Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
202 Наказание

Ссора между Джорджем и помощником вице-командующего королевской гвардии вышла из-под контроля. В тот же день весь замок узнал о конфликте между королевскими гвардейцами и солдатами Блэкстоуна.

Когда Ларк услышал об этом, он весело улыбнулся.

«Ваше Величество» — сказал Великий Гофмейстер, нахмурившись. Они находились в тронном зале. «Мы должны что-то предпринять. Неважно, кто победит, это нанесет удар по отношениям между двумя группами».

Ларк посмотрел на шестерых солдат Блэкстоуна, стоявших на страже возле трона. Хотя они стояли прямо и делали вид, что ничего не слышат, едва заметные движения их тел и небольшие изменения в выражении лиц выдавали их — все они внимательно слушали, что неудивительно, ведь это событие касалось их самих.

На мгновение Ларк задумался, кто из них сильнее. Солдаты, которых он тренировал, используя гуманоидов, рожденных из сущности василисков, или королевские гвардейцы, прошедшие через множество сражений?

Хотя с точки зрения стороннего наблюдателя это могло показаться мелкой ссорой, Ларк считал, что это может привести к проблемам в дальнейшем, если они не решат этот вопрос.

«Пожалуйста, позвольте мне наказать помощника вице-командующего Черри соответствующим образом» — сказал Великий Гофмейстер.

Ларк сказал: «Если отчеты правдивы, то помощник вице-командующего действительно не прав. Но два моих ученика, Остин и Джордж, тоже виноваты. Не будет ли разумно включить их в наказание?»

Великий Гофмейстер потерял дар речи. Он знал, как сильно новый король дорожил своими учениками. Его ужасала мысль о наказании этих детей, даже если они были неправы.

«Э-это...» — Великий Гофмейстер с трудом подбирал слова. «Юные господа Остин и Джордж еще молоды. Я считаю, что в этом нет необходимости...»

«Виконт Лакиан».

Великий Гофмейстер склонил голову. «Ваше Величество».

«Может, я и любящий учитель, но я справедлив» — сказал Ларк. «То, что они мои ученики, может дать им особые привилегии в замке, но это не освобождает их от наказания. Вызови сюда всех, кто несет ответственность за этот беспорядок. Включая Джорджа и Остина».

Великий Гофмейстер заколебался. «Как пожелаете».

По приказу Ларка Джордж, Остин и все королевские гвардейцы, присутствовавшие во время перепалки, были вызваны к нему.

Они шли нервно и, подойдя к трону, опустились на колени.

«Мы приветствуем Его Величество, короля Ларка!» — в унисон сказали королевские стражники.

«Мы приветствуем Мастера!» — тихо сказали братья.

Все, включая Черри, дрожали. Даже таких королевских гвардейцев, как они, редко вызывали в тронный зал из-за подобных ссор.

«С этого момента никто не должен говорить без разрешения» — сказал Ларк, его голос был холодным и пронзительным. «Сначала помощник вице-командующего королевской гвардии. Черри, верно?»

Черри, чье мускулистое тело дрожало, сглотнул. «Д-да, Ваше Величество!»

«Несколько слуг замка были свидетелями произошедшего» — сказал Ларк. «Я слышал, что мои милые маленькие ученики и ты были настолько громкими, что ваши голоса эхом разносились по коридорам».

Ларк опустил ту часть, где слуги замка слышали, как он безостановочно клеветал на солдат Блэкстоуна.

«Мне... мне стыдно, Ваше Величество!» — ответил Черри.

«Я полагаю, у тебя есть несколько недовольств по поводу личных охранников, которых я привел с собой» — сказал Ларк. «Давай выслушаем их».

Черри взглянул на шестерых солдат Блэкстоуна, которым сейчас было поручено охранять тронный зал. Они должны быть на этом посту, а не эти салаги. Он прикусил губу от негодования. Укрепив свою решимость, он изложил все свои претензии.

«Я считаю, что это несправедливо, Ваше Величество, что простых солдат из маленького городка вдруг назначают королевскими стражниками в тронном зале. У них даже нет правильной осанки, когда они держат копье! Они явно не знают, как сражаться! Мы не можем позволить таким дилетантам охранять одно из ключевых мест в замке — тронный зал!»

