Онлайн чтение книги В поисках Камелии Please Be Patient, Grand Duke
Глава 86

Имперские флаги развевались по всему Лоуэру.

Под командованием наследного принца, дворцовая стража устроила облаву на убежища анархистов. Городские патрули окружили район, чтобы поймать тех, кто попытается сбежать. В переулках звучал цокот копыт.

Когда люди узнавали, что были пойманы преступники, то прикрывали уши из-за грохота выстрелов, а после громко аплодировали. Когда стали распространяться слухи о том, что анархисты, выступающие за свободу и права простых граждан, на самом деле сговаривались с высокопоставленными дворянами в собственных интересах, местные жители, ошибочно подозреваемые в сокрытии преступников, стали доносить властям об их убежищах.

Лоуэр делал свои первые шаги к заметным переменам, и императорская семья видела в этом возможность.

Фрэнк спокойно покинул свои покои во дворце: ночь скрывала его следы. Мужчина мечтал о революции, о преобразовании Кайена. Он посвятил всю жизнь этой подготовке и верил, что всё идёт по плану – ровно до тех пор, пока собственный план не привёл его к гибели.

Камелия, бедная сирота из Лоуэра.

Фрэнк Эш считал, что она вырастет в соответствии с его ожиданиями, потому что у девчонки были все основания для ненависти к аристократам. Портной искренне верил, что Лия будет проклинать их всех: Анастасию, которая заставила жить её в облике мужчины, дворян, насмехающихся над её происхождением, и Гиллиарда, который оставил её биологическую мать.

Но оказалось, что это было ужасным просчётом с его стороны: Камелия не возненавидела никого, и это раздражало Фрэнка.

“Как она может не злиться, если не принадлежит ни к одной из сторон? Если бы Лия присоединилась ко мне, возможно, тогда бы я поднял бокал за победу!”

Мужчина размышлял о причинах, по которым всё шло не так, и его лицо мрачнело.

— Твоя лошадь готова, – сказал доктор Карл, протягивая Фрэнку поддельное удостоверение, – направляйся прямо к станции. Гайор примет тебя. Слышал, некоторые уже скрылись там.

— Так что, в происходящем виновата Лора?

— Точно сказать сложно, но она изменила своё мнение, узнав, что мы используем её дочь. После этого она исчезла.

— Понял. Скоро увидимся. Надеюсь, живыми.

Карл скрыл глаза шляпой и, прихрамывая, растворился во тьме. Прежде чем направиться на запад, туда, где охрана была слабее, Фрэнк Эш проследил за тем, как исчез мужчина.

“Просто сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых. Нужно продержаться достаточно долго, и ситуация снова повернётся в мою пользу.”

Фрэнк пробирался сквозь кустарники, когда неожиданно почувствовал холодный ствол на своём затылке.

“Как они подобрались ко мне так близко, не издав ни звука?!”

Мужчина медленно выпрямился, каждая мышца его тела была напряжена.

— Ты одурачил меня и многих других людей, – знакомый голос раздался во тьме.

— Надеюсь, Вы пребываете в здравии, господин Клод.

— Сбегаешь, как трус, чтобы сохранить свою жизнь, отправив товарищей на смерть? – усмешка герцога окутала Фрэнка, подобно ночному ветру.

— Благородные жертвы ради общего блага, – ответил Эш, – я уверен, что Вы можете понять меня, господин. Великий герцог пожертвовал многими солдатами Кайена ради своей мелкой мести.

— Мелкая месть… – пробормотал Клод, – Полагаю, мы сделаны из одного теста.

В циничном замечании герцога Фрэнк разглядел слабый свет надежды. Если действующий император умрёт, то Вейд взойдёт на престол, однако если принц будет признан неспособным править, в таком случае преемником станет Клод Дель Ихар. Поскольку Дель Каса по сути своей –герцогство, то Фрэнк предположил, что амбиции Клода куда больше, чем его, и сильнее, чем у принца Вейда.

— Господин Клод, дом Вейз не заслуживает наследовать трон, – начал мужчина, надеясь получить благоприятную реакцию, – они относятся к простому народу, как к расходному материалу, и стремятся к богатству, пренебрегая теми, кого оставили позади. При этом их политика предвзято относится и к дворянству со знатью. Я не отрицаю, что получил пользу от этого противостояния, но не могу просто игнорировать тени Кайена. Даже Ваша женщина из Лоуэра, не так ли? Если бы мы не бросили вызов власти императора, леди Камелия потеряла бы свою жизнь вместе с остальными, она была бы обречена на голод и эксплуатацию императорской семьёй.

— Ты закончил? – прозвучал спокойный голос Клода. Фрэнк понял, что стоит в шаге от смерти.

— У Вас нет никаких желаний, господин?

— Есть. Великие стремления.

Глаза портного заблестели в ответ на тихое подтверждение Клода. Теперь он точно понимал, что нужно герцогу: будущее – идеальное, безопасное будущее.

— Тогда возьмите леди Камелию в жёны! – воскликнул Эш взволнованно, – простолюдинка, да ещё и из Лоуэра! Если Вы сделаете её великой герцогиней, то получите поддержку…

Бах!

Фрэнк рухул на землю. Его тело вздрогнуло в последний раз, а после покрылось толстым слоем крови.

— Следовало остановиться, когда у тебя была возможность, Эш, – произнёс Клод, снимая перчатки и внимательно рассматривая безжизненное тело.

Стража бросились к месту, откуда прозвучал выстрел, направив свои фонари на великого герцога. Когда они поняли, кто стоит перед ними, то удивлённо встрепенулись и поприветствовали мужчину.

