Его внезапное появление ошеломило меня лишь на миг. Но Хёк Доджин пришёл в себя быстрее и тут же потянул меня за собой. Стоило выбраться из места, до отказа забитого воинами клана Намгун, как он сразу же ускорил шаг, и лишь отойдя на достаточное расстояние, тихо выдохнул.
Хёк Доджин оглянулся через плечо и неторопливо сказал:
— …Не могу понять, что у него на уме. Ученик главы Альянса Мурим, который собирался напасть на нас, отпустил нас прямо у них перед глазами…
Конец его тихой фразы медленно растворился в воздухе. Хёк Доджин бросил на меня взгляд. Я думала о том же. Неужели у него всё ещё остались ко мне чувства?
Хёк Доджин резко мотнул головой, будто прогоняя навязчивые мысли.
— Возможно, у него есть какой-то другой скрытый мотив. Может, он отпустил нас, чтобы проследить за нами и потом уничтожить.
— Зачем ему это нужно? Альянсу достаточно поймать только нас двоих, и всё закончится.
Союзу Мурим была нужна моя жизнь и жизнь Хёк Доджина. Ему не нужны были остальные. Если схватить нас двоих, не нужно будет обыскивать все эти необъятные Центральные равнины.
Однако я не могла понять, почему Намгун Сольбёк, ученик главы Альянса и потомок клана Намгун, отпустил нас с Хёк Доджином.
Доджин с тревожным выражением лица посмотрел назад. Мои чувства были столь же запутанными.
После дня, как я пресекла недоразумение между мной и Намгун Сольбёком, я больше его не видела, он тщательно скрывался. Не знаю, по собственной воле или нет, но он ни разу не появился на турнире.
— …Пойдём.
Хёк Доджин, молча смотревший назад, повернулся. Он слегка покачал головой и взял меня за руку. Какими бы ни были мысли Сольбёка, мы были благодарны, что он притворился, что не узнал нас.
В последний раз взглянув на то место, где он стоял, я тоже развернулась.
***
— Неважно выглядишь, что-то случилось?
На вопрос Намгун Дахви Намгун Сольбёк поднял глаза. С того момента, как он сел, и до сих пор, Сольбёк не произнёс ни слова, уставившись в стол.
— Хм?
Не получив ответа, Намгун Дахви долго и пристально смотрел на Сольбёка.
«Вот же парень! Теперь даже мои вопросы игнорирует?»
Намгун Дахви нахмурился и отложил палочки.
— Намгун Сольбёк!
Глухой, тяжёлый голос прозвучал низко. Только тогда взгляд Сольбёка, до этого устремлённый в стол, поднялся. Намгун Дахви, глядя на его лицо, заговорил:
— Я с тобой разговариваю, а ты не только не отвечаешь, но даже не смотришь! Ты что, решил старика игнорировать?
В его голосе сквозила приглушённая убийственная аура. Окружавшие их воины с любопытством забегали глазами, гадая, не случилось ли чего.
За последние дни стычки между ними стали настолько частыми, что стоило им сесть вместе за стол, все уже ждали, когда же они снова начнут ругаться.
Не ведая о мыслях тех, кто наблюдал, Намгун Дахви взорвался гневом, глядя на упрямо молчащего Сольбёка.
— Ах ты… даже после таких слов молчишь!?
— …
— Хаа…
Лицо Намгун Дахви перекосилось. Лишь тогда Сольбёк тихо выдохнул, отложил палочки и медленно ответил:
— Почтенный старейшина, вы действительно не намерены следовать словам наставника?
Намгун Дахви едва заметно усмехнулся, услышав, что, открыв рот, тот произнёс всего лишь слова, полные беспокойства.
Он смотрел на Сольбёка, сохраняя тонкую насмешку на губах.
— Почему? Волнуешься? Что старик не станет слушаться твоего небесного наставника?
— Дело не в этом. Главное, чтобы это привело к хорошему результату. Разве не говорили: «Следуй установленному и не преступай границ»? Если это решения, принятые вами, почтенный старейшина, я уверен, что итог непременно будет благим.
— Ну и хорошо. Тогда чего переживаешь?
Сольбёк коротко усмехнулся и, молча глядя на Намгун Дахви, который с важным видом поглаживал свою бороду, медленно проговорил:
— Клан Тьмы.
— …
— Разве вы не питаете к ним неприязни? Не потому ли вы, вопреки словам наставника, действуете самостоятельно? По первоначальному плану мы должны были ожидать в Вуьянe. Но…
Лицо Намгун Дахви исказилось. Будто услышав нечто запретное, он резко скривился и посмотрел на Сольбёка.
— Я же говорил! Не смей произносить их имя в моём присутствии!
— Я помню. Но на этот раз это не самостоятельные действия Альянса Мурим. Вы прекрасно понимаете это.
— Тц-тц. Жалкое зрелище. Не понимаю, с каких это пор союз Мурим стал склонять голову перед этими ничтожествами? Намгун Бэк, похоже, тоже совсем сдал! Репутация Мастера Меча, покорившего Небеса упала в грязь!
— Старейшина… Как бы то ни было, вам следует быть осмотрительнее в словах...
— Почему? Я сказал хоть слово неправды? И за языком следить должен не старик, а ты, сопляк, который смеет так говорить со мной!
Сольбёк лишь молча смотрел на него, не моргнув и глазом.
Он всегда был таким. Намгун Дахви никогда не мог понять, что скрывается за этим безэмоциональным взглядом. Он прожил в три раза больше, чем этот юнец, но не мог прочесть ни одной его мысли.
