Онлайн чтение книги Хищный брак Predatory marriage
317 Иша (17)

По Куркану пополз слух.

Говорили, что явился древний — с золотыми глазами.

В это трудно было поверить. Само существование древних считалось легендой, а уж то, что один из них родился теперь — да ещё и полукровка, — звучало почти насмешкой. Большинство курканцев отмахивались от этих разговоров. Очередная нелепая сказка, которая скоро исчезнет.

Но этого не произошло.

Годы шли — и слух не умирал. Он рос, обрастал подробностями, разгорался, словно огонь по сухой степной траве.

В центре всего стоял Морга, глава змеиного племени.

Великий чародей. Лучший из них. Даже его отвратительный характер не мог затмить его мастерство. Сам король пытался склонить Моргу на свою сторону, но тот упрямо оставался нейтрален на протяжении всей гражданской войны.

И вдруг он объявил, что будет служить новому королю.

Его королю.

Древнему.

Это заявление разрушило хрупкое равновесие между фракциями. Куркан охватила буря. И среди хаоса древний начал постепенно выходить из тени.

Он начал в дальних пустынях, далеко от королевского дворца. Сначала подчинил самые отдалённые земли. В течение года племена одно за другим склонялись перед ним. Змеиное племя поддержало его первым, затем ещё пять последовали их примеру и преклонили колени.

Его имя стало звучать всё чаще. Потом племена сами стали приходить к нему, присягая на верность. Король Куркана слишком поздно отправил войска подавить мятеж. Ситуация уже вышла из-под контроля. Через три года древний покорил весь Куркан. Повстанцы подошли к самому городу, где жил король.

Настал последний день.

— Грязные полукровки! — взревел король, видя, как мятежная армия штурмует дворец.

Боевой рог прогремел под сводами. Король вступил в бой сам, окружённый остатками рыцарей. Он убивал повстанцев собственными руками. Битва была яростной.

Но исход был предрешён.

— Древний, — произнёс король, отказываясь признавать поражение.

Захватчик шагнул вперёд, кровь стекала с его клинка на белый каменный пол. В нём легко было узнать того самого мальчика с золотыми глазами, которого когда-то продали работорговцам.

Теперь он вернулся. Взрослый.

Древний смотрел сверху вниз. Его глаза сияли — хищные, бесстрашные, глаза высшего хищника. Ни один курканец больше не мог отрицать, кем он был. Король лишь сожалел, что не убил его своими руками тогда, в детстве. Он отвёл взгляд и усмехнулся, заметив знакомые лица за спиной древнего.

— Хабан. Генин…

Когда-то они были его телохранителями.

— Не знал, что псы возвращаются, чтобы кусать руку хозяина.

Ни один из них не ответил. Король расправил плечи.

— Вы пришли убить меня?

Древний медленно подошёл ближе.

— Ты пообещал мне трон, — его голос был наполнен первобытной силой. — Сказал вернуться и взять его. Я пришёл за своим обещанием.

Он поднял изогнутый меч, уже испивший множество жизней, и направил его на короля.

— Я вызываю тебя на поединок за трон.

Гнев вспыхнул в глазах короля.

— Безмозглый мальчишка!

Сталь столкнулась со сталью.

Король с яростью сражался своим клинком, оскорблённый самим вызовом. Древний мог бы просто раздавить его армией. Но ему этого было недостаточно. Он призвал древнюю традицию Куркана — решать право на власть в единоборстве. По одной причине. Он не хотел, чтобы победу омрачала чья-то помощь. Он хотел победить короля один на один. Чтобы весь Куркан увидел: полукровка может сокрушить чистокровного короля. Это должно было стать унижением, которое невозможно оспорить.

Король бился отчаянно. Но чем дольше длился поединок, тем очевиднее становилась разница между ними.