Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
Глава 186

— Ты сказала — наёмники?

Глаза Хурельбарда широко распахнулись от удивления. Рядом с ним стоял Эмилио, который обычно не выражал эмоций, но и его реакция выдавала удивление.

Елена же оставалась спокойной.

— Да, главное — не их навыки. Было бы хорошо, если бы среди них были бывшие солдаты. Главное, чтобы у них был подвешенный язык и дисциплина. Сэр, прошу вас заняться отбором.

Хурельбард кивнул, обдумывая её слова.

— Сколько человек нужно?

— Примерно пятьдесят.

— Целых пятьдесят? — вмешался в разговор Эмилио

Обычные войска, которыми располагают виконты, обычно состоят из двадцати рыцарей. А тут — в два с лишним раза больше. Такой отряд мог бы конкурировать даже с хорошо организованной рыцарской гвардией.

— Могу ли я спросить, для чего вам столько наёмников, покровительница?

— Я использую их как приманку.

Эмилио замолчал, осмысливая её слова. Его мысли сразу же начали складываться в единое целое, выстраивая возможные сценарии. На кого же она собиралась охотиться, если ей понадобилась столь крупная приманка?

— Это не просто так… Что же за зверя ты собираешься поймать?

Елена лишь многозначительно улыбнулась.

— Большую рыбу.

— …

— Эрцгерцога Фридриха.

— Хо!

Эмилио не смог скрыть потрясения, а в глазах Хурельбарда мелькнуло беспокойство.

— Эрцгерцог уже изолирован. Он загнан в угол, а значит, у него остаётся только один вариант. Я собираюсь завершить эту долгую игру.

Основную структуру плана заложил император Ричард. Однако именно Елена адаптировала его, доводя до конкретных действий, учитывая меняющуюся обстановку. Без идеи императора осуществление задуманного было бы невозможно.

— Я понял вашу мысль. Я не до конца понимаю весь замысел, но постараюсь уделить особое внимание найму наёмников.

Эмилио был человеком умным. Даже без лишних объяснений он бы организовал тайный набор пятидесяти бойцов через гильдию, позаботившись о том, чтобы слухи об этом не распространились.

Хурельбард тоже молча склонил голову. Один его жест говорил больше, чем десять слов.

— Сэр, будьте особенно осторожны. Вам стоит остерегаться чужих глаз. Велика вероятность, что эрцгерцог выберет вас своей целью.

В отличие от неё самой, скрывающейся под личностью Л., Хурельбард был известен как один из рыцарей, покинувших Орден Великого Герцога. Более того, Фридрих уже объявил его опальным рыцарем и отдал приказ о его устранении.

— Это неважно, — спокойно ответил Хурельбард. — Меня куда больше беспокоит, что мне придётся часто оставлять вас одну.

— Не волнуйтесь об этом. Его Высочество сказал, что отправит сэра Белла.

Только после этих слов Хурельбард наконец кивнул, принимая ситуацию. Он не знал рыцаря Белла лично, но раз его выбрал Сиан, значит, у того была достаточная квалификация для защиты.

— На сегодня можно закончить.

Совещание было завершено, и Елена покинула кабинет. Идя по коридору к гостиной, она ощутила накатывающую усталость.

Придумать план, способный выманить Фридриха, было непросто, но ещё сложнее было ежедневно участвовать в собраниях салона и раздавать приказы с самого утра.

— В такие моменты Рен бы точно подбодрил меня…

Она слабо улыбнулась, чувствуя, как с каждым днём её силы иссякают.

— Л…

Когда Елена уже собиралась войти в комнату к Рену, её остановил Мел.

— Что-то случилось?

Её голос выдал напряжённость. Он редко показывался на глаза, а если уж выходил на связь, значит, новости были важными. Елена сжала кулаки, опасаясь худшего.

— Говорят, виконт Спенсер вернулся в особняк.

— Что?!

Елена широко распахнула глаза, не веря услышанному. Виконт Спенсер, которого вызвали в Большой Дом, бесследно исчез. Даже когда Мел задействовал всю разведывательную сеть «Маджести», разузнать что-либо не удалось. А теперь он вдруг вернулся? Нет, правильнее сказать, что его отправил обратно сам эрцгерцог Фридрих.

— Конечно, можно было бы порадоваться, что он жив, но… у меня сомнения.

— У меня тоже, — задумчиво произнесла Елена.

— Будьте осторожны. Это может быть ловушка.

Почти половина вассалов дома Басташе оказалась в плену у эрцгерцога. Даже среди рыцарей и их заместителей возникли разногласия и раскол. Говорить тут особо не о чем — всё и так очевидно. В этих условиях пребывание Мела в особняке могло стать слишком опасным.

Разведывательные организации, работающие в тени, сложно выследить, но, возможно, эрцгерцог хочет использовать этот шанс, чтобы уничтожить их следы.

— Я собираюсь тайно встретиться с виконтом ночью. Не беспокойтесь, у меня в особняке есть активный статус.

— Хорошо… Господи, пусть только ничего плохого не случилось…

Беспокойство Елены росло. Она знала, насколько жесток Фридрих, и не верила, что он просто так отпустил виконта Спенсера.

— Я доложу вам завтра. Не переживайте раньше времени.

— Буду ждать. Я останусь с Реном, а ты береги себя.

