Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
13 - 305

После прямого отказа леди Алисе в группе на некоторое время воцарилась неловкая атмосфера.

Казалось, предводительница ведьм никак не ожидала, что Ларк будет так откровенен в подобных вопросах. Сейчас она едва ли могла встретить его взгляд.

Неловкое молчание было нарушено только после того, как Флер, потерявшая сознание от удара леди Алисы, очнулась.

«Уф... Э? Что? Почему я лежу на земле?»

Другие ведьмы закрыли лица ладонями от разочарования и смущения.

«Что случилось?»

Остальные ведьмы даже не потрудились помочь ей встать. Из страха перед леди Алисой они просто стояли и ждали, пока она сама придет в себя.

«Леди Алиса... Флер очнулась».

Леди Алиса ответила недовольным голосом: «Я вижу».

Ведьмы переглянулись. Некоторые из них сделали несколько шагов назад, боясь, что их постигнет та же участь, что и Флер. Все уже догадывались, какие слова вырвутся из уст леди Алисы.

Как они могли не догадаться?  

За этим миловидным личиком скрывался солдафон, который заставил бы расплакаться даже самого строгого военного инструктора.

Помимо того, что она была известна как лидер ведьм и самый могущественный некромант в Империи, ее также называли «Ведьмой с железным кулаком».  

Ее тело, которое перестало стареть в тридцать лет, было способно разорвать сталь так, словно она была сделана из бумаги.

Пять лет назад был случай, когда она одним ударом раскроила голову пустынному троллю.  

От одной мысли об этом становилось страшно.

Если не принимать во внимание ее некромантию, предводительница ведьм была практически ходячим, дышащим орудием резни.

«Флер».

Услышав монотонный голос главы, Флер вздрогнула и тут же встала. Она всегда говорила таким тоном, когда ей что-то не нравилось.

«Леди Алиса!»

«Будь готова войти в дисциплинарную камеру, как только мы вернемся в Атарус».

Услышав это, зрачки Флер задрожали. Она огляделась по сторонам, особенно на своих коллег-ведьм. Увидев, что они отводят взгляды, она почувствовала себя преданной.

«Н-нет!»

Они полностью умыли руки после этого инцидента.

«Н-но почему? Что я сделала, чтобы заслужить такое наказание? Я же не сделала ничего такого, что могло бы запятнать репутацию Араварка!»

Леди Алиса прищелкнула языком.

«Ты все еще не понимаешь, да?»

Боясь, что замечания Флер еще больше испортят настроение их предводительницы, ведьмы тут же дружно захлопнули рот Флер.

«Леди Алиса! Прошу... ммф! Предатели! Ммф!»

«Заткнись, Флер!»

«Просто успокойся».

«Мы поможем тебе оправдаться позже, хорошо?»  

Потребовалось немного убеждения и силы, но в конце концов ведьмам удалось уговорить Флер успокоиться.

Когда суматоха улеглась, лицо Флер лишилось всякого цвета. Она выглядела так, словно ей вынесли приговор, худший, чем смерть. Казалось, что в любой момент она может расплакаться.  

Солдаты перешептывались между собой, гадая, что обычно происходит в дисциплинарной камере, чтобы она выглядела так.

Астра рассмеялся.

«Хахаха! Эти ведьмы забавны, временный Босс!»  

Людвиг и другие исследователи вздрогнули. У этого парня действительно был талант делать свои комментарии в самые неподходящие для этого моменты.

«Э-эй!»

«Прекрати, сопляк! Ты что, не видел ее реакции! Ты хочешь умереть еще до того, как мы доберемся до храма?!»

Астра пожал плечами. «Почему вы паникуете? Мы забрались так далеко и находимся под защитой короля Ларка. Они нас не убьют, понимаете?»

«Не в этом дело!»

Людвиг неловко рассмеялся. Он сменил тему.

«Хаха... давайте пойдем в храм, а?»

При упоминании о храме леди Алиса посмотрела на солдат из Республики.

Хотя они сказали, что прибыли сюда, чтобы сопровождать короля Ларка, им, вероятно, было приказано осмотреть город и найти какие-нибудь полезные артефакты.

«Все присутствующие здесь, должно быть, уже видели этот храм», — сказала леди Алиса.

Несколько солдат кивнули.

Все видели храм издалека, еще до того, как были запечатаны Элементали.

