Глава 176
- О, Боже, кто мою девочку обидел?
Грейс взяла Элли на руки. В отличие от маленькой плаксы, лицо ее матери сияло улыбкой.
Малышка совершенно не любила лифты. Она боялась грохочущей и трясущейся коробки. Вероятно, неприятных ощущений добавляло и неконтролируемое движение тела вверх и вниз.
Однако, подняться по лестнице вместе с коляской с уровня "F", где они взошли на корабль, на палубу "C" не представлялось возможным. Как только Грейс с Элли оказались в лифте, последняя разрыдалась и продолжала ныть, даже когда они уже продвигались по коридору в поисках своей каюты.
- У-у-у... А-бу-у-у...
Подавляя свой смех, Грейс поглаживала кроху, которая, очевидно, сетовала, что мать предала ее доверие, затащив в пасть жуткому монстру.
- Да, детке было страшно. Плохой лифт.
А вовсе не мама.
Несмотря на утешительные речи, девочка все никак не успокаивалась. В конце концов, Грейс решила, что происходящее на палубе могло бы ее отвлечь, однако, в их каюте не было иллюминатора.
- Элли, а давай пойдем помашем ручкой людям снаружи?
Подумав об этом, она вдруг вспомнила себя маленькой. Детьми они часто играли на насыпи возле железнодорожного моста через реку неподалеку от их городка, и когда проезжал поезд, махали мелькающим в окнах пассажирам. В те моменты она с любопытсвом смотрела и завидовала тем, кто уносился в большой мир.
Снова у нее защипало в носу. После долгого и извилистого пути Грейс сама стала той взрослой, которой когда-то завидовала.
- Пойдем.
Выудив одеяльце из коляски, она обернула им Элли и заключила ее в свои объятия. Кусочек булки, который малышка обронила на подушку, вновь оказался в детской ручке. Кроха отвлеклась на добычу, и на ее головушку водрузился чепчик, который она яростно сорвала с себя в лифте. Вдруг на улице будет ветрено.
С сумкой через плечо и дочкой на руках Грейс вышла в коридор.
Куда же им идти?
Пройдя в общий холл, на стене она обнаружила схему движения. Внутри пассажирского лайнера были строго разделены по классам не только каюты и рестораны, но даже прогулочные палубы.
Решив подняться на уровень "S", самую высокую из палуб, доступных второму классу, Грейс начала подниматься по лестнице. При этом мысленно задалась вопросом:
"А где же мы остановимся, когда доберемся до Колумбии?"
Теперь, когда первое препятствие осталось позади, настало время подумать о следующем. Перебирая возможные варианты, она вдруг вспомнила конкретный адрес.
А именно - тот, что был указан в каталоге элитной недвижимости, который всучил ей этот человек в ее последний вечер пребыаания во флигеле. Адрес, указывающий на Соединенные Штаты Колумбии.
- Ха-а... Расстарался на славу...
Ей бы от души рассмеяться, но сарказм Грейс быстро растаял, и она стиснула зубы.
О чем ты? Ноги моей там не будет.
Очевидно, у нее нет иного выбора, кроме как поначалу остановиться в отеле. Нельзя сразу объявляться у тети Флоренс, поскольку этот человек, наверняка, следит за ней.
Значит, необходимо найти жилье, как минимум на месяц.
Неужели снова будет нужно бесконечно штудировать объявления? Грейс продолжала шагать по лестнице, надеясь, что ей не придется мотаться из конца в конец по огромному континенту, как вдруг ее взгляд стал острым.
"А этот здесь откуда?"
Молодой человек, который буквально минуту назад сидел в кресле в общем холле и читал газету, поднимался по лестнице вслед за ней. В тот момент, когда их взгляды с мужчиной пересеклись, у нее все волосы на теле встали дыбом.
Он идет за мной?
Неожиданно мужчина не отвел глаз. Вместо этого он, коротко кивнув ей, продолжил свое шествие вверх по лестнице. Охваченная подозрительностью, Грейс остановилась и сунула правую руку в карман пальто.
- Доброе утро, мэм.
В приветственном жесте слегка приподняв поля шляпы, молодой человек миновал ее и продолжил подниматься, заставив Грейс устыдиться собственного внутреннего голоса. Глядя в спину незнакомцу в черном костюме, она облегченно усмехнулась.
Была ли ее бдительность излишней?
Весь последний год она жила, сомневаясь буквально во всем, поэтому подозрительность стала ее второй натурой. Вероятно, потребуется немало времени, чтобы избавиться от этой привычки.
- Ах... Как тяжко...
Добравшись до следующего этажа, Грейс остановилась, держась за перила. Ее дыхание сбилось, бедра и живот подрагивали от напряжения, а малышка казалась невыразимо тяжелой.
- Элли, прости, но я не осилю.
Она осмотрелась, однако лифта не обнаружила. Вздохнув, Грейс сверилась со схемой на стене. Ну почему ближайший лифт оказался у черта на куличках?
