Глава 174
Оказавшись снаружи, Грейс остановилась.
- Хэ-э-э-э...
Она опустила свой взгляд и увидела, что малышка радостно улыбается, посасывая кусочек яблока, который ей дала сотрудница Отдела регистрации.
Элизабет.
Слишком длинное имя. Грейс призадумалась.
Как бы его сократить? Элиза, Бэс, Бетти, Лиззи, Лиза... Она наклонилась, оказавшись лицом к лицу с дочкой, и одно за другим стала перечислять короткие прозвища.
- Элли?
Кроха, которая все это время самозабвенно занималась яблоком, вдруг подняла голову.
- Тебе нравится Элли?
- Эы-ы-ы... - вырвалось из малышки, не сводившей глаз с обслюнявленного куска яблока, который выудила из ее рта мама, но Грейс, словно разом оглохнув и ослепнув, продолжала умиляться.
- Элли.
Имя звучало славно, и не слишком по-детски. Даже когда девочка станет гораздо старше, оно будет уместно.
- Тебя так зовут. Нравится?
Грейс сунула яблоко обратно в детский рот и перенеслась в воспоминаниях на год назад.
- ... В каком возрасте с ним уже можно будет перемещаться на дальние расстояния?
А именно, к разговору, который состоялся между тем человеком и доктором во время ее последнего акушерского осмотра, как раз накануне операции по зачистке.
- Ну, если говорить о длительных путешествиях…
- Допустим, дальнее плавание по морю.
- Подобное возможно месяцев с четырех после рождения...
Поцеловав дочку в лобик, Грейс прошептала:
- Элли, ты поплывешь вместе с мамочкой.
º º º
- Хы-ы-ы...
- Уж коли ты собралась реветь...
Наклонившись, Грейс указала пальцем в сторону, когда ее дочь насупилась и принялась хныкать.
- Может, поплачешь и за меня?
Перед ними обеими жуткой змеей извивалась длиннющая очередь. За стойкой паспортного контроля, которую было едва видно из-за толпы, очевидно, трудилась черепаха.
- Элли, радуйся, что хоть в коляске сидишь. Мне, например, завидно.
Очередь не двигалась уже несколько минут. Грейс вытащила из-под люльки коляски свой саквояж и поставила на пол. Стало бы дополнительной неприятностью, порвись под ней сумка, а посему она лишь слегка притулила на нее свой зад и снова откусила снедь, что держала в руке, как вдруг нытье возобновилось.
- И-и-и-и...
Элли настойчиво тянула к Грейс свои ручки. Вернее, к булочке, которую та решила съесть на поздний завтрак.
В последнее время дочь интересовалась всем, что составляло рацион Грейс. Конечно, если блюдо подходило для питания полугодовалого ребенка, в этом не было ничего криминального, однако, в ином случае, приходилось питаться украдкой, пока детка спала.
Булочка без начинки была самое оно.
Она протянула малышке кусок, достаточно маленький, чтобы та могла удержать его в своей ручонке, но достаточно крупный, чтобы кроха не подавилась, проглотив его, и тогда надутые губешки расплылись в широкой улыбке.
- Хе-хе-хе!
Потрепав нежную детскую щечку, Грейс вложила булочку прямо в разинутый рот.
- Хапуга.
Большая бутылка с молочной смесью, которую она всучила Элли перед тем, как встать в очередь, была практически не тронутой.
- Мм? Ты хочешь лишь то, что ем я?
- А-му-му... - что-то на своем пролепетала дочь с кусочком булки во рту.
Улыбаясь и причмокивая губами, детка обсасывала аппетитную румяную корочку. Такую соблазнительную, но совершенно недосягаемую.
Грейс чуть отщипнула от куска, что держала кроха. То ли сообразив, что вознамерилась сделать ее мать, то ли от голода, со звуком "А" Элли открыла свой ротик. Детка расхохоталась, когда ей, словно птенцу, в широко распахнутый рот положили маленький кусочек хлебной корочки.
- Вкусно?
- Хэ-э-э-э...
Малышка восторженно замахала ручонкой, в которой держала булку. Смахнув крошки, упавшие на одеяльце, а те, что покрупнее, сунув себе в рот, Грейс чмокнула в лоб обсасывающую булочку дочь.
- Элли. Моя ты красота, Элли.
- Ма-а...
- Мама. Скажи: ма-ма.
Но мысли Элли занимала лишь размокшая от слюны булка.
- Ну? Скажешь?
- Бу-у...
- Говорю же "мама", какая я тебе "бу"?
Кроха вновь принялась баловаться, выдувая слюнявые пузыри. Вытерев улыбающийся рот Элли нагрудником, Грейс нахмурилась.
И чему ты так радуешься?
- Я тебе нравлюсь?
Это был тот же самый вопрос, что она задавала давеча. Однако, сакральный смысл его кардинально изменился всего за день.
После того, как Грейс приняла собственные чувства, которые так долго пыталась отринуть, тот факт, что для этой малютки она была всем, более не был обременительным, но лишь трогательным.
- Мамочке тоже нравится Элли.
