Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
249 Новости о нашествии демонов

Когда Ваунгур, правая рука Царя Зверей, увидел, как сцилла ранила белого льва, он немедленно созвал царскую стражу, состоявшую из знаменитых воинов из разных племен.

Каждый из королевских гвардейцев был массивным, все они носили железные шлемы, кольчуги и наплечники с железными ремнями и заклепками. Большинство держали в руках большие копья, у некоторых были глефы.

«Царская стража!» — проревел Ваунгур. «Мы выдвигаемся!»

«Как прикажете!»

С Ваунгуром во главе, восемнадцать стражников спустились на арену. Они тут же встали перед Царем Зверей, как бы прикрывая его, и направили свое оружие на Ларка и сциллу.

Такой поворот событий заставил зрителей в Колизее напрячься еще больше. Над ними угрожающе светилась массивная формация, созданная человеком, а внизу вот-вот должна была вспыхнуть драка. Казалось, что в любой момент все может еще больше обостриться.

«Ваше Величество! Вы в порядке?»

«Ты слишком шумный, Ваунгур. Перестань суетиться. Эта атака почти ничего не сделала моему телу».

Услышав эти слова, сцилла посмотрела на рану на животе Царя Зверей и фыркнула. Царь Зверей неодобрительно воспринял снисходительный взгляд сциллы.

«Ты проклятая ящерица» — прорычал он. «Если бы не твой хозяин, я бы уже отрубил все твои головы».

Сцилла засмеялась. «Тогда попробуй!»

«Блэки, хватит» — сказал Ларк. «Хватит его провоцировать. Мы пришли сюда не для того, чтобы сражаться со зверолюдьми».

Сцилла отступила. «Мы просим прощения, Бог Эвандер».

Ларк обратился к Гаоруксу. «Царь Зверей, ты уже принял решение?»

«Ты проклятый лицемер. Ты говоришь так, будто делаешь это мирно, человеческий король, но смеешь угрожать мне жизнями моих людей?» — выплюнул Царь Зверей.

«Ты можешь думать об этом и так» — сказал Ларк. «Но время на исходе. Ты должен сделать выбор».

Царь Зверей посмотрел на большое магическое образование над своей головой и на испуганные лица своих сородичей на арене. Он не знал, что это за заклинание, но понимал, что не может рисковать жизнями этих невинных зверолюдей только ради своей гордости.

В конце концов, Царь Зверей вздохнул и сказал: «Очень хорошо. Я выслушаю твою историю».

Он повернулся к царской страже. «Отойдите назад и сложите оружие».

Стражники, хотя и нерешительно, сделали то, что им было приказано.

После того как они опустили оружие, Ларк выполнил свою часть обещания. Он тут же отменил свое заклинание. Массивное магическое образование над ареной быстро распалось и исчезло.

После этого послышались облегченные вздохи зрителей.

«Хозяин Колизея».

Зверочеловек-змей вздрогнул при неожиданном упоминании его имени. «Д-да, Царь Зверей!»

«Мы отменяем турнир в этом году».

«А? Да? П-простите? Что вы имеете в виду, говоря об отмене турнира, Ваше Величество?»

«Не заставляй меня повторяться» — холодно ответил Гаорукс. «В этом году никакого турнира больше не будет. Ты ведь слышал, что сказал король людей? Если его слова правдивы, то огромная орда демонов, вероятно, прямо сейчас вторгается в южную часть Альянса».

Хозяин Колизея с трудом сдержал стон. Он хотел возразить. Он хотел сказать, что это несправедливое решение. В конце концов, племя змей готовилось к турниру в течение последних трех лет. Поскольку большая часть доходов их племени поступает от Колизея Магна, особенно от Войны Трех Богов, отмена турнира в этом году нанесет удар по казне их племени. Они будут ощущать последствия этого решения в течение следующих нескольких лет.

