«Его подозрения в мой адрес вполне оправданы». Чтобы скрыть царящий в голове хаос, она без колебаний сделала то, что гарантированно сбило бы Чан Хи Джо с толку.

— Вот заживут твои губы... Стоит дать тебе слабину, как ты тут же бьешь первой.

Но, похоже, ему это не слишком не понравилось: Чан Хи Джо провел большим пальцем по своим губам и усмехнулся.

— Я не бью первой, а просто делаю то, что мне хочется. В конце концов, после всего, что между нами было, разве это имеет какое-то значение? Удачного дня, Хи Джо.

— Тебе тоже. Хорошо погулять. И будь осторожна.

Услышав её слова, Чан Хи Джо на мгновение озадаченно нахмурился, но затем всё же ответил на прощание.

Он закинул наживку. Бэк Ён не знала, сможет ли она хорошо сыграть эту роль. Грудь всё сильнее сжимало от тревоги.

Когда Чан Хи Джо ушел, Бэк Ён переоделась в ту одежду, в которой пришла сюда впервые. Вещи, которые он купил, были слишком броскими, так что для свободы движений её собственная одежда подходила лучше. Куртку и кепку она одолжила из вещей Чан Хи Джо без спроса.

Поскольку наличных у неё сейчас не было, она сунула в карман карту, которую он ей дал, а вместе с ней — ключ-карту от квартиры, свой старый мобильный телефон и ингалятор.

Бэк Ён заставила себя успокоить внезапно нахлынувшую тревогу. Для начала нужно выгулять Уинка. Выйдя на террасу и посмотрев вниз, она увидела, что на оживленных улицах по-прежнему полно людей.

Среди собачьих принадлежностей, которые купил Тэ Гён, нашелся и поводок. После долгой борьбы Бэк Ён всё же удалось надеть шлейку на Уинка, который был размером с ладонь, и она взяла его на руки. Сейчас он был слишком мал, и если отпустить его бегать самого по себе, кто-нибудь мог случайно раздавить его равнодушным ботинком.

Выйдя с Уинка наружу, она увидела мужчину, охранявшего дверь. Видимо, его уже предупредили, потому что он не стал её останавливать. Бэк Ён вежливо поклонилась ему и стала ждать лифт.

К счастью, он не пошел за ней, так что она спустилась вниз одна. Люди, казавшиеся сверху крошечными, становились всё крупнее. У неё возникло странное чувство, будто она была существом с небес, внезапно рухнувшим в человеческий мир.

Уинк, впервые оказавшись в такой толпе, мелко дрожал в её руках.

— Я тоже дрожу, Уинк.

Неужели он тоже дрожит от страха, прямо как я?

Чувствуя себя неловко среди людей, Бэк Ён пошла вдоль ландшафтных посадок и укрылась в тени самого раскидистого дерева. Она села на скамейку и стала наблюдать за прохожими.

Спустя полчаса она так и не почувствовала, чтобы кто-то следил за ней или шел по пятам.

Только тогда Бэк Ён опустила Уинка на землю. Любопытный щенок тут же уткнулся носом в асфальт и забавно зафыркал.

Когда она отпустила поводок подлиннее, он начал бегать вокруг, обнюхивая траву, затем быстро возвращался к ногам Бэк Ён и снова семенил своими маленькими лапками неподалеку от неё.

Вззз.

В этот момент в её кармане завибрировал мобильный телефон. Бэк Ён вздрогнула и нервно заерзала на скамейке. Уинк, видимо, тоже испугался, потому что подбежал и прижался прямо к ней, глядя снизу вверх.

Сообщение пришло с несохраненного номера. Почувствовав неладное, Бэк Ён замешкалась, не решаясь его открыть.

Телефон завибрировал снова. И только после того, как он прожужжал еще трижды, Бэк Ён всё же прочитала сообщения.

[Я, наверное, не справлюсь. Почему моя жизнь такая?]

[Он ведь обещал, что мы вместе пойдем смотреть на сакуру... А сам сбежал, прихватив все мои деньги.]

[Я пыталась жить ради него, как он мог так со мной поступить.]

[У меня даже нет денег, чтобы оплатить кошивон на следующий месяц. И что, мне нужно заработать эти деньги, заплатить за комнату и снова выживать месяц за месяцем? Снова и снова? Какой смысл так жить?]

[Еще и дождь пошел. Хорошо, что погода дрянь. Как и договаривались, я оставлю паспорт и банковскую книжку. Живи под моим именем. Но сколько ты сможешь продержаться с моим неудачливым именем? Даже с паспортом жить в этом мире тяжело. Просто есть люди, которым не везет с самого рождения. И это мы с тобой, Бэк Ён.]

Сообщения были полны отчаяния. Бэк Ён впервые сама позвонила отправительнице, но та не ответила. Бэк Ён резко вскочила, схватила Уинка на руки и побежала обратно в здание. Она заперла щенка в квартире, насыпала ему корма, налила воды и снова выскочила на улицу.

Она звонила трижды подряд, но трубку так никто и не взял.

— Пожалуйста, возьми же трубку.

Каждый раз, получая сообщения от этого человека, Бэк Ён считала себя мусором, который только и ждет чужой смерти. Но когда приходило одно, затем другое сообщение о том, что погода хорошая, что она встретила хорошего человека и попробует жить дальше — Бэк Ён, с другой стороны, чувствовала облегчение.