Мел, молча кивнув, развернулся и исчез за поворотом коридора.

Елена глубоко вздохнула, подавляя тревогу, и направилась в комнату на верхнем этаже.

Внутри стояла тишина. Рен спал на кровати, неподвижный, как будто растворённый во времени. Его состояние улучшилось по сравнению с тем, что было вначале, но он почти не ел и не двигался, становясь всё более измождённым.

— Хватит спать… Сколько можно? Хочешь, чтобы я умерла от жалости?

Елена села рядом, слабо усмехнувшись. Её уставший взгляд был полон тоски.

— Ну хоть бы от моих нотаций ты бы очнулся. Ты ведь не выносишь, когда я говорю без остановки. Я тут целыми днями болтаю, так что у тебя, наверное, уже мозоли в ушах.

Она грустно улыбнулась, но Рен, как и прежде, оставался безмолвным. Всегда только она говорила.

Елена перевела взгляд на его руку. Узкая, хрупкая, совсем не похожая на руку мечника. Она осторожно взяла её в свою, сжав потеплее, надеясь, что тепло её ладоней дойдёт до него.

— Пожалуйста… Открой глаза. Хватит. Если ты решил подшутить надо мной, то отдохни и продолжай, но только проснись…

Её голос был полон отчаяния. И в этот момент…

Рука Рена, до этого безжизненно лежавшая, вдруг слегка напряглась.

Елена ахнула и резко подняла голову.

Рен… улыбался, хоть и очень слабо.

— …Можешь… ещё немного поговорить ?

— Рен!

Она не выдержала. Эмоции захлестнули её, и, сорвавшись с места, она бросилась к нему, крепко обнимая, словно боялась, что это лишь сон, который исчезнет в следующий миг.

— Почему ты так долго спал?! Я уже чуть с ума не сошла! Ты… ты хоть представляешь, как долго я ждала, чтобы ты открыл глаза?! Это просто невозможно!

Её голос дрожал. Глаза наполнились слезами, но она не пыталась сдерживаться.

— Ты скучала по мне?

— Глупая шутка…

Елена так скучала по этой улыбке. Она мысленно возблагодарила богиню Гайю за возможность снова увидеть его таким. Обняв его крепче, она быстро смахнула выступившие слёзы и, стараясь скрыть эмоции, ответила:

— Кто это сказал?

— У тебя это на лице написано.

— Не говори чепуху. Это ты заставил меня так переживать.

Рен тихо рассмеялся. Его улыбка была слабой, будто у него не осталось сил даже на неё.

— Почему это из-за меня? Я просто хотел защитить тебя.

— Да уж, не надо меня защищать! Просто оставь всё как есть. Зачем ты снова бросаешься вперёд?

— Так не пойдёт. Я не смогу смотреть, как ты страдаешь, даже если ради этого придётся умереть. Лучше пусть ранят меня, чем тебя.

Елена почувствовала, как сердце болезненно сжалось.

Он снова сказал это. Если бы та ситуация повторилась, он вновь пожертвовал бы собой ради неё. И в его словах не было ни капли притворства.

Вот почему она больше не могла его ненавидеть.

Она так долго пыталась сохранить в душе гнев и обиду за прошлую жизнь. Точно так же, как и на Сиана. Но теперь… Теперь она была благодарна за то, что судьба позволила Рену остаться рядом.

— Не говори так… А что, если ты действительно умрёшь?

— Значит, я умру.

— Вот ещё… — Елена резко отвернулась, чувствуя, как глаза предательски щиплет от слёз. Она не могла выносить мысль о том, что он снова пострадает.

— Разве это не хороший конец?

— Что ты несёшь… Довольно. Перестань говорить ерунду и лучше пройди обследование.

Но даже этот короткий разговор утомил его. Дыхание Рена стало прерывистым, неровным. Это не удивительно — столько дней без еды и движения ослабили его тело.

— Я не хочу спать, но так сонлив…

— Засыпай. Так ты быстрее поправишься.

Елена поднялась, чтобы получше укрыть его одеялом. Но в тот момент, когда она собиралась натянуть его повыше, Рен, прикрыв веки, вдруг тихо позвал её:

— …Елена.

— Не говори, просто отдыхай.

— Прости…

Елена замерла. Его внезапные слова прозвучали так искренне, что она растерялась.

— За что ты извиняешься?

— За то, что причинял тебе боль.

— …

Она не сразу нашла, что сказать. Но прежде чем смогла ответить, Рен уже уснул. Его дыхание стало размеренным, а губы больше не дрожали.

Елена долго сидела у кровати, глядя на него с запутанными мыслями.

Рен не помнил своей прошлой жизни. И всё же… Он извинился.

Этот короткий, но значимый жест словно стер последние остатки горечи, застрявшие в её душе. Всё плохое, что было между ними, наконец-то растворилось, уступая место чему-то новому, чему-то, чему можно было доверять.

Так же, как и с Сианом, теперь она могла видеть перед собой не того Рена, которого помнила, а того, которого знала в этой жизни.

— Спасибо за извинения…

Она тихо протянула руку и убрала его длинную чёлку с лица.

Её прикосновение было мягче, чем когда-либо.

— Но, Рен… — шёпотом добавила она. — Я уже давно тебя простила.