Тем не менее, хозяин Колизея не посмел высказать ни единой жалобы. Он знал нрав Царя Зверей, и слова «не заставляй меня повторяться» вполне могли быть его последним предупреждением. Он без колебаний убрал бы простого хозяина Колизея, как он, за неповиновение.

«Я-я понимаю, Ваше Величество».

Царь Зверей усилил свой голос с помощью маны. Твердым, властным голосом он сказал всем: «На этом турнир закончен. Все вы, убирайтесь с арены».

Гул замешательства и жалоб наполнил Колизей Магна. Ворота открылись, и медведи начали выводить зрителей из Колизея.

«Эта твоя ручная ящерица слишком велика, поэтому давай поговорим здесь» — сказал Царь Зверей. «Итак, король Ларк. Расскажи мне все».

Ларк кивнул. Он наложил на арену заклинание тишины, чтобы никто из зрителей не слышал их разговор.

«Для начала начнем с существования демонов».

Ларк, как можно короче, начал рассказывать Царю Зверей всю важнейшую информацию о демонах и портале — их сильные стороны, виды, характеристики, количество. Он даже рассказал о существовании Высших Демонов и Бессмертного Демона.

Когда Ларк подошел к концу своего рассказа, стражи и четыре полуфиналиста, особенно Ван, были ошеломлены от ужаса.

Они поняли, что если все слова Ларка были правдой, то скоро на этом континенте начнется война, способная уничтожить множество стран. Война, которая превзойдет все, что они видели и пережили.

И вторжение, происходящее сейчас в Железных Горах, было лишь прелюдией к этой битве.

«В древних записях, оставленных нашими предками, упоминалось о существовании демонов» — сказал Царь Зверей. «Но подумать только, что они появятся при моей жизни...»

Гаорукс повернулся к своей правой руке. «Ваунгур, есть новости от оборотней?»

Оборотни были зверолюдьми, способными полностью превращаться в свою звериную форму. Они состояли в основном из шаманов, и большинство из них отвечали за передачу информации по всему Объединенному Альянсу Гракас. В частности, оборотни, способные превращаться в соколов, были незаменимы во время войны.

«Мы не получили никаких новостей от оборотней, размещенных на юге, Ваше Величество» — ответил Ваунгур.

Царь Зверей погладил свою гриву. «Они были обучены уделять приоритетное внимание передаче информации, несмотря ни на что, даже ценой собственной жизни. Хотя отсюда до Железных Гор три недели на телеге, если это сапсан, то новости уже должны были дойти до нас».

Царь Зверей вспомнил, что только что рассказал им Ларк. Судя по рассказу человеческого короля, существовала группа демонов, способных летать в небе.

Неужели небесные демоны выследили всех оборотней?

Пока Гаорукс размышлял об этом, он заметил, что сверху к ним что-то летит.

Казалось, будто Три Бога прислушались к их разговору и решили ответить на их молитвы. Тот, кого они ждали, посыльный оборотень, только что прибыл.

«Один из них здесь» — сказал он, глядя на небо. «Наконец-то».

К ним спикировал двухметровый сапсан. Он пронзительно закричал, возвещая о своем прибытии. С громким стуком он приземлился на арене, подняв небольшое облако пыли.

«В-Ваше Величество!»

Сапсан быстро вернулся в свою зверочеловеческую форму, превратившись в человекоподобного зверя с головой сокола. Неуклюже подбежав к Царю Зверей, он опустился перед ним на колени.

«Ваше Величество!» — повторил сапсан-оборотень.

Теперь, когда все присмотрелись повнимательнее, они поняли, что у оборотня было множество ран по всему телу. Его левая нога была согнута неестественным образом, а от правой руки был откушен кусок плоти. Было удивительно, что, несмотря на свое состояние, он смог проделать весь этот путь.

«Монстры! Монстры начали выходить из Железных Гор! Скалистый Форт не продержался и одного дня против орды монстров!»

Воцарилась гробовая тишина. По позвоночникам зверолюдей поползли мурашки.

