— Если вам что-либо понадобится, не стесняйтесь говорить, — с вежливой интонацией обратился хозяин замка, стоявший у двери, в то время как Талия с придирчивым взглядом осматривала комнату.

Баркас, снимая плащ и вешая его у камина, спокойно попросил:

— Буду признателен, если принесут воду для умывания и горячее вино.

— Сейчас же распоряжусь.

Как только мужчина вышел, Талия тяжело опустилась в кресло с бархатной подушкой. С раннего утра она побывала в нескольких городах и деревнях, и усталость давала о себе знать.

Притворяясь, что поправляет мокрую юбку, она потёрла ноющие колени. Баркас, скользнув по ней взглядом, как бы между делом заметил:

— Я позову целителя. Лучше будет отдохнуть сегодня.

Талия нахмурилась:

— А ты сам что будешь делать?

— Я собираюсь побеседовать с лордом замка. Может затянуться, так что ложитесь без меня.

— А когда было иначе? — резко бросила Талия.

Хотя они и делили одну комнату уже несколько дней, она ни разу не видела, чтобы он ложился в постель. Баркас работал до глубокой ночи, а иногда проводил ночи на совещаниях с местными лордами. Её прежнее напряжение от совместного проживания теперь казалось смешным.

Она молча уставилась на него, сжав губы, а потом прилегла на кровать.

— Я как-нибудь сама справлюсь. Ты тоже делай, что хочешь.

Баркас молча постоял, наблюдая за ней, затем тихо вышел.

Спустя некоторое время в комнату вошли слуги с деревянной купелью с горячей водой и с подносами, на которых стояли кувшин с вином и фрукты.

Талия позвала няню, чтобы та помогла ей быстро умыться, затем съела пару кусочков фруктов, пропитанных мёдом, и сделала несколько глотков вина.

Собираясь попросить целительницу зажечь снотворные травы, она услышала снаружи громкий смех. Судя по всему, рыцари устроили пир.

Сначала она лишь скривилась от недовольства, но вдруг её плечи напряглись. В шумной какофонии послышался высокий женский смех.

Она встряхнула задремавшую у камина няню:

— Няня, у хозяина замка есть дочери?

— Откуда мне знать? — удивлённо ответила та.

Талия раздражённо воскликнула:

— Ты что, вообще ничего не слышала?!

— Я и сама толком ничего не знаю. Меня же сразу к вам вызвали, — с усталым вздохом пробормотала няня. — А теперь можно я пойду? Я тоже хочу отдохнуть.

Талия прикусила губу. Увидев усталое лицо няни, её и без того не слишком большая совесть болезненно кольнула. Она ведь и так измучена дорогой, а тут ещё пришлось помогать ей мыться.

Талия кивнула:

— Иди. Отдыхай.

Няня сразу вышла, а Талия тем временем выглянула в коридор. Звуки снаружи стали чётче, и в животе у неё зародилось тревожное чувство. Она прекрасно знала, что Баркас не тот человек, который стал бы предаваться глупостям, но тревога всё равно росла.

Сжав губы, она накинула плащ и вышла из комнаты.

Пройдя по мерцающему коридору и спустившись по лестнице, она увидела группу мужчин и женщин, оживлённо болтающих.

Прищурившись, Талия внимательно рассмотрела мужчин — лица казались знакомыми, скорее всего, это были конные воины дома Сиекан. Один из них приобнял за талию молодую служанку и прошептал ей что-то на ухо. Та покраснела и хихикнула.

Талия с отвращением отвернулась и пошла вглубь зала.

Вокруг длинного стола, уставленного закусками и вином, сидели помощники Баркаса. Они тоже принимали вино из рук женщин, едва прикрытых одеждой.

Похоже, лорд замка нанял для них всех продажных девиц.

Сморщив нос, Талия с трудом пересекла зал. Её мысли были заняты только одним: вытащить Баркаса из этого мерзкого места.

— Ваше высочество!

Пока она, волоча налитые свинцом ноги, оглядывалась по залу, рядом раздался знакомый голос.

Талия резко обернулась. К ней приближался мужчина со смуглой кожей — восточный рыцарь по имени Тайрон. Он почесал затылок и неловко усмехнулся:

— Я слышал, ваше высочество уже удалились отдохнуть… Что привело вас сюда?

— Уж слишком шумно, — бросила Талия, оглядывая зал в поисках Баркаса и метнув в рыцаря холодный взгляд. — Я помешала вашему веселью?

— Ха-ха, — неловко рассмеялся Тайрон, уходя от прямого ответа.

