Онлайн чтение книги В поисках Камелии Please Be Patient, Grand Duke
Глава 95

Оуэн неуверенно сделал шаг вперёд, не зная, что делать.

— Миледи, я…

— Я отправляла их в Лоуэр во время войны. Как они могут быть здесь? Их… их перехватывал господин Клод? Поэтому мои письма не доходили до Лоуэра?

— Нет! Миледи, пожалуйста, выслушайте меня, – отчаянно молил дворецкий, – господин Клод не имел отношения к этому. Он тоже не знал, как поступить, когда получил их. Он страдал из-за этого. Пожалуйста, миледи, поверьте мне.

— Тогда почему не сказали мне? Почему скрывали их?! – закричала Лия, бросая письма на пол. Писем было написано сотни, и все они посвящены Лоре. Какие-то уже были сожжены, но осталось ещё значительное количество. Девушка зажмурилась, отчаяние заполнило её жилы.

— Камелия.

Она открыла глаза, услышав голос герцога. Он, переодевшись в костюм с галстуком, который прекрасно подчеркивал фигуру, смотрел на девушку с нечитаемым выражением лица.

— Вы объясните мне это, господин Клод. Вы знали. Знали, сколько сил и души я вложила в эти письма.

— Лия, встань, – сказал он, направляясь к девушке и подтягивая её за руку.

— Не трогай меня! – она рявкнула, резко оттолкнув руку мужчины. Девушка самостоятельно поднялась, заставляя себя глубоко дышать. Клод встал перед ней: в его глазах сквозило отчаяние.

— Всё, что отправлялось в Лоуэр во время войны проверялось. Так что Росина перехватывала эти письма, чтобы защитить тебя. Это было сделано ради твоей безопасности.

— Это не значит, что вы не могли мне сказать об этом. Вы все знали, что их пишу я. Вы должны были сказать, чтобы я прекратила. Я не…

“Я не должна была каждый день надеяться на ответ. Я не должна была плакать каждый раз, когда письма возвращались обратно ко мне.”

Лия смотрела на мужчину, не в состоянии продолжить. Эмоции, бушующие внутри неё, были такими бурными, что девушка не могла даже определить их. Гнев? Разочарование? Досада? Раздражение? Беспокойство? Все они звучали близко, но в то же время недостаточно точно.

Камелия пыталась разобраться. Как сказал Клод, это было во время войны, когда Лоуэр был одним из самых опасных районов. Лия также понимала, что письма не будут доставлены в их первоначальном виде. Однако она не догадывалась, что они пытались активно разлучить её с матерью.

Если бы письма попали в руки Лоры, Камелии не пришлось бы заходить в ателье Шэрон, и герцогу не пришлось бы убивать портниху. Что ещё более важно, её матери не пришлось бы отправляться в Гайор.

— Росина хотела вернуть это тебе, Лия. Но я не смог, – пробормотал Клод, проявив редкую эмоциональность.

— Но как Вы могли даже подумать о том, чтобы их сжечь? Что это решит? Это не изменит произошедшего, – требовательно спросила Лия, пристально глядя на мужчину. Девушка сделала шаг ближе к нему, сдерживая слёзы и всё то, что могло вылиться наружу.

— Миледи, это моя вина. Я повёл себя неуместно. Мне было жаль видеть страдания моего господина, поэтому я решил сжечь их, – вмешался Оуэн, опустившись на колени перед ней.

Камелия отвернулась от дворецкого, недовольно вздохнув и положив руку на лоб. Это было безумие. Кто виноват? Кого обвинять и ненавидеть? Она насмешливо посмотрела на картины, висящие на стене, целенаправленно делая глубокие и размеренные вдохи, чтобы успокоиться. Лия боялась увлечься своими эмоциями и сказать то, о чём в последствии может пожалеть.

Лица тех, кто был добр к ней все эти годы, всплывали перед глазами.

— Наверно, это то о чём говорила мама, – рассуждала она вслух, почти про себя, – то, как действуют дворяне. Они так беспокоятся о внешнем проявлении совершенства, что теряют из виду то, что на самом деле важно.

— Лия, позволь мне всё объяснить. Пожалуйста.