Грейс вынула ребенка из коляски и взяла его на руки.
- Мы с тобой будем счастливы.
И пусть не так богата, как отец девочки, она сумеет сделать так, что той не придется никому завидовать. Грейс ободряюще похлопала малышку по спинке.
Когда очередь, наконец, двинулась, она вернула кроху в коляску и сунула саквояж под люльку. По мере неспешного приближения к контрольно-пропускному пункту, ее сердце билось все быстрее.
Ни по пути из столицы королевства в Ньюпорт, ни от Ньюпорта до порта ничего подозрительного не обнаружилось. Судя по всему, письмо, оставленное ею в таунхаусе, было переправлено в Хейлвуд и еще не настигло своего адресата.
Вероятно, этот человек ни сном, ни духом не чуял, что она здесь.
Завидев лица сотрудников за стойкой паспортного контроля, Грейс принялась нервно покусывать свои губы. Ей, наконец, удастся вырваться из его лап, если ее сейчас благополучно пропустят.
Когда количество человек перед ней сократилось до четырех, Грейс открыла сумочку и достала паспорт. Естественно, поддельный.
Накануне, покинув Отдел регистрации, она спешно заселилась в первую попавшуюся гостиницу. Поскольку ей пришлось отказаться от переодевания в мужчину, Грейс справила себе новый паспорт с женскими данными. В тот момент она порадовалась, что не успела избавиться от материалов и инструментов, необходимых для подделки, решив, что они больше не пригодятся.
Элли в дополнительных документах вовсе не нуждалась. Достаточно было вписать ребенка в паспорт родителя, указав его имя и дату рождения.
Грейс посмотрела на фотографию, вложенную в паспорт, и слабо улыбнулась. На фото, где она держала Элли, на ее лице застыла гримаса, даже отдаленно не напоминавшая улыбку.
Этот снимок она сделала, поддавшись порыву, когда некоторое время назад фотографировалась на паспорт. Ей вдруг отчаянно захотелось оставить себе хотя бы одну фотографию малышки.
Чтобы сделать детское фото, Грейс пришлось взять кроху на руки, и в итоге, они обе попали в кадр. Тогда она этому не обрадовалась, но сейчас, оглядываясь назад, была довольна, что вышло именно так.
Впредь им следует чаще фотографироваться.
Грейс думала, что это будет их единственное фото, но все оказалось иначе.
Прежде, чем она успела опомниться, в очереди впереди нее осталось всего два человека. Тем временем Элли, расквитавшись с размоченной слюной булкой, принялась взволнованно лепетать. И Грейс, вытерев детское личико от слюны и крошек нагрудником, потянулась рукой к аккуратно сложенному в углу люльки чепчику.
- Ты слишком похожа на своего папаню.
Ее по-детски круглое личико было словно отлито по его образу и подобию, а короткие, как у мальчика, волосы довершали картину, поэтому вместо любимой дочери Грейс постоянно видела перед собой мужчину, которого ненавидела.
- Уж постарайся теперь быть более похожей на меня. Договорились?
Элли недоуменно моргнула, не в силах понять слова матери. А Грейс надела на детскую головушку чепчик с завязками из широкой ленты, украшенный пышной оборкой.
- Хм-м...
Завязав под подбородком дочурки большой бант, Грейс отступила назад и недовольно хмыкнула. Она почувствовала неловкость, поскольку перед ней снова предстал этот человек, с той лишь разницей, что был нелепо наряжен в девчачье с дурацкими оборками и лентами на голове.
Но причина оставить все, как есть, у нее имелась.
- Хы-ы-ы...
Кроха все время пыталась стянуть с себя шапочку.
- Нет, Элли. Я сказала, надень.
В итоге, несчастный чепец так много раз был почти сорван и возвращался на голову малышки, что к моменту, когда они оказались у стойки паспортного контроля, раздражение Элли достигло своего апогея.
- Уа-а-а!
Делая вид, что утешает ребенка, который своим ором выпрашивал, чтобы их спровадили из зала отправлений, Грейс взглянула на бумаги, разложенные на рабочем столе. Возможно, среди них была ориентировка с подробным описанием ее внешности.
Только не смотри. Только не вспомни.
Она украдкой перевела взгляд на молодого человека, который принял от нее паспорт. В тот момент, когда мужчина поднял глаза, чтобы посмотреть на ее лицо, Грейс покрепче обняла дочь и, зажмурившись, зарыдала вместе с ней. Ни дать, ни взять, молодая мамаша, не знающая, как успокоить свое дитя.
- Элли, пожалуйста, перестань плакать, не кричи...
Поддай жару, Элли.
- Хы-а-а-а!!!
Отлично. Моя девочка.
- Сви.. свидетельство о рождении, пожалуйста...
Открыв глаза, Грейс увидела, что сотрудник миграционной службы с потерянным выражением лица потягивает к ней руку. Судя по тому, что в другой руке он уже держал штамп, казалось, все, чего он хотел, это выдать ей разрешение на выезд и отправить куда подальше.
***
Здесь вы можете поблагодарить меня (но это необязательно):