Одетый в сшитый на заказ костюм и классические туфли, Чан Хи Джо выглядел потрясающе, словно актер или модель. Даже присущая ему небрежность куда-то исчезла, и Тэ Гён в очередной раз подумал о том, что природа щедро одарила этого парня внешностью.
На огромном экране транслировался короткий рекламный ролик о прорыве небольшой фармацевтической компании и скором выпуске нового препарата. Сидя за семейным столом, Чан Хи Джо с безучастным лицом непрерывно глушил шампанское. Хоть это и называлось «семейным столом», располагался он в тени, вдали от света софитов.
За центральным столом Председатель Чан с улыбкой аплодировал своему старшему сыну Чан Ён Джо, официально вступающему в должность генерального директора. На церемонии присутствовали мэр Чхонхана, члены городского совета, а также представители известных фармацевтических компаний из Сеула, привлеченные новостями о новом препарате.
Теперь всё их внимание было приковано к новому лекарству от той самой мелкой компании, которую только что поглотил Чан Ён Джо. Слухи о нем уже давно ходили в кулуарах. Если они подтвердятся, эта крошечная фирма может в одночасье превратиться в монстра, способного поглотить весь рынок, поэтому сюда съехались толпы репортеров, желающих первыми проверить эти слухи.
Вспышки фотокамер долетали даже до затененного столика Чан Хи Джо, заставляя его морщиться. И всё же он залпом осушил очередной бокал шампанского.
Официант, стоявший прямо возле него, тут же наполнил пустой бокал искрящимся напитком.
— Хватит пить.
Когда Чан Хи Джо снова собрался опрокинуть бокал, словно это была дешевая соджу, стоявший позади Тэ Гён перехватил его руку и мягко опустил её.
— Начальник У.
Тэ Гён так и не осмелился спросить, почему Чан Хи Джо с недавних пор начал называть его «начальником». Казалось, у парня начался запоздалый подростковый бунт: раньше он мастерски резал людей ножом, а теперь так же мастерски резал словами.
— Я уже взрослый мужик, отвали.
— Я ищу Чхве Бэк Ён по всем фронтам, скоро найдем.
— Чхве Бэк Ён? Ты думаешь, я пью из-за неё? Кто она вообще такая?
Тэ Гён не понимал, почему его так задело, что Чхве Бэк Ён ушла, не соизволив даже нормально попрощаться и разорвать отношения. Сегодня утром Хи Джо ясно приказал прекратить поиски, но Тэ Гён всё равно продолжал упоминать её имя.
У Хи Джо раскалывалась голова. Раз уж она сбежала, потому что ей здесь было тошно, значит, и искать её не стоило.
Даже если я силой притащу её обратно и усажу рядом, она всё равно будет искать способ сбежать. И тогда мне придется посадить её на цепь.
Чан Хи Джо представил себе маленькую комнату, созданную специально для Чхве Бэк Ён. Единственным человеком, которому позволено туда входить, будет он сам. Любые контакты с внешним миром будут отрезаны. Мир, в котором Чхве Бэк Ён открывает глаза только тогда, когда он приходит, и закрывает, когда он уходит.
А что, звучит неплохо. Эта мысль нравилась ему даже больше, чем он мог ожидать. Ему до дрожи хотелось так и сделать.
Уголки глаз Чан Хи Джо покраснели. Одурманенный алкоголем мозг наслаивал одну фантазию на другую, заходя всё дальше.
Скр-р-р.
Чан Хи Джо скрипнул зубами. Тонкая нить рассудка, за которую он еще держался, вопила, чтобы он прекратил вести себя как этот ублюдок, в чьих жилах течет та же проклятая кровь.
— Блядь.
В конце концов, Чан Хи Джо опрокинул бокал на стол. Золотистое шампанское полилось на его новые костюмные брюки. Воспользовавшись этим как предлогом, он встал из-за стола.
Алкоголь до добра не доводит. Его взгляд упал на улыбающегося и аплодирующего Председателя Чана.
Один из его сыновей лишился ноги, а он сидит тут и лыбится. Ведь это событие — первый шаг к той самой утопии, о которой мечтал Председатель Чан.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Чан Хи Джо встал, широко расставив ноги, и начал хлопать в ладоши в такт аплодисментам Председателя Чана. Его хлопки были такими громкими, что на мгновение все взгляды обратились к нему. Улыбка на лице Председателя Чана чуть дрогнула.
— Поздравляю, брат! Наконец-то сбылась мечта всей твоей жизни, наш Председатель Чан, выглядишь на десять лет моложе! Да здравствуют фармацевты Кореи, ура!
Чан Хи Джо, который больше всего на свете ненавидел привлекать к себе внимание, орал во всё горло, отбивая ладони. А в конце, сжав кулак, победно вскинул руку, словно болельщик — это было нечто.
Микрофон, в который Чан Ён Джо читал свою речь, издал противный писк. Не обращая на это никакого внимания и сказав всё, что хотел, Чан Хи Джо широким шагом направился к выходу из банкетного зала.
— Ха-ха-ха, это всё наш младшенький, так обрадовался за старшего брата, так обрадовался.
