Онлайн чтение книги В поисках Камелии Please Be Patient, Grand Duke
Глава 123

Иен усмехнулся, глядя на ребёнка, который сердито смотрел в ответ из-под платья Камелии. Вместо того, чтобы рассказать матери о своём спасителе от шайки хулиганов, Джессика, как только услышала его имя, тут же побежала прямо в руки Камелии.

— Она выглядит точно, как ты. Если не знать всей ситуации, можно сделать вывод, что это дочь маркиза Бейла, – циничные слова Вейда предшествовали его появлению.

— Со всем уважением, Ваше Высочество, но она – моя дочь, – ответила Лия, в чьих глазах запылала ярость, взяв юную мисс за руку. – К тому же прошу следить за словами в присутствии детей. Они учатся гораздо быстрее, чем Вы думаете.

— Я осведомлён, Леди Ихар, – согласился принц, его глаза всё ещё сверкали шалостью. – Я всего лишь волнуюсь, как крёстный отец Карэма, что он может унаследовать черты своего отца и... Скажем так, нечаянно для самого себя увлечься своей сестрёнкой.

— Ваше Высочество, успокойтесь, пожалуйста. Мы лишь надеемся, что дети вырастут без предвзятости и научатся ценить простейшие мелочи в жизни.

“Она так сильно изменилась с тех пор, как стала матерью…”

Клод, обняв жену, еле сдерживал смех, глядя на любимую, которая столь дерзко ответила на унизительные слова Вейд Вон Вейза, не моргнув глазом.

— Прошу, перестаньте строить нелепые предложения о моей дорогой супруге и дочери, Ваше Высочество. В противном случае я отниму у Вас титул крёстного отца Карэма.

— Вы раните меня, милорд. Как можете обвинять меня в издевательстве? Я лишь хотел сказать, что Ваши дети просто очаровательны, – Вейд наклонился, предлагая руку девочке. – Верно, леди Джессика Алекси Ихар?

Девочка покраснела и, не забывая злобно поглядывать на Иена, приняла руку принца. Очевидно, Сергио не внушал ей доверия.

— Да, Ваше Высочество. Благодарю Вас.

Те, кто следил за сим зрелищем, ахнули и стали перешёптываться. Важная особа Гайора, в отличие от остальных, искал в толпе мальчишек, что столь подло поступили с миледи. Прошло немного времени, как ему удалось их отыскать среди большого количества гостей. Почувствовав на себе взгляд бешеного пса войны, драчуны ещё сильнее прижались к подолам юбок своих матерей. Их лица побледнели, стоило увидеть, как великий герцог и герцогиня обнимают ту самую девчонку – жертву их нападок.

Мужчина ухмыльнулся, потягивая шампанское из бокала. Лия улыбалась и нежно гладила покрасневшую от кучи лестных слов в свой адрес Джессику. Клод сердито смотрел на окружающих, словно бросая вызов каждому, кто хотел приблизиться к его дамам.

Когда к ним присоединился Карэм, счастливо хихикая и держа Лору за руку, семью Ихар можно было сравнить с цельной картиной – такой идеальной и неотразимой. Именинник, пожалуй, пользовался большой популярности среди всех прибывших на торжество. Он легонько пискнул, когда потянулся к отцу, который вскоре с улыбкой подхватил его на руки. Мальчик небрежно поцеловал отца в щёку, а затем повернулся и задумчиво посмотрел на лорда Сергио.

— Карэм, – прошептал Клод, приближаясь к нему с трепещущим сердцем.

Волосы чёрные как смоль, искрящиеся изумрудные глаза и пухлые щечки – он казался не настоящим, словно ангелочек – нет, даже слово “ангелочек” не являлось способным передать всю красоту малыша.

— Могу ли я взять его на руки? – спросил он у главы поместья, который посмотрел на него с недовольным выражением лица, тем самым давая ответ. Иен выглядел так, будто готовился похитить ребёнка и сбежать с ним в Гайор.

— Это твой крестный отец из Гайора, Карэм, – объяснил отец своему сыну, поцеловав в висок. – Но ты можешь остаться у меня на руках, если не хочешь идти к нему.

— Вы ведёте себя так, словно я злодей какой-то, Лорд Ихар.

— Просто даю ему возможность свободного выбора, герцог Сергио.

— А если он выберет меня? Ты примешь его решение?

— Конечно, однако ключевое слово здесь “если”, – утвердил Клод, в голосе которого прозвучала самодовольная уверенность.

