Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
233 Стол переговоров

«Как она?»

Ларк с беспокойством посмотрел на леди Ропианну, лежащую на кровати. Ее похожие на веточки конечности подчеркивались свободным платьем, в которое она была одета.

Раздав приказы патрульным в поместье имперских посланников, Ларк немедленно отправился проверить ее состояние.

«Из-за ее возраста ей потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя» — сказал главный целитель, стоявший рядом с ее кроватью. «Но не волнуйтесь, Ваше Величество. Она вне опасности. Ее раны полностью зажили благодаря зелью, которое дал ей Большой Мона».

Взгляд Ларка переместился на толстого торговца, стоявшего в нескольких шагах позади него — надежного, как всегда.

«Спасибо, Мона» — сказал Ларк. «Если бы не ты...»

Большой Мона покачал головой. Он улыбнулся. «Вовсе нет, партнер. Я просто поступил правильно».

Те, кто знал Большого Мону много лет и страдал от его жестокости, съежились бы, услышав это. Такие слова были нехарактерны для торговца.

«Она одна из столпов этого королевства» — сказал Большой Мона. «Я с радостью потратил бы целое состояние, если бы это означало, что я могу спасти ее, партнер. Это естественно».

Большой Мона гордо выпятил грудь, едва не заставив вылететь одну из пуговиц своего одеяния.

Судя по тому, что слышал Ларк, Большой Мона находился неподалеку, когда произошло нападение на алхимическую башню. Узнав о том, что случилось с леди Ропианной, Большой Мона тут же отдал свое исцеляющее зелье медикам. И без промедления мобилизовал своих людей для обеспечения безопасности района. Более того, на случай, если низкоуровневое целебное зелье не подействует, толстый торговец также послал весточку в столичную гильдию торговцев, чтобы они открыли его личное хранилище. Внутри хранилось несколько зелий среднего класса, которые он приберегал.

Несомненно, быстрое решение купца способствовало выживанию мага королевского двора.

Ларк коснулся лба леди Ропианны и нежно погладил ее по волосам. Он мягко сказал: «Я рад, что ты в безопасности».

Грудь старой женщины медленно поднималась и опускалась. Она выглядела умиротворенной во время сна.

Как король, Ларк считал, что этот инцидент был оплошностью с его стороны. Он был отчасти виноват, и не собирался возлагать всю вину на алхимическую башню или патруль.

«Позаботьтесь о ней» — сказал Ларк главному целителю. «Королевская семья возьмет на себя все расходы. Сделайте все возможное, чтобы она полностью восстановила свое здоровье».

«Будет сделано, Ваше Величество» — ответил он и поклонился.

***

После посещения леди Ропианны Ларк отправился в подземелье замка. Ту самую темницу, где был заключен герцог Кельвин. Подземелье, в котором содержались самые опасные и чудовищные преступники, ожидавшие приговора. Ларк заметил, что число охранников было утроено. Он даже чувствовал, как Элиас Фарсайт следит за входом в подземелье с безопасного расстояния.

«Ваше Величество!»

Стражники отдали честь, как только увидели приближающегося издалека Ларка.

«Они внутри?» — спросил Ларк.

«Да, Ваше Величество» — ответил один из стражников. «Мы сковали их тела артефактами, подавляющими ману, согласно вашему приказу. Мы также разместили несколько королевских стражников прямо у их камер».

Ларк вошел в подземелье и подошел к камере близнецов Мортон.

«Откройте ее».

Стражники открыли камеру ключом и провели Ларка внутрь. Комната была наполнена вонью крови, пота, пыли и спертого воздуха. Стражники активировали калрейны, которые они несли с собой, и тем самым обеспечили достаточное освещение тюремной камеры.

«Наконец-то ты здесь» — сказал Казден. Его закованные в кандалы конечности все еще были искалечены.

«Все так, как ты и говорил, брат» — сказал Кейл, ухмыляясь. Его распухшее лицо частично скрывало один глаз. «Король лично пришел навестить нас!»

Ларк нахмурился. Несмотря на то, что близнецы были захвачены в плен, они все еще были полны надежды и жизненных сил, как будто были уверены, что скоро будут освобождены. Как будто у них есть козырь, который мог все перевернуть.

