Глава 167
- У-у-у... Тяжело-то как.
Малышке уже стукнуло три месяца, а ее рост и вес продолжали увеличиваться, подобно пущенному со склона снежному кому. Для выгула значительно потяжелевшего ребенка, очевидно, была необходима коляска, которую Грейс так и не приобрела.
Зачем, если скоро дитя будет передано в другие руки?
Из-за жары скинув с плеч большую шаль, она повязала ее на себя, разместив в ней малышку. Ребенок, чей сладкий сон был потревожен, скуксился и захныкал.
- И ты умаялась. Уж на этот раз я действительно отдам тебя. - идя по жилой застройке, в попытке успокоить капризулю, охала Грейс с тех самых пор, как сошла с трамвая.
Кто бы мог подумать, что забота о младенце может оказаться столь непростым занятием. В подростковом возрасте она подрабатывала присмотром за малышами и детишками постарше в городских яслях, а потому была уверена, что знает все об уходе за ними.
Имея за плечами подобный опыт, примерно в двадцать два года Грейс даже сумела под видом няни проникнуть в дом высокопоставленного военного чина, чтобы выкрасть секретные документы. Ее навыки были столь хороши, что никому и в голову не пришло, что няня фальшивая.
Решив, что и теперь ей предстоит иметь дело с обычным маленьким человеком, она как-то упустила из виду, что его отец вовсе не был обычным взрослым.
Это дитя могло подолгу бодрствовать и спало очень чутко. А стоило подгузнику немного намокнуть, кроха начинала голосить, как будто провалилась в чашу ватерклозета*. Дальше - больше, по мере увеличения потребности ребенка в еде, был введен докорм сухой смесью, ко вкусу которой он оказался весьма придирчив. Сперва попробовав, детка могла начать плеваться молоком, если ей что-то не нравилось.
(*П/П: Ватерклозет - прототип современного унитаза, состоит из приемной чаши и источника смывной воды.)
- Вот уж дьяволенок... Такая же капризная и привередливая, как твой папаша.
В какой-то момент стало боязно, что от нее попросту откажутся, если она и далее продолжит быть столь же избирательной и требовать к себе повышенного внимания.
В то время, как Грейс уже исчезнет.
- Вот я тебе и говорю, постарайся вести себя прилично.
Увидав дом семьи, готовой усыновить ее ребенка, Грейс остановилась.
- Будь так добра, войдя туда, изобрази милую улыбку, ладно?
- И-и-и-и-а-а-а!...
Однако ж, дочь графа Уинстона, не будь он помянут, настолько не прониклась идеей, что, скорчившись, завопела.
- Детка, посмотри на меня.
Пытаясь привлечь к себе внимание, Грейс пощелкала пальцами. Несмотря на все ее усилия, младенец, разинув рот, продолжал орать и заливаться слезами, поэтому она решила воздействовать на него собственным примером.
- Мм? Вот как мы умеем смеяться, - уголки ее рта разъехались, и Грейс широко улыбнулась.
Она что, учит трехмесячную малышку, которая еще даже не умеет разговаривать, смеяться? Даже думать об этом было абсурдно, но ребенок, безотрывно глядя на нее своими сверкающими голубыми глазищами, вдруг рассмеялся.
- Да, вот так. Прелесть.
В неконтролируемом порыве она чмокнула детку в лобик, и та снова захихикала. На мгновение оторопев, Грейс даже приоткрыла свой рот, а затем, сделав вид, что ничего не произошло, опять принялась поучать малышку:
- Вот и там так же улыбайся.
Поправив темные очки, которые из-за пота постоянно сползали с переносицы, она оглядела гостиную. Внутри дом оказался столь же опрятным и красивым, как и снаружи.
- Наверное, стоило немалых трудов нести малышку в такую даль по жаре. Теперь вас, должно быть, мучит жажда, так что не стесняйтесь, попейте сначала.
Женщина, сидевшая напротив Грейс перед кофейным столиком, налила из хрустального графина в высокий стакан холодного чая.
- Спасибо.
Отпивая освежающего напитка со льдом, Грейс покосилась на журнальный столик. На краю прямоугольной столешницы красного дерева стоял телефонный аппарат, а рядом - стопка каталогов из универмага.
На самом деле, можно было судить о достатке в этой семье, просто взглянув на лед в ее стакане.
"Ко всему, у них даже холодильник есть."
Грейс не могла поверить, что в этом доме имелась вещь, ради приобретения которой ей пришлось бы продать целых два золотых слитка. Кроме того, на подходе к дому она приметила припаркованный перед гаражом новенький седан. Таким образом, по уровню благосостояния эти люди подходили.
Что и говорить, казалось, они подходили по всем параметрам.
Из приоткрытого окна время от времени были слышны восторженные голоса пары мальчишек, играющих с большой собакой на заднем дворе.
- Угощайтесь.
Женщина отрезала и подала Грейс кусок вишневого пирога, который, судя по всему, испекла сама. Следующий кусок был отдан сидевшему рядом с ней супругу, который, принимая тарелку с десертом, слегка поцеловал свою жену в щеку.
Вероятно, это был неосознанный жест, давно укоренившаяся привычка, поскольку никого не смутило даже присутствие наблюдателя в виде незнакомки. В целом, этот тридцатилетний мужчина, обнимающий за плечи свою красавицу-жену, производил впечатление человека покладистого как в социальном, так и в бытовом плане.