Наверное, она не хотела умирать, ей просто было одиноко.

Для неё я была просто кем-то вроде личного дневника. В следующий раз, когда она напишет, нужно пожелать ей всего хорошего — так Бэк Ён решила для себя совсем недавно.

Пролистав предыдущие сообщения, Бэк Ён нашла адрес её кошивона и немедленно набрала 119, сообщив, что кто-то, кажется, пытается покончить с собой, и умоляя их приехать как можно скорее.

Сама Бэк Ён тут же поймала свободное такси и продолжала звонить, но ответа не было. Сообщения тоже больше не приходили.

Её рука, сжимавшая телефон, крупно дрожала.

Когда она уже почти подъехала к кошивону, ей перезвонили из службы спасения. Они проверили всё здание, но никто не пытался совершить самоубийство, а комната, зарегистрированная на это имя, оказалась пуста.

Бэк Ён уже собиралась попросить отследить местоположение по её номеру, как вдруг повесила трубку. В панике непрерывно набирая номер, она упустила из виду самое последнее сообщение.

Там говорилось, что идет дождь, но сейчас небо было ясным. Дождь шел тогда, когда она спала с Чан Хи Джо.

…Это были отложенные сообщения.

— ...Водитель, пожалуйста, поезжайте в Санхак-дон.

— Так там же всё снесут из-за реконструкции, разве там не пусто?

Умереть там, где никто не найдет, а тело уберет Чхве Бэк Ён. Таким был их уговор.

Местом, о котором они договаривались, был Санхак-дон — район, откуда выселили всех жителей из-за грядущей реконструкции. Этот уговор был заключен так давно, что Бэк Ён вспомнила о нем лишь сейчас.

Эта девушка говорила, что когда-то жила в доме с красной крышей и большим деревом в Санхак-доне. Как-то вскользь она обмолвилась, что это были её лучшие времена. Скорее всего, она там. Подгоняемый настойчивыми просьбами Бэк Ён, таксист развернул машину.

Найти дом с облупившейся красной крышей оказалось несложно. Большинство зданий вокруг были полуразрушены, а на тех, откуда съехали люди, красовались красные кресты из баллончика.

Калитка была приоткрыта на ширину ладони. Это казалось знаком, оставленным специально для Бэк Ён — призывом войти поскорее. Изнутри не доносилось ни звука.

Бэк Ён перевела дух. Почувствовав, что сейчас снова начнется кашель, она сделала вдох из ингалятора, и только после этого нашла в себе мужество открыть дверь.

Если бы в прошлый раз, когда она написала, я просто пожелала бы ей удачи и сказала больше мне не писать, отправила бы она эти сообщения перед смертью? Или осталась бы жива?

Бэк Ён знала, что та писала ей вовсе не потому, что хотела умереть. Она была человеком, который цеплялся за жизнь, находя любые отговорки, чтобы выжить.

Когда Бэк Ён открыла входную дверь, в заброшенном доме поднялось облако застарелой пыли.

На полу четко виднелись свежие следы. Бэк Ён проследовала по ним на второй этаж. И заглянула в комнату, дверь которой была приоткрыта.

Скр-р-р.

Дверные петли перекосились, издав противный металлический скрежет.

Она была там.

Безвольно висела, привязанная за шею к карнизу для штор. На пол натекли нечистоты из мертвого тела, а рядом лежали паспорт, банковская книжка и именная печать.

Это была девушка на три года старше её.

— Если собираешься так просто умереть, отдай свой паспорт мне. Мне нужен паспорт, чтобы выбраться отсюда.

Она бросила эти слова не подумав, в ответ человеку, который постоянно твердил, что хочет умереть. Так началась их переписка, продлившаяся почти год.

Это было примерно в то же время, когда умерла Су Ён, поэтому Бэк Ён даже не помнила, в каком состоянии рассудка она тогда находилась.

— ...Ты действительно умерла?

Это был не первый раз, когда она видела труп. Так что она прекрасно понимала, что та действительно мертва. И всё же Бэк Ён хотелось убедиться в этом ещё раз.

— Ты же говорила, что пойдешь смотреть сакуру, Хе Джи.

Ли Хе Джи.

Бэк Ён впервые назвала её по имени. Этот опустошенный вопрос растворился в воздухе вместе с густой пылью.

В следующий раз... в следующий раз... Эти сообщения на «следующий раз» пришли уже после того, как Ли Хе Джи умерла. Бэк Ён некоторое время постояла перед ней, а затем позвонила Ким Кван Су.

— Доктор, помогите мне всего один раз. Пришлите сюда команду уборщиков и сборщиков. Да. Она раньше жила в «Муравьиной норе», но теперь мертва. Просто уберите всё по-тихому.

— Хвостов не останется?

— Вы же знаете, мы все сироты. Я не доставлю вам неприятностей. Пожалуйста, помогите всего один раз.

Связаться с Ким Кван Су было самым быстрым вариантом. В «Муравьиной норе» именно так избавлялись от «муравьев», которые внезапно умирали на улице во время выполнения поручений. Вызов полиции или скорой привел бы к ненужной огласке, поэтому приезжала команда уборщиков и сборщиков, чтобы разобраться с телом.

Всё равно её никто не станет искать, так что, если просто избавиться от тела, всё будет идеально.