Глава 138***
Привет! Здесь в свободном доступе можно послушать аудиоверсию главы:
***
Под нескончаемым потоком откровений Грейс не успевала приходить в себя.
- Ее алкогольная зависимость усугублялась день ото дня, и я отправил маму в лечебницу.
- Что? Почему же ты мне не сказал?
- Она боялась, что ты будешь слишком разочарована. Для тебя наша мать всегда была героем, демонстрирующим лишь свою стоическую сторону. Стыдясь себя, мама просила ничего не говорить тебе.
- И все ж таки...
Еле сдерживая подступившие рыдания, Грейс спросила:
- Ах, как же она тогда умерла?
Джо закрыл рот. Уголки его губ опустились, а глаза стали влажными.
- ... Сама?
Когда он слабо кивнул, Грейс закрыла лицо дрожащими ладонями.
Стать такой, как их мама, было целью всей ее жизни. Каждое слово этой героической женщины было для Грейс истиной в последней инстанции и Священным Писанием.
А на деле, невозможно было даже представить, сколь безжалостно ее эксплуатировали, что она предпочла столь бесславный уход.
- После того, как обнаружил это, я и решился.
Подобрав дневник, выпавший из рук Грейс, Джо стряхнул с него пыль и снова заговорил:
- Я понял, что нужно уходить. До того, как давление, гнетущее нашу мать, настигло бы и нас с Мартой.
- Так вот, как все было. А я-то подумала, что, влюбившись, ты предал нашу Идею и своих товарищей...
Грейс ошибалась на его счет и теперь была огорчена тем, что ее брат пал жертвой этой уродливой реальности. У нее не нашлось слов, чтобы продолжить.
- Еще бы, именно поэтому я не смог взять тебя с собой. Ты ведь помнишь?
- ... Конечно.
Она очень хорошо помнила. То, как яростно накинулась на него со своими упреками, когда Джо заявил, что уходит вместе со своей любимой Мартой.
Осознав, насколько глупа она была, Грейс ощутила, как внутри нее вспыхнуло и смешалось множество эмоций. Теперь не только руки - дрожало все ее тело.
- Задаваясь вопросом, стоит ли рассказать тебе всю правду, я понял, что единственный выход - это ждать, ждать, пока у тебя самой не возникнут сомнения.
- Это потому, что я была невестой Джимми.
Джо утвердительно кивнул.
- Я думал, если ты узнаешь, то сразу же выложишь все Джимми. И тогда шайка Бланшара присвоила бы подушку безопасности, которую с таким трудом создала наша мама, и мы стали бы их заложниками на всю оставшуюся жизнь, а при более неудачном стечении обстоятельств, и вовсе - ликвидированы.
Грейс подняла голову и недоуменно посмотрела на Джо.
- Я был просто уверен, что ты сама передашь все, что она оставила, в руки Джимми со словами, чтобы он использовал это на военные нужды.
- Все, что она оставила?
Покопавшись во внутреннем кармане своего старенького пальто, Джо что-то протянул ей. Это был конверт с письмом, который он ранее принес с собой вместе с дневником.
- После того, как отец, нет, дьявол по имени Джонатан Риддл, умер, мама нашла припрятанные им ценности и забрала. Чтобы передать их нам.
Грейс поспешно вскрыла конверт. По мере того, как она разворачивала аккуратно сложенное письмо, ее руки дрожали все сильнее.
- Грейс...
Широко раскрытыми глазами глядя на свою младшую сестру, Джо, закусив губу, подошел и положил руку ей на плечо. Этот утешающий жест выражал одновременно скорбь и сожаление.
- Я, я в порядке.
Она заверила его, что с ней все хорошо таким дрожащим голосом, что это звучало вовсе не убедительно.
- Да ничего не может быть в порядке. Я и сам чувствовал, будто земля горит у меня под ногами, а тебе, верно, придется еще сложнее. Понятное дело...
Джо покосился на живот Грейс. Глубоко вздохнув, он выругался, бормоча, что ему следовало рассказать ей все еще тогда.
- Грейс.
Пока она читала письмо, он продолжал донимать ее.
- Ты ведь собираешься уйти от Джимми?
Это была, скорее, искренняя просьба, чем вопрос. Она кивнула, и Джо вздохнул с облегчением.
Грейс не смогла признаться, что речь шла уже не об уходе, а о том что ее бросили. Но и скрывать это вечно было невозможно.
- И что ты планируешь делать с ребенком?
- Это не ребенок Джимми. - открылась она, дочитав письмо до конца, а затем спешно сложив и сунув его обратно в конверт.
Опустив конверт в карман пальто, Грейс подняла голову и встретилась с растерянным взглядом своего брата.
- А чей же тогда?... - охваченный зловещим предчувствием, срывающимся голосом спросил Джо.
Его интуиция не подвела. Грейс, не таясь, в общих чертах поведала ему, что с ней случилось.
