Онлайн чтение книги В поисках Камелии Please Be Patient, Grand Duke
Глава 23

Как только Лиус вместе с директором исчезли в проёме экзаменационной аудитории, толпа засуетилась. Они по большей степени отмечали поразительную – несмотря на невысокий рост – красоту молодого лорда, ровно, как и его мистическое прибытие.

Клод сунул кожаные перчатки в задний карман и открутил крышку фляжки. Он сделал большой глоток воды, не обращая внимания на шум. Торин с небольшой группой молодых людей подошли и поклонились в знак уважения. Они сделали шаг назад не в силах посмотреть ему в глаза.

— Видели его? - Торин нахмурился. - В последний раз я видел его 4 года назад, и он до сих пор выглядит подобным образом. Я уже говорил это раньше, но кто вообще сочтёт этого мальчишку за мужчину? Он оскорбляет само понятие мужественность.

Клод безмолвно закрыл фляжку и вытер рот.

— Что такого Камелиус Бейл вам сделал, что вы так его оскорбляете?

— Само его существование оскорбительно. Он источает неотёсанность – бастард вне всяких сомнений, - ответил Торин, сморщив свой веснушчатый нос. Он всегда выказывал неприкрытое презрение по отношению к Лиусу, как, в прочем, он делал по отношению к любому красивому мужчине. - Не могу поверить, что они позволили кому-то вроде него поступить в Академию. У маркиза должно быть довольно толстая кожа.

Внезапно наступившая тишина подавила непринужденную атмосферу. Клод крепче сжал стек(1)в руке.

“Как смеет граф принижать маркиза, которого уважают в той же степени что и герцога?”

— Лорд Торин. - прозвучал, казалось бы, мягкий голос Клода, но лицо его не выражало никаких эмоций. Торин улыбнулся, не осталось и намёка на раздражение. То, как быстро сменилось выражение его лица только разгневало Клода ещё больше.

— Приношу свои извинения, милорд. Я был малость неучтив.

—  Малость говоришь? Я бы сказал эта «малость» может привести к тому, что тебе отрежут твой язык.

— Что, простите?

Ухмыльнувшись, Клод подошёл к своей лошади и потрепал её по гриве; лошадь потёрлась о него головой словно понимала, что её одаривают лаской. Все с благоговением уставились на Клода, когда он схватился за вожжи. Они не могли поверить, как он мог ездить верхом на этом жеребце – подаренным самим Императором – с такой невозмутимостью.

— Вам следовало бы следить за своим языком, лорд Торин, - предупредил Клод. - Камелиус Бейл – сын маркиза. Голова на ваших плечах должно быть просто для красоты раз вы смеете ставить себя на один уровень с маркизом Бейлом, которому благоволит его Императорское Величество.

— Милорд!

—  Или может она набита дерьмом? В противном случае вы бы не посмели говорить о маркизе в дурном тоне.

Залившись краской, Торин прикусил губу, не в силах возразить. Клод был прав - благосклонность Императора к маркизу не имела себе равных. Более того было ясно, что самообладание Клода находилось на последнем издыхании. Торин понимал, что лучше всего было бы отступить.

— Я оговорился, - Торин почтительно поклонился. - Но с подобным лицом разве не очевидно, что он станет жертвой мужских извращений?

На последней реплике Торина руки Клода, вычёсывающие коня, замерли.

—  Мужских извращений?

— Я всего лишь беспокоюсь о брате моего дорогого друга. Возможно, мои слова прозвучали неподобающе. Приношу свои извинения, милорд. - Торин сделал шаг назад, его губы изогнулись в лёгкой ухмылке.

Зачесав волосы рукой назад, Клод развернулся и сделал шаг вперёд. Торин вздрогнул от вида приближающегося к нему молодого герцога. Наряду с идеально вырисованной улыбкой и элегантной походкой, тень от стека на его ноге создала впечатление подавляющего своей силой образа. Клод приблизился к Торину, чьи волосы от страха встали дыбом, когда большая и сильная рука сжала его плечо.

— Я непременно запомню твои слова, - сказал герцог тоном холодным словно север. - У тебя богатое воображение.

Клод кинул взгляд на двери аудитории, в которых скрылся Лиус.

“Камелиус будет сдавать вступительный экзамен. Тебе не интересно узнать на какой год и, что важнее, в какой класс его определят? Декан Эдди положил на него глаз. Ты же знаешь его, не так ли? Эдди Кирхэм.”

Бормоча проклятия себе под нос, Клод с грозным видом распахнул двери экзаменационного аудитории. Лиус только что занял место перед профессорами Академии. Его изумрудные глаза скользнули по Клоду, разжигая пламя в его груди.

Камелиус Бейл был воплощением непоколебимого спокойствия – некогда неуклюжего и стеснительного мальчика больше не было.

Когда Клод занял своё место, принц Вейд улыбнулся небольшой аудитории.

— Давайте начинать, директор.

***

Разочарование.

Это всё, что почувствовала Лия, просматривая экзаменационный лист, лежащий перед ней; она уже освоила этот материал два года назад – не возлагала ли она слишком больших надежд на Академию?

Лия без промедления принялась записывать ответы, но чувство растерянности только возрастало.

