Онлайн чтение книги В поисках Камелии Please Be Patient, Grand Duke
Глава 117

Лия не могла вспомнить, как ей удалось спуститься в главный зал. Опираясь на Клода, она переступила порог под разразившиеся аплодисменты. На каждом шагу знакомые ей дворяне отходили в сторону, изящно улыбаясь. Мисс встречала их взгляды, отвечая сердечным приветствием, взмахом длинных ресниц. Но, несмотря на все дивные мгновения, мысли были сосредоточены на животе… и на ребёнке. Она не знала, стоит ли верить словам Бетти или, может, тайно вызвать специалиста, чтобы уточнить своё текущее состояние.

Иронично, однако такая озабоченность сумела отвлечь миледи от еды, позволив спокойно усидеть, не испытывая приступов тошноты. Жасмин с облегчением вздохнула, наблюдая, как утонченно и стойко держалась Камелия.

— Теперь я могу встретиться с Максимилианом на небесах. Всё благодаря замечательному великому герцогу и герцогине.

После речи императора последовали благословения и тосты от сидящих по обе стороны стола аристократов. Разумеется, каждое поздравление сопровождалось ненавязчивыми аплодисментами и последующим звоном бокалов. Лия принимала кубки, которые ей подавали дворяне, деликатно переливая их в пустой сосуд. Если бы она не знала о своей беременности, то, возможно, выпила бы несколько из них.

“Поздравляю, миледи, Вы беременны!”

Мурашки прошли по спине, стоило ей вспомнить об этом. Однако девушка постаралась быстро прийти в себя и, поднося к губам бокал с яблочным соком, продолжила вежливо отказываться от предложенных гостями кубков с алкоголем.

— Могу ли я навестить Вас позже в Вашей комнате, леди Камелия?

К ней подошла благородная дама с родинкой в уголке рта, что вызвало многочисленные просьбы со стороны других леди, ожидающих предоставления возможности поболтать с будущей герцогиней. Их глаза были полны любопытства, которое тут же подавилось тактичным, но острым отказом мисс.

— С удовольствием, но, пожалуй, в другой раз. Час уже поздний, и, боюсь, я не в лучшей форме, – снова возразила Камелия, тихо вздохнув, когда разочарованные дамы направились обратно. К счастью, Росина пришла на помощь.

— Кто бы мог подумать… Ведь даже мне не удалось навестить будущую хозяйку поместья Ихар, – чопорно объявила принцесса.

— Была бы признательна, если бы Вы все немного подождали, – её губы изогнулись в мягкой улыбке, однако она не достигла холодных глаз. Это было весьма корректно, к тому же показывало авторитет, чего Лия никак не могла освоить.

В большинстве случаев Росина вела себя более спокойно и непринуждённо, однако в аналогичных ситуациях она понимала, что для остальных граждан она была единственной принцессой, очень важной личностью, на которую все надеются, а потому деликатно выставлять свой статус на публике – порой было просто необходимо.

— Спасибо, Ваше Высочество, – прошептала миледи.

— Ты выглядишь ужасно, дорогая. Что-то произошло? – дама протянула руку с обеспокоенным видом.

Девушка попыталась найти ответ, взглянув на жениха. Он не спускал глаз с возлюбленной на протяжении всего банкета. Даже сейчас герцог смотрел прямо на неё, принимая бокал вина от другого лорда. Ей хотелось рассказать обо всём, что она узнала… Но риск… Был слишком высок. 

— Я... Я действительно сильно нервничаю. Честно говоря, я всё ещё не могу поверить в то, что сейчас происходит.

— Твоя мама сможет прийти?

— Вероятно, нет. Но всё в порядке, мы недавно виделись.

Росина кивнула, сочувствуя, и нежно потёрла руку Лии, узкие глазки леди сосредоточились на её костлявых пальцах и запястье. Она прикусила губу, прежде чем устремить взор на господина Ихар, упрекая в беспечности.

— Как ты мог позволить ей стать такой худой? Ты совсем не думаешь о здоровье невесты?