«Освободи нас, и мы дадим тебе то, что ты хочешь» — самодовольно сказал Казден.

«Чего я хочу?» — холодно ответил Ларк.

«Именно так». Казден кивнул. «Я думал об этом. Хотя ты и настоящий монстр, ты всего лишь один человек. Даже тебе будет трудно свергнуть Империю. Такой маленький народ, как это королевство, ничто перед гегемоном континента».

«Переходи прямо к делу» — прошипел Ларк. Он слышал, что близнецы отказывались говорить, что бы ни делали с ними стражники. Должно быть, они терпели побои ради этой встречи.

«Послушай, молодой король» — сказал Казден. «Есть причина, по которой нам удалось выжить в преступном мире Империи на протяжении десятилетий».

Высокомерно, громким и ясным голосом, Казден добавил: «Мы знаем то, чего не знают даже большинство чиновников императорского двора. Мы знаем то, о чем не знают даже принцесса Луна и Яков Фрейзер».

Кейл ухмыльнулся, показав несколько отсутствующих зубов. «Мы знаем, почему император так настаивает на ведении войн с другими странами. Ты действительно веришь, что все делается ради расширения его земель? Император не дурак. Он знает, что есть предел тому, насколько он может расширить свои владения».

Ларк вынужден был признать, что ему было интересно. Действительно, его также озадачило, что Империя пытается вести войну на несколько фронтов. Какой бы могущественной ни была Империя, ей не пойдет на пользу, если она станет врагом всего континента. Такая жадность неизбежно приведет их к краху.

«Мы должны признать, что вы сильный маг» — сказал Казден. «Гений, рождающийся раз в столетие! Но вы еще молоды, Ваше Величество! У вас еще молоко на губах не обсохло! Вам нужно руководство, чтобы эта страна процветала. Информация, которую мы откроем вам в обмен на нашу свободу, будет полезна для всего королевства. Вам больше не придется довольствоваться такой маленькой страной, как эта! Большая территория! Более мощная армия!»

«Так как насчет этого, король Ларк!» — сказал Кейл. «Хотя мы убили ту старуху, ее жизнь ничто по сравнению с той информацией, которую мы мож...»

Кейл даже не успел закончить свое заявление, как ледяное копье внезапно вонзилось ему в грудь. И как будто этого было недостаточно, рядом с Ларком образовалось еще одно такое копье и ударило Кейла в голову, пронзив ее.

Кейл даже не дернулся, так как первый удар убил его мгновенно.

«Хватит чесать языком» — холодно сказал Ларк. «Слушай. Я здесь не для того, чтобы вести переговоры с вами, преступниками».

Выражение лица Каздена быстро перешло от высокомерия к неверию, затем к страху. Он неоднократно закрывал и открывал рот. Он не мог поверить, что его брат-близнец только что умер.

«Т-ты! Что ты делаешь!» — закричал Казден.

«Как я уже сказал» — повторил Ларк. «Я здесь не для того, чтобы вести переговоры с вами двумя».

Казден вздрогнул, встретив взгляд Ларка. На мгновение он удивился, как у такого молодого человека могут быть такие ледяные глаза. Глаза того, кто убил бесчисленное множество людей. А не глаза молодого короля, недавно взошедшего на трон.

Казден понял, что они подошли к делу неправильно — им следовало умолять и просить прощения, а не пытаться вести переговоры.

«П-подожди! Я расскажу тебе все...»

Казден вдруг обнаружил, что не может говорить. Неописуемое давление охватило комнату. Как ни странно, оно не коснулось королевских стражников, сопровождавших Ларка. Давление было направлено только на Каздена.

Ларк медленно подошел к нему.

«В этом нет необходимости» — сказал Ларк. Он схватил Каздена за голову. «Я просто прочитаю твои воспоминания».

Казден попытался извиваться, но его тело отказывалось двигаться.

«К счастью, ты не только сильный маг, но и толковый мечник» — сказал Ларк. «Ты не сломаешься легко. Мы можем заниматься этим весь день».

Цвет исчез с лица Каздена.

