Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
228 Двое посетителей

Спустя почти полгода после восшествия на трон Ларк впервые нашел свободное время для тренировки своего тела. Все это благодаря секретарше Айрин и братьям Борис, которые сняли с его рук большую часть работы.

Ларк поднялся на самый верхний этаж второй башни замка, туда, где остановился Кел'Вуал. Хотя Ларк выделил ему отдельную комнату в главном замке, вождь племени Арзомос настоял на том, чтобы остановиться именно там. Она находилась вдали от людей, и с ее высоты Кел'Вуал мог любоваться городом.

Ларк вошел в комнату без стука.

«Кел».

Когда Ларк был здесь в последний раз, в этой комнате не было ничего, кроме самого необходимого. Но сейчас помещение было заполнено разными мелочами - тюбиками с краской, чистыми холстами, пустыми бутылками со спиртом, использованными кистями, мольбертами и палитрами. Рядом с кроватью Ларк увидел несколько картин с изображением замка.

«Что за редкий гость» — сказал Кел'Вуал. В руках у него была недавно открытая бутылка вина. Судя по разноцветным пятнам на его одежде, похоже, он проводил большую часть своих дней, рисуя в этой комнате. «Разве ты не говорил мне в прошлый раз, что до следующего месяца будешь сидеть в своем кабинете, зарывшись в гору бумаг?»

«Да ладно тебе». Ларк поднял одну из законченных картин и осмотрел ее. «Как бессердечно. Разве так можно приветствовать друга? И эти картины...»

«Это мои шедевры» — ответил Кел'Вуал. Он поставил бутылку вина на стол. «Может быть, это потому, что я так долго пробыл в царстве демонов, но я начинаю ценить искусство и культуру людей. Запечатлеть момент и увековечить его в искусстве. Это так захватывающе и волнующе».

Ларк улыбнулся. Ему нравилось видеть эту сторону Кел'Вуала.

Высший Демон, влюбившийся в искусство… если бы другие люди узнали об этом, у них, наверное, отвалились бы челюсти.

«Я позже пришлю тебе еще материа...»

Ларк увидел картину, спрятанную за несколькими холстами.

Когда он уже собирался наклониться, чтобы поднять ее, Кел'Вуал тут же двинулся, чтобы перехватить Ларка.

«Не трогай ее!»

Но было уже слишком поздно. Хотя Кел'Вуал двигался с молниеносной скоростью, Ларк двигался быстрее. Прежде чем он смог остановить его, тот уже успел вытащить картину.

Кел’Вуал закрыл лицо рукой и застонал.

Ларк сказал: «Как я и думал. Это... я?»

Это была картина с изображением Ларка в доспехах Меча Морфея. Картина, изображавшая Ларка, когда он впервые встретил Кел'Вуала в Озере Полной Луны.

Ларк издал смешок. Он сказал дразнящим голосом: «Тебе следовало просто попросить меня позировать тебе, Кел. Это... выглядит ужасно».

Ларк рассмеялся, а Кел'Вуал бросил на него свирепый взгляд и выхватил картину из его рук.

«Я все еще учусь!» — сказал он смущенным голосом. «И я уже собирался выбросить эту картину, как вдруг ты ворвался сюда без предупреждения, чертов тупица Эвандер!»

Ларк сел на кровать и засмеялся еще громче.

Кел'Вуал покачал головой, как бы принимая поражение. Он вздохнул. «Так зачем ты сюда пришел?»

Когда он наконец закончил смеяться, Ларк вытер слезы с уголков глаз. Он сказал: «Сразись со мной, Кел».

«Наконец-то. Как раз вовремя. Я все думал, когда же ты начнешь тренировать это слабое тело. Оно выглядит таким маленьким и слабым, что я, наверное, мог бы свернуть тебе шею одной рукой».

Это не было преувеличением. С силой Кел'Вуала такое было вполне выполнимо. Хотя срок его жизни подходил к концу, лидер племени Арзомос обладал силой, благодаря которой мог убить дракона. Силой демона, охранявшего портал в царство демонов более тысячи лет.

«Итак, когда мы начнем?» — спросил Кел'Вуал.

«Прямо сейчас» — ответил Ларк. «Я установлю барьер с помощью Морфея и ограничу все каналы маны в своем теле, кроме одного».

Кел'Вуал понял намерения Ларка. По сути, ему предстояло сражаться с вождем племени Арзомос, находясь под ограничениями. С запечатанными каналами маны, кроме одного, даже Ларк не смог бы сотворить ничего выше магии третьего уровня.