Клод недовольно уставился на свою кузину, прижав к себе любимую. Жасмин постучала вилкой по бокалу, привлекая внимание всех присутствующих.

— Думаю, мы закончим на этом. Ещё раз спасибо всем за визит. Пожалуйста, перед тем, как отправиться отдыхать, насладитесь нашей сауной, гордостью Дель Касы.

По сравнению с большинством ужинов и балов в столице, время окончания приёма не считалось поздним, однако гости были тронуты внимательностью леди Ихар. Мало кто знал, что всё это было лишь ради Лии.

Добравшись до покоев, девушка обессиленно упала на кровать. Пипи сняла с неё платье, затем вытащила все шпильки из волос. Она подала служанке руку, принимая сидячее положение. Хотя наряд, подобранный Эдит, отличался особым удобством и приятной материей, Камелия почувствовала невероятное облегчение, будто снова смогла вдохнуть воздух полной грудью спустя несколько часов.

— Вечером господин Клод выпьет с Его Императорским Высочеством и Киераном, – пробормотала девушка, пока горничная помогала ей ступить в ванну. – Можешь выключить все светильники, кроме одного?

— Конечно, миледи, – Пипи вышла из ванной комнаты и принялась прибирать спальню. Лия погрузилась в тёплую воду, массируя живот. Это тепло успокаивало ноющие мышцы, но каким-то образом оно наполняло её тревогой касательно завтрашнего дня.

“Сегодня было достаточно сложно держать себя в руках... Я очень устала… Будет ли завтра лучше?”

Она вздрогнула и принялась толочь травы, скидывая в воду, когда услышала, что кто-то собирается зайти.

— Тебе стоит отдохнуть, если ты закончила с уборкой. Я притворюсь спящей, – проговорила мисс, ожидая, что в ванную зашла Пипи.

Но это был Клод.

— Притворишься спящей?

“Чёрт.”

Его глубокие голубые глаза сузились, когда он расстегивал манжеты на своей рубашке. Она попыталась залепить себя травами, однако реакцию её тела нельзя было скрыть: оно покраснело от пристального взгляда мужчины.

Герцог поочерёдно снимал кремовый пиджак, галстук и рубашку. Бросив одежду на стул, он вошёл в ванну, заставив воду перелиться через край и оставить мокрые следы на ковре. Лия закрыла лицо руками.

— Итак, скажи пожалуйста. Зачем тебе притворяться спящей? – больше всего в его голосе слышалось выраженное недовольство. Она не знала, было ли это лучше, чем откровенная злость или раздражение.

— Разве Вы не говорили, что собираетесь выпить? – спросила девушка, пытаясь сменить тему. Он зачесал волосы, наблюдая за ней с приподнятыми бровями, пока она смотрела на него сквозь пальцы.

Клод явно не понимал причин её поведения, однако, как не странно, она и не собиралась объяснять их.

— Я отказался. Как я могу пить, когда тебе не здоровится? – прояснил он, глядя в глаза своей невесте. Капля воды скатилась по его высокой переносице к яблочно-красным губам.

— Камелия, – выдохнул лорд, подобно молитве.

Лии буквально пришлось прикусить язык, чтобы не выпалить о своей беременности. Она частенько задавалась вопросом, было ли это настоящей причиной, по которой все скрывали эту новость.

“Как же они устояли перед искушением разболтать всем?”

Мужчина потянулся вперёд, однако не слишком сильно, поскольку ванна была достаточно велика для одного человека, но не для двух, и надавил большим пальцем на её нижнюю губу, слегка приоткрыв рот.

— Я...

— Да? – прошептал Клод, наклонившись так близко, чтобы их воздух, который они вдыхали, в прямом смысле стал общим. Решимость мисс пошатнулась на секунду, стоило её взгляду упасть на выпуклость под водой. Напряжённость возрастала. Если она действительно беременна, герцог представляет... риск. Он может нечаянно ухудшить ситуацию.

“Как мне попросить не трогать меня, при этом не создавая ссору?”