Казалось, что на него смотрит сам Аид.

Он понял, что его ждет судьба еще хуже, чем его брата-близнеца.

Казден попытался закричать, но не смог издать ни звука.

***

В течение нескольких часов Ларк терпеливо читал обрывки воспоминаний Каздена. Он не останавливался, пока кровожадный убийца наконец не испустил последний вздох.

«Информатор во внешнем районе» — сказал Ларк.

Он узнал, что близнецы оставили лекарства, украденные ими из алхимической башни, у информатора из Империи.

«Оружейный магазин «Сломленный Кабан» во внешнем районе» — сказал Ларк солдатам вокруг него. «Передайте командиру Данаку, чтобы он оцепил район и захватил владельца магазина живым».

«Слушаемся, Ваше Величество!»

Библиотека на втором этаже оружейного магазина содержала важную информацию о королевстве. Было удивительно, что за многие десятилетия они так и не узнали о ее существовании.

Принцесса и остальные посланники невиновны, хм?

Согласно воспоминаниям Каздена, принцесса и остальные посланники не знали об этом. Они не знали, что император приказал близнецам проникнуть в группу и посеять раздор между двумя странами. Хотя у посланников был скрытый мотив, они действительно прибыли сюда, чтобы установить дружеские связи с его страной.

Даже этот маг, Яков Фрейзер, охотится за формулой лекарства.

Похоже, что Триплкасту также поручили миссию по получению образцов лекарства от паразитирования.

Ларк криво улыбнулся.

Если бы они попросили, он бы с радостью отдал им лекарство. Все это время у него не было намерения оставлять его себе. Если взглянуть на ситуацию шире, то их королевство только выиграет, если другие страны тоже смогут лечить паразитирование.

Ларк уставился на труп Каздена. Он никогда не ожидал, что такой преступник, как этот, может обладать столь ценной информации. Судя по воспоминаниям этого человека, император искал руины древнего королевства. Могущественного государства, основанного более тысячелетия назад.

И, судя по информации, которую собрал император, руины находились в Республике Эверфрост.

«Картина...» — пробормотал Ларк.

Насколько он помнил, картина одной из его учениц — Лиэнн, Божества Пустыни — была украдена пиратами из Эверфроста, а затем контрабандой переправлена в Империю несколько десятилетий назад. Основатель семьи Вонт, изначально живший в Империи, привез картину с собой, когда иммигрировал в королевство. И через его потомка, Хризель Вонт Арию, Ларк смог заполучить ее в свои руки.

Ларк начал складывать кусочки головоломки воедино.

Пираты, укравшие картину.

Империя и император.

Руины в Республике Эверфрост.

Чертеж магической башни, который семья Вонт хранила в своей сокровищнице.

Более того, похоже, что одна из причин, по которой Империя настаивала на аннексии Королевства Лукас, была связана с Запретным Регионом, прилегающим к городу Дакстон.

Похоже, императору было известно, что лабиринт в сердце Запретного Региона королевства каким-то образом связан с Магической Империей.

Если бы королевство проиграло войну с Империей несколько лет назад, император, вероятно, приказал бы своим людям прочесать Запретный Регион в поисках любых сокровищ, связанных с Эпохой Магии.

После размышлений все начало соединяться и обретать смысл. Ларк предположил, что есть большая вероятность того, что руины в Республике Эверфрост также связаны с Магической Империей.

Были ли это руины одного из их вассальных государств?

Или руины одного из их городов?

‘Я должен разобраться в этом вопросе’.

Артефакты Магической Империи были достаточно мощными, чтобы представлять угрозу даже для Ларка. Даже во время Катаклизма и Нисхождения, несмотря на недостаток маны в окрестностях, Магическая Империя оставалась оплотом в течение многих лет, прежде чем окончательно рухнула. Это послужило подтверждением того, насколько мощным было ее оружие. Оно было достаточно мощным даже для того, чтобы сдержать продвижение демонов.

***

«Лорд Фрейзер, что нам делать?»

Через несколько часов после захвата близнецов Мортон выжившие члены Ассоциации Золотого Ворона отправились в комнату Якова Фрейзера, чтобы узнать его мнение о текущих делах.

