Онлайн чтение книги Хищный брак Predatory marriage
305 Иша (5)

— А-а-а-а!

Кричащий мальчик был вдвое меньше Иши. По его ошеломлённому лицу было ясно: до рабства его любили. Он не знал, что такое настоящая жестокость.

— Помогите! Помогите мне!

Как и большинство курканских рабов, его, вероятно, продали как полукровку. В первые дни их обычно избивали железными прутьями — чтобы сломать. Этот мальчик переносил боль хуже других, и дрессировщик перевёл взгляд на Ишу.

— Ты, — сказал он, указывая прутом. — Подойди. Тебя побью немного.

Иша молчал.

— Или можешь принять его удары вместо него.

По улыбке было ясно: он специально провоцирует. В Ише привычно вскипело сопротивление, но чья-то рука схватила его за запястье.

— Иша, — тихо сказал Мел. Спокойно, но твёрдо. — Тебе опять достанется, если устроишь проблемы.

И сам шагнул вперёд, заслоняя дрожащего ребёнка.

— Прекрати, — сказал он. — Или умрёшь.

Дрессировщик расхохотался.

— Похоже, сегодня многие хотят наказания.

Он без колебаний сменил цель. Но Мел оказался менее «интересной» жертвой — он переносил удары в упрямом молчании. Это раздражало.

Дрессировщик резко ударил его лбом в лоб.

— Больно, да? — насмешливо спросил он.

Мел молчал.

— Ты всего лишь раб. Я остановлюсь, если попросишь.

Мел сплюнул кровь.

— Я куркан, — выговорил он сквозь разбитые губы. — Ты не сломаешь мою гордость.

Слова не произвели впечатления. Дрессировщик рассмеялся.

— Гордость? — повторил он, будто услышал шутку. — Какая гордость у тех, кто продаёт собственных?

Против этой мерзкой правды нечего было возразить.

— Его — в яму, — добавил он, кивнув.

Глаза Мела расширились. Яма была худшим наказанием. Ребёнка избивали почти до смерти, затем сбрасывали в тёмную яму без света. Воды не давали. Полная тьма — до тех пор, пока люк в потолке снова не откроется. Даже второй дрессировщик вздрогнул.

— Может, лучше другое наказание? — нервно пробормотал он. — Ты помнишь, что было в прошлый раз…

Первый цокнул языком. Предыдущий мальчик, которого заперли в яме, сошёл с ума. Когда его вытащили, он не помнил даже собственного имени. На мгновение дрессировщик задумался, потом равнодушно пожал плечами.

— Неважно. Покупатель любит необычное.

Он медленно обвёл взглядом всех курканов, задержавшись на Ише. Даже после стольких уроков в его глазах всё ещё горел бунт. Дрессировщик широко улыбнулся.

— Неплохая идея — убить одного. Для примера.

Он схватил Мела.

— Мел! Мел!

Курканы закричали, растерянные и беспомощные.

— Я буду в порядке, — спокойно сказал Мел, даже сейчас пытаясь их утешить.

Он ушёл, не оглядываясь. И не возвращался долго. С каждым днём тревога Иши росла. Он пытался пробраться к яме, но его ловили. Он ничего не мог сделать — только ждать. Неделя прошла, прежде чем Мел вернулся.

— Все сюда! — крикнул дрессировщик.

Губы у курканов пересохли, когда они собрались.

— Мел…

Мел вошёл, прихрамывая, с опущенной головой. Длинные волосы скрывали лицо. Но Иша сразу посмотрел на его руки — ногти были сорваны и сломаны до основания. Видимо, он пытался выбраться, царапая крышку ямы пальцами.

Дрессировщик толкнул его в центр круга, чтобы все видели, и постучал по его плечу — как по сигналу.