Лица шести солдат Блэкстоуна, назначенных сегодня охранять тронный зал, начали сморщиваться. Их хватки на копьях усилились, пока они слушали помощника вице-командира.

«Чтобы такие солдаты охраняли тронный зал, где часто находится Его Величество… это недопустимо!»

Последние слова Черри эхом разнеслись по тронному залу. Ларк посмотрел на королевских гвардейцев, стоящих перед ним на коленях, на двух своих учеников, затем на солдат, стоящих неподалеку.

Действительно, то, как солдаты Блэкстоуна держали свои копья, выглядело неуклюже. Но Ларк знал, что это привычка, выработанная ими после ежедневных сражений с гуманоидами в течение нескольких месяцев. Хотя на первый взгляд такая поза выглядела скованной, на самом деле она выработалась естественным образом после того, как они рассмотрели различные углы, с которых может быть произведена атака. В конце концов, у гуманоидов тренировочного зала были очень длинные конечности, которые служили им оружием. Конечности могли сгибаться и поворачиваться под невозможными углами, что затрудняло уклонение от их атак.

Хотя поза старших королевских гвардейцев идеально подходила для церемоний, поза солдат Блэкстоуна была идеальна для сражений и внезапных атак.

Тем не менее, Ларк не стал озвучивать свои мысли. Здесь не было необходимости в ненужном конфликте. Он уже придумал лучший способ решить эту проблему.

«Я приму твои слова к сведению» — сказал Ларк.

Черри улыбнулся. «Спасибо! Ваше Величество!»

«Следующий, Джордж».

«М-мастер...»

Мальчик также дрожал. В уголках его глаз появились слезы.

Джордж начал придумывать различные причины, по которым он мог бы затеять драку с помощником вице-командующего. Но, к его удивлению, Ларк ни о чем не спрашивал. Вместо этого его учитель сразу же назначил наказание.

«Шесть месяцев. В течение шести месяцев вы оба не будете иметь доступа к королевской кухне» — сказал Ларк.

Джордж и Остин в шоке посмотрели друг на друга. Они ожидали, что Ларк встанет на их сторону, учитывая, что он был их учителем. Они не ожидали, что их любимый мастер, который всегда прощал их с улыбкой, станет таким строгим и неумолимым, как только станет королем.

«Что касается вашего обучения» — сказал Ларк. «Я попрошу Анандру увеличить интенсивность по крайней мере в два раза».

Братья были в ужасе.

«П-подождите!» — сказал Джордж. «Пожалуйста, что угодно, только не это! Если мастер попросит этого старика увеличить наши тренировки еще больше...»

«Джордж» — сказал Ларк. Увидев холодный взгляд Ларка, он тут же закрыл рот. «Вы больше не ученики лорда города, Ларка Маркуса. Теперь вы ученики Седьмого Короля Лукаса. Вы должны научиться вести себя соответственно. Примите это как урок. В будущем не поступайте так необдуманно».

На лице Черри появилась едва заметная улыбка. Он не ожидал, что король будет настолько справедлив при решении этих вопросов. Честно говоря, он ожидал, что король отдаст предпочтение детям, ведь они были учениками, которые были с ним с тех пор, как он еще был лордом далекой территории.

Черри внутренне злорадствовал.

Поделом этим детям!

«Но, как ваш учитель, я был бы несправедлив, если бы не похвалил вас за мужество, за то, что вы не отступили даже перед этими ветеранами. Ваше мужество, защищающее гордость и достоинство ваших товарищей» — сказал Ларк. «Итак, давайте сделаем следующим образом».

Наступила пауза. Ларк оглядел всех присутствующих в тронном зале.

«Бой пятнадцать на пятнадцать» — сказал Ларк. «Королевские гвардейцы против солдат Блэкстоуна. Если победят солдаты Блэкстоуна, Джордж и Остин, которые пытались защитить свою честь, избегут наказания. Если победят королевские гвардейцы, я последую совету помощника вице-командира Черри и уберу солдат Блэкстоуна из тронного зала».

