Онлайн чтение книги Забытый луг The Forgotten Field
157 Отчаяние цвета пепла (85)

Бриса, бросив короткий взгляд на великую герцогиню, под действием снотворного лежащую без сил, будто мёртвая, тихо кивнула.

Мужчина тут же снял висевший на стене плащ и вышел наружу. Лишь тогда Бриса почувствовала, что может наконец вздохнуть, и глубоко втянула воздух, как вдруг совсем рядом послышался шорох.

Бриса вздрогнула, подняла глаза и увидела, как великая герцогиня медленно приподнимается.

Непонятно, когда она успела прийти в себя, женщина с ясным взглядом несколько секунд смотрела на неё, а затем свесила ноги с кровати.

Бриса, оцепеневшая от ужаса, поспешно подбежала к ней.

— Ваше… ваше высочество, вам нельзя вставать. Пока не пройдёт действие лекарства, вам нужно соблюдать покой в постели…

— Отойди.

Холодный, властный голос заставил Брису отшатнуться.

Великая герцогиня, даже не надев тапочки, встала босыми ногами на пол.

Не зная, что делать, Бриса беспокойно переминалась с ноги на ногу и, решив хотя бы подать ей обувь, торопливо наклонилась под кровать. В этот момент ей бросилось в глаза, как великая герцогиня, прихрамывая, направилась к камину.

«…Она не собиралась выходить наружу?»

Бриса с растерянным выражением лица поспешила за ней. Она переживала, как бы герцогиня со слабыми ногами не упала в огонь. 

— Ваше высочество, если вам холодно, я сейчас же принесу грелку. Пока присядьте сюда...

— Надоела.

Женщина резко оттолкнула её руку, протянутую, чтобы поддержать, и наклонилась перед камином. Затем взяла кочергу, прислонённую к решётке экрана, и вытащила из огня наполовину сгоревший комок пергамента.

Бриса вскрикнула от ужаса, сорвала с себя передник и начала быстро хлопать им по тлеющему документу.

Наконец огонь погас, и великая герцогиня наклонилась, подняла пергамент.

Бриса обеспокоенно наблюдала, как она выпрямилась и раскрыла в обеих руках обгоревший местами документ, внимательно разглядывая его.

Что же делать в такой ситуации?

У неё было смутное ощущение, что нужно остановить её, но она совершенно не знала, что сказать.

Пока Бриса беспомощно металась между мыслями «нужно помешать» и «я не знаю как», великая герцогиня, холодным взглядом скользнув по пятнистому листу, вновь бросила его в огонь.

В тот миг пламя взвилось, озаряя красным её исхудавшее лицо.

Бриса сглотнула. На мгновение ей показалось, что в огненном свете лицо великой герцогини само начинает обугливаться.

Что же было написано в том документе, что вызвало такую реакцию?..

Переводя полный тревоги взгляд то на её бледное лицо, то на пылающие клочья пергамента, Бриса резко дёрнулась: женщина развернулась и снова легла на кровать.

Помявшись, Бриса осторожно подошла, натянула одеяло на её худые плечи.

Её сердце сжалось, когда она увидела женщину, которая беззвучно плакала с выражением, словно смирилась со всем.

Она, сама того не осознавая, поспешно заговорила:

— …П-пожалуйста… не унывайте, ваше высочество. Со временем…

Но слова «всё наладится» застряли у неё в горле. Даже собственным ушам такое утешение звучало бы слишком пусто.

Великая герцогиня никак не отреагировала.

Неспособная подобрать хоть что-то уместное, Бриса в отчаянии отвела взгляд.

* * *

— Если всё будет продолжаться так же, войны не избежать, — Кайлиас, элитный воин Роэмских рыцарей, опёрся локтями о стол и начал тяжело говорить.

Баркас, откинувшись на спинку кресла и просматривая доклад, который принёс рыцарь, холодно усмехнулся.

— Разве всё это делалось не с намерением развязать войну?

Услышав язвительные нотки, мужчина покраснел и поспешил вступиться за императора:

— Его величество делал всё возможное, чтобы урегулировать конфликт!

Баркас не ответил.

Похоже, его молчание тот истолковал как несогласие, голос рыцаря стал горячее:

— Лорд Сиекан, вы ведь знаете, какие страсти кипят среди членов императорского совета. Консерваторы хотят сохранить существующий порядок. А радикалы орут, что нужно восстановить честь династии и власть империи… Его величество пытался учесть позиции обеих сторон.

— И в итоге оказался в положении, не имеющем смысла ни для одной из них.

Мужчина хотел возразить, но затем бессильно опустил плечи и запустил пальцы в растрёпанные волосы.