Скалистый Форт был военным лагерем, расположенным у подножия Железных Гор. Он служил двум целям: во-первых, обеспечение мира и порядка в Железных Горах, в частности, держание рабов в узде, а во-вторых, предотвращение продвижения любых монстров, приходящих из Пустоши в Альянс.

В этом форте должно было находиться около пятнадцати тысяч зверолюдей.

Как он пал всего за один день?

Лица зверолюдей, услышавших эту новость, стали мрачными.

Слова посланника только что подтвердили слова человеческого короля. Хотя сапсан назвал их монстрами, по словам человеческого короля, это были демоны, вышедшие из портала, который совсем недавно открылся в Железных Горах.

Ван подбежал к оборотню и схватил одну из его рук. Забудьте о форте, сейчас он хотел знать, жив ли его младший брат.

«Рабы!» — сказал Ван отчаянным голосом. «Что случилось с рабами в Железных Горах?!»

Оборотень нашел этот вопрос странным. Более того, эти слова исходили от простого кролика.

«Рабы? Да какое это имеет значение! В Железных Горах появилось более ста тысяч монстров! Появился даже горящий колоссальный монстр! Все эти рабы уже точно мертвы!» — раздраженно ответил оборотень. Он стряхнул руки Вана и повернулся к Царю Зверей.

Ноги Вана задрожали. Он медленно опустился на колени. Он не мог смириться с тем, что его младший брат, скорее всего, уже мертв.

«Ваше Величество! Я единственный оборотень, которому удалось спастись от этих чудовищ, летающих в небе! Пожалуйста, умоляю вас! Помогите нам!»

Гаорукс замолчал на несколько секунд. После этого он сказал: «Генерал Таоррок должен быть там. Что с ним случилось?»

Генерал Таоррок был самым высокопоставленным лицом на юге. Он не только был надзирателем Железных Гор, но и отвечал за безопасность Альянса от монстров Пустоши. Кроме того, он был одним из самых сильных воинов в Альянсе. По одной только силе он должен быть наравне с Ваунгуром.

Сапсан закрыл глаза в агонии. «Он мертв, Ваше Величество. Перед падением форта генерал Таоррок и его люди углубились в ряды врага и доблестно погибли в бою».

Царь Зверей сжал кулаки. Генерал Таоррок был не только верным подчиненным, но и одним из самых близких друзей Гаорукса.

Тяжело было поверить в то, что он встретил свою кончину внезапно, тем более таким образом.

«Ты хорошо справился с передачей этой информации». Царь Зверей обратился к страже: «Один из вас, отведите его в лазарет».

«Да, Ваше Величество!»

Один из стражников вынес раненого оборотня с арены.

К этому времени все зрители уже покинули Колизей. На арене остались только Гаорукс, хозяин Колизея, царская стража, группа Ларка и четыре полуфиналиста турнира.

Несколько секунд Царь Зверей пялился на Ларка. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

«Похоже, что твои слова были правдой». Царь Зверей склонил голову. «Прежде всего, позволь мне извиниться за то, что я сделал с твоей ручной ящерицей».

«В-Ваше Величество!»

«Ч-что вы делаете!»

«П-пожалуйста, поднимите голову!»

Ваунгур и стражники запаниковали, увидев, что их лидер склонил голову перед человеком. Хотя все зрители уже покинули Колизей, и они были единственными свидетелями этого, они считали, что правителю страны все равно неприлично опускать голову перед кем бы то ни было.

Более того, он кланялся королю лукасианцев.

«Молчи, Ваунгур. Ты ведь слышал все от оборотня, разве нет? Этот вопрос уже превзошел проблему региона Аден и предыдущие войны с Королевством Лукас» — сказал Гаорукс. «И если мы не способны различать добро и зло, то чем мы отличаемся от выродков Пустоши?»

Как удивительно.

После того как Царь Зверей убедился, что Ларк действительно говорит правду, он тут же произнес слова извинения, не обращая внимания на свой статус. Более того, осознав масштаб предстоящего демонического вторжения, он тут же отказался от вражды, отпустил свою гордость и принял руку помощи Ларка.