«Под этой комнатой есть более просторное место» — сказал Кел'Вуал.

«Хорошо».

Они вдвоем спустились на один этаж и вошли в комнату, которая была в пять раз больше. Поскольку Ларк ограничил доступ в эту башню, все комнаты были пусты, кроме той, которой пользовался Кел'Вуал.

Используя ману из Меча Морфея, Ларк наложил на комнату заклинание тишины и защитный барьер. Защитный барьер был только девятого уровня, но Ларк посчитал, что он должен быть достаточно сильным, чтобы сдержать все атаки. В конце концов, он ограничивал свои каналы маны.

После создания барьеров Ларк использовал Меч Морфея, чтобы принудительно заблокировать каналы в своем теле, оставив открытым только один. Этот подвиг был возможен только благодаря наличию такого сильного артефакта, как Меч Морфея. Без такого артефакта, хотя это и возможно, выполнение этой техники было бы более опасным.

Ларк почувствовал, как большая часть его сил покидает тело. Он чувствовал себя уязвимым, как рыба, запутавшаяся в сетях и насильно выброшенная на сушу.

В отличие от Луи Маркуса, который был одарен сильным телом, его нынешняя оболочка имела четкий предел. Несмотря на общую кровь, природный талант их тел был как небо и земля. Ларк понимал, что ему нужно очень постараться, если он хочет продвинуться в своем обучении. К счастью, у него под боком был один из сильнейших демонов, с которым он мог провести спарринг.

«Давай начнем» — сказал Ларк.

«Я постараюсь сдержаться. Иначе я могу случайно убить тебя одним ударом».

Ларк согласился. Опровергнуть это было невозможно.

«Но я все равно избью тебя до полусмерти». Кел'Вуал усмехнулся. «Ты ведь к этому стремишься, верно?»

«Конечно» — Ларк кивнул. «Иначе в этих тренировках не было бы никакого смысла».

С этими словами Ларк направил то скудное количество маны, которое он мог использовать в данный момент, через единственный открытый канал маны в своем теле. Он укрепил свое тело маной и устремился к Кел'Вуалу со скоростью, сравнимой с высокопоставленными рыцарями.

«Гахахаха!» — Кел’Вуал рассмеялся. Он отвел руки назад, его ладони сжались в кулаки, готовые впечатать Ларка в землю. «Ты не должен был брать эту картину! Это расплата, Эвандер!»

***

Прошло несколько недель с тех пор, как имперские посланники сошли в порту Калавинки. Покинув герцогство Кельвин, они прошли через Каменный Замок и Квазан, и в конце концов прибыли в столицу — город Бегемота.

До сих пор их путешествие проходило гладко, во многом благодаря руководству Большого Бана. Группа купцов Ван Стоп Клоп позаботилась обо всех неудобствах по пути. Они также выбирали самые короткие и безопасные маршруты, а когда появлялись слухи о разбойниках, временно нанимали наемников и солдат для охраны дорог.

«Ваше Высочество» — обратился Большой Бан к принцессе Луне. Он ехал на своей лошади рядом с каретой принцессы. «Мы достигнем места назначения через один-два часа».

Принцесса Луна выглянула из окна своей кареты. К ее удивлению, то, что она увидела вдалеке, было не городом, а обнесенной стеной крепостью. Полупрозрачный, похожий на туман пузырь покрывал ее вместе с частью близлежащего леса.

«Это... столица Королевства Лукас?» — спросила принцесса Луна. «Город Бегемота?»

Принцесса изо всех сил старалась не показать своего удивления. Город не только был окутан массивным барьером, но и обнесен гигантской стеной высотой около шестидесяти метров. Стены были настолько высоки, что с такого расстояния нельзя было разглядеть ни одного строения внутри города.

«Все верно, Ваше Высочество» — ответил Большой Бан.

Принцесса Луна прочитала слова над его головой. Она надеялась узнать больше информации о крепости, но, к ее ужасу, разум торговца был заполнен одними лишь мыслями о прибыли.

[Ах, мы наконец-то прибыли. Это задание оказалось легче, чем я думал. Кто бы мог подумать, что заработать двести золотых монет может быть так просто?]

[Даже бандиты, бродящие в окрестностях города Янь, не осмелились напасть на нашу группу.]

[Может, мне стоит вызваться сопровождать принцессу в порт на обратном пути?]

Понимая, что таким образом она не сможет получить никакой важной информации, принцесса Луна попыталась перенаправить мысли толстого торговца.

«Весьма впечатляюще. Стены, защищающие столицу королевства Лукас, даже больше наших, сэр Готье» — сказала принцесса Луна.