«Принцесса Луна заперлась в своей комнате и отказывается с кем-либо встречаться» — сказали торговцы.

«Эта... эта женщина!» — один из купцов осмелился произнести богохульство в адрес королевской особы. «Как лидер посланников, она должна взять на себя ответственность за этот беспорядок! Но вместо этого она прячется в своей комнате и отказывается от аудиенций!»

Купцы пылали от гнева.

И это было понятно.

В конце концов, после произошедших событий было бы неудивительно, если бы их всех отправили на плаху. Король мог бы отдать приказ о казни каждого.

«Принцесса сейчас плохо себя чувствует» — сказал Яков Фрейзер. «Это может звучать как оправдание, но это правда. Маги, которые пришли с нами, могут подтвердить это».

Купцы посмотрели на магов, которые молча стояли позади Фрейзера. Слова вице-мастера Четвертой Башни имели вес, и у торговцев не было другого выбора, кроме как поверить им.

Один из них пробормотал: «Ну... Ее Высочество, должно быть, в шоке. Столько людей погибло, и даже эти кровожадные убийцы, оказывается, скрывались среди нас».

«Тогда, что же нам делать?» — прошептал другой. «Неужели мы должны ждать здесь, пока король Лукаса не вынесет приговор?»

Купцы вздохнули.

Их представитель смиренно поклонился. «Лорд Фрейзер, пожалуйста. Мы доверяем это дело вам».

Яков кивнул. «Конечно. А пока возвращайтесь в свои комнаты и отдыхайте».

Хотя большая часть особняка была разрушена во время битвы, в нем все еще оставалось несколько пригодных для использования комнат. Обычно после такого происшествия посланников должны были перевести в другую резиденцию, но из-за напряженных отношений между двумя странами они были просто рады, что у них есть крыша над головой. Они были рады, что их полностью не выгнали из поместья.

Торговцы покинули комнату Якова, перешептываясь друг с другом. Вероятно, им будет трудно уснуть, пока этот вопрос не решится.

«Лорд» — сказал один из магов Четвертой Башни. «Принцесса...»

«Я знаю» — сказал Фрейзер. «Это симптомы истощения маны».

Они не сказали об этом купцам, чтобы предотвратить ненужные волнения и слухи. Когда Яков Фрейзер навестил принцессу несколько часов назад, он заметил, что у нее наблюдаются признаки и симптомы истощения маны. Казалось, что она до предела истощила свое ядро маны и попыталась использовать его снова, не восполнив запасы.

Удивительно, что она до сих пор не потеряла сознание.

«Ее Высочество владеет магией?» — спросил один из магов. «Я впервые слышу об этом».

Это было верно и для Фрейзера. За все время их путешествия он ни разу не видел, чтобы принцесса использовала магию. Фрейзер был уверен, что заметил бы даже малейшие следы использования маны.

«За нами могут наблюдать» — сказал Яков Фрейзер. «Пока что держите это в секрете».

Фрейзер позвал своего самого доверенного подчиненного: «Элрик».

«Да, лорд Фрейзер».

«Возьми с собой трех своих людей и навести принцессу. Если слуги или солдаты откажутся впустить вас, скажите им, что это мой приказ. Стабилизируйте ее ману. Убедитесь, чтобы к ней вернулась хоть часть ее сил. Мы не знаем, когда нас вызовет на аудиенцию король Ларк».

«Понял».

Меньше всего им хотелось бы, чтобы принцесса не смогла ответить на вызов короля Ларка. В их нынешней ситуации они не могли позволить себе проявить такую неучтивость по отношению к королевской семье этой страны.

Яков выглянул в окно. Отсюда он мог видеть десятки солдат, оцепивших территорию. К счастью, рыцаря в доспехах, сопровождавшего короля Ларка, нигде не было. В противном случае Фрейзеру было бы трудно выйти наружу и выполнить то, ради чего он отправился в это королевство.

«Я ненадолго отлучусь».

«Н-но лорд Фрейзер!»

«Элрик, ты будешь за главного».

«Понял. Пожалуйста, возвращайтесь в целости и сохранности, милорд».

