Онлайн чтение книги В поисках Камелии Please Be Patient, Grand Duke
Глава 52

­­— О чём Вы говорите, Иен?

— Не думал, что мой брат настолько глуп. Яд? – Он усмехнулся. – Конечно, он к этому может быть и не причастен…

Лия непроизвольно сбросила его руку. 

— Иен, Вы хотите сказать…

Он посмотрел на неё с выражением лица, которого девушка никогда раньше у него не видела.

— С этого момента положение дел очень усложнится, Камелия. Поэтому пойдём со…

— Нет, – не дал договорить ему Киеран, вставая перед сестрой. – Вам следует скрыться сейчас же. Иначе война будет неизбежна.

Стража Дома Бейл окружила принца Гайора и потащила его прочь.

— Уже выяснили, кто стоит за этим? – Равнодушно заметил Иен. – Меньшего я и не ждал от маркиза Бейла. 

— Уходите! – поторопил Киеран, заметив приближающихся имперских гвардейцев.

Все входы и выходы во дворце уже были перекрыты, а это означало, что единственный путь для побега – потайной ход Вейда, и он тоже будет заблокирован, если Клод доберётся до него первым.

— Мы должны уходить, Ваше Высочество. –  Возле Иена возник мужчина, со свежими шрамами на лице.

Лия узнала в нём слугу Иена, сопровождающего того из Гайора. Мужчина схватил Иена за руку, пытаясь увести за собой, но принц воспротивился, потянувшись к руке Лии.

— Я вернусь за тобой. Дождись меня, Камелия. – Иен поцеловал тыльную сторону её ладони, заставив Киерана поспешно спрятать девушку в своих объятиях. 

Каждый во дворце находился под подозрением, поскольку яд предназначался императору. Была вероятность, что покушение не имело никакого отношения к конфликту на Нейтральной территории. 

В полном смятении Лия наблюдала за тем, как уходит Иен. Затем девушка перевела свой взгляд на Клода. Она не могла понять, что происходит – ситуация слишком ошеломляла. Помимо страха её охватила незнакомая печаль. 

Клод прислонился к безвольной руке отца и пробыл в таком положении какое-то время, прежде чем подняться на ноги. Его налитые кровью глаза без колебаний нашли Лию и беспомощно уставились на неё. Молодой герцог повернулся к Айвену и что-то прошептал, после чего тот, пробравшись сквозь небольшую толпу, побежал за Иеном.

С видом человека, потерявшего рассудок, Клод вытер кровь великого герцога  со своей щеки и направился к Лие. Киеран завёл её себе за спину, словно желая защитить от опасного хищника, и медленно отступил назад.

Клод, по-видимому, заметив действия друга, прошёл мимо. В его поступи не осталось и тени той скорби, которой он дал выход у смертного одра отца.

***

— Это был маркиз Шелби. 

Император напрягся, услышав заявление мужчины, что вот-вот станет великим герцогом, но затем покачал головой.

— Он бы не стал. 

— Я бы не рискнул утверждать, что он лично спланировал это отравление, – заговорил Клод, – но мы не можем сбрасывать маркиза со счетов, так как он единственный поставляет высококачественный чай во дворец. Глава Дома Шелби был тем, кто отвечал за доставку того чая, что потом выпил мой отец. 

— Намекаешь на то, что маркиз покушался на мою жизнь?!  – громогласно вопросил император, хлопнув по столу ладонью.

Клод посмотрел на стоявшую перед ним чашку. Он до сих пор не мог поверить в происходящее. Доктор посоветовал оставаться подле умирающего отца, но мужчина не мог просто сидеть и надеяться, что преступника кто-нибудь поймает.

Зная, что именно Киеран помог Иену Сергио, главному подозреваемому, уйти, он испытывал невообразимую злость из-за предательства друга. Клод бы набросился на него прямо там, если бы Лиуса не было рядом.

“Да, если бы не Камелиус…”

— Господин Клод, – обратился к нему граф Дункан, первый министр. Он с облегчением улыбался после доклада имперского стражника. – Они упустили принца Иена, но удалось поймать одного из его стражников. Мужчину тяжело ранили, но говорят, что добиться от него признания будет довольно просто. Желаете убедиться в этом лично? 

Клод поднялся, взяв со стола меч. 

