Глава 127
Но Грейс постигла не трагедия.
Когда ее рта коснулись горячие губы, она открыла глаза. Мужчина все с тем же лицом мальчишки страстно поцеловал ее.
Придя в смятение от неожиданной ласки, Грейс быстро взяла себя в руки. Это был ее шанс извлечь выгоду из собственной ошибки.
- Леон...
Она было собралась вновь притвориться влюбленной, чтобы поглубже зацепить его, но он вдруг обратился к ней:
- Дейзи.
Нет, мужчина обронил не ее имя.
Грейс охватило странное отчаяние. Ее сердце замерло, а тело, напротив, опять затряслось.
Какое-то время позволив толкать себя, словно куклу, она, наконец, разомкнула плотно сжатые губы:
- Меня зовут Грейс.
Это было признание, которое опоздало на добрый десяток лет. Однако, мужчина ничего не ответил. Все, что он сделал - приник губами к ее щеке.
Из всех поцелуев, что Грейс получила от него, этот оказался самым беспощадным.
В конце концов, трагедия, все же, случилась.
- Мисс Бристоль, если вас уволят, отчего бы вам не податься в актрисы?
С некоторых пор она весьма преуспела в лицедействе.
Грейс и не подозревала, что у нее имеется актерский талант. Ее игра оказалась так хороша, что она умудрилась обмануть даже самоё себя.
- Ты в порядке? - поинтересовался мужчина, который, стоя позади нее, сушил полотенцем ее мокрые волосы.
Грейс разом очнулась от мыслей.
- Я был не настолько усерден, чтобы ты впала в ступор.
В ответ на шутливый тон она закатила глаза и выхватила у него полотенце.
Как бы то ни было, сегодня этот человек вел себя довольно странно.
По завершению близости он вернулся к своему обычному циничному образу. Странность же заключалась в том, что все действительно было "кончено". После одного раза.
Пережив оргазм и отдышавшись, Грейс оказалась в ванной, где было решила, что, принимая душ, будет снова подвергнута домогательствам, однако, все, что он сделал - обмыл ее взмокшее тело.
Неужто и впрямь все кончено?
Выйдя из ванной, Грейс покосилась на мужчину, который надевал пижаму, аккуратно сложенную на кровати. Облачившись, он тут же исчез в гардеробной.
Ей просто не верилось. Очевидно, этот человек должен был быть изрядно голодным, поскольку постился уже несколько месяцев.
Она приготовилась страдать всю ночь, как это бывало прежде. Как бы его ни сдерживала ее беременность, Грейс ожидала, что мужчина пару раз, да залезет на нее.
Он перегорел?
Однако, все время, пока мыл ее, не было похоже, что он перегорел, хотя на его лице читалось удовлетворение.
Как в тот странный день, когда он принес с собой дело Синклера.
Погруженная в свои мысли, Грейс залезла под одеяло.
Курлык.
В этот момент из гардеробной послышался смех.
На поверку, это она оказалась голодной. Смущенная тем, что издала звук, который эхом отозвался в соседнем помещении, она решила укрыться с головой под одеялом, когда мужчина вернулся в спальню.
Он продолжал хихикать, даже дергая шнур вызова горничной. Это было невыносимо до такой степени, что Грейс захотелось ущипнуть его.
Заварной лебедь миссис Эпплби легко мог составить конкуренцию изысканному ресторанному собрату.
Пока Грейс прямо в постели наслаждалась крайне эстетично поданным на подносе заварным пирожным с кремом, этот человек, прислонившись к изголовью кровати, расчесывал ей волосы.
Щедро зачерпнув взбитых сливок кусочком заварного теста в форме крылышка, она предложила его мужчине. Тот отрицательно покачал головой в знак отказа, а затем легонько чмокнул ее в губы, словно компенсируя то, чего недополучил.
Казалось, он на самом деле думал, что Грейс влюблена.
Да, пусть верит в это. Даже после того, как она исчезнет.
Навеки лишиться того, что было твоим, гораздо больнее, чем вовсе никогда не иметь этого.
Закончив расчесывать волосы, мужчина принялся наглаживать ее живот.
- Он все еще двигается?
- Нет, наверное, уснул.
- Утомился от того, как сильно мы его побеспокоили?
- Фу, как гадко.
Лицо Грейс перекосилось, когда он, озорно усмехнувшись себе под нос, вдруг поинтересовался:
- Ты хочешь дочь или сына?
- Бог его знает.
Она никогда об этом не думала.
- Разве недостаточно того, чтобы он просто не был похож на тебя?
- А вот это - есть огромная ошибка с твоей стороны.
- Ошибка?
- Леди Элизабет Уинстон твердила это заклинание все время, пока ходила мной. Лишь бы только не в отца. Результат ты видишь прямо перед собой.
Мужчина лукаво улыбнулся, и Грейс, окатив его недовольным взглядом, отвернулась.
- Ладно, а сам ты кого предпочел бы: дочь или сына?
Хотя, скорее всего, ему не посчастливится взять на руки ни того, ни другого.
- Не имеет значения.
Естесственно, этому человеку было все равно.
- Главное, чтобы ты была рядом со мной.
Этот ребенок был зачат с тем, чтобы стать якорем, удерживающим ее подле него. Ни один судовладелец не станет терзаться вопросом, голубой якорь на корабле или розовый.
