Глава 164
По прибытии на вокзал они тут же сели на вечерний экспресс обратно до Уинсфорда. У противоположной платформы стоял состав, отправляющийся на юг. Внутри вагонов, которые насквозь просматривались через распахутые двери и окна, уже царил курортный ажиотаж. Однако, западное направление вовсе не сулило радостей летнено отдыха, поэтому в их поезде было на редкость тихо.
Погрузившись в вагон, Леон открыл дверь в купе первого класса и жестом отпустил Кэмпбелла.
- Вам стоит передохнуть.
- Как и вам, господин майор...
После исчезновения женщины лейтенант колебался всякий раз перед тем, как попрощаться. Он буквально не знал, чего пожелать. Очевидно, ни "доброй", ни "спокойной ночи" для Леона больше не существовало.
- ... Следует немного передохнуть и обдумать планы на завтра.
Кивнув, Леон вошел в купе и, прислонившись к закрытой двери спиной, прижал ладонь к своему пульсирующему лбу.
Планы на завтра.
Он усмехнулся. Усмешка прозвучала, как рыдание.
Надежда, что завтрашний день принесет хоть какой-нибудь результат, никак не угасала. Даже если это вело к тому же разочарованию, что сегодня.
Выкуп места в спальном вагоне оказался пустой затеей. В результате, Леон отправился в салон, даже не удосужившись прилечь на кровать.
Поздним вечером лаундж-зона была пуста. Сидя в одиночестве, он опрокинул в себя стакан виски и, закурив сигару, от корки до корки пролистал газету.
"Племянники скучают по тебе."
Леон со вздохом выпустил сигарный дым, когда его глаз зацепился за знакомое объявление. И где ж ее черти носят? Обыскав все окрестности Уэйкфилда, он не сумел найти никого, кто бы видел Грейс.
Предполагаемая дата родов приходилась на середину мая, а на дворе уже была середина июля - разгар лета. По логике вещей, к этому времени Грейс должна была бы уже родить и полностью восстановиться. А посему то, что до сих пор не было найдело ее тело, означало низкую вероятность того, что во время родов случилось нечто непоправимое.
Однако, Леон не мог быть уверен в чем-либо, пока не увидел бы собственными глазами, что с женщиной все в порядке.
Он вновь безотчетно прошелся по блоку объявлений о частном усыновлении. Рукой, державшей сигару, влил в себя стакан виски и тихо усмехнулся.
Очевидно, таким образом отыскать ребенка просто невозможно.
Все, что он знал о малыше - это приблизительное время рождения. Ни цвет волос, ни цвет глаз, ни пол, ни какие-либо особые приметы были ему не известны. Поэтому, изучал ли подобные объявления, искал ли в детских домах по всей стране, он не смог бы узнать собственное дитя.
И все же, Леон снова и снова штудировал газеты. Чувствуя себя совершенным параноиком, одержимым идеей фикс.
Продолжая листать прессу, его рука замерла над одной из страниц. Когда он увидел статью, в которой сообщалось, что в канаве проселочной дороги было найдено тело младенца, в его голове отозвалась злобная отповедь:
- Я убью твоего детеныша прямо у тебя на глазах прежде, чем он назовет меня мамой.
Если все так, то хотя бы сдержи свое слово и сделай это передо мной. Разве тебе не хочется увидеть, как я схожу с ума? Разве не нужно удостовериться, что я умираю от жажды по тебе? Так приди и узри.
Подперев лоб рукой, державшей сигару, Леон устало вздохнул.
Неужто она и впрямь, отринув обиду, потеряла к нему интерес?
Под грохот колес поезда женский голос непрестанно вопрошал его:
- Ты несчастен?
Увы. А ты-то счастлива ли?
Нет, жива ли?
Но вместо ответа женщина продолжала вторить себе.
Ты несчастен?
º º º
- Ха-а-ам...
Грейс зевнула, и малышка захихикала, вероятно, найдя этот звук смешным.
- Все бы тебе игры. Ешь давай.
- Хе... У-йу...
Ребенок разбудил ее в столь ранний час, обозначив свой голод, но вместо еды просто баловался. Она настойчиво сунула кончик своей груди младенцу, когда тот принялся гулить.
Когда малышка затихла, деловито насасывая грудь, Грейс вернулась к подсчетам в своей голове. Деньги неминуемо заканчивались.
"Может, опять продать золото?"
Грейс уставилась на шкаф. В сейфе внутри него хранилось все ее богатство. Бриллианты оставались неприкосновенны, а вот количество золотых слитков уменьшилось на три.
"Надо связаться с риэлтором и узнать, готов ли он еще раз принять его."
Первые два слитка были проданы в банке, а в качестве покупателя третьего выступил агент, который подобрал для нее эту квартиру. На самом деле, это была скорее бартерная сделка, чем продажа.
- А не подскажете, кто здесь занимается скупкой ценностей по выгодной цене? Банк, к примеру, или ювелир какой. Ломбард тоже сойдет.
Когда перед заключением договора риэлтор расписывал ей близлежащую инфраструктуру, рекомендуя магазины и хорошие рестораны, Грейс внезапно осенило, и она решила поинтересоваться.
- Вы имеете в виду золото?
