Онлайн чтение книги Хищный брак Predatory marriage
301 Иша (1)

Это было странное рождение.

Весь Куркан гудел. Появилось существо, которого никто прежде не видел. Колдуны спорили три дня подряд, перебирая все возможные объяснения, пока не пришли к единственному неизбежному выводу.

Это был ребёнок древнего рода.

Для многих курканов это должно было стать поводом для торжества. Дитя легенд, существо, о котором читали лишь в старых хрониках, родилось вновь. Но никто не осмелился праздновать вслух. В его жилах текла не только кровь Куркана — наполовину он был человеком.

Такого не могло быть. Ребёнок оказался ближе к звериной сути, чем кто-либо из ныне живущих, и подобное рождение считалось возможным лишь в чистейшей линии крови. Этого не укладывалось в голове. Те, кто гордился безупречной чистотой своего происхождения, не могли принять его существование. Сам факт его рождения разоблачал их — их кровь была не столь исключительной, как они привыкли думать.

Значит, его нужно убить.

В зале совета королевского дворца Куркана за длинным столом собрались вожди и старейшины. Лица их были искажены гневом.

— Его нужно убить! — выкрикнул один из молодых курканов.

— Он принесёт бедствие, — поддержал другой.

— Примите мудрое решение, король.

Среди этого шума король Куркана молча смотрел на ребёнка. Пока обсуждали его смерть, мальчик оставался спокоен. Его золотые глаза светились ровным светом, лицо было неподвижным, без тени страха.

Король, веривший в превосходство крови, понимал: с этим существом нужно что-то сделать, прежде чем о нём узнает весь Куркан. Но если они убьют его здесь, то тем самым признают — он угроза. Даже этого признания позволить было нельзя.

К тому же он не мог публично казнить курканского ребёнка. Это выглядело бы как страх. А его трон и без того был неустойчив. Малейшая слабость могла стать роковой.

После долгого молчания он заговорил.

— Слушайте.

Глубокий голос мгновенно оборвал споры.

— Невозможно, чтобы полукровка оказался ребёнком древнего рода.

По залу прокатилась волна ропота. Многие были убеждены в обратном, но никто не посмел перечить королю.

— Зачем воздавать ему такую честь? Он всего лишь наполовину Куркан, — продолжил король и небрежно махнул рукой. — Продайте его в рабство. Если он действительно из древних, выживет.

Лица сторонников «чистой крови» смягчились. Их король не дрогнул, не испугался — и нашёл изящный выход. Он снова посмотрел на ребёнка и улыбнулся.

— Вернёшься — тогда и заберёшь трон.

В зале раздался смех. Но ребёнок не изменился в лице, даже когда на его запястьях защёлкнули кандалы, а рот заткнули кляпом. Солдаты утащили его прочь, и совет был распущен.

Большинство курканов покидали зал с облегчёнными улыбками. Почти все.

Позже король тайно посетил работорговца. С этим человеком он сотрудничал давно — через него избавлялся от полукровок, не пачкая собственные руки. Среди отобранных на продажу был и тот самый ребёнок.

— Король! — расплылся в улыбке торговец, перехватывая цепи мальчика. — Чистокровный? Вы никогда прежде не отдавали мне чистокровных.

Лицо короля исказилось.

— Он полукровка, — резко ответил он, не скрывая раздражения.

Даже опытный работорговец принял мальчика за чистого Куркана. Тревога в сердце короля усилилась, и он произнёс то, что скрывал.

— Убей его.

Глаза торговца расширились.

— Но…

Взгляд короля пронзил его насквозь. Торговец сглотнул и поспешно кивнул.

— …Да. Я убью его.