Начиная с того момента, как была внедрена в дом высокопоставленного военного, проявившего к ней половой интерес, а Джимми с соратниками приказали ей соблазнить его, вплоть до предательства Фреда и сегодняшних событий.
Она не стала вдаваться в подробности, что именно происходило во время ее заточения в особняке. А брат не знал об их совместном прошлом с тем офицером.
Но и этого было довольно. Лицо Джо совершенно исказилось, а дрожащие руки сжались в кулаки так сильно, что суставы кистей побелели.
Бам.
Стол, на который опустился его кулак, задрожал, заставив свет стоящей на нем лампы замерцать.
- Гребаный ублюдок, ты должен отправиться в ад!
Человеком, которого Джо проклинал, был не кто иной, как Джимми, которого он когда-то считал своим младшим братом.
- Знаешь, что мне обещал этот чертов подонок?
Только теперь он признался. Перед тем, как покинуть ряды повстанцев, Джо взял с Джимми Бланшара обещание. Тот поклялся, что Грейс не станет участвовать в грязных планах старейшин и никогда не будет использована для соблазнения.
Когда речь зашла о "медовой ловушке", Джимми поморщился, заявив, что здесь совершенно не о чем волноваться.
- Зачем мне сподвигать на что-то подобное девушку, которую я люблю и которая в будущем станет матерью моих детей? Мне ненавистно это больше, чем кому-либо другому, так что будь спокоен.
Таким образом, он дал обещание во что бы то ни стало защитить Грейс. Легко. Даже слишком.
- Поверив ему, я оставил тебя и ушел...
Джо закрыл искаженное болью лицо, снова и снова вторя себе. Что убъет его. Что убъет, разорвав тело чертова ублюдка на куски.
Однако Грейс, которая уже не питала никаких иллюзий в отношении Джимми, в тот момент не испытывала ни боли, ни замешательства.
- Прости. На деле я оказался немалым глупцом. Прошу, прости меня.
- Это не твоя вина. Не извиняйся.
Вместо утешений Грейс запахнула воротник пальто.
- Хотелось бы задержаться подольше, но мне уже пора. Жаль, что так и не удалось повидаться со своими племяшками и Мартой, но, пожалуйста, будьте счастливы. Я благодарна тебе за все.
Поскольку ее слова прозвучали, как последнее напутствие, Джо, замешкавшись на мгновение, схватил свою младшую сестру, которая уже было вознамерилась покинуть амбар.
- Ну куда ты пойдешь? Сейчас канун Рождества. И Марта очень обрадуется, что ты здесь. Никуда не уходи, просто останься с нами, ладно? Как только слежка ослабнет, мы собираемся отчалить в Новый Свет. Давай махнем вместе. Поэтому, прошу тебя, не уходи.
Его карие глаза возбужденно мерцали. Она прекрасно понимала, чего опасался Джо. Он считал, что ее ждет верная смерть.
Глядя в это полное отчаяния лицо, Грейс почувствовала, как ее сердце сжалось, при этом где-то глубоко внутри нее потеплело. Все же, у нее была семья, семья, которую заботило ее благополучие.
"Конечно, мне и самой хочется уйти вместе с вами. Но не сейчас."
Скрепя свое трепещущее сердце, Грейс убрала руку брата.
- Джо, если я задержусь здесь, меня снова поймают. И я не собираюсь умирать. Мне надо кое-что доделать.
Оставив позади мокрое от слез лицо брата, она шагнула в темноту улицы и вдруг обернулась.
- В течение этого месяца сюда непременно наведается капитан Леон Уинстон из разведывательного управления Западного командования.
Услышав это печально известное имя, Джо оторопел.
- Расскажи ему без утайки, что я приходила к тебе. Не стоит навлекать на себя беду, вешая ему лапшу на уши. Этому человеку, должно быть, и без того все известно.
Лучше, чем ей самой.
- Когда все закончится, увидимся за морем.
На прощание Грейс улыбнулась.
º º º
Милая Грейс.
К тому времени, как ты будешь читать это письмо, меня уже не станет.
Прежде всего, я хочу извиниться за то, что, убегая от собственной боли, я оставляю ее часть тебе.
На самом деле, я до сих пор ни в чем не уверена. Понимая, какое потрясение тебя ожидает, когда откроется правда, я не знаю, нужно ли это вообще. Тем не менее, как ты сама к этому ни отнесешься, оставлять тебя в лапах этих людей представляется мне неправильным, поэтому я должна набраться смелости поведать тебе обо всем.
В письме, которое оставила для Джо, я указала, где спрятан мой дневник, так что попроси его у брата. В нем содержится истина, которую тебе должно знать.
Не могу поверить, что собираюсь открыть тебе тайну, которую столь тщательно скрывала. Мне так стыдно, что я не посмела бы даже посмотреть тебе в глаза.
Мне хотелось бы навсегда остаться для тебя сильной и уважаемой личностью. Однако, чтобы ты могла широко открытыми глазами узреть истину, я вынуждена самолично разрушить это заблуждение.
Грейс, я не герой, спасающий мир - я просто малодушная дура.