Большой Бан кашлянул и прочистил горло. Он гордо выпятил грудь.

«Конечно. Даже я был удивлен, когда впервые увидел стены столицы. Думаю, они даже больше, чем стены в Йоркшире, так называемой неприступной крепости, защищающей наше королевство».

Принцесса Луна тоже слышала о городе Йоркшир. Город, который служил препятствием, мешавшим вторжению имперских войск в Королевство Лукас. Защищенный суровым и крутым рельефом Йоркширского горного хребта с севера и глубокой расщелиной, окружавшей город, город действительно оправдывал свое название неприступной крепости.

Принцесса Луна прочитала слова на голове Большого Бана. К счастью, теперь ей удалось успешно перенаправить мысли торговца.

[Я сказал все это... но я все еще не могу поверить, что эти массивные стены выросли из земли за одну ночь.]

[Говорят, новый король лично использовал заклинание, чтобы вызвать эти стены, но я в это не верю.]

[Если он действительно способен на это, то он больше не человек. Он Бог, живущий среди смертных.]

[Ба. Но это невозможно. Люди очень любят сплетничать и преувеличивать слухи.]

( Прим. Пер: автор явно что-то попутал. Стены Ларк создавал в Блэкстоуне, а не столице. И это точно не Блэкстоун, так как он находится на юго-востоке по карте, то есть в абсолютно противоположном направлении от порта Калавинки. Либо Бан ни разу не видел столицу до появления слухов и перепутал с Блэкстоуном)

Принцесса Луна разинула рот, читая мысли торговца. На секунду она впала в ступор.

Эти стены выросли за одну ночь?

И были созданы заклинанием единственного мага? Самим королем?

Все это казалось смешным, но с ее способностью читать мысли, она знала, что толстый торговец ни за что бы не солгал.

[И этот массивный барьер...]

Она продолжила читать мысли Большого Бана.

[Я слышал от брата, что он может выдержать даже дыхание дракона.]

Одна за другой, абсурдные мысли начали проплывать над головой Большого Бана. Принцесса Луна даже несколько раз моргнула, чтобы удостовериться, что прочитанное ею не является галлюцинацией.

«Принцесса?»

Большой Бан заметил, как изменилось выражение лица принцессы.

«Что-то случилось?»

«Нет, ничего» — спокойно ответила принцесса.

Хотя внешне она выглядела спокойной, ее сердце бешено колотилось. До приезда в это королевство она считала, что миссия пройдет гладко, если только она будет избегать близнецов Мортон, которые отправились вместе с ними. Но теперь она поняла, что имя Великой Империи и ее статус имперской принцессы не будут большим козырем против человека со статусом короля Ларка. Массивные стены и барьер уже свидетельствовали о его силе и власти.

Через час посланники наконец достигли окраины столицы. Они въехали в барьер и присоединились к длинной очереди телег и повозок за городскими воротами.

«Не вклинивайтесь в очередь!» — крикнул один из членов патруля. «Любой, кто устроит беспорядки, будет задержан и лишен доступа в столицу!»

Десятки патрулей, а также несколько рыцарей в доспехах охраняли вход в город. Они тщательно проверяли личности всех входивших и выходивших. Они также проверяли товары, которые купцы привозили с собой, а тех, у кого не было удостоверения личности, отводили в небольшое здание рядом с воротами для дальнейшей проверки.

Большой Бан слез с лошади, подошел к патрульным и протянул им бронзовое удостоверение личности. Он обратился к командиру патруля, приставленного к северным воротам. В течение нескольких минут между ними шла острая дискуссия, но в конце концов командир патруля уступил и предоставил им приоритетный въезд.

«Мы получили разрешение войти в город, принцесса» — сказал Большой Бан по возвращении. «Нам больше не нужно стоять в длинной очереди».

Большой Бан сел на коня. Он уже собирался вести посланников внутрь города, как вдруг над ними нависла огромная тень.

Все подняли глаза к небу и ужаснулись увиденному.

«Ч-что это?»

«О боги, это монстр?»

«Э-это дракон! Красный дракон!»

Люди, стоявшие в очереди за городом, подняли шум, увидев, как дракон вошел в барьер и обогнул внешний район столицы. Он повернул голову в ту сторону, откуда прилетел, и после некоторого раздумья полетел обратно. Медленно уменьшаясь, дракон превратился в человека.