Хотя он был известен как грубая личность, казалось, что он был мудрым зверочеловеком.

«Я принимаю твои извинения, Царь Зверей» — сказал Ларк обычным тоном. «Мы также виноваты в том, что внезапно пришли сюда, не поставив в известность Альянс. Теперь, пожалуйста, подними голову».

Сцилла одобрительно кивнула головами. Она прочистила горло и сказала: «Неплохо, лев. Но запомни, я не ящерица»

Царь Зверей поднял голову и хмуро посмотрел на сциллу.

«Мы дадим тебе соответствующую награду, когда все это закончится» — сказал Гаорукс. «Ты уже упоминал о каком-то плане? Расскажи мне о нем».

К этому моменту враждебность в их голосах полностью исчезла.

«Все очень просто. Поскольку демоны выходят из портала, мы просто должны закрыть его, чтобы предотвратить появление новых демонов. А после этого мы тщательно очистим Альянс от любых демонов, скрывающихся в его землях».

«Закрыть портал, соединяющий два разных мира» — сказал Царь Зверей. «Это вообще возможно?»

Хотя он не был так сведущ в магии, как шаманы Альянса, даже он понимал, насколько сложно закрыть портал... конечно, если это вообще возможно.

Одна только мысль о том, чтобы закрыть огромный разлом, соединяющий два разных мира, казалась невозможной.

«Будь это оригинальный портал, то даже мне было бы трудно закрыть его в одиночку. Это будет почти невыполнимая задача без нескольких месяцев или лет подготовки. Но с тем, который появился в Железных Горах, дело обстоит иначе. Поскольку демоны силой продублировали и переместили его, портал должен быть нестабильным».

Ларк даже добавил, что существует вероятность того, что портал уже закрылся из-за своей нестабильности. И это был лучший сценарий, на который они должны были надеяться.

«Если к моменту нашего прибытия портал все еще будет открыт, мне нужно, чтобы вы и все остальные выиграли достаточно времени, чтобы я мог закрыть его».

Это был простой, но логичный план, который требовал всеобщего сотрудничества. Неудивительно, что Ларк отказался и дальше враждовать с Альянсом.

Если бы Царь Зверей не видел, как король Ларк без труда создал это массивное заклинание, даже ему было бы трудно поверить, что закрыть портал возможно.

«Очень хорошо. Но есть одна проблема. Хотя в городе Магна размещено двадцать пять тысяч воинов, даже если мы поспешим, нам понадобится два дня, чтобы подготовить оружие и пропитание, и минимум три недели, чтобы добраться до Железных Гор».

Железные Горы находились на самом юге Объединенного Альянса Гракас. До того, как зверолюди завоевали его, этот регион считался частью Пустоши.

«Я слышал, как оборотень упоминал, что Скалистый Форт уже пал» — сказал Ларк. «Какой ближайший военный лагерь находится после него?»

Хотя Ларк запрашивал важнейшую стратегическую информацию их страны, Царь Зверей не отказался отвечать. Он знал, что сейчас не время для придирок.

«Это должна быть Цитадель Талвертон» — ответил он.

По словам Царя Зверей, Цитадель Талвертон была массивным оборонительным сооружением, расположенным на юге Альянса. Хотя это называется цитаделью, на самом деле оно состоит из восьми больших казарм, соединенных между собой деревянными стенами и каменными башнями, образуя оборонительную линию, которая препятствовала продвижению монстров Пустоши на территорию Альянса.

Цитадель Талвертон существовала еще до создания Скалистого Форта. До того, как зверолюди завоевали Железные Горы и построили Скалистый Форт, эта цитадель служила основным оборонительным сооружением зверолюдей против монстров Пустоши.

«Там размещено примерно двадцать тысяч воинов» — сказал Гаорукс. «И большинство из них — воины, которые раньше сражались с монстрами Пустоши. Они должны быть полезны в бою».

«А как далеко находится цитадель от Железных Гор?» — спросил Ларк.

