Онлайн чтение книги Хищный брак Predatory marriage
303 Иша (3)

Работорговцы создали своего рода «учебный центр», где рабов, предназначенных для знати, учили правильному поведению. Их обучали, как говорить, как есть, как кланяться, как держать спину и опускать взгляд.

Разумеется, мягкости в этом обучении не было. Чтобы сломать куркана, нужен был человек столь же жестокий, как зверь. Телесные наказания применялись постоянно.

— Курканам это нравится, — сказал один из дрессировщиков, лениво похлопывая плетью по ладони. — Не переживай. Быстро научишься.

Он был доволен результатами. Курканские дети жались к стене и дрожали. Иша медленно шагнул вперёд и опустился на колени.

Плеть рассекла его спину. Кожа разошлась, кровь хлынула по рубашке. Он стиснул зубы, чтобы не издать ни звука, но всё же хриплый стон вырвался из груди. Даже когда его тело инстинктивно сжималось под ударами, наказание не прекращалось. Оно закончилось лишь тогда, когда дрессировщик отсчитал положенное число ударов — ни больше, ни меньше.

После последнего удара его пнули, и Иша упал на бок. Он поднял взгляд. Лицо — без выражения. Золотые глаза — холодные и яркие.

Дрессировщик цокнул языком.

— Веди себя лучше, если не хочешь повторения завтра.

Он вышел, с грохотом захлопнув железную дверь. Остальные дети быстро окружили Ишу.

— Ты в порядке?

— Он безумный…

Но дверь снова распахнулась, и в помещение вошёл другой надзиратель.

— Встать в ряд!

Иша, прихрамывая, занял место в конце. Надзиратель раздавал маленькие буханки хлеба и бутылки с водой. Для голодных курканских детей этого хватило бы разве что птицам, но кормить их досыта было опасно. Сытый раб может взбунтоваться.

Надзиратель остановился перед Ишей, который молча терпел жгучую боль от содранной кожи.

— Тебе — ничего.

Тот, кто бил его, распорядился оставить мальчика без еды, чтобы сломить волю. В этом была своя логика. Но лицо Иши не изменилось, и надзиратель раздражённо нахмурился.

— Чёрт тебя подери… Если бы не твоя цена, я бы свернул тебе шею.

Он повернулся к остальным.

— Никто не даёт ему еды! Кто ослушается — в яму.

Когда дверь снова закрылась, Иша медленно опустился на пол и прислонился спиной к холодной каменной стене. Камень немного унимал огонь в ранах.

Шаги.

Он поднял взгляд.

Мальчик оторвал половину своей буханки и протянул ему. Иша смотрел непонимающе.

— Ешь, — сказал тот.

В этом месте хлеб был дороже золота. Иша не мог поверить, что кто-то готов поделиться.

— Тебе нужно есть, чтобы раны заживали, — добавил мальчик.

Иша принял хлеб и быстро съел, стряхнув крошки, а потом слизав их с пальцев.

— Спасибо.

Сказано коротко, без показной грубости. В его голосе было что-то неожиданно мягкое, и глаза мальчика расширились.

— Меня зовут Мел, — он улыбнулся и протянул руку. — А тебя?

— Иша.

Он пожал её.

В Куркане говорили: даже в аду цветут цветы. Это было правдой. Даже здесь находились причины для смеха. Мгновения, когда боль отступала. Мел любил болтать. Почти всегда он был рядом с Ишей.

— Ты слишком красивый. Где бы ни появился — все только об этом и говорят, — ворчал он, прикладывая ладонь к макушке, сравнивая рост. — И высокий ещё.

Курканы были значительно выше людей, но полностью взрослели лишь после обряда совершеннолетия. Они были существами, созданными магией, и без церемонии их тела не могли раскрыться полностью. Ни у одного из мальчиков обряда ещё не было.

— Я самый маленький куркан здесь, — мрачно пробормотал Мел. — Наверное, потому что я из кошачьей линии.