- Да, я хотела бы обменять золотой слиток в одну тройскую унцию на наличные...
У нее в сумке уже были приготовлены деньги для оплаты аренды, но, похоже, агент неправильно понял ее ситуацию.
- Одна тройская унция... При нынешней рыночной цене, получается, можно оплатить почти пять с половиной месяцев аренды. Вероятно, в вашем положении ходить на дальние расстояния довольно обременительно, так что мы с вами без проблем можем обойтись натуральным обменом.
Он был готов принять плату за полугодовую аренду, включая мебель, в виде одного золотого слитка. На замечание, что, при актуальной цене стоимость продажи слитка покрывала лишь пять с половиной месяцев аренды, риэлтор лишь ухмыльнулся.
Вероятно, агент собирался из собственных средств выплатить аванс арендодателю за полгода вперед, а слиток оставить себе. У него на лице было написано предвушение получения прибыли, поскольку рыночные тенденции говорили о дальнейшем росте цены на золото. Грейс же в любом случае ничего не теряла, и поэтому оплатила квартиру золотым слитком.
Благодаря этому у нее на руках оказалось довольно наличности, и Грейс было решила, что ей хватит до самого отъезда. Но вдруг оказалось, что дети растут не на молоке, а на деньгах.
Даже экономия при отказе от кормления детской смесью не делала грудное молоко бесплатным.
Но не одно лишь питание стоило денег. Скапливались просто горы грязного белья. Перестав справляться со всем самостоятельно, для стирки и уборки она была вынуждена нанять горничную. Та появлялась на короткое время, но ежедневно, поэтому недельный бюджет Грейс заметно страдал.
В общем, растить ребенка оказалось занятием накладным, и вполне логичной, в качестве алиментов, виделась продажа кольца, которое ей подарил его ублюдочный папаша, однако, сделать это было не так просто. Наверняка, ордера на ее арест были разосланы по всем ювелирным магазинам и ломбардам.
Не зря ведь служанка столь отчаянно стремилась надеть его на руку Грейс в последний раз. Очевидно, уникальный дизайн был заказан именно для подобного случая.
"Как бы то ни было, мне нужно побыстрее от него избавиться."
Совершенно не подозревая о подобных терзаниях, младенец не сводил с Грейс своих невинных глазенок и, положив маленькую белую ручку на ее грудь, сосредоточенно сосал ее. В его темно-голубых глазах застыло изумление, словно перед ним было самое прекрасное и удивительное существо на свете..
- Перестань так смотреть на меня.
Тяжело вздохнув, она развернула газету, лежавшую на тумбочке.
Договор аренды этой квартиры прекращался в конце сентября. Грейс решила кровь из носу успеть подобрать хорошую семью для малышки перед тем, как отчалить в Колумбию. Если она упустит время, и наступит зима, то трансконтинентальная навигация встанет. А ей вовсе не улыбалось куковать здесь до следующей весны, будучи преследуемой этим человеком.
Грейс целенаправленно пролистала газету до раздела с объявлениями. Изучая страницу в поисках заметок об усыновлении детей, она вдруг нахмурилась.
"Дорогая Дейзи, твои племянники очень соскучились. Брат."
Этот гад все еще публиковал свои чертовы воззвания.
- Ты просто бросаешь деньги на ветер.
Она и глазом не моргрнула, когда поняла, что Уинстон держит семью Джо в заложниках. Ее брат, не в пример Джимми, не был мямлей. Так что он сумеет сам позаботиться об этом.
Кроме того, этот человек не мог не понимать, что если он причинит вред семье Джо, то Грейс окажется потерянной для него навсегда.
- Ты же прикупил пентхаус, вот и предоставь моим племянникам комфорт, кусок дерьма!
Продолжая изучать объявления, она сыпала остротами себе под нос, как вдруг ей прямо в него и прилетело. Кулак, заставший ее врасплох, как ни в чем не бывало, вернулся к груди Грейс.
- А вот это было действительно больно. - ахнула она, потирая свой нос.
Точно такие пинки и тычки раньше ощущались в ее животе.
- Как может кроха восьми недель от роду быть такой сильной?
Она рассмеялась этой нелепице, и малышка, не выпуская сосок изо рта, широко улыбнувшись, засмеялась вместе с ней.
- Но ты все равно милаха.
Улыбка Грейс тут же погасла.
Вертикально подняв младенца, который, насытившись, уже погружался в сон, она дала ему срыгнуть. Во время этой процедуры дитя, прижатое к ее телу, крошечными ручками обняло Грейс. В тот момент у нее на сердце стало особенно тяжело: ребенок будто бы знал, что она собирается бросить его.
- Все хорошо. В мире полно людей, которые гораздо лучше, чем твоя...
Слово "мама" так и не слетело с кончика ее языка.
- ... лучше меня. Так будет правильно, это для тебя же.
Срыгнув, малышка так и не разжала своих ручонок и не отцепилась от ее тела. При каждой попытке разъединиться, девочка начинала хныкать, и Грейс пришлось держать ее таким образом, пока она не погрузилась в глубокий сон, а за окном не начал заниматься рассвет. Ее взгляд устремился к алой полоске моря, видневшейся вдалеке между домами.
***
Здесь вы можете поблагодарить меня (но это необязательно):