Тяжелые двери закрылись за его спиной, отрезав фальшиво-любящие слова Председателя Чана о «младшеньком». Большинство охранников были рассредоточены внутри зала, а не снаружи.
Чан Хи Джо жестом подозвал проходившего мимо официанта и велел наполнить бокал шампанским. И тут же осушил его.
— Не ищи Чхве Бэк Ён.
Сказал Чан Хи Джо, указывая на Тэ Гёна пустым бокалом. Тэ Гён промолчал.
— Я ясно сказал: не ищи. ...У-уп.
Неудивительно, что его затошнило — за весь день он пил только шампанское. Чан Хи Джо бросил пустой бокал на поднос, прикрыл рот тыльной стороной ладони и поспешил в сторону туалета.
— Шумный какой, а.
Тэ Гён цокнул языком, следуя за ним. Уж лучше бы он и дальше придерживался своих принципов и не пил и не курил.
Даже когда Чан Хи Джо был ребенком, Тэ Гёну не приходилось за ним так ухаживать. А сейчас он чувствовал себя его нянькой. В свое время Чан Хи Джо пережил подростковый возраст без всяких закидонов, лишь выслушивая оскорбления Чхве Ми Хи. Неужели он решил отыграться сейчас и мотает нервы мне? — подумал Тэ Гён, глубоко вздохнув.
В конце концов, он взял с подноса официанта бутылку воды и пошел следом. Забежав в третью кабинку туалета, Чан Хи Джо долго сидел согнувшись над унитазом, а затем, спустив воду, даже не попытался встать, а просто сел на пол.
Грохот.
Опираясь спиной о стену, Чан Хи Джо пнул своей длинной ногой железную мусорку и поднял взгляд на Тэ Гёна.
Тот открутил крышку и протянул ему бутылку воды. Хи Джо прополоскал рот и сплюнул. От того, что он тер рот тыльной стороной ладони, его красные губы быстро опухли. А после рвоты даже уголки глаз покраснели еще больше.
— Найти Чхве Бэк Ён?
Спросил Тэ Гён ровным тоном, присев на одно колено, чтобы оказаться с ним на одном уровне.
— ...Найди.
— Ты же сам сказал не искать.
Обычно Тэ Гёну не к чему было придраться в его словах. Но сейчас, получив редкую возможность подколоть Хи Джо в таком состоянии, он не удержался.
Человек, который до паранойи заботился о своем здоровье, желая пережить всех этих ублюдков, сейчас валялся на полу в общественном туалете.
Тэ Гён достал из кармана носовой платок и вытер ему губы.
— ...Не ищи. Но проверь, в безопасности ли она. У меня самого руки чешутся поймать Чхве Бэк Ён, связать её и сделать так, чтобы она не могла пошевелиться. Поэтому просто убедись, что её не схватил какой-нибудь ублюдок и не сделал с ней того же.
Голос Чан Хи Джо прозвучал на удивление трезво.
Это был голос человека, отчаянно подавляющего в себе ту самую кровь, разрушающую женские жизни, о которой говорила Чхве Ми Хи. Сотни раз он повторял себе: нельзя делать так, как хочется. Нельзя позволить Чхве Бэк Ён разделить участь Чхве Ми Хи или его собственной матери Чхве Ми Хён.
— Хорошо.
— Это никакая не любовь. Она для меня ничего не значит.
Никто его за язык не тянул, но Чан Хи Джо вдруг начал оправдываться.
Он с такой уверенностью заявлял, что его первый раз будет с той, кого он любит, именно потому, что вообще не собирался никого любить. Как он мог любить, если сам никогда не знал этого чувства и не получал его от других?
Поэтому Чхве Бэк Ён — это не любовь.
Сладкое слово «любовь» не подходило ни ему, ни Чхве Бэк Ён.
— Разве я что-то сказал?
Небрежно бросил Тэ Гён.
В глубине души он и сам восхищался Бэк Ён, которая, отдав то, что обещала, ушла без малейших сожалений. Поэтому он тоже хотел убедиться, что с ней всё в порядке.
Но Чан Хи Джо вел себя странно: то пьяный, то трезвый, то «ищи», то «не ищи» — Тэ Гён уже не знал, что с ним делать.
Он уже выяснил, что за Бэк Ён никто не гонится. Чан Бэк Джо, единственный, кто мог бы преследовать её из мести, сейчас валялся без сознания.
Значит, Бэк Ён наверняка вырыла себе норку и тихо сидит в ней.
Всё это как-то связано с Ви Джином. Но Тэ Гён решил пока не говорить об этом Чан Хи Джо, который сейчас был не в состоянии трезво мыслить.
Вряд ли Ви Джин просто так подвез её и отпустил. Вместо того чтобы бессмысленно просматривать записи с камер наблюдения, было бы быстрее отследить одного из людей Ви Джина, исчезнувших из поля зрения.
— У Тэ Гён.
— Ты же сам называл меня Начальником У. С тебя хороший магарыч за повышение.
Вместо ответа Чан Хи Джо сделал глоток воды.
— ...Если найдешь Чхве Бэк Ён, станешь Директором У.
— Быстро же я пошел в гору, стоило только правильно выбрать сторону.
Несмотря на шутку Тэ Гёна, никто не рассмеялся. В туалете повисла холодная тишина.