— Политика всегда такая. Каждый стремится сохранить лицо и оправдать свои действия, а всё достаётся собаке.

Баркас ни согласился, ни опроверг, просто перевернул последнюю страницу доклада.

Из-за мутного, почти застланного пеленой зрения читать было трудно, но общий смысл понять он смог.

Суть доклада была ясной: всё, что он делал тайно прошлой зимой, вот-вот пойдёт прахом.

Баркас спокойно принял это и положил бумаги на стол.

Всю прошлую зиму он использовал все связи дома Сиекан, чтобы по одному склонять членов северного союза.

Цель была одна — изолировать род Хеймдалль, стоявший в центре заговора.

Но когда император начал активно вмешиваться, Балто снова сплотился.

Безрассудная демонстрация силы лишь разожгла их чувство угрозы.

— Как указано в докладе, северные дворяне, которых вы успели переманить, уже отступают. Остальные боятся, что их сочтут предателями народа, и прячутся. Если так оставить, действительно вспыхнет мятеж.

— Тогда что ж… подавлять. Другого выхода нет.

Баркас поднялся, уставшим голосом добавив:

— Передай его величеству: надо выступать в поход на Амасек, пока северяне не сделали первый шаг. Чем раньше, тем лучше.

От его спокойного ответа Кайлиас, как и все собравшиеся в зале слуги, заметно растерялись.

Рыцарь поспешно встал, пытаясь остановить Баркаса, который явно собирался прекратить разговор:

— Я прибыл, чтобы попросить вас лично провести переговоры с Хеймдалль! Некоторые члены северного союза всё ещё сохраняют нейтралитет. Если заручиться их поддержкой и оказать давление на герцогский дом, ещё можно исправить ситуацию!..

— Точка невозврата уже пройдена, — сухо бросил Баркас. — Его величество пренебрёг моими советами и стянул армию в Севрон. А ведь ты понимаешь, что это — важнейшая житница Севера. Он пригрозил голодным зверям тем, что отнимет у них корм… и надеялся, что они не укусят?

— Милорд! Прошу вас, соблюдайте приличия! Вы не можете говорить о его величестве в таком непочтительном тоне!..

— Ваша светлость.

Баркас холодно оборвал:

— Я больше не рыцарь Роэма. Я — великий герцог Сиекан. Так что это тебе следует соблюдать приличия.

Лицо мужчины побледнело.

Баркас, молча наблюдая за ним, продолжил ровно:

— Я распоряжусь подготовить тебе комнату. Отдохнёшь и отправишься назад с моим ответом.

— А что вы… ответите?

— Думаю написать, что отправлю ещё три тысячи всадников на равнины Берта, чтобы помочь подавить мятеж… Какая-то проблема?

Мужчина резко вскочил, ошарашенный.

— Если начнётся война, его величество… Его величество, несомненно, потребует, чтобы вы взяли на себя должность верховного главнокомандующего!

— Тогда нужно добавить строку, чтобы он отказался от этого желания.

Сухо проговорив это, Баркас направился к выходу.

Кайлиас быстро преградил ему дорогу.

— Что вы ответите на послание его величества?

Баркас медленно повернулся к нему, лицо его было ледяным.

В набухшей от боли голове вдруг всплыло воспоминание: этот человек — фанатичный сторонник Айлы Роэм Гирты. Когда-то он даже дерзнул лезть к Баркасу с нравоучениями из-за решения жениться на Талии.

И сейчас мужчина снова забывал своё место. Он высоко поднял подбородок, словно был полон решимости получить ответ, и чётко продолжил:

— Его величество заявил, что если вы пожелаете, он немедленно оформит разрешение на развод. С самого начала принуждение к такому несправедливому браку было ошибкой…

— Похоже, его величество считает мой брак игрушкой.

Голос звучал жутко даже для его собственных ушей.

Словно почувствовав инстинктивную угрозу, мужчина отступил на шаг.

Проследив за ним взглядом, Баркас медленно продолжил:

— Тебя, кажется, очень занимает этот вопрос. Тогда я любезно отвечу. Я сообщу его величеству вот что.

Уперев ладонь в колонну за спиной рыцаря, Баркас наклонился вперёд и тихо произнёс ему прямо в лицо:

— Я, в отличие от некоторых, не могу выбросить жену, как старые лапти, так что прошу его величество не вмешиваться в семейные дела этого непочтительного подданного.

Лицо рыцаря стало мертвенно-бледным.

Баркас дважды легко похлопал его по щеке.

— Теперь твоё любопытство удовлетворено?

Мужчина, с каменным лицом глядя на него, прикусил губу и опустил глаза.

Баркас некоторое время спокойно смотрел на него сверху вниз, а затем медленно вышел из зала.