Как бы ни была голодна, она напрочь потеряла аппетит. Повернувшись, чтобы попросить убрать поднос, Грейс замерла.
Мужчина держал в руке темно-синюю кожаную коробочку. Глядя ей в лицо, он усмехнулся:
- Похоже, ты уже догадалась, что это.
Увы, да. С первого взгляда было понятно, что это футляр для колец.
И тут Грейс вспомнила. В день своей помолвки этот человек велел ей открыть все коробки, тогда как эту припрятал.
Что ей сейчас следовало почувствовать?
Пока она металась, пытаясь определиться с эмоцией, коробочка открылась.
Почему? Ее сердце упало ровно как в тот момент, когда он взвел курок пистолета прямо перед ней.
Как и ожидалось, внутри на золотой подушечке лежало кольцо. Более того, очевидная дороговизна изделия намного превышала ожидания Грейс.
Ее взгляд упал на логотип бренда, нанесенный на внутреннюю поверхность крышки футляра. Это было настолько известное ювелирное ателье, что даже она, человек, далекий от богатства и роскоши, не могла не узнать его.
То был знаменитый на весь континент бренд, и именно здесь в свое время король заказал обручальное кольцо для будущей королевы. Подобный предмет роскоши ни один даже самый богатый человек не стал бы покупать ради развлечения.
Платиновое кольцо, напоминающее тиару, подобную которой носили лишь члены королевской фамилии, было сплошь усыпано бриллиантами. Верхняя декоративная часть, похожая на расправленный павлиний хвост, посередине венчалась бриллиантом в виде перевернутой капли, размером с ноготь большого пальца Грейс.
Сомнений быть не могло, кольцо - обручальное.
О чем он, черт возьми, думал, заказывая это для нее?
В конце концов, позабыв о роли, Грейс выдала растерянность на своем лице. Должно быть, мужчина это заметил, но, не сказав ни слова, надел кольцо на безымянный палец ее левой руки.
Безмолвно.
Другими словами, это не было предложением или чем-то вроде того.
Так же, как когда-то самовольно завладел ее телом, он уверенно окольцевал ту, чьим хозяином себя провозгласил, и удовлетворенно улыбнулся.
- Как тут и было.
Явилось ли это результатом его стремления закрепить победу? Притянув спину Грейс к себе, прежде, чем жадно проглотить ее губы, он потребовал:
- Всегда носи его.
Затем он взял пару конвертов, лежавших на одной из консолей, стоящих по обе стороны кровати, и протянул ей.
- Открой.
Достав содержимое одного из конвертов, Грейс снова потеряла дар речи. Это были фотографии интерьров и чертежи внутренней планировки какого-то помещения.
- ... Что это?
- Пентхаус.
Он что, действительно вознамерился вытащить ее из этой пристройки?
Сухо сглотнув, Грейс снова порылась в первом конверте. Он был наполнен проспектами с описанием пентхаусов, расположенных в небоскребах в центре Уинсфорда.
Решив, что содержание второго конверта аналогично, она без раздумий открыла его. Как и ожидалось, там тоже был каталог элитной недвижимости.
Однако в тот момент, когда ее взгляд задержался на адресе, указанном в каталоге, ее мысли замерли.
Что еще за фокус?
Грейс проигрывала в своей голове множество сценариев поведения этого человека, но ничего подобного среди них не было. С появлением неизвестной переменной ее тщательно продуманная стратегия угрожала дать сбой.
Она подняла на мужчину свои перепуганные глаза, но он лишь улыбнулся в ответ, словно успокаивая ее.
- Ты ведь интересовалась, какой у меня план.
Его тон был небрежным, но взгляд - чрезвычайно серьезным.
Ну нет. Мог ли он пойти на подобное? Тот, кто был самым алчным и расчетливым из всех? Да это курам на смех.
Нельзя забывать. Этот человек непрестанно давал ей надежду, чтобы потом без колебаний отнять, и все это время измывался над ней.
Не стоит обманываться. Это всего лишь очередная уловка. Не более, чем мираж вдалеке. В конце концов, он снова запрет ее. На всю жизнь.
- Рассмотри одну за другой. Впрочем, это все мое, так что нет необходимости выбирать, если ты захочешь их все.
Она уставилась на фотографии и чертежи, рассыпанные по простыне, про себя повторяя, как мантру.
Это просто темница побольше.
- Если ничего не приглянется, только скажи. Я поищу другие варианты.
Грейс раздражало то, что, лишив ее идеалов и свободы, он теперь вел себя как великодушный спаситель.
Было необходимо срочно успокоить ее трепещущее сердце. Она посмотрела на свой уродливо раздутый живот, а затем вперилась взглядом в его по-прежнему безупречное лицо.
Ей стоило внимательно приглядеться.
В то время, как она пребывала в столь плачевном состоянии, этот человек сохранял свою благородную осанку, словно лебедь. С их самой первой встречи и до сих пор так было всегда. И так оно и останется.
Сломав изящно изогнутую шею заварного лебедя, Грейс обмакнула его голову в крем и съела. Жуя, она твердила про себя.
Вот тебе будущее.
***
Здесь вы можете поблагодарить меня (но это необязательно):