— Могу ли я лишить его жизни?

— Его обездвижили. Он попытается покончить с собой, как только вытащим кляп. Мы полагаем, что он является одним из людей принца Аарона Сергио.

Холодный взгляд Клода задержался на тёмном небе за окном.

— Показывайте дорогу.

***

— Лиус. – Камелия подняла взгляд на зов Киерана и вымученно улыбнулась. – Здесь не безопасно. Возвращайся туда, где прятался раньше. Или же я могу поискать для нас выход.

— Что случилось с великим герцогом? И что с Иеном? Неужели за этим действительно стоят гайорцы?

— Ещё ничего не известно наверняка. Но Иен точно к этому не причастен. А великий герцог… скорее всего не переживёт эту ночь.

Лия опустила голову, крепко зажмурив глаза. Сердце Киерана отзывалось болью, когда он смотрел на свою сестру. Было совершенно ясно, что она относилась к Клоду по-особенному, так же, как и ему была очень дорога Лия.

«— Что ты здесь делаешь, Клод?

— Снег идёт.»

Однажды, два года назад, Киеран ненадолго приехал на север во время своего пребывания в Гайоре. В тот день шёл снег, и Клод стоял один снаружи. Слуги позади него заволновались, но он игнорировал их. Высунув язык, он с улыбкой на лице покачал головой.

«Я до сих пор вспоминаю тот день. Как думаешь, каким он был на вкус?»

Киеран удивлялся не только тому, что молодой герцог помнил Лию, но ещё и тому, насколько счастливым юноша выглядел, вспоминая её.

Через год Киеран узнал, что на следующий день после первого снегопада в Корсоре появлялся человек поразительно похожий на Клода. Мужчина прогуливался по площади, затем обогнул поместье Бейл, после чего исчез в толпе аристократов. 

“Что Клод хотел увидеть в Корсоре? Почему он думает о Камелии каждый раз, когда идёт снег? Почему?”

— Киеран, – позвала Лия, вырывая его из мыслей. Она смотрела брату за плечо с обеспокоенным видом – к ним подошла маркиза с пылающим от ярости лицом.

— Лиус, я очень разочарована. Неужели моя утренняя просьба ничего не значила? – Щёки леди Бейл задрожали, когда она сердито посмотрела на Лию, опустившую голову. 

Киеран встал перед матерью, преграждая ей путь. 

— Я пожелал, чтобы он пришёл.

— Киеран, возвращайся к принцессе Росине. Это касается только меня и Камелиуса.

— Едва ли можно это назвать правильным. Вам следует вернуться в банкетный зал, мама. Сейчас не время для допросов. 

Рука леди Бейл дрогнула из-за непокорных слов сына. Невозмутимый Киеран потянул Лию за руку, уводя прочь.

Маркиза встала перед ними, тяжело дыша. 

— Говорят же, яблоко от яблони недалеко падает. Ты абсолютно такой же, как и твоя мать, Камелиус. 

— Матушка. 

— Я не понимаю, Киеран. Он всего лишь твоё жалкое подобие. Он тебе не родной брат.

— Мама, прекратите уже! – воскликнул Киеран, обнимая сестру за плечи. – Лиус, иди. Ты знаешь куда. Я скоро приду.

Камелия кивнула. Её больше не задевали слова маркизы. Спустя годы оскорблений, Лия поняла, что чем скорее она согласится, тем быстрее прекратятся жестокие нападки. Она поклонилась Киерану с леди Бейл и развернулась, чтобы удалиться.

Лия знала, что брат имел в виду ту комнату на вершине башни, где произошёл поцелуй с Клодом, но желания возвращаться туда не было – точнее, ей не хватало смелости вернуться.

Избегая случайных встреч, она скрылась в саду, позволяя своим ногам вести её. Прекрасный сад, старательно украшенный под чутким руководством Вейда, ещё совсем недавно был наполнен счастьем и радостью. Теперь же пространство наполняла лишь оглушающая тишина.

Лия подобрала отброшенный в сторону цветочный венок и направилась к освещённому зданию. И лишь когда подошла ближе, вспомнила, что это была пристройка портного, где снимали мерки для формы в Академию. Кошка, свернувшаяся клубочком перед дверью, скрылась, заслышав звуки шагов Лии.