Он стал мальчиком, которому на вид было около десяти лет. Багровые волосы, белая кожа цвета слоновой кости и алые зрачки, похожие на щели. На нем была цветастая одежда, которую обычно носят принцы. На поясе у него висели два красных кинжала.

Мальчик мягко приземлился прямо рядом с торговцами из Ван Стоп Клоп.

«Эти проклятые гномы опаздывают» — проворчал мальчик на драконьем языке. «Я хотел пролететь мимо этих стен, но уверен, что отец побьет меня, если узнает. Эти раздражающие бесполезные правила и порядки людей».

Драконом был Агнус, самый молодой среди Огненных Драконов гномьего хребта. Отец не только поручил ему добыть больше трупов чудовищ для человеческого короля, но и приказал доставить их лично, в знак искренности.

«Мы пытались скрыть тот факт, что в логове живет несколько драконов» — продолжал ворчаль Агнус на драконьем языке. «Но как только отец заключил договор с тем человеком, он открыл гномам наше существование».

Агнус зарычал, и то небольшое количество драконьего страха, которое он излучал, заставило людей вокруг него упасть на колени. Только рыцари Блэкстоуна, охранявшие ворота, горстка элитных солдат Империи, включая близнецов Мортон, высокопоставленные маги из Четвертой Башни Империи и придворный маг Яков Фрейзер смогли устоять на ногах. Даже принцесса Луна была вынуждена упасть на колени из-за драконьего страха Агнуса.

Имперские посланники отнеслись к этому зрелищу недоброжелательно. Яков, в частности, был очень недоволен.

«Дракон» — бесстрашно сказал он. «В твоих интересах было бы немедленно отменить свое заклинание. Ты заставляешь нашу принцессу чувствовать себя нехорошо».

Другие люди, услышавшие это заявление, вздрогнули. Они не могли поверить, что человек может быть настолько смелым перед драконом.

Агнус, наконец, заметил их присутствие. Он повернулся в сторону имперских посланников, особенно к принцессе, стоящей на коленях на земле. Она тяжело дышала, и на ее лице выступили капельки пота.

Агнус развеял свой драконий страх. Используя человеческий язык, он сказал не враждебным голосом: «Кто ты?»

«Яков Фрейзер, маг императорского двора и вице-мастер Четвертой Башни Великой Империи».

Агнус нахмурил брови. Он ухмыльнулся. «Ты заставил меня на мгновение занервничать, человек. Я подумал, что неосознанно задел одного из людей короля Ларка».

Фрейзер нахмурился. Он помог принцессе встать, а затем уставился на дракона.

«Ты совсем бесстрашный» — сказал Агнус. «Если бы мы не были на территории короля Ларка, я бы сразу снес тебе голову. Такие люди, как ты, обычно не могут даже взглянуть на дракона. Считай это честью, человек».

Фрейзер хотел было ответить на это угрожающее заявление, но в конце концов решил не открывать рот. Хотя он не боялся смерти, ему все равно приходилось жить ради своего младшего брата. Он должен был вернуться живым, чтобы вылечить проклятую болезнь семи недель.

Лидер патруля, охранявшего ворота, нервно приблизился к дракону.

Дрожащим голосом он спросил: «Ч-что привело столь уважаемого гостя в наш город?»

Агнус сказал на человеческом языке: «А ты кто?»

«П-помощник заместителя командира патруля» — сказал человек. «Меня зовут Стефан, о могучий дракон».

«Один из людей короля Ларка» — пробормотал Агнус.

К всеобщему удивлению, тон молодого дракона стал дружелюбным, когда он узнал о личности солдата. Хотя ранг солдата был намного ниже, чем у Фрейзера, к нему он относился заметно лучше.

Агнус слегка кивнул в знак признательности. «Я Агнус, сын Вулкана, один из Огненных Драконов, защищающих Королевство Гномов. По приказу моего отца я прибыл, чтобы лично доставить свежие трупы монстров королю Лукаса».

Хотя дракон не вел себя подобострастно, в его тоне чувствовался намек на уважение, в отличие от того, как он разговаривал с имперскими поссланиками.

«Трупы... м-монстров?» — спросил Стефан.

«Верно» — ответил Агнус. Он обернулся. Раздраженным голосом он сказал: «И эти глупые гномы наконец-то прибыли».

Десятки повозок, каждая из которых была заполнена горами трупов чудовищ, выстроились вдоль главной дороги. Каждый из трупов монстров, находящихся на телегах, выглядел гротескным и сильным. Все были поражены тем, что гномам удалось собрать их так много.

«Я хотел бы встретиться с Его Величеством, королем Ларком, и лично вручить ему эти трупы».