Камелия повернула голову, глядя в сторону, перебирая свои волосы от беспокойства. Юноша схватил её за руку, сокращая расстояние между ними. Девушка взялась за край ванны, чтобы сохранить равновесие. Его глаза вновь сузились.

— Ты ведёшь себя очень подозрительно. Интересно, почему? – он точно потребовал скорого ответа, усаживая её на свои колени.

— Что Вы имеете в виду? – она поспешно уклонилась. – Я собиралась притвориться спящей, чтобы не вести бесед с остальными леди, потому как очень устала, вот и всё. Некоторые из них настаивали на том, чтобы навестить меня, так что...

Это было слабым оправданием, стоило признать. Она попыталась ускользнуть, ерзая на его коленях. Мужчина вздохнул и прижал её к себе.

— Не двигайся так, это не совсем удобно. Я думал, что Росина позаботилась о них.

— Некоторые были очень настойчивыми. Правда! – воскликнула девушка.

На мгновение даже она поверила своей наглой лжи. Мужчина с выраженным сомнением следил за изменением выражения лица любимой, пока пальцами, дразня, щекотал по спине.

— Узнай их титулы и сообщи мне. Я поговорю с этими надоедливыми особами.

— Х-хорошо, – согласилась Лия, покусывая кончик пальца, плавно скользнувший к её губам. Чужой взгляд остановился на её пухленьких губках, и палец оказался у неё между зубами. Тяжело дыша, Клод выпрямился, прижимая их тела вплотную друг к другу.

Она вскрикнула от удивления, рефлекторно пытаясь выпрыгнуть из ванны. Однако их руки всё ещё были сплетены, и в итоге она рухнула на пол.

— Что происходит? – раздражённо он потребовал объяснений. – Ты меня избегаешь?

— Нет, вовсе нет! Я… Вы знаете, свадебное платье достаточно открытое, и я не могу позволить, чтобы на теле виднелись какие-либо следы, иначе это превратиться в скандал.

— Ты думаешь, что я поверю твоему глупому оправданию?

— Ну… – пробормотала Лия, воспользовавшись случаем, и побежала, чтобы надеть халат, висящий у двери. – На сегодня всё! Спокойной ночи! – крикнула она, со всех сил мчась к кровати.

— Что я сделал не так? – выкрикнул Клод в ответ, возмущённо глядя на удаляющуюся спину.

***

Впервые с тех пор, как начали проводить ночь в одной постели, они спали, повернувшись спинами друг к другу – той самой ночью, после которой наступал день свадьбы. Оба спали беспокойно, особенно Лия, которая не могла понять, как разрешить недавнее недоразумение.

— Я выгляжу ужасно, правда? – отчаянно спросила она, разглаживая тёмные круги под глазами.

— Не могли бы Вы просто рассказать господину Ихар о беременности? Ведь сразу после церемонии Вы отправитесь в медовый месяц.

— Но когда настанет подходящий момент? И как мне правильнее выразиться, чтобы он не злился? – уточнила мисс, ещё более опечалившись.

— Вас тоже застали врасплох, – утверждала Пипи, расчёсывая, потом укладывая локоны госпожи. – Может стоит просто сказать ему правду? Что Вы сами узнали случайно. Ведь он наверняка не станет привязывать Вас к постели на оставшееся время до предстоящих родов... Хотя это кажется возможным, учитывая заботливость лорда.

«Знаю, что ты плохо себя чувствуешь, Лия. Утомлять тебя – это последнее, что я хочу делать. Надеюсь, ты понимаешь, что я не такой бесстыжий, каким выгляжу сейчас.»

Хотелось бы, чтобы она не вздрагивала каждый раз, когда он пытается прикоснуться к её коже, пускай и нежно. Он ускользнул рано утром, а девушка так и не пересилила себя, хотя очень хотела позвать своего будущего мужа, даже повернувшись, чтобы посмотреть, как он уходит. В который раз она пожалела, что не сообщила герцогу эту новость прямо.