Всякий раз, глядя на Сольбёка, он вспоминал Намгун Бэка. Тот тоже был непостижим. Как бы ни старался Дахви, он всегда лишь гнался за ним, а вся слава доставалась Намгун Бэку.
Если бы Бэк не стал лидером Альянса Мурим, то и главой клана оказался бы не Дахви, а именно он.
Вот почему внутри клана влияние Бэка всегда было сильнее позиции Дахви. Большинство не говорило об этом вслух, но все считали Дахви просто удачливым человеком, которому место главы досталось по счастливой случайности.
Для Дахви, более полувека стоявшего в тени Намгун Бэка, то, что Сольбёк похож на своего учителя, было невыносимо.
— Наставник говорил, что мы не должны действовать самостоятельно, а следовать приказам. Но вы…
— Только и слышу «наставник, наставник»… Уже раздражает.
Дахви оборвал его и недовольно цокнул языком. Сольбёк крепко сжал губы, и Дахви усмехнулся краешком рта.
— Ты ученик Намгун Бэка или его марионетка? Скажут идти туда — идёшь туда, скажут идти сюда — идёшь сюда. Собственной-то воли у тебя нет, только и знаешь, что повторять слова Намгун Бэка, как попугай.
— …
— Да, наставник подобен отцу и небесам, и следовать его словам — хорошее дело. Но если учитель ошибается, ученик должен уметь предложить иной путь. Разве ты этого не понимаешь?
— …Понимаю. Но, почтенный старейшина, в этот раз…
— Довольно!.
Когда Намгун Сольбёк, не сдаваясь, хотел продолжить говорить, Намгун Дахви резко оборвал его слова.
— Если ты и дальше собираешься передавать мне не свои мысли, а слова Намгун Бэка, то не смей открывать рот передо мной. Только портишь мне настроение и вкус отлично шедшего вина.
— …Понял.
— Тц. Бестолковый.
Намгун Дахви громко цокнул языком, недовольно глядя на своего племянника. Когда Намгун Сольбёк снова плотно сжал губы, Намгун Дахви потянулся за кувшином, налил себе вина и одним глотком опрокинул напиток. За столом, где ещё недавно раздавались голоса, теперь были слышны лишь его движения.
Намгун Сольбёк вновь уставился в стол. Перед его глазами всплыло лицо Моён Соволь.
Оно было ещё бледнее, чем когда он видел её в союзе Мурим. Нездоровый вид мог означать лишь одно — её самочувствие ухудшилось.
Причина, по которой Моён Соволь не вернулась в Демонический культ и оказалась здесь.
Он предположил, что она пришла за цветком пятилистной огненной травы. И то, что она, несмотря на свою болезнь, находится тут, означает, что нападение в тот день действительно оказалось успешным.
«А, те лекарства? Я всё сжёг. Кое-что осталось, но всё равно мало. Этого точно не хватит, чтобы добраться отсюда до Гуанси. Но зачем?»
Слова Чхоль Муги крутились в голове. Приказ напасть на Хёк Доджина и Моён Соволь отдал не он, а глава Альянса, Намгун Бэк, совместно с кланом Тьмы.
К тому моменту, как он узнал, что Чхоль Муги атаковал их, всё уже закончилось.
«Это моя вина».
«Это моя вина за то, что я бездействовал и не предпринял никаких действий. Моя вина за то, что я поддался на её слова, на её взгляд, и отпустил её».
Он осознал, что если бы не его нерешительность, он мог предотвратить беду, и Моён Соволь не пострадала бы.
Поэтому он сотрудничал со своим наставником Намгуном Бэком, чтобы отслеживать её перемещения, и на этот раз вмешаться самому.
Даже если не увидеться с ней лицом к лицу, он хотя бы хотел ей помочь. Но он не ожидал, что столкнется с ней вот так.
«…Она выглядела больной».
Когда он увидел её побледневшее лицо, он снова ощутил ненависть к себе. Он не хотел причинять ей боль. Не хотел причинять ей страдания.
— Если доел, пошли. На время останемся здесь, понаблюдаем за ситуацией, а затем медленно двинемся в Вуьян. Как можно быстро найти крошечное растение в таких необъятных просторах реки Хуайхэ? Вот когда они устанут и выдохнутся, тогда и нападём.
Глупцы сами обрекли себя на тяготы. Намгун Дахви встал и, развернувшись, пошёл прочь. Намгун Сольбёк сузил глаза, наблюдая за его уходом.
Он проводил его взглядом, затем тоже поднялся.
«…Это всё, чем я могу вам помочь».
Намгун Дахви считал себя умным и проницательным, но на деле плясал на ладони Намгун Сольбёка.
Было не так уж сложно использовать его неприязнь к клану Тьмы и чувство неполноценности перед Намгун Бэком, чтобы заставить ослушаться приказа лидера Альянса.
Стоило лишь слегка нажать на болезненную точку, и путь, который должен был вести в Вуян, неожиданно изменился и теперь вёл в Аньхой.
Благодаря этому клан Намгун доберётся до Хэфэя как минимум на неделю позже.
Поскольку помочь Моён Соволь напрямую он не мог, всё, что оставалось — выиграть для неё время.
Выйдя наружу, Намгун Сольбёк посмотрел в ту сторону, где она исчезла, но вскоре отвернулся.
«Обязательно найдите… Пожалуйста, не болейте».
Его тихое пожелание унеслось вместе с прохладным весенним ветром.