ее в этот мир, его жизнь станет безупречно идеальной.
И работа, и любовь. Все шло под его полным контролем.
Удовлетворенный мыслью о том, что ему нужно потерпеть всего лишь три месяца и больше не придется изводиться от страха потерять ее, Андре зашел в лифт с едва заметной усмешкой на губах.
— Полный вперед, — скомандовал Андре лифтеру Рамону.
— Yes, sir!
Рамон, дурачась, отдал честь, приложив руку к козырьку форменной фуражки, и с энтузиазмом потянул за старомодный рычаг.
***
Следующее утро.
Позавтракав в буфете отеля, Ми Ран поспешила вернуться в номер. Менеджер предложила: во второй половине дня у всех свободное время, а вечером они вместе пойдут на мюзикл «Призрак Оперы».
К счастью, Ми Ран удалось отвертеться, сославшись на то, что она уже видела его, когда приезжала на языковые курсы. Ее соседка по номеру торопливо выскочила из отеля, сказав, что пойдет на шопинг.
Мюзикл должен был закончиться в половине одиннадцатого вечера, так что до этого времени она была совершенно свободна.
Слегка поправив утренний макияж, Ми Ран достала из бумажного пакета, который дал ей Андре, большую коробку и поставила ее на кровать. Ей хотелось открыть ее еще вчера вечером, но она постеснялась соседки и сделала это только сейчас.
На роскошной коробке, которую было жалко выбрасывать, красовался логотип Kleinfeld Bridal.
Ми Ран открыла крышку и подняла платье, завернутое в белый флизелиновый чехол.
— Vera Wang? Это что, Китай? Какое-то странное название для бренда.
Пробормотав название, напечатанное в верхней части чехла, она достала платье на вешалке.
Платье из шелкового атласа цвета слоновой кости, без рукавов, с квадратным вырезом, было элегантным и лаконичным, без единого лишнего украшения. Верхняя часть гладко облегала фигуру, подчеркивая тонкую талию, а юбка А-силуэта естественными складками спускалась чуть ниже колен.
Ми Ран, умело собрав волосы в пучок, как ее учили на курсах, взяла в руки букет и встала перед зеркалом в полный рост, прикрепленным к дверце шкафа. Платье, которое на первый взгляд показалось ей простоватым, на деле выглядело совсем иначе.
Благодаря безупречному силуэту оно подчеркивало прямую линию плеч, красивую шею и длинные конечности, а шелковая ткань с мягким блеском придавала образу роскошь и утонченность.
— А у Андре действительно безупречный вкус...
Она впервые надевала подобное платье и беспокоилась, что будет выглядеть нелепо, словно в чужой одежде, но на удивление, оно ей очень шло.
Поскольку он сказал, что ей нужно только приехать, она думала, что это будет просто подписание бумаг, как в корейском ЗАГСе. Но теперь, стоя в платье и с букетом в руках, она действительно почувствовала себя невестой перед алтарем.
Ми Ран прерывисто выдохнула.
То ли от волнения, то ли от того, что у нее свело под ложечкой, словно спазмом стянуло диафрагму, на душе стало как-то неспокойно.
Она достала помолвочное кольцо из потайного кармашка в чемодане и надела его на безымянный палец. Это было драгоценное кольцо, передававшееся из поколения в поколение, да и бриллиант на нем был внушительных размеров, поэтому она всегда боялась, что его могут украсть или она сама его потеряет, и обычно прятала его в самом дальнем углу шкафа.
Глядя на кольцо, рассеивающее ослепительный свет, Ми Ран склонила голову набок.
— Интересно, а сегодня мы будем обмениваться обручальными кольцами?..
Где-то она слышала, что в Америке, вступая в брак, и мужчины, и женщины обязательно носят обручальные кольца. В тот момент, когда она поняла, что Андре может жениться на ней без кольца, ее сердце екнуло.
— О боже, что же делать!
Ми Ран посмотрела на часы. До его приезда оставался один час. Времени было в обрез, но, к счастью, поблизости был универмаг.
Поспешно закончив сборы, Ми Ран быстрым шагом вышла из отеля и направилась к Macy's.
***
Здание брачного бюро мэрии Нью-Йорка затерялось между узкими, запутанными переулками Чайна-тауна и массивными каменными зданиями Манхэттенского Сивик-центра (Civic Center).
Энцо припарковал Роллс-Ройс прямо у входа.
Ми Ран уже собиралась взять свой тренчкот, который сняла в машине, но Андре, снимая свой пиджак, остановил ее.
— Внутри негде будет оставить верхнюю одежду.
Накинув на ее плечи свой пиджак, сохранивший тепло его тела, он открыл дверцу и протянул ей руку. Когда она выходила из машины, опираясь на его руку, она чувствовала на себе взгляды прохожих.
Ей казалось чем-то нереальным то, что она, в белом платье, выходит из Роллс-Ройса под руку с потрясающим мужчиной, который вот-вот станет ее мужем.
Она чувствовала себя не 26-летней Кан Ми Ран из квартиры 201 на вилле Саншайн, а главной героиней романтического фильма, действие которого разворачивается в Манхэттене.
Внезапно вспомнив кое-что из прошлого, Ми Ран горько усмехнулась.
Андре и Лоррейн Кол... Кэбот.
То, как они шли вместе, было истинным воплощением идеальной пары из высшего общества.
Они так подходили друг другу, что она тогда даже не могла позволить себе ревновать. Эта горечь ожила в ее памяти и больно кольнула в сердце.
«А как другие люди видят нас с Андре?»
«Смогу ли я когда-нибудь стать человеком, который так же подходит Андре, как Лоррейн?»
Мысль о том, что, войдя в это здание и выйдя из него, она станет его законной женой, внезапно напугала ее.
Хотя они встречались с намерением пожениться, она слышала, что в случае с международными браками до самой свадьбы часто проходит больше года, поэтому считала, что у нее есть достаточно времени на моральную подготовку.
Но теперь, оказавшись перед брачным бюро в белом платье и с букетом в руках, она поняла, что свадьба обрушилась на нее как-то слишком внезапно и стала реальностью.
«Смогу ли я прожить всю жизнь в стране, где даже язык с трудом понимаю, опираясь лишь на свою любовь?»
«А что, если любовь Андре остынет... что тогда будет со мной?»
Тревога сдавливала ее со всех сторон, словно сужающаяся комната. Сердце колотилось, а ладони вспотели холодным потом.
Именно в этот момент кто-то окликнул Андре по имени.
— Эй, Лафайет!
Андре бросил взгляд через плечо и, признав звонившего, кивнул в знак приветствия.
— Гамильтон.
Ми Ран вздрогнула и указала на высокого блондина, стоявшего у входа.
— О, это же он! Тот самый человек, который был с вами в Итхэвоне, он еще одолжил вам кемпер. Верно?
Андре, положив руку на спину Ми Ран и направляя ее вперед, коротко кивнул.
— Верно. Джаред Гамильтон. Свидетель на нашей свадьбе.
