Онлайн чтение книги В поисках Камелии Please Be Patient, Grand Duke
Глава 63

Лия посмотрела на небо и увидела, как падает первый в этом году снег. Её напряжённое лицо расслабилось при виде снежинки, опустившейся ей на кончик носа.

Она провела весь день в библиотеке, что вызвало некоторое беспокойство у библиотекаря.

«Не осталось книг, которые я мог бы Вам предложить, сэр.»

Лия посмотрела на белые точки, кружащиеся в темноте, после чего медленно стянула свои новые кожаные перчатки, чтобы поймать ледяной пух руками.

Мимо неё проехала карета, оставляющая на снегу едва заметные следы колёс. Свернувшийся калачиком под уличным фонарем кот зевнул. Дыхание Лии пробивалось между губ белыми облачками.

Это была тихая ночь.

Она посмотрела на чёрно-белый мир и хихикнула. Прежде чем повернуться и войти в дом, девушка высунула язык и поймала снежинку.

“Конечно, она безвкусная, Камелия. Ты такая глупая.”

Лия непроизвольно облизнула губы, когда в голове всплыло воспоминание.

«Только уличные мальчишки могут интересоваться подобным. Забавно, они думают, что снег на вкус как щербет.»

“Как он мог сказать такую грубость?”

В то время Клод был грозным молодым герцогом. Камелия до сих пор помнила страх, который окутывал её каждый раз, когда они встречались глазами.

И всё же он признался в своих чувствах. Девушка всё ещё ощущала на губах поцелуй, который он подарил ей в поле. Одна мысль об этом не давала ей спокойно спать по ночам.

Но с тех пор прошло три года. Нет никакой гарантии, что сейчас он чувствует то же самое, что и тогда, и у неё нет причин для грусти, если это не так. Ей придётся смириться с его желанием, если он скажет, что это всего лишь воспоминание, которое он хочет забыть.

Лия не могла не грустить из-за таких пессимистичных мыслей.

Она потёрла холодные руки, чтобы согреться, и уже пошла открывать дверь, когда услышала пронзительный птичий крик. Девушка подняла голову и увидела большую серую хищницу, приземлившуюся на верхушку уличного фонаря. Её огромные крылья рассекали воздух, каждым взмахом пугая кота и заставляя того метаться по клумбе.

Камелия уставилась на голубоглазого ястреба: такую птицу она никогда раньше не видела. Инстинкты подсказывали, что нужно бежать от этого дикого зверя, но она не могла оторвать глаз от его элегантной позы. Обернувшись, птица замерла. Высокомерность ястреба напомнила кое о ком.

Лия сидела на лестнице; холод просачивался сквозь штаны. Она просто не могла покинуть эту своеобразную птицу.

— Ты прямо как Эли, – пробормотала девушка, думая о том, как жеребец будет смотреть на неё, когда она навестит его в конюшне. Ястреб долго наблюдал, а затем взмыл в небо и улетел.

Когда Камелия поднялась, стряхивая снег со своих штанин, в главную дверь выбежала Пипи.

— Вы опоздали, миледи! Я так волновалась!

— Почему? Я не ребёнок.

Служанка разочарованно вздохнула.

— Знаете же, что в столице снова появились опасные люди. Вы не должны бродить по ночам в одиночку!

Вместо ответа девушка улыбнулась и вошла в дом. После того, как заглянула на кухню, где все были заняты приготовлением еды, Лия поднялась наверх в свою комнату и обнаружила подарок Росины. Фрэнк солгал о том, что ошибся с мерками: одежду доставили той же ночью.

Она переоделась в удобную одежду и остановилась у окна, наблюдая, как снег покрывает Лоуэр.

***

— Разве это не сэр Камелиус?

— Почему он так красив?

— Я слышал, что он выпускается лучшим в своём классе. Думаю, я попрошу отца отправить официальное предложение брака в Дом Бейлов. Его Величество ни за что не оставит господина Камелиуса без титула.

— Мечтай! Он очень ясно дал понять, что его сердце занято. Разве ты не помнишь, как Кэролайн была отвергнута?

Юные дамы, украшенные драгоценностями и мехами, захихикали, прежде чем коллективно вздохнуть. Они были недавними дебютантками, присутствовавшими на выпускной церемонии.

Академия распахнула свои двери впервые за три года, поэтому здесь собрались все аристократы столицы. Когда старшие наследники ушли на войну, значимость младших братьев и их дипломов, естественно, возросла.

Лия не была исключением. Она получила письмо от Киерана, в котором сообщалось, что он не сможет присутствовать, потому что лорд Бейл пропал без вести во время битвы. Сердце девушки разрывалось от мысли, что отец мог попасть в плен.

Она отряхнула снежинки с плеч и сняла перчатки, промокшие во время утренней уборки снега, которую они проводили вместе с кучером. Лия почувствовала, как тепло окутало тело, когда она вошла в холл и направилась в центр помещения. За каждым её шагом следили завистливые взгляды, ведь недавно Камелиус Бейл стал популярен среди знатных дам. Некоторые даже набирались смелости, чтобы признаться в своих чувствах, но оказывались отвергнутыми.

«Простите, но моё сердце уже занято.»

Всем было интересно, кто же украл сердце Камелиуса, но узнать личность доподлинно было невозможно. Всё, что они могли делать, это следить за предполагаемым романом между Лиусом и невестой его брата, принцессой Росиной.