“Почему они так настойчивы в обучении социальному этикету, но при этом не подумали включить в программу хотя бы один урок о подходящем сезоне сбора урожая для сельскохозяйственных культур? Юноши высшего общества могут продекламировать достижения выдающихся поэтов и деятелей культуры не задумываясь, но не имеют даже отдалённого представления о фактической численности нашего населения или проценте бедных в трущобах – не говоря уже о базовой концепции государственной помощи. Неужели это всё, что может предложить Академия?”

Лия не хотела подпитывать свои сомнения, но ни один из вопросов экзамена, казалось, не мог сказать об обратном.

Учитель Теодор подчёркивал, что без поддержки народа императорская семья была бы не способна в полной степени осуществлять власть. Он так же часто говорил, что несмотря на то, что не был согласен с аристократией, как правящий класс, люди высокого происхождения должны вести граждан страны по правильному пути. Его слова вызвали в Лие интерес так как у неё был опыт прожить как в бедности, так и жизнью аристократа.

— “Чему учат в академии?”

—  “Там вы изучите общество.”

— “Общество?”

— “Вы будете изучать общество, в котором любой человек сможет добиться успеха, основываясь на заслугах и усердной работе, вне зависимости от статуса. Даже сейчас вы учите математику и литературу для того, чтобы понимать подобное общество.”

Это была сложная, но довольно привлекательная концепция.

Однако по мере того, как она проходила экзамен, у неё начали возникать неприятные подозрения. Практически все вопросы касались этикета, истории Империи и иерархии благородных домов. До неё наконец дошло что именно они хотели проверить. Имеет ли Камелиус Бейл – свалившийся с небес – право стоять с ними в одном ряду?

Настроение её становилось только хуже, и чем дальше она продвигалась к концу экзамена, тем суровее становилось ее лицо.

“Если это действительно то, что представляет из себя Академия…”

Когда она завершила последнее предложение своего ответа, декан, наблюдающий за ней, позвонил в колокольчик. Тихий ропот прошёлся по аудитории так как другие профессора так же засекали её время.

— Надеюсь, что вы не строчили бездумно, - заметил декан Эдди, взяв её работу в руки.

Лия поклонилась вместо ответа и встала.

— Подождите. Проверка вашей работы не займёт много времени.

Она кивнула и села обратно. Массируя затылок, она наконец оглянулась по сторонам чтобы найти источник пронзительного взгляда, который ощущала на себе уже некоторое время.

“Лорд Клод. Разумеется.”

Он стоял, прислонившись к окну, скрестив руки на груди. Клод свирепо посмотрел на декана, прежде чем отвести взгляд. Их глаза встретились; она улыбнулась ему, хотя выглядело это довольно вымучено. Клод с раздражением отвернулся.

“А сейчас то что с ним не так?”

Профессора издали возгласы удивления.

— Высший балл, Камелиус Бейл, - воскликнул директор. Он захлопал в ладоши переполненный эмоциями. - Первый после лорда Киерана Бейла! Вот же действительно из одного теста вылеплены. Браво, лорд Камелиус.

Громкие аплодисменты заполнили аудиторию. Лия встала со своего места, горько улыбнувшись.

Вейд, сидевший на почётном месте, широко открыл глаза и громко рассмеялся.

— Ну вы только посмотрите на это! Истории о твоём интеллекте в конце концов оказались правдой, Камелиус.

—  У меня просто… хорошая память, Ваше Высочество.

—  Но это задача не из лёгких. С таким отличным результатом Лиус может сам выбрать год и класс, я прав?

Директор погладил свои усы и кивнул в ответ на слова принца.

—  Вы могли бы так же выбрать общежитие, но раз вы решили жить вне кампуса, в этом нет нужды. Девятый год должен быть в самый раз. - Он подошёл к Лие и с гордостью похлопал её по плечу.

Глаза других профессоров так же светились; какой бы год она не выбрала он получит щедрую поддержку со стороны дома Бейлов – ведь Лиус был дражайшим вторым сыном маркиза.

Все профессора стали выпрямляться в надежде, что она их заметит, но она лишь смотрела ничего не выражающим взглядом, смущённая огромными привилегиями.

— Мне нужно выбрать прямо сейчас?

Директор тепло улыбнулся и покачал головой.

— Нет, просто дайте мне знать до конца этой недели, прежде чем начнутся занятия в следующий понедельник.

— Хорошо. Тогда я отправлю своё решение в письме.

Профессора поникли, разочарованные этой отсрочкой.

— Не желаете тогда осмотреть Академию? Декан Эдди-

Тень нависла над директором.

— Я сделаю это, директор, - Клод подошёл с вежливой улыбкой. - Вы прекрасно знаете, как я ждал поступления Лорда Камелиуса в Академию.

Директор кивнул в знак согласия и поднял руку чтобы остановить приближающегося декана.

— Тогда идём. - Клод широко улыбнулся и положил руку Лие на поясницу.

Тон его голоса был тёплым и вежливым, что не соответствовало той силе, с которой он подталкивал её. Он ускорил шаг, минуя стены, увешанные портретами прошлых директоров, большой стол возле окна, старинный диван и озадаченные взгляды людей в аудитории.

Как только они покинули экзаменационную аудиторию он схватил её за руку.

— Ты не можешь выбрать девятый год!

_________________

1)    Стек - хлыст для верховой езды.