Онлайн чтение книги Забытый луг The Forgotten Field
85 Отчаяние цвета пепла (13)

Вслед за этим раздался оглушительный рёв, сотрясший весь тренировочный двор.

Лукас шумно выдохнул. Он долго сдерживал дыхание.

Баркас выдернул оружие из груди поверженного противника и развернул коня.

Когда отблеск факелов осветил его суровые и благородные черты, гул толпы разгорелся ещё сильнее.

Лукас обвёл взглядом раскрасневшиеся от возбуждения лица воинов, окружавших арену, и снова перевёл глаза на Баркаса.

Даже среди всей этой суматохи мужчина казался бесконечно спокойным.

Баркас, с равнодушным, почти усталым лицом, пересёк арену и легко спрыгнул с седла.

— Узнай, есть ли в доме Гутван другие достойные мужчины, — велел он Дарену, передав оружие подбежавшему слуге. — Если подходящего наследника не найдётся, пусть среди вассалов поищут кого-нибудь, кто сможет управлять юго-восточными землями.

— С-среди его сводных братьев есть довольно умелый воин, — дрогнувшим голосом ответил Дарен. — Он собирался вступить в орден копейщиков Вольфрам, да и в академии в столице учился... Думаю, с ролью лорда он справится.

Баркас снял железную перчатку и отдал слуге, задумчиво провёл пальцем по губам.

— Пусть приведут ко мне как можно скорее. Если сочту его достойным — устроим церемонию назначения без промедления.

Как раз в этот момент двое оруженосцев сняли с его груди тяжёлую кирасу. Облегчённый Баркас сразу двинулся сквозь толпу — прямо к Лукасу.

Тот, не успев опомниться, попятился. При этом девушка, за которую он держался, едва не упала — Лукас поспешно обхватил её за талию.

В тот же миг кровь ударила ему в голову.

Её талия была такой хрупкой, что даже в его ещё не окрепших руках легко помещалась целиком. Более того, её кожа, сиявшая белизной даже в темноте, источала сладкий аромат, которого он никогда раньше не чувствовал.

Что за запах?..

Не отдавая себе отчёта, Лукас потянулся носом к её шее и вдохнул, но тут же его щёку обожгла звонкая пощёчина. Он ошарашенно прижал ладонь к лицу.

Девушка, оттолкнув его, метнула на него полный негодования взгляд и крикнула:

— Что ты творишь, извращённый сопляк!

— И-извращённый?! — Лукас растерянно раскрыл рот. — Я просто хотел подхватить тебя, чтобы ты не упала!..

— А нюхать зачем стал, если просто подхватить хотел?

Лукас покраснел до ушей. В её полном презрения взгляде он впервые в жизни почувствовал унизительное жжение стыда.

Он вспыхнул и, пытаясь оправдаться, выпалил:

— Да я просто… просто странный запах почувствовал!..

В ответ пылающий жар растёкся по другой щеке. Лукас шарахнулся назад.

Что за женщина вообще такая?..

После всех этих изматывающих тренировок синяки и ссадины были делом привычным — но чтобы кто-то вот так бил его по лицу, да ещё при всех — такого с ним ещё не случалось.

Сжав зубы от унижения, он зло уставился на девушку и уже открыл рот, чтобы рявкнуть что-то в ответ, как вдруг рядом оказалась Райна. Она с силой оттолкнула девушку в сторону.

— Ты кто такая, чтоб руки распускать?! Ведьма!

Талия, словно листок бумаги, отлетела назад от силы её натренированных верховой ездой рук. Лукас инстинктивно протянул руку, чтобы поймать её, но в тот же момент чья-то длинная рука перехватила её.

Длинная рука выхватила девушку прямо из воздуха. Лукас поднял голову — Баркас стоял в шаге от него и, держа её на руках, холодно глядел сверху вниз.

— …Похоже, вам всем нужно заново выучить основы дисциплины, — медленно проронил он.

