Глава 191
- А ты ведь никогда не целовал Грейс. С тех самых пор так и не решился.
Вместе с дымом наружу вырвался лающий смех.
- Слушай сюда. Если что-то постоянно откладывать в долгий ящик, в конце концов, тебе придется уступить кому-то вроде меня.
Даже свой первый раз.
Когда его мысли достигли этой точки, Леон, вдруг вспомнив кое о чем, поинтересовался:
- А что там с подарком, который я тебе передал?
- … С подарком?
- Ну, с тем, который я отправил вместе с Фредом Уилкинсом.
В этот момент выражение лица Джимми изменилось. Казалось, он еле сдерживает отвращение.
- Вижу, теперь ты вспомнил. Вот я и спрашиваю, что ты с ним сделал?
- … Сжег.
- И ты посмел без спросу уничтожить доказательство нашей первой ночи?
Его изможденный противник разом побелел, когда Леон зыркнул на него так, словно собирался прибить на месте, хотя, на деле, почувствовал облегчение.
К счастью, не осталось ни единого свидетельства его ошибки.
Если бы вот так же можно было выжечь все следы, что глубоко въелись в сознание этой женщины.
- Я слышал, что невозможно забыть свой первый сексуальный опыт. Даже если ты захочешь стереть из памяти сегодняшний вечер, я сделаю все, что в моих силах, чтобы он стал для тебя незабываемым.
Кто вообще его за язык тянул? В конечном итоге, та ночь стала воспоминанием, от которого Леон и сам был бы рад избавиться, но не сможет уже до конца своих дней.
Ее щеки со следами высохших слез и спермы были бледны. Он вспомнил, как женщина, умоляя его не отправлять пропитанное их телесными жидкостями и кровью нижнее белье ее жениху, вопрошала:
- Чего ты добиваешься, попирая меня подобным образом?
Ее достоинство было растоптано.
Отняв у нее достоинство, Леон потерял свою первую любовь.
Уверенный в ее предательстве, тогда он был ослеплен гневом. Его первая любовь забыла того, кто все еще был во власти своих чувств, и обещала свою руку и сердце другому мужчине. Более того, в нем она видела лишь объект извлечения выгоды. Леон был уверен, что Грейс, сговорившись с Бланшаром, решила поглумиться над ним.
Он заблуждался, не ведая, что Грейс вовсе к этому не стремилась.
Ее заставили внедриться к нему.
- Но я тоже совершенно искренне… была влюблена.
Все верно. Она была искренне влюблена.
Пусть “была”, но ведь “влюблена”.
Леону ничего не оставалось, кроме как слепо цепляться за эти совсем уж безнадежные измышления, находя в них надежду.
- Эй, а скажи-ка мне вот что.
Мазнув сигарой по пепельнице, Леон стряхнул комок пепла размером с ноготь и задал давно мучивший его вопрос:
- Зачем Грейс обручаться с кем-то вроде тебя?
Лицо недоноска снова побледнело. Вероятно, он сожалел о своей опрометчивой помолвке с Грейс.
- … Я и сам не знаю.
- А вот я лично догадываюсь.
Леон хорошенько вгляделся в лицо Джеймса Бланшара-младшего, и один уголок его рта пополз вверх.
Темные волосы, карие глаза и заурядная внешность типичного представителя рабочего класса.
Этот ублюдок являл собой полную противоположность Леона.
- Она говорила, что ей нравятся блондины, но остановила свой выбор на брюнете. На самом деле она выбрала брюнета именно потому, что без ума от светлых волос.
Было ли это осознанным или нет, очевидно, та женщина выбрала этого придурка потому что ей нравился кое-кто другой. Таким образом она пыталась забыть его. Ей хотелось скрыться от событий прошлого. И отринуть свое сердце. Она намеренно нашла себе мужчину, который во всем был отличен от Леона.
- Получается, Грейс так и не сумела забыть меня.
Леон навис над Джимми, который не знал, куда себя деть, вообще не понимая, о чем он толкует.
- Но куда больше меня интересует, зачем ты решил жениться на Грейс.
Этот болван так нервничал, что не мог ответить даже на такой несложный вопрос.
- Дай-ка я сам угадаю. Чтобы надеть на нее ошейник для лучшего контроля?
- … Это, это вовсе не так.
- Неужели ты думаешь, что сможешь провести меня банальщиной вроде: “Я ее любил”?
Все сопоставив, Леон понял, что именно такой ответ и был верным. Он ухмыльнулся, потирая свой лоб рукой, держащей сигару.
- Любовь? Ты просто нечто. Может, мне найти определение любви в словаре и зачитать тебе?
Сам он не мог похвастать тем, что разбирался в любви, однако, знал наверняка, что своим любимым люди готовы отдать все самое лучшее.
- То, что ты заставил ее жить в убогой, заплесневелой комнатушке пансиона, было проявлением твоей любви?
- Это не...
- Полагаю, и кольцо, что по ценности можно сравнить лишь с игрушечным колечком, которое получаешь в качестве приза при покупке конфет, ты назвал обручальным, потому что любил ее?
Леон усмехнулся сквозь зубы, как и тогда, когда нашел в доме этого ублюдка кольцо с выгравированным на нем именем Грейс.
- Роскошь есть сквéрна.