На карте, которую дала ему секретарь Айрин, не была указана эта цитадель. Если бы Царь Зверей не упомянул о ней, Ларк и не узнал бы о ее существовании.

«Два дня пути на повозке, не больше» — ответил он. «И поскольку монстры Пустоши иногда перебираются через Железные Горы и обходят Скалистый Форт, воины цитадели были обучены в любой момент немедленно выдвигаться или вступать в бой. Должно быть возможно немедленно собрать воинов, размещенных там».

«Двадцать тысяч воинов… Время не на нашей стороне. Их должно хватить на первое время».

Ларк щелкнул пальцами, и перед ним появилось более десятка полупрозрачных крылатых существ, похожих на орлов.

«Воины, размещенные в цитадели, вероятно, в жизни меня не послушают» — сказал Ларк. «Но все будет иначе, если ты отправишься со мной, Царь Зверей».

«Ты хочешь, чтобы я оседлал одну из этих птиц?»

Ларк кивнул в ответ. «Да».

Царь Зверей не горел желанием это делать, но все же решил оседлать одну из них.

«Те, кто хочет отправиться с нами к Железным Горам, забирайтесь».

Ван тут же шагнул вперед и сел верхом на одно из полупрозрачных животных.

«Пожалуйста, позвольте мне поехать с вами!»

«Мы последуем за Его Величеством!»

Царские стражники тоже вышли вперед и сели на птиц.

Пока это происходило, Урза, один из полуфиналистов, обратился к Гаркави.

«Парень, если ты планируешь отомстить за своего отца, сделай это сейчас. После того как мы сядем на них, будет слишком стыдно просить этого человеческого короля о поединке».

Гаркави был сыном покойного генерала Уркави. Когда Ларк впервые прибыл в Колизей Магна, Гаркави был так удивлен, что не мог пошевелиться и произнести ни слова. Он никак не ожидал увидеть здесь, в Колизее, человека, убившего его отца.

Пока Царь Зверей и Ларк разговаривали друг с другом, у Гаркави даже возникло желание броситься на короля людей и зарубить его на месте.

«Но ты, скорее всего, умрешь» — заметил Хэтч. «Ты же видел, как быстро он создал это массивное заклинание, верно?»

Гаркави свирепо уставился на Хэтча. «Заткни свой рот, кит. Я не боюсь смерти. Чего я боюсь, так это опорочить образ моего покойного отца».

Гаркави был в замешательстве.

Честно говоря, он хотел ухватиться за эту возможность отомстить за своего отца. Но голос внутри него говорил ему, что это запятнает честь генерала Уркави. Хотя Третий Легион потерпел ужасное поражение, все знали, что генерал доблестно сражался до самой смерти.

Погибнуть в бою было мечтой большинства воинов.

Поскольку агрессором был именно Третий Легион, должен ли он искать вину в людях за то, что они защищали свою территорию?

«Парень, мы больше всего жалеем о том, чего не сделали» — сказал Урза. «Это твой последний шанс вызвать его на дуэль. Как только мы сядем на этих птиц, мы окажемся в долгу у этого человека».

Урза был самым старым из всех присутствующих здесь полуфиналистов. Возможно, он был старше даже самого Царя Зверей. А мудрость приходит с возрастом. Гаркави знал, что есть свои плюсы в том, чтобы выслушать этого ветерана.

Поразмыслив, Гаркави шагнул вперед и сказал: «Приветствую тебя, человеческий король».

Ларк посмотрел на зверочеловека-гориллу и стал ждать, когда тот продолжит.

«Я Гаркави, сын покойного генерала Уркави» — почтительно сказал он. «Я не держу на тебя зла, ибо знаю, что мой отец доблестно погиб в бою. Для воина это высшая честь».

Гаркави сделал паузу, затем продолжил: «Но как его сын, я обязан отомстить убийце моего отца. Прежде чем мы уйдем, прошу, предоставь мне возможность сразиться на дуэли».