Затем обернулся к побледневшей Райне:

— С сегодняшнего дня оба лишены права садиться на коня.

— Т-так нельзя! — Райна попыталась возразить, но Баркас уже отвернулся от неё, не желая слушать.

— Найди им строгого наставника, — бросил он Дарену. — Пока не освоят правила приличия как положено — за ворота замка ни шагу.

Не дожидаясь ответа, он направился к крепости.

За его удаляющейся спиной всё ещё раздавались восторженные крики воинов.

Большинство восточных жителей, поклоняющихся силе, казалось, были полностью очарованы им.

А вот слуги, напуганные его сокрушительной мощью, шептали молитвы или торопливо осеняли себя крестом.

Даже среди знати уже разгорались жаркие споры о том, не зашёл ли их будущий владыка слишком далеко.

Не обращая внимания на этот гомон, Баркас безмятежно покидал арену.

Райна, до сих пор следившая за его спиной, вдруг с опозданием выпалила протест:

— Это несправедливо!

Она обвела всех глазами, словно ища поддержки.

— Причина всего этого — та девушка! Так почему же мы должны быть наказаны?!

Но Лукас, не слушая сестру, что вот-вот разревётся, шагнул к изуродованному тренировочному двору.

Солдаты, убиравшие тело Алека Гутвана, поспешно расступились.

Присев на колено у почерневшего тела, Лукас придирчиво осмотрел работу брата.

Смерть пришла мгновенно — сердце было пробито насквозь. Из смятого нагрудника всё ещё сочилась густая кровь. Череп, расколовшийся при ударе о землю, медленно выпускал наружу сероватое месиво мозга.

Когда солдаты сняли с него искорёженный шлем, открылось его вытаращенное белёсое лицо и окровавленные губы, на которых застыла пена.

Кончина человека, которого ещё этим утром превозносили как сильнейшего мечника Востока, была поистине жалкой.

— На вид громила, а на деле так себе, — бросил Лукас.

— Не может быть, — Тайрон, подойдя ближе, горько усмехнулся и покачал головой. — В юности этот человек голыми руками тролля завалил. И в придачу к зверской силе обладал изумительным мастерством. Никто и подумать не мог, что он встретит такой бесславный конец.

Лукас с тревогой взглянул на него снизу вверх:

— Не обернётся ли это нам боком?

— Это был поединок, который приняли обе стороны. Если кто и решит поднять шум, Гутваны только посмешищем станут, — ответил Тайрон с ленцой. — К тому же, хотя формально вызов бросил молодой лорд, первым поставил под сомнение авторитет молодого лорда именно этот мужчина. Никто не посмеет обвинить дом Сиекан в этом исходе.

Завершив фразу, он задумчиво перевёл взгляд на группу аристократов:

— Однако среди лордов могут возникнуть разногласия.

Лукас тоже посмотрел туда, куда глядел Тайрон. Местные дворяне явно были ошарашены тем, что правитель юго-восточных земель сменился буквально за день.

Наблюдая за их встревоженным ропотом, Тайрон негромко вздохнул:

— Возможно, церемонию наследования придётся перенести на более ранний срок. Без сильного герцога этот хаос не утихнет.

* * *

— И что ты сердишься?

Талия, сжавшись на краю кровати, наконец не выдержала и резко спросила.

Всю дорогу обратно во дворец Баркас молча хранил угрюмый вид.

Это выводило её из себя. Ей положено было злиться. Разве не он проигнорировал её слова и бросился в бой?

Талия яростно уставилась на мужчину, перебирающего склянки на полке.

При воспоминании о том, как тот чудовищный мужчина ринулся на Баркаса, её тело пронзила дрожь, а желудок болезненно сжался.

Всё, что случилось потом, не тронуло её вовсе — она лишь хотела встать на колени и вознести молитву за то, что он жив.

И в то же время была готова избить его собственными руками за то, что заставил её так дрожать. Если бы не подкошенные ноги, она непременно бы так и поступила.