Онлайн чтение книги Хищный брак Predatory marriage
187 Обман

В Эстии шли приготовления к королевской свадьбе. Со дня похорон прежнего короля прошло всего несколько месяцев, но Блейн был полон решимости провести церемонию.

Он собирался жениться на своей сводной сестре, принцессе Лии. Хотя такой союз считался кровосмесительным, знать Эстии приняла его без возражений.

В других странах подобный брак сочли бы отвратительным. Но открыто говорить об этом никто не мог — это было внутреннее дело чужого государства, поэтому шёпот осуждения звучал лишь за кулисами дипломатии.

Новый король Блейн постановил, что свадьба должна быть пышной. Он торопился, но хотел устроить торжество на глазах у всего света. Приглашения разослали по всему континенту — правителям соседних держав и даже курканам из западной пустыни. Это выглядело странно, ведь прежде их презирали и называли варварами.

— Мы должны устроить банкет в честь высоких гостей. Понадобится значительный бюджет.

Голос Лии прозвучал в зале Совета и стих, когда она оглядела собравшихся дворян. Обычно кто-нибудь возразил бы, напомнил о расходах, о неуместной роскоши. Но сегодня никто не спорил. Все единогласно поддержали её предложение. Заседание шло как хорошо отрепетированная пьеса.

И лишь Лия ощущала странную неестественность происходящего.

Разве знать всегда была столь покорна короне? Раньше всё было иначе… Её это тревожило. Внезапно она намеренно подняла тему, которую дворяне прежде ненавидели, — налоговую реформу.

Она давно обдумывала её, но не решалась предложить. И теперь, к её удивлению, никто не возражал. Дворяне покорно согласились. Получив желаемое, Лия ощутила тревожное чувство: будто все вокруг её обманывают.

После очередного бессодержательного совета несколько аристократов задержались. Лия подошла к графу Валтейну и министру финансов Лорану.

— Благодарю за сегодняшнюю работу. Заседание прошло гладко.

— Это благодаря вам, — с улыбкой ответил министр Лоран. Граф Валтейн согласно кивнул.

Лия умолкла, глядя на их послушные лица. Раньше, обсуждая государственные дела, они не сдерживались. У обоих всегда находились аргументы, предложения, возражения. Они спорили, убеждали, расставляли приоритеты.

Теперь же каждый дворянин безоговорочно подчинялся королевской воле. Ни граф, ни министр не высказывали мнений. Они лишь кивали.

Ей хотелось, чтобы они хотя бы о чём-то поспорили. Но это было бессмысленно. Они согласились бы с чем угодно.

Вежливо попрощавшись, Лия покинула зал заседаний в сопровождении фрейлин.

— Его Высочество вернулся, — поспешно доложил слуга.

Блейн иногда отправлялся на охоту и всегда приходил в ярость, если Лия не встречала его у входа. Она немедленно последовала за слугой. Свой гнев он неизменно вымещал на прислуге.

Когда она вошла в приёмный зал, Блейн как раз переступал порог в окружении рыцарей и оруженосцев. Рядом с ним шла женщина с волнистыми светлыми волосами, прекрасная в охотничьем костюме и с лёгкой улыбкой на губах.

Леди Мираэль — его нынешняя фаворитка.

Увидев Лию, Мираэль на мгновение омрачилась, но затем мягко улыбнулась. Обвив руку Блейна своей, она что-то прошептала ему. Он не отреагировал, но и не отстранился.

Лия опустила голову. Она знала, что вина лежит на ней. Её тело было «неполноценным» — она не могла исполнить супружеский долг. Блейн до сих пор был к ней снисходителен, но после официальной коронации в качестве королевы Эстии её положение станет опасным, если она останется «дефектной» женой.

Она не хотела быть изгнанной.

Единственное, чего она желала, — исполнить свой долг как член королевской семьи Эстии.