Однако с появлением Эдит, парикмахера и портного, её мысли были заняты предстоящей подготовкой к торжеству. Поместье украсили к церемонии. Перед часовней разложили ослепительно белый ковер, на котором красовались роскошные цветочные композиции. Оркестры размещались в разных местах усадьбы и в саду, заполняя воздух прекрасными мелодиями.

Камелия была очарована своим отражением, хотя и не могла поверить в реальность событий. Столь прелестная невеста смотрела на девушку в зеркале, казалось, несколько нервничая и волнуясь. Пипи опустилась на колени, аккуратно натягивая белоснежные шёлковые перчатки на худенькие руки хозяйки. Расправив некоторые ненужные складки на платье, она наконец встала, поправив собственный наряд.

— О Боже, – послышалось сзади. Миледи слышала возгласы восхищения своей красотой миллионы раз, однако сегодня эти слова звучали как-то по-особенному.

Комплименты от наставницы заметно подняли ей настроение. Это заставило её снова взглянуть в зеркало и, на сей раз, поверить в свою красивую внешность, увидеть сияние, выходящее изнутри. Всё было, словно в сказке о принцессе.

— Пройдемте в часовню? Всё-таки, пора, – Эдит сжала руку ученицы, до глубины души тронутая предстоящей свадьбой и великолепием будущей герцогини. Леди улыбнулась и, поблагодарив всех за старания, вышла из комнаты, направившись к месту венчания.

Девушки разбрасывали пред ней белые лепестки, аплодируя. Всевозможные украшения и камни на свадебном платье ловили солнечные лучи, создавая ослепительное сияние. Это практически сравнивалось с настоящим сюрреализмом.

Клод, который уже ожидал мисс у входа в часовню, выпрямился, увидев свою невесту. Она улыбнулась, вглядываясь в его безупречные глаза. Не менее головокружительно выглядел юноша в белом мундире с гербом Ихар, выгравированным на груди. Казалось, такого красавца создал сам Бог.

Следующая госпожа Ихар медленно приближалась к нему, пока оставшиеся гости поспешно направлялись к часовне. Места в здании уже были заполнены присутствующими, терпеливо ожидающими звёздную пару.

Жених протянул руку Лии, от яркой улыбки которого пришлось затаить дыхание, чтобы ещё более не разнервничаться. Сердце стучало так громко и эхом отдавалось в ушах, что она серьёзно задалась вопросом, сможет ли дойти до алтаря на собственных ногах.

— Камелия, – прошептал он, когда леди накрыла своей ладонью его. – Ты выглядишь просто изумительно.

Этого было достаточно, чтобы развеять все тревожные мысли.

— Клод.

— Да, любовь моя?

— Мне нужно кое-что сказать…

Глубоко внутри она понимала, что это, возможно, не самое подходящее время. Однако её сердце наполнилось любовью к человеку, который смотрел на неё так, словно просил солнце светить каждый день ему одному. А потому она не могла больше сдерживать себя.

Рыцари, стоящие по обеим сторонам свадебной аллеи, вынули свои мечи, перекрестив их в воздухе, таким образом объявляя о начале церемонии.

— Позже. Давай сначала пройдём церемонию, – предложил герцог, поцеловав её руку, как только начался свадебный марш.

— Нет, мне нужно сказать это сейчас, – ответила мисс, покачивая головой.

— Лия, – его голос возвысился, очевидно, он был взволнован перепадами её поведения и всем происходящем в данный момент. – Если ты собираешься попросить меня отложить свадьбу, я...

— Я беременна.

Время, казалось, замедлилось на минуты, нет на долгие часы, после её признания… Всё погрузилось в тишину. Ветерок развевал их волосы, принося с собой сладкий аромат весны. Клод уставился на любимую, нахмурившись.

— Что? – он коснулся её щеки, будто хотел убедиться в том, что всё это происходит на самом деле. – Повтори. Что?

— Я... Я думаю, что беременна… Твоим ребёнком.

Мужчина сглотнул, сжав челюсть. Его брови снова нахмурились, однако на этот раз по совершенно другой причине.