«Покрытый золотом, он, должно быть, выглядел величественно и грандиозно», — продолжила она. «Но позвольте мне сказать вам это заранее. Этот храм — всего лишь гробница, а алтарь внутри — всего лишь святилище, созданное сотни лет назад. Внутри нет никаких сокровищ. Ни артефактов, ни драгоценных камней».

Один из Инспекторов, получивший личное задание от Сенатора Симы отыскать в подземном городе ценные предметы, нахмурился.

«Что вы имеете в виду?» — спросил он.

«Я хочу сказать, что вам не стоит сильно надеяться», — ответила леди Алиса. «Башня Записей все еще существует внутри храма, но не более того».

«Башня Записей?» — спросил Ларк.

«Да. Башня Записей. Хотя мы называем ее башней, на самом деле это ряд каменных табличек, расположенных по спирали. Это исторические записи, оставленные кем-то из Оазиса Уайтстрим. В них рассказывается о том, что произошло после того, как она отделилась от других учеников и построила этот рай».

Ларк пришел сюда не для того, чтобы собирать сокровища Ист'Тамат. Ему было достаточно услышать, что в святилище остались записи, связанные с его младшей ученицей.

Для Ларка такие вещи стоили больше, чем все сокровища в этом городе вместе взятые.

«Это больше, чем я мог бы пожелать», — сказал Ларк с улыбкой.

Леди Алиса заметила, что в улыбке Ларка промелькнула нотка грусти.

«Артефакты не имеют значения. Я пришел сюда не за ними».

Леди Алиса вздохнула.

«Хаа... я понимаю, конечно. Как жаль. Если бы только Странствующий Мудрец не пришел сюда и не забрал все, что было в храме пятьдесят лет назад...»

«...Что?»

«Странствующий Мудрец приходил сюда?!»

Солдаты Республики не могли поверить в это откровение.

Странствующий Мудрец был легендарной личностью, известной как абсолютно сильнейшее существо на этом континенте.

Подобно призраку, они появлялись в разных странах континента, решая проблемы, с которыми обычные люди не могли справиться самостоятельно.

Они останавливали засухи, предотвращали войны, убивали монстров класса катастрофы, предотвращали голод, уничтожая стаи насекомых. Была даже история о том, как Странствующий Мудрец в одиночку предотвратил мощное цунами, которое могло стереть с лица земли приморскую деревню. Была и история о том, как Странствующий Мудрец защитил город от извержения вулкана, уберег даже близлежащий лес.

Подвиги этого человека были настолько нелепы, что большинство людей считали их всего лишь мифами.

Единственным доказательством существования Странствующего Мудреца были смутные записи и заверения Совета Ученых в том, что он действительно существует.

Солдаты Республики и даже исследователи из Зенита никак не ожидали услышать здесь имя этого человека.

Они не ожидали, что столь легендарная личность посещала это место задолго до того, как оно было открыто Республикой Эверфрост.

«Странствующий Мудрец… был тем, кто забрал все артефакты в храме?» — спросил Ларк.

Он также слышал о существовании этого человека.

Нынешний номер один в рейтинге Совета Ученых.

Считалось, что он даже сильнее короля дворфов Леренона «Кровавый Мифрил» Ругарда, Царя Зверей «Белый Лев» Гаорукса и Безмолвного из Княжества.

Честно говоря, часть Ларка мечтала когда-нибудь встретиться со всеми этими известными личностями.

Царь Зверей был интересным и грозным существом. Ларку было интересно, какими окажутся остальные.

«Да», — ответила леди Алиса. «В тот раз Странствующий Мудрец забрал почти все, прежде чем исчезнуть».

«Леди Алиса», — взволнованно произнес генерал Мардук. «Мне редко доводилось встречать тех, кто был знаком с этой легендарной личностью. Странствующий Мудрец… он мужчина или женщина? Молодой, старый? Как выглядит Странствующий Мудрец?»

Все с нетерпением ждали ответа на этот вопрос.

Им также хотелось узнать больше о так называемом сильнейшем человеке мира.

Леди Алиса криво улыбнулась. «Я не знаю».

Генерал Мардук недоуменно посмотрел на нее.

«Тогда лицо Странствующего Мудреца ничто не скрывало, но по какой-то причине мы не могли увидеть его лицо. Может, это была магия иллюзии? А может, это совсем другое заклинание. Я не знаю. Единственное, что я помню, — это желание убежать, как можно дальше от этого человека. Это существо — если оно вообще человек — настолько сильно, что даже самая сильная ведьма того времени не смогла помешать ему разграбить храм».