Принц на секунду нахмурил брови, затем ласково улыбнулся, протягивая руки младенцу. Тот постоянно переводил взгляд – то на отца, то на дядю, а потом решил потянуться к последнему. Только он наклонился вперёд, между мужчинами встала маленькая фигура.

— Нет, Карэм. Помни, что я тебе говорила – нельзя просто так позволять незнакомым людям обнимать себя, – поучала кроху сестра, перехватив кроху с рук обоих лордов.

Юноша, побледнел, не в силах оправиться от шока, вызванного тем, что у него отняли столь долгожданного крестного сына. Джессика ворковала хихикающему братцу, пока Иен смотрел на них, пытаясь прийти в себя.

Девочка, тем временем, пристально посмотрела в испуганные серебристые глаза и, изящно сделав реверанс, стремительно направилась к столу с тортом. Стоит заметить, что, даже держа на ручках своего братика, она не забывала поддерживать ровную осанку.

Через минуту к ошеломлённым джентльменам подошла Камелия, которая, прикусив губу, изо всех сил пыталась не рассмеяться на публике.

Герцог вздохнул от разочарования, которое эхом отдавалось в ушах. Позднее группа мужчин собрались посетить, непосредственно, сам банкет, где недавно Лия безуспешно ловила своих детей.

Карэм восторженно вскрикивал, обнимая сестру, в то время, как сама она бегала по всему залу, ловко обходя каждую преграду, что вставала у неё на пути. Удивлённые гости наблюдали за этой картиной. А мальчики, которые посмели поиздеваться над Джессикой, торопливо кланялись, когда она пробегала мимо, не смея взглянуть на юную леди.

— Это твоя вина, Иен Сергио. Как ты мог угрожать отрезать детям языки? Какое варварство!

Тот ускорил шаг, корча рожу в ответ на занудные поучения Лии. Посетители праздника, заполнившие всё пространство, едва знали герцога, не говоря уже о нюансах, как, например, выражения его лица и что оно может означать, однако девушка понимала, что он снова дуется из-за несправедливого к ней обращения, которого, на самом деле, и не было.

— Я просто пытался спасти свою крестницу, Камелия…

Она нахмурила брови сильнее.

— Моему мужу не понравится слышать это. Он в последнее время очень привязался к ней.

— Не удивительно, она очень схожа с тобой.

Леди Ихар улыбнулась.

— Меня не менее поражает любовь Клода к детям. Честно говоря, я и не думала, что он будет таким заботливым.

Он фыркнул, обогнув колонну.

“Камелия – мой первый снег, разве нет?”

Вдруг перед ним оказалась Джессика, крепко держащая Карэма. Не размышляя, сэр Сергио обнял обоих детишек, подняв их в воздух.

Ребята вскрикнули, не ожидая таких действий, отчего лорд ещё более растянул свою улыбку, а девочка посмотрела на него широко раскрытыми глазками.

— Я поймал Вас, малыши.

***

Камелия села в кресло, пока её сыночек мирно спал у неё на руках. Он плакал до изнеможения, когда их разлучили с Джессикой. Нежно поглаживая головку, мисс задавалась вопросом, не оказался ли Вейд Вон Вейз прав насчёт возможной одержимости брата сестрой. Клод встал, подняв бокал.

— Мы хотели бы поблагодарить Вас за искренние поздравления с днём рождения моего сына. За Карэма Алекси Ихар!

Все за столом также подняли кубки с алкоголем, желая здоровья юному лорду, которому исполнился ровно один год. Затем двери банкетного зала открылись, и на пороге появились Росина с Киераном. Госпожа Ихар восторженно подскочила, чтобы поприветствовать пришедших.

Так приятно было видеть всех, кого она любила и кем дорожила, в одном месте. Принцесса по-прежнему очаровывала своей красотой, её выпяченный животик уже довольно сильно был виден. Киеран потерял последние юношеские черты, его подбородок и глаза стали более острыми и серьёзными, точь-в-точь как у его отца.

— Есть ли у Вас планы касательно женитьбы, лорд Сергио? – ненавязчиво спросила Росина.

— Вы прекрасно знаете, что у меня очень высокие стандарты. Но я бы рассмотрел вариант их снижения, если бы Вы представили бы мне кого-нибудь, Леди Росина. Вам я доверяю.

Её улыбка была столь же прелестна, сколько и беспощадна.