С неба безжалостно хлынул дождь, ударяя каплями о голову с той же силой, что и её собственные мысли.

“Зачем Клод меня поцеловал? Из любопытства? Но тогда почему он успокаивал меня и обнимал, пока мои слёзы не перестали течь? Он сейчас, должно быть, убит горем…”

Мысли следовали за ней, словно собственная тень.

***

— Ты меня огорчаешь, Киеран.

Молодой мужчина свирепо посмотрел на свою мать, а после с тяжёлым вздохом поднял взгляд к потолку. Боги, изображённые на экстравагантной фреске, казалось, насмехались над ним.

— Всё, что я помню из своего детства, – заговорил он, – это то, как Вы преклоняли колени перед богами и молились за меня каждый раз, когда я болел. Помните, чего Вы просили? Умоляли их не прощать ту женщину. Забрать её ребёнка, а не Вашего. Ещё Вы упоминали, что не жалели о том, что взяли сына на берег озера, и что ребёнок той женщины должен был быть наказан.

Краски спали с лица Анастасии, когда она услышала, как Киеран пересказывал её слова.

“Как он может это помнить? Он был слишком мал!”

К тому же она избавилась от всех, кто знал об этом инциденте, за исключением Бетти.

“Бетти.”

— Бетти извратила твою память! – Воскликнула она. – Только она могла наговорить тебе такой нелепой лжи.

Киеран покачал головой.

— Я не стану отрицать, что… угрожал Бетти, чтобы подтвердить правдивость своих воспоминаний. И понимаю, почему Вы ей так доверяете: было сложно вытянуть из неё правду. Честно говоря, моя память не настолько ясна, насколько мне бы того хотелось, но я отчётливо помню, как в тот морозный день держал за руку Вас.

— Нет!

— Я тоже виноват. Согласился с Вашим планом использовать этого ребёнка для наших эгоистичных целей. Но сейчас я жив, и это благодаря ей. Боги, видимо, вняли чьим-то ещё молитвам помимо Ваших, мама.

Наблюдая, как лицо леди Бейл становится всё бледнее, Киеран продолжал.

— Теперь я расплачиваюсь за содеянное. Поэтому отпустите Камелию.

— Ты!.. – выдохнула Анастасия, оседая на пол. Её разум поглотил образ этого незаконнорождённого ребёнка.

“Всё из-за тебя. Ты разрушила мой мир. Всё это из-за тебя…”

— Матушка!

***

Клод вышел из тюремной камеры, вытирая окровавленное лицо куском ткани. Лицо его было спокойным и безучастным.

Император нахмурился, заметив приближающегося к нему молодого герцога. 

— Так это дело рук Сергио?

— Полагаю так и есть, поскольку солдату Гайора нет смысла расставаться с собственной жизнью из верности к кайенскому аристократу. Но и маркиз Шелби в этом определённо замешан.

— Ты собираешься к Максимилиану?

Клод кивнул.

— Я планирую вернуть права на владение Нейтральной территорией и запрашиваю Вашего разрешения начать войну. 

Император горестно вздохнул. 

— После всех моих усилий этого избежать…

Клод безмолвно поклонился и прошёл мимо, оставив стражников перетаскивать безвольное тело пленника в другую камеру. Он покинул сырую подземную тюрьму и вдохнул свежий воздух. Единственное, чего он хотел, это принять ванну, чтобы смыть запах крови со своего тела. Всё внутри клокотало от переполняющего его гнева. Клод миновал пустой зал и направился вверх по западной лестнице владений принца. 

“Вряд ли Камелиус будет там. Он наверняка прячется где-то вместе с Киераном. Или они нашли способ покинуть дворец.”

В его памяти всплыл образ плачущего Лиуса. Мужчина, отражающийся в настенных зеркалах, смотрел на него безумными глазами. Когда он подошёл к комнате на самом верху, звуки его шагов приглушил ковёр. Со вздохом он повернул ручку двери. В тот же миг в нос ударил сладкий аромат неизвестного цветка.

Камелиус, до этого смотревший в окно, удивлённо обернулся.

Сердце Клода замерло. 

“Камелиус.”

Он шагнул навстречу Лиусу, пробормотав его имя, и заключил в объятия.

— Лиус…