- Несомненно, а покупка роскошного катера не есть сквéрна.
- Я просто содержал его на случай необходимости бежать в чрезвычайной ситуации.
Именно этим Грейс и воспользовалась при побеге. Тогда она разом умыла их обоих.
- Хорошее оправдание. У меня уже десять шкафов забиты доказательствами твоей порочности, а ты все еще мнишь себя непогрешимым аскетом?
- Я жил ради Идеи.
Невзирая на любые улики, Джимми упорно продолжал выгораживать себя.
- Я также, также не желал жертвовать ею… Но кто угодно на моем месте…
На каком еще месте? А, на месте картонного царька.
Этот лопух был просто картонным правителем в руках тех мерзких крыс. Все стало предельно ясно, когда Леон воочию наблюдал его поведение, собрав вместе всю верхушку для казни. Маленький Джимми робел не только перед ним, но и перед другими главарями их шайки.
Маленький Джимми. К нему даже обращались прозвищем, уместным разве что для маленького мальчика, подчеркивая, что он был их марионеткой, но вовсе не лидером.
Утомленный бесконечными оправданиями, Леон потушил сигару и прервал его:
- Чего бы ни требовал твой статус, долг или репутация, любовь остается любовью.
- …
- О какой любви может идти речь, если в сложившейся ситуации ты предпочел бросить ее, а не свое добро? Трусливая псина вроде тебя не достойна такого чувства, как любовь.
Стиснув зубы, словно обвинение в трусости могло оскорбить его мелочную душонку, ублюдок тихо пробормотал:
- Так в чем же различие между нами?
- Поживем - увидим.
Когда к нему потянулась рука с сигарой, направленной горящим концом вниз, узник вздрогнул от страха. Усмехнувшись, Леон затушил сигару в пепельнице.
- Ах, вот незадача, увидеть-то ты не сможешь. Просто не доживешь.
º º º
Тесную кабинку сильно тряхнуло, и она начала движение вверх. Картиной, что всплывала за решеткой лифта, была межквартирная площадка, которую Грейс созерцала ежедневно.
Она тяжело вздохнула. Был ли это вздох облегчения, сожаления или, возможно, и того, и другого разом?
После звонка домой Грейс, сославшись на болезнь дочери, вылетела из гостиничного номера, оставив Нормана в одиночестве. Она была почти уверена, мужчина догадался, что это ложь.
И он больше никогда не пригласит ее на свидание.
Так отчего ей так легко на душе?
Хотя, Нормана стоило пожалеть, поскольку сначала предложив поужинать и даже переспать, затем она повела себя так, будто он силком ее туда приволок.
Наверное, правильным будет завтра извиниться?
Грейс, никогда прежде не попадавшая в подобный переплет, не могла решить, как ей действовать дальше. Она лишь понимала, что чем чаще они будут видеться на работе, тем более неловкой будет становиться ситуация.
Зачем она вообще это сделала?
Ей точно не стоило поддаваться столь импульсивному порыву. Уж лучше бы она посвятила это время приготовлению вкусного ужина для Элли.
Преисполненная сожалений, Грейс вышла из лифта, пока она шла к своей квартире, перед ней так и стояло личико малышки.
- Элли, мама дома! - крикнула Грейс, отперев дверь своим ключом и войдя внутрь.
Но никакого ответного приветствия, вопреки ожиданиям, не последовало.
Элли, которая, сидя на диване в гостиной, играла с Люси, восемнадцатилетней девушкой, живущей по соседству, оглядев Грейс, повернулась к ней спиной. Обычно этот ребенок бежал к ней, сломя голову, с криком: “Мама пришла!”. Однако, сегодня дочь сделала вид, будто вовсе не заметила ее.
Она на самом деле проштрафилась.
Прежде, чем оставить Элли с кем-то другим, Грейс, как правило, предупреждала ее об этом как минимум за день. Сегодня же ей пришлось отправить соседку в садик за дочкой в срочном порядке.
Поприветствовав Люси, Грейс приблизилась к Элли и спросила:
- Доченька, ты уже покушала?
- Нет. - коротко ответила девочка, все еще сидя к ней спиной.
На что Люси изумленно вскинула руки:
- Это неправда. Я покормила тебя сразу по возвращению из детского сада. Ты отлично покушала, зачем же обманываешь сейчас?
Положив руку на плечо Люси, которая заерзала, опасаясь недоразумения, Грейс с улыбкой кивнула девушке. Это был знак, что она все поняла.
Уж ей-то доподлинно было известно, что Элли была само очарование, когда Грейс уходила, но стоило матери вернуться, как девочка становилась невероятно капризной. Вот и теперь она выплескивала обиду, третируя маму за то, что та поздно вернулась, поручив ее кому-то другому.
В подтверждение слов Люси, что они весь вечер играли в куклы, по всему дивану и ковру были разбросаны игрушки. Достав из своего кошелька вознаграждение, Грейс поблагодарила ее за хорошую работу. Когда соседка ушла, она, как была в пальто, подсела к Элли.
- Элли, ты скучала по маме? Я по тебе - очень.
- Ну и запах. - девочка оттолкнула Грейс, когда та приобняла ее.
***
Здесь вы можете поблагодарить меня (но это необязательно):