**Глава 109**  

После смерти матери отец не изменился — всё так же пил и бил сына.  

Он работал в муниципалитете, в отделе по сносу и застройке. Семья жила в просторной трёхкомнатной квартире, денег хватало. Но мальчик становился всё более замкнутым, рано научился сам покупать еду и одежду.  

Дома он был словно невидимка. Когда отец приходил пьяным, Чэнь Чжаоци закрывался в комнате, забившись в угол с книгой. Но иногда отец всё равно врывался с побоями.  

Учился он средне, но вёл себя безупречно — тихий, послушный, всегда готовый помочь.  

Когда ему было семь лет, отец привёл в дом женщину — пьяницу, стяжательницу и бесстыдницу. Иногда мальчик заставал их в постели. Отец кричал: «Пошёл вон!», а та лишь натягивала одеяло, поправляла волосы — для ребёнка это выглядело как похабство.  

К средней школе Чэнь Чжаоци почти не бывал дома. Отец женился на той женщине, та забеременела. Для таких родителей сын от первого брака был обузой. 

Иногда отец думал, что это к лучшему, что первая жена умерла так рано — иначе как бы он встретил родственную душу, обаянием которой невозможно не восхищаться? Он и не вспоминал о том, что первая жена делила с ним и горе, и радость, что они вместе откладывали деньги на квартиру. А новая жена больше любила развлечения, чем семью, и её интересовали только растущая в цене жилая собственность и статус мужа — сотрудника госструктуры. Она сплела за спиной столько интриг, что отец всё меньше благоволил к «странному и слабому старшему сыну». 

Но Чэнь Чжаоци всё понимал. В одиночестве он много читал — книги по истории, политике, социологии, психологии. Не всё он мог понять, а может, читал слишком много внеклассной литературы, и в итоге смог поступить лишь в заурядный Хуайчэнский университет. Но в душе он лелеял амбиции — прожить жизнь иначе, чем отец.  

Хуайчэн, расположенный на важном пути в Западном Хунани, пережил японскую оккупацию, гражданскую войну, борьбу с бандитами после основания КНР. В городе осталось девятнадцать бункеров и тоннелей, но из-за ветхости уцелели только восемь. Чэнь Чжаоци видел документы отца и изучил все эти места. Они стали его тайными убежищами в большом городе.  

В университете он оставался таким же, как в школе — незаметным, застенчивым, но доброжелательным. Многолетнее чтение придало ему интеллигентный вид. С девушками он не умел общаться, при их интересе — сторонился. Пока на третьем курсе не встретил Чжу Синья — первокурсницу из соседнего финансового колледжа, где соотношение полов было один к девяти. Девушки там славились красотой и смелостью. У ворот всегда стояли солидные машины. В сравнении с ними студентки университета Хуайчэна казались тусклыми и невыразительными.  

Чэнь Чжаоци не понимал, чем привлёк внимание Чжу Синья. Он лишь подрабатывал в округе и несколько раз заходил в её колледж. А она начала преследовать его.  

Они были полными противоположностями. Чжу Синья — миниатюрная и изящная, с ярким макияжем, совершенно не соответствующим её возрасту, плохой успеваемостью и кучей друзей. Её смех звучал громко и заразительно. И почему-то она влюбилась в этого скромного и утончённого студента с первого взгляда и решила завоевать его сердце.  

Сначала он отбивался. Но она оказалась невероятно настойчивой — завтраки под дверь, вечерние «прогулки» под его окнами, вызывавшие свист и взгляды со стороны.  

Соседи по общежитию подшучивали над ним, а Чэнь Чжаоци лишь хмурился:

— Мне не нравятся такие девушки, — говорил он им.  

Он думал, что она быстро успокоится. И через месяц она действительно перестала дежурить под его окнами. В конце концов, она была девушкой, и не могла постоянно позориться у мужского общежития.

Но она продолжала осаждать его сообщениями и звонками:  

Утром писала: «Чжаоци, сегодня снова высшая математика, я не хочу идти. Совсем ничего не понимаю!» 

В полдень: «Я на обед съела только немного риса, хочу похудеть!»  

Вечером: «Мечтай обо мне! Но только не думай ни о чём похабном!» — с приложенным селфи.  

На следующее утро Чэнь Чжаоци с мрачным видом стирал простыни.  

Когда же они на самом деле начали встречаться? Наверное, это было три месяца спустя, когда Чжу Синья тяжело простудилась и несколько дней не ходила на занятия, не имея сил даже писать ему сообщения. И тогда Чэнь Чжаоци пришёл к ней в общежитие с термосом, шокировав всех.  

— Ты... ты... — прохрипела она.  

— Пей больше тёплой воды, поешь кашу и хорошо отдохни, — пробормотал он, краснея.  

После этого их роли поменялись. Теперь каждое утро он ждал её у общежития с завтраком, провожал на пары и обратно, не отходил ни на шаг. Со стороны казалось, что она, как маленькая хитрая лисичка, ведёт его за собой, словно выставляя их отношения напоказ.  

Окружающие считали, что их характеры слишком разные. И хотя нынешние отношения кипели страстью, раньше Чжу Синья встречалась только с богатыми и успешными, и меняла их, как перчатки. Разве может принцесса довольствоваться скромнягой? Но они не видели, как ночью, в уединении, он обнимал её, шепча нежности, и оба теряли голову.