Глава 189
- Анна?
- … Да?
Услышав свое имя, она подняла глаза и встретилась с непонимающим взглядом Нормана.
- Ах, просто кое-что показалось мне странным.
Когда же он поинтересовался, что именно заставило ее так глубоко задуматься, не найдя ничего лучше, Грейс выдала первое, что пришло ей в голову.
- Я не знала, что предприятия Синклеров разорились.
- Не все. Но компания “Ганпудер”, президентом которой являлся мистер Джеффри Синклер, очень скоро загнулась…
После ареста Джеффри Синклера банки прекратили выдавать его предприятиям кредиты, а деловые партнеры отвернулись, в результате чего некоторые компании обанкротились, другие же едва держались на плаву.
Оказалось, что Синклер утратил свой прежний статус и престиж. В то время, как его преступление заключалось лишь в том, что он имел неосторожность несколько раз воспрепятствовать тайным махинациям короля.
Даже после того, как отношение Грейс к революционной идее изменилось, ее мнение о монархии не претерпело никаких изменений. Все едино - грязь. Она жаждала, чтобы монаршая фамилия пала так же, как пало революционное движение.
- И что же с самим Джеффри Синклером?
- Говорят, он до сих пор находится в заключении в лагере.
- О…
- Ах, не волнуйтесь, я-то никакого отношения к повстанческой деятельности не имею вовсе. - махнув рукой, неуместно пошутил Норман.
Грейс шутку не оценила.
- Счастье, что он все еще жив. - непроизвольно пробормотала она, но увидев изумленное лицо своего собеседника, пришла в себя.
Для тех, кто не знал всей подноготной, Джеффри Синклер являлся предателем. Было несколько странно проявлять беспокойство о судьбе подобного человека.
- Нет, я просто…
- Я тоже так думаю.
- Да?
Покраснев, мужчина кивнул и заговорил тише.
- Большинство людей по-прежнему считают, что правительство обязано пресечь любую возможность Синклерам заниматься бизнесом, мол, их семейство путается с мятежниками. Простой обыватель также уверен, что король слишком великодушен, проявив к ним снисхождение.
- Вот как?
- Но я так не думаю. Мне известно, что Синклер был очень близок к народу. Этот человек не похож на других коммерсантов, для которых люди лишь винтики в механизме. Быть может, он не слишком лоялен к коррумпированной королевской власти, но и не тот, кто стал бы поддерживать антиправительственную группировку…
Все верно. Синклер не имеет никакого отношения к шайке Бланшара.
Проглотив эти слова, Грейс поинтересовалась:
- Тогда как же так случилось?
Это был примитивный прием для демонстрации согласия с собеседником.
- Не знаю, слышали ли вы когда-нибудь об этом, но поговаривают…
Однако, Грейс оказалась застигнутой врасплох, когда услышала от него правильный ответ. Имя настоящего владельца совместного предприятия, организованного Великим Герцогом и бароном, которое участвовало в торгах за права на добычу алмазов на руднике Бриа. Именно это вырвалось изо рта мужчины.
- Норман, откуда вам это известно?
- Я узнал это от друзей, которые работают в коммерческой сфере. Было время, в финансовых кругах активно циркулировал этот слух. Теперь же, не так давно, прошла информация, что арест Джеффри Синклера был связан именно с этими торгами. Случайность это или нет, но Синклер действительно также принимал в них участие.
Выяснилось, что правда, замаскированная под слух, уже начала тайно внедряться в сознание общественности. Как же она просочилась? Вероятно, в это дело было вовлечено довольно много людей, так что информация могла быть слита кем угодно, но Грейс сразу подумала об Уинстоне.
Если слух был пущен именно этим человеком, значит, он преследовал некую цель. Но какого рожна? Сколько бы она ни думала, это не имело смысла. Зачем тому, у кого рыльце в пушку, выкидывать что-то подобное с риском навредить самому себе?
- Когда я кому-то рассказываю об этом, люди часто смотрят на меня, как на дурака, который несет ахинею…
Ее визави явно занервничал, словно испугавшись, что поднял тему, неуместную для первого свидания.
- Да нет же, звучит вполне правдоподобно.
Застенчиво улыбнувшись, Грейс помешала ложкой свой суп. В том-то и беда, что это никакая не ахинея, а самая настоящая правда.
- Кстати, здесь очень вкусно кормят. - совершенно искренне заметила она в попытке сменить тему.
А не приготовить ли ей завтра клэм-чаудер? Элли ненавидит морепродукты, поскольку они пахнут рыбой, но ей нравятся супы-пюре, так что, возможно, этот супчик придется ей по вкусу.
Всякий раз, когда пробовала что-то вкусное, Грейс вспоминала о дочке.
Элли уже поужинала? Интересно, что она ела.
За ней присматривала соседка, которая жила в том же подъезде. Наверное, они недурно проводят время. К погруженной в мысли о дочери Грейс внезапно обратился ее кавалер:
- Стоит мне вас увидеть, Анна, как я тут же ловлю себя на мысли, что у вас невероятно красивый блонд.
- Они крашеные.*
(*П/П: “Ах, ты! Сучка ты, крашена!” (с))
- А…
- От природы у меня каштановые волосы, как у вас, Норман.
- Ясно. Занятное совпадение. Впрочем, нынешний цвет вам очень идет.
