Обгоревший фитиль лампы тихо треснул, и этот звук особенно отчётливо прозвучал в тихой комнате.
Юнь Лин некоторое время не реагировала и не отвечала, и почувствовала, как его руки недовольно сжались вокруг неё сзади.
Он всегда был таким собственником. Он вкладывал всю душу и хотел, чтобы она сосредоточила всё своё внимание на нём.
Юнь Лин приподнялась на цыпочки и легонько стукнула его в грудь, жалуясь:
— Я скучала. Ты делаешь мне больно, отпусти.
Вернувшись в семью Сяо, некоторые ночи она не могла уснуть и невольно вспоминала его властные слова. Думая об этом, она чувствовала, что всё уже не так страшно.
Он мог решить что угодно.
Хотя на следующий день она всё равно изо всех сил старалась справляться со всем сама.
Глаза и брови Се Цзюэ наполнились радостью. Он опустил голову, взял её за подбородок и без колебаний поцеловал.
Он захватил её губы и глубоко, с наслаждением втянул их.
Он так скучал по ней, что даже несколько дней разлуки казались пыткой. Как она могла не скучать?
Ему следовало жениться на ней и вернуть её в Восточный дворец раньше, чтобы они могли быть вместе навсегда.
Комната наполнилась влажными, липкими звуками поцелуя. Юнь Лин обвила руками его плечи. Он был таким высоким, что она не могла долго стоять на цыпочках. В следующее мгновение он внезапно приподнял её за талию, держа лицом к лицу.
В одно мгновение она перешла от взгляда снизу вверх к взгляду сверху вниз.
Юнь Лин крепко обвила руками его шею и наклонилась поцеловать, её свежевымытые волосы рассыпались и тесно переплелись с его волосами.
Звук их поцелуев срывался с губ, и они целовались неизвестно сколько времени. Юнь Лин задохнулась, её нежное лицо порозовело, прежде чем она наконец толкнула его в грудь, прося опустить её.
Это была усадьба Сяо, и теперь она стала старшей дочерью семьи Сяо. Ради репутации семьи они не могли так продолжать.
Её тело было так близко, в его объятиях, но мучительно недоступно для него, и Се Цзюэ недовольно нахмурился.
Он опустил её, но наклонил голову и укусил её нежную, белую шею, говоря:
— Я хочу, чтобы ты осталась в усадьбе Сяо ещё немного, но мне так трудно найти даже малую возможность увидеть тебя.
— Когда я смогу жениться на тебе и вернуть в Восточный дворец?
Прямо сейчас он был готов делать всё по её желанию. Если она не согласна, он не станет настаивать.
Юнь Лин успокаивающе взяла его за руку:
— Я вернулась в семью Сяо совсем недавно.
Она чувствовала, что её мачеха, госпожа Лю, не из тех, с кем легко ладить. Судя по словам Се Цзиньцзя, её брат также держал холодную дистанцию с мачехой, поддерживая лишь внешнюю гармонию.
Что-то казалось ей неправильным.
К тому же ей ещё нужно было посетить могилу родной матери; она никак не могла торопиться.
Она заговорила мягко, её абрикосовые глаза наполнились нежностью, когда она смотрела на него:
— Можем мы подождать ещё немного?
Как мог Се Цзюэ отказать? Он просто схватил её и долго целовал.
— Тогда я пока не хочу возвращаться в Восточный дворец.
Глаза Юнь Лин тотчас расширились:
— Но как это возможно?
Се Цзюэ с улыбкой сказал:
— Я поранился после того, как выпил слишком много, так что буду поправляться в доме Великого наставника два дня. Что в этом плохого?
Его решения не подлежали сомнению, и остаться на два дня было возможно.
Юнь Лин промолчала.
***
Сяо Минжун уговорила госпожа Лю. Воспользовавшись возможностью, что наследный принц отдыхает в их доме из-за опьянения, её уговорили отнести ему суп от похмелья, надеясь привлечь его внимание.
Сяо Минжун подумала про себя: даже самые блистательные девушки столицы не могли сравниться с наследной принцессой. Наследный принц ещё не взял наложницу, так что если она пойдёт туда, есть шанс, что наследный принц обратит на неё внимание... это была редкая возможность.
Даже если её отвергнут, она ничего не потеряет.
Поэтому Сяо Минжун переоделась в красивое платье, велела приготовить суп от похмелья и поздно вечером одна пришла во двор, где остановился наследный принц.
Однако, прежде чем она приблизилась к комнате, её прогнал свирепого вида стражник:
— Никому не позволено приближаться к покоям наследного принца.
Сяо Минжун выдавила улыбку и попыталась подольститься:
— Я госпожа Сяо из усадьбы Сяо. Я принесла суп от похмелья для Его Высочества...
Не успела она договорить, как стражник безжалостно перебил:
— Неважно, кто вы. Уходите быстро, или не вините меня за грубость.
Услышав такие резкие и неприятные слова впервые, девушка крайне смутилась, лицо её побледнело. Прикусив губу, она приготовилась уйти.