— Нет, я бы предпочла, чтобы Вы этого не делали.

Герцог протянул к ей руку, но Камелия холодно отступила назад. Она отошла, бросив последний взгляд на его воротник.

— Если Вы сделаете это, я буду страдать лишь сильнее. Кроме того, думаю, что я знаю, почему она так послупила.

“Девушка из трущоб в отношениях с дворянином – такого ещё не бывало. Скорее всего, Росина пыталась стереть Лоуэр из моей жизни, даже если бы это означало конец связи с единственным членом моей настоящей семьи.”

Лия почувствовала головокружение от правды и всплесков тоски, бушующих внутри. Она прошла мимо Клода и подняла книгу, которую уронил Оуэн. Дворецкий вздрогнул, пребывая в замешательстве от её холодного поведения. Герцог стоял молча, с ненавистью глядя в камин.

Тяжёлая атмосфера в кабинете была осязаема.

Лия открыла дверь и увидела, как Пипи стоит перед ней, с глазами полными слёз.

— Я думаю... Мне нужно поправить макияж и наряд, Пипи, – произнесла Лияа дрожащим голосом. Она попыталась улыбнуться, однако одна слеза всё же скатилась по щеке. Девушка быстро вытерла её и оглянулась на Клода, который всё ещё смотрел на пламя. – Я вернусь после того, как закончу с макияжем.

Как только она ушла, Клод обратил свой взгляд на Оуэна. Герцог наклонился, чтобы поднять стопку писем: на его руке выступили вены.

— Почему ты пытался сжечь их? – голос был лишён каких-либо эмоций, словно у него не осталось их вовсе, – Оуэн, ответь.

— Я подслушал Ваш разговор с леди Камелией. Я решил избавиться от них, потому что они вызвали бы лишь раздор и отчаяние, – ответил дворецкий, дрожа. Клод взял чёрный ящик и поставил на стол. Он знал, что этот день настанет. Это была исключительно его вина – и никого другого – в том, что письма вернулись к отправителю слишком поздно.

“В конце концов…”

Он встал возле окна, уставившись на огни в саду. Герцог задыхался, словно кто-то сдавливал воздух в его теле. Осознание того, что Лия не может заплакать или закричать, заставило его желать смерти. Клод провёл рукой по лицу и ударил ей в стену рядом с окном. Большой кулак дрогнул, прежде чем опуститься.

***

— Признаю, у меня были предрассудки по поводу неё, ведь она – простолюдинка, но эта леди кажется вполне приличной, – громко прошептала женщина.

После ужина мужчины удалились в игровую комнату, в то время как дамы собрались в гостиной. Лия была в центре внимания в течение всего вечера: её осыпали пустыми комплиментами о том, как она отличается от того образа, когда носила брюки.

Каждого, кто пытался задать ей вопрос, затыкал яростный взгляд Клода. Благодаря этому ужин для Камелии закончился относительно спокойно. Тем не менее, она всё ещё страдала от некоторого расстройства желудка. Служанка, заметив, что Лия давит в середину груди, принесла девушке успокаивающий чай.

Камелия пыталась отключить свой мозг.

“Я здесь ради леди Жасмин и никого больше.”

Если она и должна злиться на кого-то, то только на Росину. Камелия должна была кричать на принцессу, требуя объяснить, почему той пришлось поступить именно так.

Но по какой-то причине её гнев продолжал направляться на Клода. Герцог держал это в тайне, и это после того, как он же настаивал, чтобы Лия честно рассказала ему всё. Он желал знать всё о ней, но сам не открывался.

Клод заставил девушку признаться в своей любви к нему, но никогда сам не говорил, что любит её.

— Чем занимаются Ваши родители? Каким бизнесом они владеют? – вопросы молодой дворянки побудили Жасмин заговорить.

— Она является частью Дома Бейл с Востока. Прошу прощения за вмешательство, но я не могла не заметить эту попытку провести черту между Вами и леди Камелией. Давайте перейдем к другим темам, так как, я уверена, Вы все в курсе произошедшего.

Дом Бейл с Востока! У дам, что слышали сплетни столицы, засияли глаза. Пазл наконец-то сложился, раскрывая, что леди, сидящая перед ними, ранее была никем иным, как Камелиусом Бейлом.