— Дамы не могут отвести взгляд. Это из-за Вас, сэр Камелиус? – девушка остановилась и повернулась, чтобы понять, что выплюнул эту насмешку лорд Торин.

— Рад, что сэр Торин не изменился. Я думал, что Вы отправитесь на поля сражений… Младший брат ушёл на войну вместо Вас?

— К сожалению, так как я единственный сын в семье, был освобождён от этой обязанности. А как насчёт Вас? Господин Камелиус тоже здесь. Может быть, с Вами что-то не так?

— Вы правы, лорд Торин, – ответила Лия. – Я хил и бесполезен. Стал бы обузой для окружающих, если бы отправился на войну. Я очень хорошо знаю своё место.

Несколько человек, которые слышали разговор, захихикали. Торин посмотрел на них, прежде чем откашляться.

— Не хотел оскорбить. Я… Просто беспокоился о Вашем здоровье, вот и всё. Поздравляю с завершением обучения с отличием.

Лия посмотрела на протянутую руку Торина, удивлённая этим жестом.

“Он действительно пытается извиниться? Или это новый способ посмеяться надо мной?”

Она посмотрела ему в глаза и крепко пожала руку. Девушка слегка нахмурилась из-за излишне сильной хватки, но вскоре он отпустил её.

— Поздравляю Вас, лорд Торин.

Камелия вошла в кабинет директора, чтобы получить диплом. Директор Джонатан тепло обнял её, переполненный эмоциями. Этот человек заметно постарел с тех пор, как отправил обоих своих сыновей на войну.

Вскоре к ним начали подтягиваться последние девять студентов. У директора снова заслезились глаза, когда он увидел стопку оставшихся дипломов. Толпа притихла, желая их хозяевам благополучного возвращения, когда в зал вбежал мужчина.

— Война окончена! Его Высочество принц Вейд объявил о победе!

— Это правда?!

— Это действительно так! Армия Кайена казнила Аарона Сергио! Мы повергли врага!

Студенты разразились такими громкими аплодисментами, что окна едва не затряслись. Лия закрыла горящие глаза.

Долгая, долгая война, изменившая так много вещей и жизней, завершилась.

***

— Наконец-то закончилась.

Вейд плюхнулся на диван, откинув назад окровавленные волосы. Клод стоял у окна и смотрел на рыдающего короля Левина, который держал в руках холодное тело Аарона Сергио. Вскоре его крики резко оборвались из-за выстрела старшего сына.

Три года. Ненадёжный баланс между двумя армиями склонился в сторону Кайена в тот момент, когда Иен Сергио присоединился к ним.

— Слишком рано объявлять о её конце, Ваше Высочество.

Клод вытащил пробку из бутылки вина, налил себе в бокал и сделал большой глоток. Его сапфировые глаза блестели за угольно-чёрными волосами, которые теперь касались подбородка. Несмотря на кровь, которую он пролил за последние три года, герцог оставался таким же элегантным и устрашающим. Однако война превратила его в грозного человека с оттенком безумия в глазах.

Вейд пожал плечами.

— Нет, нам потребовалось три года, чтобы убить Аарона. Пора возвращаться. Признай это, Клод. Я знаю, что тебе тоже это надоело.

— Мы ещё не нашли маркиза Бейла.

— Он пропал, а не мёртв. Мы сможем найти его.

Клод налил ещё один бокал вина.

Альянс полностью захватил столицу Гайора. Пьер Сергио, старший принц, которого сместили с трона, вместе с одним из их самых сильных воинов, Иеном Сергио предложили заключить союз. Теперь новый король должен был навести порядок во дворце.

Клод бросил бокал с остатками вина в камин, отчего пламя поднялось вверх по дымоходу.

“Это действительно конец? Я… Отомстил за отца?”

Он вышел через окровавленный коридор наружу и увидел, как Иен выстрелил кому-то в голову. Принц начисто вытер ствол, подходя к герцогу.

Небо было тёмным, казалось, что снег пойдёт в любую минуту. Двое мужчин стояли лицом друг к другу, запах крови пропитывал влажный воздух вокруг. В руках у них не было оружия, но взгляды были такими же острыми, как клинки.

— Мы нашли маркиза, – сказал Иен, вытирая кровь со щеки тыльной стороной ладони. – Генерал Дебешер держит его в заложниках на западном фронте.

— Ты спас его?

— Ещё нет.

— Тогда отправляйся за ним.

— Хм… – Иен медленно ходил кругами вокруг Клода. – Помнишь, я говорил, что Гайор и Кайен скоро объединятся посредством брака?

Клод сузил глаза, вспоминая тот момент.

— Да.

— Ранее я сделал официальное предложение руки и сердца в адрес семьи маркиза. Конечно, ответа я ещё не получил. Сомневаюсь, что отец с готовностью отослал бы свою единственную дочь в другую страну.

— Ты сказал… единственную дочь?

— Да. У него есть дочь, которая скоро станет моей женщиной.

Клод схватил Иена за воротник, прижимая его к колонне.

— Почему наш дорогой герцог так расстроен? – принц ухмыльнулся, несмотря на боль.

Клод наклонился, выражение его лица было холодным.

— Планируешь торговаться с маркизом?

— Что, если да? – ответил Иен, сжимая руку Клода.

Губы герцога изогнулись в ледяной, зловещей улыбке.

— Ты смеешь использовать мою Камелию в качестве рычага?