Едва она вышла из двора, как внезапно услышала скрип открывающейся двери. Сяо Минжун быстро спряталась за стену, чтобы подсмотреть.
В этот момент в туманном лунном свете вышла грациозная и элегантная фигура. Тонкая талия и пленительное очарование — это была не кто иная, как Юнь Лин!
В следующее мгновение Сяо Минжун увидела, как главный евнух наследного принца почтительно подаёт ей фонарь, говоря с ней с осторожностью, словно советуя быть внимательной.
Юнь Лин улыбнулась, принимая фонарь, его яркий свет осветил её лицо, позволив Сяо Минжун ясно увидеть её необычно красные губы.
Видя, как Юнь Лин выходит из комнаты наследного принца так поздно, с такими красными губами... Сяо Минжун на мгновение задумалась и была потрясена, придя к выводу: У Юнь Лин тайная связь с наследным принцем!
Всё внезапно обрело смысл. Неудивительно, что наследный принц прибыл в усадьбу Сяо так внезапно. Он публично похвалил Юнь Лин перед всеми, а затем напился и остался в усадьбе Сяо! Всё это явно затевалось ради Юнь Лин!
Её мать говорила, что это из уважения к их дедушке и брату, но почему наследный принц не посетил её церемонию совершеннолетия раньше?
Всё явно было ради Юнь Лин!
Пока Сяо Минжун думала об этих вещах, она внезапно осознала кое-что ещё. Если Юнь Лин и наследный принц были тайно связаны, то, учитывая, что наследный принц идёт на такие усилия ради неё, скоро он сделает её наследной принцессой!
Она начала подозревать, что Юнь Лин не наказали и не изгнали из дворца на последние три года, а скорее наследный принц прятал её в золотом доме!
Почему всё внимание доставались Юнь Лин? Как только она вернулась в усадьбу Сяо, все взгляды обратились на неё. До её прихода Сяо Минжун была единственной дочерью в семье Сяо!
Её брат всегда заботился о ней, но теперь, когда Юнь Лин вернулась, даже он почти не приходил к ней и даже отругал её пару раз. Разве это такое большое дело — что она язвительно высказалась о Юнь Лин? Она не сказала ничего плохого!
Да, как дети от одной матери, они, естественно, ближе, чем она. Теперь она чувствовала себя чужой!
Чем больше Сяо Минжун думала об этом, тем сильнее злилась, её ногти впились в ладонь до крови.
***
На следующее утро Юнь Лин рано проснулась, поприветствовала бабушку и затем направилась во двор Се Цзиньцзя. Она сама вышила два маленьких нагрудника для ребёнка Се Цзиньцзя и собиралась показать их ей. Она также хотела расспросить о госпоже Лю.
Она знала о госпоже Лю немного. Дедушка и бабушка лишь упоминали, что она законная вторая дочь дома маркиза Юнчжуна и вошла в семью Сяо позже, как вторая жена. За эти годы она родила Сяо Минжун и управляла домашним хозяйством, так что у неё были свои трудности.
Поэтому Юнь Лин сначала хотела поладить с ней, но не ожидала, что госпожа Лю так враждебно к ней отнесётся.
Сяо Минжун всего пятнадцать лет. Хотя её характер несколько избалованный и узколобый, вряд ли она стала бы говорить так грубо и оскорбительно без подстрекательства госпожи Лю.
Как раз когда она проходила мимо заднего сада, она увидела выходящую Сяо Минжун. Взгляд Сяо Минжун упал прямо на её лицо, словно пытаясь рассмотреть каждую деталь.
Спустя долгое мгновение она неохотно присела в поклоне.
Юнь Лин не намеревалась причинять ей неприятности, поэтому кивнула и повернулась, чтобы уйти.
Она сделала всего пару шагов, как Сяо Минжун снова заговорила сзади, торжествующе и язвительно:
— Сестра, я всё видела прошлой ночью. Ты ведёшь себя так бесстыдно. Если это распространится, разве это не опозорит нашу семью Сяо?
Юнь Лин остановилась и медленно обернулась, спокойно глядя на Сяо Минжун.
Затем она шаг за шагом направилась к ней.
Юнь Лин была очень мягким человеком; она казалась кроткой и без особого темперамента. Поэтому Сяо Минжун совсем не боялась старшую сестру и неоднократно нападала на неё.
Но она забыла, что Юнь Лин, которая когда-то управляла всем дворцом и его Шестью ведомствами, могла иметь мягкий нрав, но несомненно была способной и находчивой, раз контролировала Шесть ведомств.
Видя, как Юнь Лин приближается, Сяо Минжун невольно отступила на шаг.
Юнь Лин остановилась перед ней, глядя на Сяо Минжун, спокойным тоном:
— Сяо Минжун, я жалею твою молодость, поэтому неоднократно терпела тебя.
— Есть вещи, которые я не хочу разъяснять. Пробираться в покои наследного принца поздно ночью и вести себя так бесстыдно — кто именно ведёт себя подобным образом?
Лицо Сяо Минжун побледнело, она прикусила губу, не убеждённая:
— Я ходила во двор наследного принца, но ты вошла в его комнату! Если я это распущу, посмотрим, сохранится ли твоя репутация!