«Понятно...»

Генерал Мардук понял, что именно по этой причине все, кто встречался со Странствующим Мудрецом, не могли дать ему правильного описания.

Иллюзорная магия, способная блокировать даже чувства этих ведьм. Должно быть, она была не ниже восьмого уровня.

«Но это странно», — сказал генерал Мардук. «Почему Странствующий Мудрец забрал все артефакты из храма?»

«Мы тоже задавали себе этот вопрос», — сказала леди Алиса. «Насколько мы помним, большинство этих артефактов принадлежали Божеству Пустыни. А некоторые из них были оставлены ее учителем».

Генерал Мардук обеспокоенно заговорил.

«Леди Алиса. Если храм был разграблен до основания... тогда императорский дворец...»

Императорский дворец находился к северу от храма. Хотя он был не так велик, как дворец, в котором жил Император Сильвиус, но все же это было строение, существовавшее еще в Эпоху Магии.

Солдаты Республики возлагали на него большие надежды.

Сенатор Сима и Верховный Судья планировали забрать все ценные артефакты из императорского дворца Ист'Тамат. С помощью этих предметов они собирались усилить боевую мощь Республики и защищать свои права от окружающих стран.

Были даже амбициозные планы по захвату близлежащих территорий, как только они получат в свои руки мощное древнее оружие.

«Императорский дворец не тронут», — сказала леди Алиса.

Услышав это, генерал Мардук внутренне вздохнул с облегчением. Он опасался, что Странствующий Мудрец разграбил и это место, ничего не оставив Республике.

«Я не знаю, почему Странствующий Мудрец не проявил к нему никакого интереса. Этот человек отправился прямиком в храм после того, как обнаружил туннели, ведущие в этот город.»

Это была настоящая загадка, и ни у кого из группы не было на нее ответа.

Генерал Мардук пробормотал: «Мудрец странствий, да...»

После этого разговора они отправились в самое сердце города и в конце концов добрались до храма.

Ларк остановился перед статуей у входа. Она была почти пяти метров в высоту и вырезана из цельного, массивного драгоценного камня.

Ларк не смог распознать фигуру статуи, но был уверен, что камень — орилиазар, минерал, по твердости не уступающий корунду. Этот минерал в изобилии встречается в Ледяных Горах Илеонора.

«Мы на месте», — сказала леди Алиса. «Флер, открой дверь».

«Ах, да!»

Как и прежде, Флер с помощью грубой силы открыла массивную стальную двойную дверь храма. Словно ребенок, толкающий коляску, она продемонстрировала силу, несоизмеримую с ее фигурой, и с легкостью открыла дверь.

Леди Алиса прикоснулась к стоящему рядом прибору, направляя свою ману на светящиеся камни в храме.

Один за другим светящиеся камни загорались, освещая внутреннее убранство храма.

Солдаты и исследователи ахнули от представшего перед ними зрелища.

«Боже... черт!»

«Вау...»

«Так вот каким был храм древней эпохи...»

Как и снаружи, стены внутри храма также были покрыты золотом. Повсюду виднелись знамена, картины и статуи. С потолка свисали массивные люстры, сделанные из стали и светящихся камней. Возле стен выстроилась шеренга украшенных доспехов. Бархатный ковер с золотой вышивкой украшал вход до самого центра храма.

Это место больше походило на тронный зал, чем на храм.

Солдаты перешептывались:

«Оу, вон тот меч! Тот, что рядом с пластинчатыми доспехами! Он сделан из холодной стали, разве нет?!»

«А эта статуя! Она полностью сделана из нефрита!»

«Даже эти картины должны стоить сотни золотых!»

«Я-то думал, это место пустое, а здесь все еще есть сокровища!»

Леди Алиса не могла не нахмуриться, глядя на солдат. Они выглядели жалко, таращась на эти вещи.  

Хотя эти антикварные вещи стоили кучу денег, они были просто ничтожными по сравнению с тем, что однажды забрал Странствующий Мудрец, придя сюда.

Группа продолжала идти, и вскоре они подошли к пятиметровому саркофагу. Это была гробница Лиэнн, Божества Пустыни.

В отличие от антиквариата, украшавшего храм, саркофаг был сделан только из камня. Он имел простую прямоугольную форму, на его корпусе не было ни одного драгоценного камня.