Несмотря на то, что были предусмотрены наказания и награды, все стороны знали, что это был поединок, в котором на карту была поставлена их честь.

Остин кротко поднял руку.

«Остин».

«Если солдаты Блэкстоуна победят... то мы сможем продолжать пользоваться королевской кухней?»

Ларк кивнул. «Именно так. И тебе больше не придется проходить усиленное обучение под руководством Анандры».

Братья посмотрели друг на друга.

Джордж широко улыбнулся. «Тогда давайте сделаем это, мастер!»

Черри нахмурил брови. Похоже, мальчишка был уверен, что солдаты Блэкстоуна победят таких ветеранов, как они.

«Черри, что ты думаешь?» — спросил Ларк.

Черри посмотрел на своих товарищей — королевских гвардейцев, которые были с ним уже много лет. Как и у него, на их лицах была видна решимость.

«Мы сделаем это, Ваше Величество» — ответил Черри хищным голосом. «Пожалуйста, с нетерпением ожидайте демонстрации навыков королевской гвардии».

Ларк посмотрел на солдат Блэкстоуна. Он усмехнулся.

«Я бы с удовольствием поинтересовался вашими мыслями по этому поводу» — игриво сказал он. «Но раз уж все так сложилось, то у вас, ребята, нет выбора, верно?»

Солдаты не смогли ничего ответить на это. Почему-то казалось, что Ларк наслаждается ходом событий.

Ларк хлопнул в ладоши. «Очень хорошо. Мы будем действовать по плану. Завтра утром мы проведем групповой матч на тренировочной площадке. Шестеро из вас, поменяйтесь с охранниками снаружи. Вы можете отдохнуть в течение дня. Сообщите об этом своим товарищам и готовьтесь к матчу».

***

Анандра только что закончил тренировку, когда услышал о поединке между королевскими гвардейцами и солдатами Блэкстоуна.

Он нашел пятнадцать солдат в их покоях. Они ходили туда-сюда, а их лица были полны тревоги.

«К-командир!» — поприветствовал Пелл, нынешний лидер солдат Блэкстоуна.

«Я же говорил тебе, что я больше не командир» — сказал Анандра, начиная снимать рубашку. Он вытер полотенцем свое потное тело. «Я слышал, что произошло. Бой состоится завтра утром. Что вы все здесь делаете?»

Вместо того чтобы тренироваться, солдаты находились здесь, в покоях, как будто они потеряли всякую надежду и пытались спрятаться от всех.

Солдаты Блэкстоуна посмотрели друг на друга и опустили глаза.

«Насчет этого...» — пробормотал Пелл. «Мы... мы не знаем, как вообще можно победить королевских гвардейцев. Вы видели, как сражался Черри во время тренировок, сэр. Он монстр, достойный своего звания помощника вице-командира. Он, вероятно, сможет уничтожить всех нас в одиночку».

Анандра надел чистую рубашку, завязал волосы в хвост и оглядел всех солдат в комнате.

Спокойным голосом Анандра сказал: «Спросите себя. Является ли помощник вице-командира сильнее гуманоидов тренировочного зала?»

Глаза всех солдат расширились от осознания происходящего. Вопрос Анандры пробудил что-то в сердцах солдат Блэкстоуна.

Он был прав.

Хотя помощник вице-командующего был силен, гуманоиды из тренировочного зала в городе Блэкстоун были сильнее.

Они ежедневно сражались с этими металлическими монстрами на протяжении нескольких месяцев. Некоторые из них, в том числе и Пелл, сражались с ними больше года.

Солдаты Блэкстоуна начали понимать, что помощник вице-командира не так уж и страшен. В отличие от гуманоидов тренировочного зала, он был человеком. Если ему не удастся блокировать атаку, он истечет кровью. Если бой затянется, он будет измотан. Разница между ним и гуманоидами была как между небом и землей.

«Если ответ положительный» — сказал Анандра. «Тогда начинайте готовиться к тому, что вас изобьют до полусмерти».

Такие жестокие слова плавно вытекали из уст златовласого мужчины.

«Но если ответ будет отрицательным...» — Анандра показал редкую улыбку — «Тогда, разве это не захватывающе? Они уже довольно давно смотрят на нашу группу свысока».