Лия поблагодарила леди Ихар мягкой улыбкой. Несмотря на то, что она больше не желала использовать это имя или связываться с фамилией Бейл, леди Жасмин спасла её от бесконечных вопросов, которые ей бы задали.

— Танец. Окажете ли Вы мне честь?

— С удовольствием.

Мужья, которые не могли участвовать в играх, приглашали своих жён на вальс, заполняя широкий зал танцующими парами.

— Миледи, – кто-то позвал Камелию. Это был дальний родственник Клода, не старше восьми лет. Лия моргнула, улыбнулась и приняла приглашение маленького мальчика.

— С удовольствием, – ей пришлось наклониться, чтобы взять его за руку и соответствовать росту. У мальчика были румяные, пухленькие щёчки и тёмные каштановые кудри, обрамляющие лицо.

Двое весело затанцевали под музыку. Смех мальчика успокаивал разум, медленно успокаивая бурю её мыслей.

— Они такие милые.

— Какая очаровательная пара.

— Господин Клод, должно быть, ревнует.

— Она безусловно самая красивая женщина, которую я когда-либо видел. Включая принцессу Розину.

— Разве Её Высочество не обручена с наследником Дома Бейл?

Суждения, высказанные о ней, менялись, как блины на сковороде(1). Камелия позволяла им проникать в одно ухо и выходить из другого, пока кружилась, словно жёлтый цветок, распустившийся на танцполе. Она вращалась, держа за руку хихикающего мальчика. Когда девушка уже потеряла счёт оборотам, её спина ударилась о чью-то грудь.

Мужчина её возраста ухмыльнулся и протянул руку.

— Могу ли я потанцевать с Вами?

Лия моргнула, ломая голову, как вежливо отказаться, но тут другая рука метнулась вперёд, чтобы перехватить девушку.

— Потанцуйте со мной, – попросил герцог, вызвав раздражение у мужчины.

— Клод! Имею в виду, господин Клод. Не важно. Я хотел потанцевать со своей будущей невесткой. Я даже этого не могу?

— Нет, не можете.

Все поднялись со своих мест при появлении великого герцога. Лия смогла изобразить улыбку на лице, когда опускалась в реверансе перед мальчиком.

— Спасибо за танец, господин.

Мальчик застеснялся, покрывшись румянцем, и улыбнулся. Он побежал к матери на руки, и Лия ускользнула в сторону от Клода. Ей совсем не хотелось видеть его сейчас.

Сказав Эдит, что чувствует себя нехорошо, Камелия прошла через оживленную гостиную и вышла на передний двор. Прохладный ночной воздух раздувал волосы. Чем дальше она уходила от толпы, тем острее становились её эмоции.

Она позволила своим ногам вести себя. Большинство слуг были заняты в поместье, обслуживая гостей. Те, кто остался снаружи, находились в хижине садовника, и это означало, что девушка могла незаметно скрыться.

— Лия, – её схватили за руку. Она сжала губы, глядя на мужчину. Лунный свет освещал лицо герцога, когда он пытался отдышаться. Клод выбежал из поместья, чтобы догнать девушку. Неописуемое желание читалось в нём.

Он пересёк сад большими шагами, волоча Лию за собой.

— Клод! – она окликнула его, но напрасно. Мужчина тащил Камелию, направляясь глубже в сад, где гнетущая тишина окутывала территорию.

Скоро стала видна маленькая теплица в форме птичьей клетки. Она использовалась в основном для небольшого отдыха от палящего солнечного света. Лия не знала о ней до этих пор.

Клод толкнул девушку на пушистый диван, стоящий посреди теплицы, заставляя складки платья расправиться и прикрыть больше половины поверхности обивки.

Его руки дрожали, сжимая обнажённые плечи. Камелия взглянула на лицо герцога, скривившись от безысходности.

— Объяснись.

— Лия...

Девушка тоже начала дрожать. В какой-то отдалённой части своего разума она задавалась вопросом, передаётся ли отчаяние.

— Скажи что-нибудь... Скажи что угодно. Убеди меня. Прошу.

_________________

1. П/п.: Со скоростью света, очень быстро.