Фрейзер открыл окно, наложил на себя магию сокрытия и вылетел за пределы особняка. Хотя он мог поддерживать магию полета не более пяти минут, этого было более чем достаточно, чтобы пройти мимо патруля незамеченным.

«Лекарство» — сказал себе Яков Фрейзер. «Я должен найти его».

Он провел обширное исследование относительно Болезни Семи Недель. Он знал, что до сих пор не было известно ни одного лекарства от этого чертового проклятия. Он прочесал имперскую библиотеку в поисках каких-либо сведений или записей, связанных с этой болезнью, но безрезультатно.

Никто, независимо от богатства и статуса, не пережил этот срок.

Яков надеялся, что лекарство от паразитирования будет способно излечить болезнь Семи Недель, но, похоже, эта возможность окончательно отпала. После того, как близнецы Мортон украли лекарство из алхимической башни, Яков был уверен, что теперь ему будет практически невозможно заполучить хотя бы один пузырек.

Если только они не законченные идиоты, лукасианцы укрепят свою оборону и усилят охрану алхимической башни.

«Проклятье!» — Яков стиснул зубы.

Хотя он чувствовал себя безнадежным, он все еще отказывался сдаваться. Если его догадка верна, то завтра или послезавтра король Лукаса, вероятно, вызовет их группу, чтобы назначить соответствующее наказание за преступления, совершенные близнецами Мортон. Поэтому сегодняшняя ночь была его единственным шансом. Ему нужно было найти в этом королевстве все возможные подсказки, связанные с лекарством.

Одетый в плащ с капюшоном Яков расспрашивал окружающих об информационных гильдиях в столице. Он даже подкупил нескольких торговцев, чтобы получить необходимую информацию. В конце концов, он узнал об информационной гильдии старика по имени Казиус.

«Это должно быть здесь».

Небольшое здание находилось рядом с недавно реконструированными трущобами. В отличие от того, что было несколько месяцев назад, это место больше не было ветхим. Здесь больше не было грязно и не воняло смертью и нищетой. Дома были отстроены с помощью королевской семьи, а жители трущоб получили нормальную работу и зарплату. Бывшая узкая и грязная дорога была вымощена и расширена.

Яков вошел в информационную гильдию.

«Чем могу помочь, сэр?» — женщина за стойкой поприветствовала его с улыбкой.

Первый этаж был почти пуст, если не считать двух громоздких мужчин, сидевших за одним из столов, и клерка за стойкой.

Яков подошел ближе и сказал тихим, но уверенным голосом: «Я здесь, чтобы купить информацию».

«Информацию» — повторила клерк. «Мы гордимся тем, что являемся лучшим разведывательным агентством в столице. Какого рода информация вам нужна, сэр?»

Яков чуть не усмехнулся, услышав, как клерк превозносит название их ассоциации.

Разведывательное агентство? Они обожают такие причудливые названия.

Он уже побывал в бесчисленных информационных гильдиях, и ни одна из них не смогла дать ему нужную информацию. Яков в глубине души знал, что и в этом королевстве результат будет таким же. Тем не менее, он должен был попытаться. Он поклялся сделать все возможное для своего младшего брата, несмотря ни на что.

«Болезнь Семи Недель» — сказал он. «Я хочу купить всю и любую информацию, которая у вас есть».

Клерк на мгновение склонила голову набок. «Понятно. Хотя я впервые слышу об этом, я уверена, что один из наших сотрудников сможет вам помочь. Пожалуйста, подождите здесь некоторое время, сэр».

«Конечно».

Клерк отошла от стойки, а через несколько минут вернулась и провела Якова в комнату под землей.

Фрейзер почувствовал, что поблизости прячутся несколько человек, вероятно, охранники. Если бы возникли проблемы, они наверняка убили бы его одним приказом своего хозяина.

«Мы здесь» — сказала клерк. «Лидер информационной гильдии ждет вас внутри».

Яков вошел в подземную комнату, и дверь закрылась за ним.

Комната казалась пустой — только деревянный стол, четыре стула и большой калрейн на потолке. На одном из стульев сидел сгорбленный старик в поношенной одежде.