Иными словами, это была идеальная ячейка общества среднего класса, словно сошедшая с рекламного буклета.
Это был правильный выбор.
Грейс ясно увидела, как озирающаяся по сторонам малышка, которую она сейчас держала у себя на коленях, становится частью этой идеальной семьи. И она вырастет, почитая это незнакомое место как отчий дом, а эту пару как своих родителей.
- Мне всегда хотелось девочку, но оба наших ребенка - мальчики. И поскольку я больше не смогу...
Рассказывая, каким образом они пришли к идее удочерения, женщина не могла отвести глаз от малютки, шаловливо насасывающей пелец Грейс.
- Хочешь ко мне на ручки?
Передавая ребенка, Грейс внутренне молила.
Не плачь. Не плачь. Просто мило улыбайся.
К счастью, девочка не заплакала даже оказавшись на руках у незнакомой тети. Та со знанием дела принялась ворковать над малышкой, которая в ответ лишь вращала туда-сюда своими большими глазищами, оглядывая людей, которых никогда раньше не видела.
- Ай, какая красавица. Боже, она милее любого ангела.
И тут Грейс чуть не поперхнулась, жуя свой пирог.
- А зовут деточку...
На вопросительный тон женщины она отрицательно покачала головой.
- Ах...
Женщина слегка прикусила нижнюю губу, словно спросила что-то не то. Затем она быстро сменила тему.
- Кстати, у нее чудесный блонд.
Восхищенно воскликнув, женщина провела рукой по шелковистым и блестящим светлым волосикам.
Да, этот чудесный блонд и Грейс сперва очаровал.
Лет шестнадцать тому назад. Отставив тарелку с десертом, она горько усмехнулась.
Столь чистый светлый оттенок встретишь нечасто. А если один из родителей брюнет, то и того реже. И все же, этот ребенок унаследовал столь уникальный цвет волос, несмотря на каштановые локоны Грейс.*
(*П/П: Не зря Уинстон подозревал, что Грейс спала на уроках биологии. Ее мать - блондинка, значит, сама Грейс - носитель рецессивного гена светловолосости, что делает появление у них с Леоном блондинистого потомства гораздо более вероятным, чем наоборот. Получить в их паре ребенка с каштановыми волосами гораздо сложнее, брюнета - практически невозможно.)
- Нелегко получить такой светлый цвет. - словно прочитав ее мысли, глядя на малышку, протянул мужчина и посмотрел на Грейс.
Он явно хотел что-то добавить, но тут же осекся и, закрыв рот, смущенно почесал свой затылок.
Грейс догадывалась, что именно мужчина предпочел не озвучивать. В последнее время она так замоталась, что ей было недосуг еще и красить волосы, и они постепенно вернулись к своему натуральному каштановому цвету.
Отсюда естесственным образом напрашивался вывод.
Отец ребенка - блондин.
Причина, по которой мужчина предпочел не поднимать эту тему, была банальна - Грейс солгала об обстоятельствах.
Когда она забеременела, ее муж безвременно почил, став жертвой несчастного случая. Ей, конечно, хотелось бы самой вырастить этого ребенка, но с уже имеющейся парой ребятишек на руках она не может себе этого позволить. И теперь у нее нет иного выхода, чем отдать другим людям свою кровинушку. Грейс поведала им душераздирающую историю.
- Ну как можно быть такой красивой?
Глазами, уже преисполненными любви, женщина смотрела на ее ребенка. Холодным чаем Грейс смыла неизвестно откуда взявшуюся горечь во рту и улыбнулась.
Несомненно, для малышки лучше иметь мать, которая смотрела бы на нее именно такими глазами.
Продолжая щекотать животик малютки, женщина обратила к Грейс лицо, на котором застыло умиление и обескураженность.
- На самом деле, с тех пор, как решились на усыновление, мы пересмотрели множество детишек. Но я впервые вижу такого кукленка.
- Когда вырастет, она станет ослепительной красавицей.
- Как же иначе, ведь и ее мама невероятно красива.
Будучи сама матерью, эта женщина, очевидно, из сочувствия сделала комплимент Грейс. Та, улыбнувшись, пропустила его мимо ушей и внутренне возразила.
На самом деле, вовсе не я, а отец моей дочери невероятно красив.
С какой стороны ни глянь, малышка была копией этого человека. Не только волосы и черты лица, но и характер напоминал ее отца. Мужчину, которого Грейс ненавидела.
И уж если на то пошло, то ей хотелось бы, чтобы и цвет глаз этот ребенок взял от него же.
Она пытливо вгляделась в темно-голубые глаза малышки, которую держала на коленях другая женщина, и та в ответ захихикала.
- Какая красивая девочка, ну разве не жаль отдавать ее кому-то чужому?
Так сокрушалась горничная, которая ежедневно приходила помогать Грейс со стиркой и уборкой. Верно. Было тяжело, поскольку малышка оказалась привередой, но когда она ей вот так улыбалась, внутри появлялось необъяснимое чувство упоения.
Но Грейс никак не могла принять ребенка, похожего на этого человека. Ни за что.
По мере того, как они смотрели друг на друга, глаза малютки становились все более круглыми, а улыбка, теплая, как солнышко, медленно остывала.
***
Здесь вы можете поблагодарить меня (но это необязательно):