Подобно мрачному жнецу, герцог был таким же угрожающим и внушительным.

— Это пистолет, из которого убили Фрэнка Эша, главу анархистов. Сообщите об этом Его Величеству, и похороните предателя в безымянной могиле, – герцог Ихар передал огнестрельное оружие солдату, проходя мимо.

— Да, господин!

Это было просто. Он позволил этому длиться слишком долго, когда всё могло закончить одной пулей. Клод решил оставить это, не вникая слишком глубоко в причины.

“Я больше не могу терять то, что принадлежит мне.”

Айвен молча присоединился к своему господину, следуя за ним в таком же темпе. Лоуэр, а точнее, двенадцать убежищ, где скрывались преступники, горели ярким пламенем за Лионом. С рукой, замершей на ручке дверцы, Клод смотрел на белый дым, окрашивающий ночное небо, и обдумывал слова Фрэнка Эша. Если бы Камелия жила в Лоуэре, и если бы она, как и те анархисты, действительно оказалась напротив дула его пистолета, Клод предпочёл бы сам умереть на холодной траве.

— Что с Лией?

— Должна быть уже в поезде, господин.

— Как она?

— Похоже, леди немного утомлена, но в остальном всё в порядке, господин, – Клод кивнул, сев в машину.

Он уже попрощался с Вейдом, дав тому знать, что не вернется в Этер до тех пор, пока император не сменится.

«Отец приговорил леди Бейл к трём месяцам домашнего ареста. Никаких балов, никаких салонов, никаких звонков. Конечно, это трагедия. Для дворянки это хуже смерти. Но этого недостаточно. Он всегда был слишком мягким с ними. Правитель, который не понимает своих подданных, не имеет права властвовать.»

Клод тогда заметил опасный блеск в глазах Вейда.

Наследный принц мог вести себя так, словно у него нет никаких забот, но Вейд Вон Вейз был амбициознее, чем любой другой человек, которого Клод когда-либо встречал. Ужасно было то, как ловко принц скрывал свои намерения.

Во дворце скоро будет неистовство проливаться кровь.

— Направляемся к вокзалу.

***

Лия сняла шляпу и положила её на сиденье рядом с собой. Пипи, уложив багаж, предложила ей закуски, которые заранее взяла с собой.

— Что-нибудь сладкое, миледи? Я испекла печенье сегодня утром.

— Спасибо.

— Я принесу Вам что-нибудь выпить.

— Хорошо, – Лия откусила печенье, направив взгляд за окно на оживлённую платформу.

После того, как Иен вернулся в Гайор, она неделю старательно избегала Клода. Было понятно, почему он был насторожен по отношению к герцогу Сергио. Тем не менее, Камелии было грустно видеть, насколько упрям был мужчина.

Работники вокзала с маленькими флажками ходили взад и вперёд, отгоняя людей от поезда. Лия задержала дыхание, когда заметила Клода среди толпы, разделившейся на две части, когда его свита, возглавляемая Айвеном, пробиралась к поезду.

Герцог поднял голову: его голубые глаза, холодные, словно зимнее море, встретились с её. Однако вскоре лёд стал таять, на его губах появилась слабая, тёплая улыбка.

Покрывшись румянцем, девушка отвернулась. Она всё ещё переживала из-за его решения, но не могла отрицать, что герцог Ихар был для неё всем. Ощущая странную застенчивость, Камелия пыталась остудить себя рукой, делая движения, похожие на взмахи веера.

Дверь купе открылась, и Клод вошёл, снимая шляпу. Он повесил пальто, затем принял напитки, которые принесла Пипи. Служанка поклонилась и закрыла за собой дверь, аккуратно опустив перед этим занавески. Наконец, мужчина сел, передав Лие молоко с мёдом.

— Эта служанка обращается с тобой, как с ребёнком.

— Она просто знает, что мне нравится, – ответила Камелия, взяв кружку.

В стакане герцога было значительное количество коньяка. Она не очень хорошо разбиралась в этом, но знала достаточно, чтобы предположить, что Клод предпочитает крепкий алкоголь.

Герцог откинулся на спинку, расстёгивая две верхние пуговицы на рубашке, делая глоток. Он выглядел измотанным.

Девушка бросила взгляд на длинные пальцы, удерживающие стакан, затем на коричневую жидкость, исчезающую между красных губ. Его язык слизал остатки капель. Адамово яблоко двинулось, стоило ему улыбнуться.

— Почему ты так на меня смотришь? Я думал, злишься на меня. Тебе неплохо удавалось избегать меня на протяжении этой недели, – испуганная Камелия покачала головой и выпила своё молоко.

— Я смотрела на стакан, а не на тебя.

— Хочешь попробовать?

— Я могу опьянеть.

— Нас ждёт долгая дорога. Уверен, ты протрезвеешь до того, как она закончится, – сказал герцог.

Лия потянулась за стаканом, который предложил Клод, и уставилась на мужчину, как будто была заколдована. Глубокий фруктовый аромат ударил в нос. Она ещё раз решительно посмотрела на герцога, прежде чем выпить. Горло зажгло, слёзы выступили на глазах, но Камелия не останавливалась, пока не выпила всё до последней капли.

— Лия, – Клод встревоженно приблизился. Она оттолкнула его руку, крепко сжимая пустой стакан.

— Не так уж и креп… – Лия запнулась, борясь с головокружением.

Клод поддержал девушку, когда та склонилась вперёд, и нахмурился, глядя на красное лицо.