Под ледяным взглядом Талии он откашлялся, и она вновь посмотрела вглубь зала.

— Где Баркас? — резко спросила она.

— Его светлость сейчас в кабинете на третьем этаже. Лорд Даркен попросил о личной беседе.

Талия резко повернулась.

— Только вдвоём?

Когда он наконец понял, почему она так тщательно осматривает зал, на его губах промелькнула усмешка.

— Да. Даже всех служанок прогнали, так что можете не волноваться.

Словно её насквозь прочли, Талия почувствовала, как щёки загораются.

— Кто сказал, что я волнуюсь?! — крикнула она и резко развернулась.

Но Тайрон последовал за ней.

— Вам нельзя гулять одной. Я провожу вас до комнаты.

— Нет нужды.

— Есть нужда, — твёрдо заявил он. — Если с вами что-то случится, вся ответственность ляжет на нас. Пойдёмте.

Не дав ей и секунды возразить, он схватил её за локоть.

Талия резко выдернула руку.

— Сказала же: не надо!

На лице Тайрона отразилось замешательство от её вспышки. Не дожидаясь дальнейших разговоров, Талия почти бегом пошла обратно по коридору.

Поднимаясь по освещённой лестнице, она почувствовала, как бёдра и икры сводит судорогой. Похоже, за день она перегрузила себя. Нужно вызвать целителя…

Слегка постукивая по дрожащей от судороги ноге, она шла по длинному коридору. Вдруг её шаг замер. Из-за угла донёсся странный стон. Обернувшись на звук, Талия увидела в конце коридора неясные тени.

Лишь через несколько секунд она поняла, что это сплетающиеся в объятии мужчина и женщина. Её чуть не вырвало от отвращения.

Сделав шаг назад, она едва сдержала рвоту. И в этот момент встретилась взглядом с парнем, страстно целующим пышногрудую служанку.

Талия едва не закричала. Парень был никем иным, как младшим братом Баркаса.

Ошеломлённая, она повернулась, чтобы уйти, но потеряла равновесие и с глухим стуком рухнула на пол. Сильная боль пронзила колено, таз и поясницу.

— Невестка! — Лукас, оттолкнув служанку, подбежал к ней.

Когда он попытался помочь ей встать, Талия с яростью отшвырнула его руку:

— Не прикасайся ко мне!

Лукас вздрогнул и отступил. Под взглядом, холодным как лёд, Талия с трудом поднялась, опираясь на стену, и зашагала прочь.

Он же, с обиженным видом, пробормотал:

— Это из-за того, что ты увидела?.. Я не сам это начал, честно. Она сама предложила — говорит, хочет подарить мне опыт... я просто согласился...

Слушать его болтовню было омерзительно.

— Кто тебя вообще спрашивал? — зловеще произнесла Талия. — Зачем пачкаешь мне уши этой грязью?

Лицо Лукаса покраснело от стыда и злости. Он сжал челюсть и злобно посмотрел на неё:

— И чего такого в одном поцелуе? А сама ты что, с братом моим каждую ночь не хуже развлекаешься, да?..

Талия ударила его по лицу, но тот, будто ожидая нападения, перехватил её запястье.

— Ха! Думаешь, я буду вечно это терпеть? Ещё раз ударишь — и я...

Он оборвал фразу на полуслове — заметив, как лицо Талии побагровело, будто пламя вспыхнуло. Он замер, хлопая глазами, и пробормотал, будто не веря своим догадкам:

— Не может быть… вы до сих пор... совсем ничего не делали?..

Угх!

Лукас согнулся пополам. Талия со всей силы врезала ему ногой по голени.

Затем, не давая ему опомниться, она ударила кулаком по спине. Лукас, сбитый с толку её неистовой яростью, не успел защититься и инстинктивно оттолкнул её, прижав к стене.

— Неудивительно, что он до тебя и пальцем не дотронулся… с таким-то характером! — огрызнулся он, злость внутри уже кипела.

Талия вздрогнула, будто от удара ножом. Лукас, глядя сверху вниз с презрением, добавил с жестокой усмешкой:

— Или он просто всё ещё не может забыть свою прежнюю невесту? Может, с ней ему было так хорошо, что тебя он даже…

Талия больше не хотела слышать ни слова. Она вонзила отрощенный за последние дни ноготь прямо в его грязные губы.

— А-а-а! — закричав, Лукас схватил её за руку. Его худощавое тело завалилось назад под её натиском.

Талия уселась ему на живот, схватила пальцами его язык и злобно смотрела в его перекошенное от боли лицо. Её лицо горело от ярости.