«Садитесь, молодой человек» — сказал старик.

Фрейзер сел на стул напротив старика. «Вы лидер информационной гильдии?»

«Верно». Старик кивнул. «Казиус. Лидер лучшего информационного агентства в королевстве».

Опять это причудливое название.

Яков рассмеялся бы старику в лицо, если бы тот не смог дать ему информацию, которую он искал.

«Я слышал, вы хотите купить информацию о Болезни Семи Недель» — сказал Казиус. «Хотя я не могу дать вам лекарство, я могу сказать, где его найти».

На мгновение разум Фрейзера помутился. Он ожидал, что снова окажется с пустыми руками, но этот информатор сказал ему, что знает, где найти лекарство. Это было действительно неожиданно.

«Я убью тебя, если ты лжешь, старик» — пригрозил Фрейзер. «Я знаю, что в этой комнате, прямо за этой стеной, прячутся двое мужчин». Фрейзер указал на стену позади них. «Ты слишком самоуверен, если думаешь, что их будет достаточно, чтобы усмирить меня. Поэтому я предупреждаю тебя сейчас, старик. Не смей лгать мне».

«Усмирить вас?» — Казиус рассмеялся. «Я бы не посмел, конечно, нет».

Старик наклонился ближе. «Яков «Триплкаст» Фрейзер. Я полагаю, что вы должны быть заключены в особняке. Интересно, что вы делаете здесь, в это время ночи, в поисках информации о Болезни Семи Недель?»

«Как ты...»

«Как я уже говорил, мы гордимся тем, что являемся лучшим информационным агентством в королевстве». Казиус ухмыльнулся. «Итак, давайте вернемся к делу. Как я уже сказал, у меня нет лекарства, но я могу указать вам на человека, который может его создать».

Казиус поднял указательный палец. «Но все имеет свою цену, Триплкаст. Сколько? Сколько вы готовы заплатить за эту информацию?»

Яков без колебаний ответил: «Двести золотых монет. Я могу дать тебе их прямо сейчас».

Казиус покачал головой. «Боюсь, что это слишком мало. При обычных обстоятельствах этого было бы достаточно. Но создатель лекарства — невероятно влиятельная личность в этой стране. Выдача любой информации о нем сопряжена с большим риском, вы понимаете».

Фрейзер нахмурился. «Тогда скажи мне. Сколько ты хочешь?»

«Две тысячи золотых монет» — сказал Казиус. «Это лучшее, что я могу предложить вам сейчас. Ну, как вам это?»

Это было неприкрытое вымогательство. В десять раз больше, чем предлагал Фрейзер.

Тем не менее, Яков впервые так близко подошел к разгадке. Он знал, что не может упустить этот шанс.

«У меня нет с собой двух тысяч золотых монет» — сказал Яков. Он снял с пальца кольцо и положил его на стол. «Это кольцо является символом вице-мастера Четвертой Башни. Оно сделано из мифрила, а маленькая эмблема в центре из адамантита».

Казиус взял кольцо и осмотрел его.

«Хотя я впервые вижу адамантит» — сказал Казиус, разглядывая кольцо — «я уверен, что само кольцо сделано из мифрила. Магический артефакт, да? Только это кольцо должно стоить около пяти тысяч золотых монет, возможно, больше. Вы уверены в этом? Хорошо, я приму это в качестве оплаты».

Казиус присвистнул и сунул кольцо во внутренний карман. Он сложил обе руки вместе и положил на них подбородок.

«Более трех лет назад» — сказал Казиус. «Был зарегистрирован самый первый случай выздоровления пациента от Болезни Семи Недель».

Яков подсознательно сглотнул.

Наконец-то, это было здесь.

«Девушка по имени Анисетт, дочь каменщика, в маленьком городке посреди пустоши. Город рядом с Бескрайним лесом. Город, которым правит нынешний король Лукаса — Блэкстоун».

Казиус сделал паузу, посмотрел Фрейзеру в глаза и сказал: «Тот, кого вы ищете — тот, кто вылечил девушку, был не кто иной, как нынешний король, Его Величество, король Ларк».