По сравнению с гневом Сяо Минжун, Юнь Лин внезапно слегка улыбнулась:
— Хотя я встречала тебя всего несколько раз, я вижу, что ты довольно умна.
Помедлив, она продолжила, говоря медленно и размеренно:
— Раз ты так умна, разве ты не могла догадаться, ради кого наследный принц пришёл на этот раз?
Вместо прямого ответа она легонько вернула вопрос Сяо Минжун.
Видя, как изменилось выражение лица Сяо Минжун, она поняла, что девушка догадалась о правде.
С этим многозначительным замечанием Юнь Лин отвела взгляд, повернулась и ушла, бросив на прощание:
— Раз ты знаешь, то мне не нужно напоминать тебе, что делать. Даже если ты распустишь этот слух, мне это не повредит. К тому же характер Его Высочества не очень хорош, не провоцируй его.
— Иначе я не могу гарантировать, что он сделает.
С этими словами она ушла, не задерживаясь.
Сяо Минжун осталась стоять одна, почти прокусывая губу.
Сяо Юньлин действительно собиралась стать наследной принцессой и взлететь на вершину!
Наследный принц явно благоволил к Сяо Юньлин и защищал её на каждом шагу; даже если она что-то видела, она не посмеет больше ничего сказать.
Просто она не могла проглотить эту несправедливость. Почему Юнь Лин получила благосклонность наследного принца? Она всего лишь попыталась отпустить несколько язвительных замечаний от разочарования.
Она не ожидала, что Юнь Лин полностью её проигнорирует.
В конечном счёте, всё из-за благосклонности наследного принца!
***
Сяо Минжун была в ярости. После завтрака она нашла предлог, чтобы покинуть усадьбу.
Её близкая подруга была дочерью её тёти, её кузина Гао Жоянь. Две девушки были близки с детства и делились всем.
Выслушав горести Сяо Минжун, Гао Жоянь на мгновение задумалась и утешила её:
— Мне кажется, твоя сестра на самом деле довольно терпима к тебе. Ты была неправа, намеренно провоцируя её.
Видя, что кузина не принимает её сторону, Сяо Минжун тотчас впала в ярость:
— На чьей ты стороне?! Это она! Она вернулась и забрала всё у меня — любовь семьи, внимание! Дедушка, бабушка и даже брат изначально баловали только меня! Стала бы я на неё нападать, если бы она не вернулась?
— Она скиталась более десяти лет. Зачем она вернулась?! Кто знает, какие у неё мотивы!
Гао Жоянь коснулась носа:
— Это верно.
Затем она утешила её:
— Но не злись. Хотя она носит титул старшей дочери, как она может сравниться с тобой? Ты росла в роскоши с детства, а она, как я слышала, была продана во дворец служанкой в детстве. Она выполняла чёрную работу с детства, совершенно не сравнима с тобой.
Гао Жоянь прошептала:
— И ты этого не знаешь, но я слышала, что прежде чем она стала Шангун, она была даже низкой уборщицей!
Сяо Минжун этого не знала.
Но она знала, как сильно наследный принц благоволит ей, и, должно быть, именно он повысил её до Шангун.
Думая об этом, она чувствовала себя подавленной.
— Но как она получила повышение от наследного принца? Из-за красоты?
Гао Жоянь широко раскрыла глаза:
— А, ты не знаешь?
Сяо Минжун покачала головой. Она не была в курсе этих дел.
Гао Жоянь случайно услышала, как её мать упоминала об этом. Видя, что никого нет рядом, она наклонилась к уху Сяо Минжун и прошептала:
— Я слышала, что когда наследный принц был ещё Шестым принцем, его заточили в Холодном дворце. Из всех дворцовых служанок, прислуживавших ему, выжила только твоя сестра. Говорят, она даже добровольно отправилась в Холодный дворец.
— Так, после того как он стал наследным принцем, он сделал её Шангун!
Сяо Минжун остолбенела. Так вот как всё было.
***
Поболтав с кузиной некоторое время, Сяо Минжун почувствовала себя гораздо лучше.
Ну и что, что Сяо Юньлин сейчас в славе? Разве она не была раньше низкой дворцовой служанкой?
Просто она всё ещё обижалась. Теперь все в столице лебезили перед ней, и даже наследный принц был ею очарован. Вероятно, скоро её сделают наследной принцессой!
В то время не только все знатные девушки столицы попытаются заслужить её расположение, но и вся семья Сяо будет ею гордиться!
Наследная принцесса, будущая императрица!
Ей поистине повезло! Всё только потому, что у неё красивое лицо!
Сяо Минжун с обидой вернулась в усадьбу, намереваясь найти утешение у матери. Едва войдя во двор матери, она смутно услышала, как мать разговаривает с отцом внутри комнаты.
Что ещё страннее, они отослали всех слуг.
О чём они говорят так тайно, не желая, чтобы кто-то знал?
С этой мыслью Сяо Минжун тихо и незаметно приблизилась.