- Ах, знаете, зато моя дочь родилась со светлыми волосами, вот там блонд так блонд. Они такие блестящие и шелковистые, искусственно осветленные даже рядом не стояли. А если сверху взять и надеть корону, то и феи могут отдыхать.
- Видимо, она так же красива, как вы, Анна.
- Без… Без всякого сомнения. О, само собой, она не только красавица, но еще и умница, гораздо сообразительнее своих сверстников, поэтому воспитатели в детском саду так…
Грейс, до того возбужденно тараторившая, вдруг умолкла, заметив выражение лица своего спутника. Мужчина улыбался, но на его лице застыло смущение, будто он не знал, как реагировать.
- Ах…
- Я весь внимание, продолжайте.
Но это никому не интересно.
Как обычно. Она так гордилась своей дочерью, что в волнении всякий раз забывалась, а потом, спохватываясь, брала себя в руки.
- А у вас, Норман, есть дети?
Он отрицательно покачал головой.
- Но мне хотелось бы однажды стать отцом.
Боже, это четыре из десяти.
Если он действительно хотел завоевать сердце Грейс, то должен был сказать, что хочет стать отцом для ее дочери.
Этот мужчина говорил складно, словно у него был мед на языке, но что-то в нем было не так. Если оценивать вопросы по десятибалльной шкале, его ответы постоянно варьировались в пределах от трех до семи. Так себе.
Грейс даже как-то приуныла.
Продолжая болтать ни о чем, они доели горячее, и мужчина поинтересовался:
- Десерт?
Грейс покачала головой.
В итоге, она завершила трапезу, оставшись без десерта. Собираясь на выход, Грейс взяла мужчину под руку, а он накрыл своей ладонью ее кисть.
- А теперь, Анна, вы, наверное, отправитесь домой к своей дочери? - с сожалением на лице поинтересовался молодой человек, когда они вышли к дороге.
Не промолвив ни слова в ответ, Грейс кивнула на противоположную сторону улицы. Неоновая вывеска отеля ярко горела в ночи.
Сотрапезник он, конечно, унылый, но в постели все может оказаться иначе.
Повторяя это про себя, словно мантру, под руку с Норманом Грейс шагала по коридору отеля. Завернув за угол, она встретилась взглядом с мужчиной. Возникла неловкая пауза, после которой он спросил:
- Не желаешь ли выпить?
- Я не могу задержаться надолго.
- Ах, верно.
Снова повисло молчание, и, глядя на свою руку в мужской ладони, Грейс вошла в гостиничный номер. Каждый раз, когда он брал ее за руку, ощущение его прикосновения было странным. Интуиция подсказывала, что он желает переспать с ней, и, похоже, так оно и было.
Ну, конечно.
Лишь только войдя в открытую дверь номера, мужчина изменился.
- Анна... Ха-а…
Обняв Грейс, он всем телом вжался в нее. Та часть внизу, что касалась ее бедер, уже затвердела. Мурашки пробежали по ее спине, когда его руки принялись через блузку шарить по ней.
Губы мужчины приблизились, и Грейс безотчетно отвернулась в сторону. Вместо рта предоставив ему свою шею, она вдруг задумалась.
“Кстати, а какое нынче на мне нижнее белье?”
С утра она была так занята сборами Элли, что даже не заметила, что именно схватила и натянула на себя. Пока она силилась вспомнить, мужчина успел уложить ее на кровать. Сорвав с головы фетровую шляпу, он отбросил ее на стул и начал стягивать плащ. В тот момент, когда от его одежды пахнуло сильным следом сигаретного дыма, ее сердце забилось чаще.
Сейчас он снимет свой китель и повесит его на стену, затем вынет булавку из воротника рубашки и аккуратно положит ее на стол.
Кстати, а есть ли булавка у Нормана?
В любом случае, внешне он будет расслаблен и отстранен. Хотя внутри все совсем наоборот. Предвкушая это зрелище, Грейс заметно занервничала.
Однако, мужчина перед ней был настолько нетерпелив, что хаотично срывал с себя одежду. В итоге, все выглядело так, будто он спешит в туалет, и возбуждение Грейс разом схлынуло, словно ее окатили холодной водой.
Погоди-ка. Это что же такое происходит?
В этот самый миг Грейс с удивлением поняла, что она сравнивает своего спутника с тем чертовым сексуальным маньяком. В какой-то момент, она даже неосознанно наложила лицо того человека на лицо Нормана.
Чем я тут занимаюсь? Да вот, собираюсь переспать с этим парнем. Не вмешивайся. Если хочешь остаться и посмотреть, Леон Уинстон, тогда просто сядь тихонечко в уголке, можешь даже всплакнуть.
Словно в пику тому человеку она принялась расстегивать на себе блузку и вдруг замерла.
“Ах, если подумать, то…”
Сейчас ее меньше всего беспокоило, какое на ней нижнее белье. Надо было избавиться от пистолета на ноге. Ей вовсе не улыбалось снова пережить тот день, когда Уинстон, домагаясь ее, обнаружил на ней револьвер.
- Ай, Норман. Подожди, подожди минуточку.
Когда Грейс, оттолкнув мужчину мыском своей туфли, принялась самостоятельно снимать с себя одежду, он взобрался на кровать, так и не удосужившись раздеться до конца.
***
Здесь вы можете поблагодарить меня (но это необязательно):