Оглянувшись, она увидела, что коридор слева от лестницы перекрыт старомодной дверью. Это был вход в зону первого класса, а сразу за ним находился лифт. Грейс посмотрела на матроса, стоявшего на страже у двери, и шагнула к нему с самым жалким выражением лица, какое только могла изобразить.
- Прошу прощения...
- Да, мэм.
Караульный вежливо приподнял бескозырку.
- Я хочу воспользоваться лифтом, чтобы подняться на уровень "S"...
Матрос, собравшийся было указать рукой в противоположный конец коридора, где находились лифты для пассажиров второго класса, замер, увидев горестное выражение лица Грейс.
- Ребенок слишком тяжелый, а-ах, так далеко мне не дойти.
Задумавшись на мгновенье, постовой любезно открыл дверь и прошептал:
- Воспользуйтесь лифтом, но больше никуда не ходите.
- Конечно, большое спасибо.
Ступив внутрь, Грейс замерла в нескольких шагах от лифта. Холл первого класса оказался настолько великолепным, что трудно было не глазеть. Она подавила любопытство и обратила свой взор на лифт.
Снизу раздался глухой стук. Элли, до сих пор поглощенная булочкой, высунула голову из одеяльца и, углядев решетку лифта, залепетала на птичьем. Судя по всему, детка возмущалась, зачем они снова здесь.
- Прости-прости. Давай прокатимся разок.
Лифт начал движение вверх с нижнего этажа. Пытаясь успокоить кроху, которая без конца канючила, Грейс только надеялась, что внутри для них найдется местечко.
Смутное дурное предчувствие овладевало ею все больше по мере того, как перед ней всплывала фигура мужчины, стоящего посреди кабины лифта. Его лица, и без того наполовину скрытого широкими полями фетровой шляпы и солнцезащитными очками, было не разглядеть, поскольку оно достигло лишь уровня ее талии.
Обжегшись на молоке, она, похоже, готова была дуть на воду при виде любого мужчины. Неловко улыбнувшись, Грейс, наконец, отринула свою неуместную бдительность.
Лицо мужчины показалось на уровне ее глаз. Сквозь решетку лифта их взгляды встретились. В этот момент ее сердце упало.
- ... Твою же мать.
Он тоже узнал ее. Лязг. Как только его рука схватилась за решетчатую перегородку, Грейс пришла в себя и задвигала своими примерзшими к полу ногами.
Крепко прижимая к себе малышку, она бегом направилась к проходу, ведущему во второй класс, когда позади нее раздался грохот сдвигаемой решетки лифта...
- Грейс! - окликнул ее Уинстон.
Она не остановилась, но, с силой распахнув дверь, ворвалась в салон второго класса, чуть не сбив с ног изумленного матроса. Подавшись было дальше, Грейс остановилась. Человек в черном костюме, который поднимался вместе с ней по лестнице, стоял посреди коридора, явно высматривая кого-то.
- Черт бы тебя...
Все же, следовало доверять своей интуиции.
Она свернула к лестнице, вместо того, чтобы двинуться по коридору.
- Какого черта ты делал, если не уследил за ней?! - рявкнул Леон на своего незадачливого подчиненного, который силился понять, что происходит.
Сорвав с себя раздражающие темные очки и фетровую шляпу, он бросил их прямо в коридоре и полетел вниз по лестнице вслед за Грейс, на ходу приказывая еле поспевающему за ним Кэмпбеллу:
- Распорядитесь немедленно закрыть все выходы, ведущие в доки!
При этих словах бегущая вниз по лестнице Грейс припустила, перепрыгивая сразу через две ступеньки.
Проклятье. Ну как я могла быть такой дурой?
Выискивая пути к отступлению, она непрерывно корила себя.
Конечно, не могло быть все так гладко. Естественно, он ни за что бы не отказался от нее.
Грейс не удержалась, чтобы не хохотнуть в голос.
В последнее время не было ни одного случая, чтобы ей пришлось уходить от преследования. Поэтому она, грешным делом, решила, что Его Сиятельство граф, пресытившись, отказался от идеи ее возвращения, предпочтя почивать на лаврах покорителя верхушки мятежников, не отягощенного всякими байстрюками. Святая простота.
Она торопливо сбегала по лестнице, одной рукой вцепившись в перила, а другой прижимая к себе малышку. Как вдруг сверху раздался окрик Уинстона:
- Почему, черт возьми, ты сбегаешь от меня?
- Неужто забыл, почему?
- Я больше не буду!*
(*П/П: Ха-ха!)
- Ха-ха!
Грейс громко рассмеялась, словно для того, чтобы он хорошо это услышал. Однако, ее ноги продолжали без устали мчаться вниз по ступенькам.
- С тех пор, как мы виделись в последний раз, твои шутки стали куда смешнее! Не планируешь податься в клоуны, когда тебя выгонят из армии?!
Топот спешащих вниз двух пар ног, приглушаемый толстым ковровым покрытием, отдавался громким эхом в лестничной шахте. Глухие шаги постепенно нагоняли Грейс. Знакомому голосу уже не требовалось кричать, чтобы она его отчетливо слышала.
***
Здесь вы можете поблагодарить меня (но это необязательно):