— Я? С чего бы мне? У меня нет намерений жертвовать моими людьми ради брачного союза. Уверена, Вы сами сможете найти неотразимую красавицу, которая, помимо того, что удовлетворит все Ваши пожелания, полюбит и примет Вас таким, какой Вы есть.

— А ты всё такой же подкаблучник, – подшутил Клод, опустив глаза в напиток.

— Смешно слышать это именно от тебя, – парировал Киеран, опустошая бокал.

Лия вернулась к празднику, передав спящего младенца Лоре. Не опасаясь разбудить Карэма, вечеринка продолжилась в весёлой манере. Иен не мог перестать рассматривать Лию, восхищаясь тем, в кого она превратилась. Миледи стала невероятно сильной женщиной, которая оставалась столь же красивой и нежной, как раньше, и доросла до того, чтобы занять место подле великого герцога в качестве его супруги – великой герцогини. Слушая миледи, мужчина буквально ощущал, как её мягкий голос заполняет комнату.

Немного обдумав, «гайорский пёс войны» покинул торжество, предпочитая разок увидеть любимого племянника, нежели вести бессмысленные беседы ночь напролёт, что он и так может делать в собственном имении. Потому парень решил протискиваться сквозь толпу и, проходя мимо Лоры с младенцем, который чудом не просыпался от шума и многочисленных разговоров, наконец успокоился.

Женщина часто наведывалась в Дель Касу, чтобы присматривать за внуками, пока её дочь проводила совместные совещания с Клодом в приёмном зале поместья Ихар, где всегда слышались непрекращающиеся вздохи и стоны государственных чиновников, которые получали очередные выговоры от великих герцога и герцогини.

— Лора, – тихо подозвал Иен, приближаясь к ней.

Карэм глубоко дышал, его пухлые щёчки и губки выглядели порозовевшими.

— Камелия была такой же в детстве?

Дама кивнула, улыбаясь лорду.

— Честно говоря, он даже ещё милее. Хотите взять его на руки, господин?

— А если он проснётся?

— Всё будет в порядке. Он плачет только тогда, когда его отделяют от сестры, – шутливо высказалась Лора.

Мужчина колебался, прежде чем нерешительно опуститься на одно колено, чтобы та могла аккуратно уложить Карэма в его объятия. Ребёнок был так мал и весил практически ничего, что только усиливало нервозность милорда. Он смотрел на шевелящего губами крестника, видимо, тот что-то видел во сне. Внезапно младенец протянул крошечную ручку, сжимая ткань. Сердце Иена раздулось до невероятных размеров от подобной милоты.

Вдруг кто-то потянул его за штаны, что заставило обернуться назад. Это была Джессика.

— Не забирайте моего Карэма, господин, – пробормотала девочка, губы которой сильно дрожали, а глаза наполнялись слезами.

— Почему ты так думаешь? Разве я похож на похитителя? – недоумённо спросил герцог с небольшой улыбкой, нежно поглаживая миледи по голове.

— Я слышала, как отец и мама говорили о Вас! Папочка сказал, что Вы обожаете моего Карэма настолько, что он совсем не удивится, если Вы захотите его похитить.

— Вот оно что, Клод… – вздохнул мужчина, едва сдерживая язык от того, чтобы не произнести лишних ругательств, напоминая себе о присутствии детей рядом с ним. Поцеловав племянника в лоб и тихо благословив его, он передал спящего ангелочка обратно Лоре и устроился на корточках, чтобы находиться на одном уровне с юной леди. Беспокойство за брата было настолько искренним, что его сердце растаяло – она действительно прекрасный человек и замечательная сестра.

— Джессика Алекси Ихар. Хочешь быть моей крестной дочерью?

— Что? – губы девочки вновь дрогнули.

— Полагаю, это единственный способ доказать мои добрые намерения.

Она наклонила голову, очевидно смущённая таким комментарием. Малышка посмотрела на Лору, размышляя о чём-то, прежде чем снова посмотреть на герцога.

— Значит ли это, что у меня будет два отца? – прошептала она ему на ухо, – Вы тоже будете моей семьей?

Лорд Сергио собирался утвердительно кивнуть, как вдруг над ними нависла пугающая тень. Клод пристально посмотрел на него, скрестив руки на груди.

— Стать крестницей? – усмехнулся он, поднимая Джессику на плечо, которая тут же вцепилась в шею отца.

— Ради всего святого, Иен. Просто женись!