Саркофаг окружали каменные таблички, соединенные друг с другом и расположенные по спирали.

Скрижали уходили вверх по спирали, почти достигая потолка храма. Удивительно, что эти каменные скрижали до сих пор не разрушились, несмотря на их неустойчивое расположение.

Ларк подошел к гробнице и прочитал надписи на ее поверхности.

[Рожденная из песка, здесь покоится женщина, создавшая рай в пустыне].

Там была написана всего одна строчка, и Ларк сразу понял, что она означает.

Согласно истории, после смерти Эвандера Аластера Лиэнн основала Оазис Уайтстрим — райский уголок в пустыне, где никогда не кончались вода и еда.

Это место до сих пор существовало к юго-востоку от Империи.

«Это гробница Лиэнн», — мягким голосом произнес Ларк.

«Да, Ваше Величество», — ответила леди Алиса.

Ларк почувствовал, как у него сжалось сердце. Хотя со дня смерти его младшей ученицы прошли века, ему казалось, что это было только вчера, когда она была рядом с ним и плакала на его смертном одре.

Он до сих пор помнил ее голос и залитое соплями лицо.

Не обращая внимания на шепот и ропот солдат и исследователей за его спиной, Ларк несколько минут смотрел на саркофаг.

'Башня Записей'.

Взгляд Ларка остановился на каменных табличках, расположенных по спирали. При ближайшем рассмотрении он понял, что каждая из них была укреплена с помощью измельченного орилиазара.

Проследив за его взглядом, леди Алиса спросила: «Хотите, я переведу их для вас, король Ларк?»

Ларк покачал головой. «Не стоит. Я могу их прочитать».

«Вы знакомы с языком Ист'Тамат?»

Ведьмам было трудно в это поверить. Даже первым из них потребовались десятилетия, прежде чем они полностью расшифровали язык древней империи.

«Немного», — ответил Ларк. Он не стал вдаваться в подробности.  

Ларк прочитал ближайшую к саркофагу скрижаль.

'Эти скрижали. Их написала не сама Лиэнн'.

Вопреки его ожиданиям, оказалось, что эти записи были написаны не лично его младшей ученицей.

Это были записи, оставленные Вождем Оазиса Уайтстрим спустя много лет после смерти Божества Пустыни.

В основном в них рассказывалось о том, как Лиэнн странствовала по бескрайней пустыне и основала Оазис Уайтстрим.

Они писали о том, как Божество Пустыни приняло кочевой народ пустыни и включило его в свою группу, в итоге подарив ему дом — рай, — куда он всегда сможет вернуться.

'Хм? Бог Гея спустился в это царство?'

Самым удивительным фактом, записанным в скрижалях, была встреча Божества Пустыни и бога земли Геи. Того самого бога, которому поклонялись эльфы.

Согласно записям, Лиэнн призвала бога в это царство, чтобы создать огромный оазис посреди пустыни.

Разумеется, это не обошлось ей даром.

После того дня Божество Пустыни лишилось четырех из пяти чувств.

Она потеряла слух, вкус, зрение и осязание.

Кроме того, по какой-то странной причине все ее дети — и дети ее детей — были женского пола.

Автор записи предположил, что таково было наказание, наложенное на нее богом Геей в обмен на временное придание силы простому смертному.

Но как простой человек вообще смог призвать бога в это царство?

Даже Повелитель Демонов не должен быть способен на такой подвиг.

До конца записей в скрижали этот вопрос оставался без ответа.

Закончив читать записи, Ларк отправился в святилище, посвященное ему его ученицей. Из-за того, что его разграбил Странствующий Мудрец, оно тоже было пустым, за исключением алтаря в центре.

На алтаре были написаны слова, вырезанные вручную самой Лиэнн.

Почерк был знакомым. Это точно написала та соплячка. Ларк был в этом уверен.

[Моему любимому Учителю, если жизнь после смерти существует, пусть мы когда-нибудь встретимся снова. Каждый день я скучаю по вам, учитель Эвандер].

Читая это послание, Ларк чуть не сломался.

Он думал, что уже привык к расставаниям, но, похоже, он все еще сильно привязан к своим отношениям в прошлой жизни.

«Лиэнн».

Спустя сотни лет после своей смерти Лиэнн успешно передала последнее послание своему учителю.

Ларк жалел, что у него не было способа ответить. Ему хотелось бы снова поговорить с ней.

Как было бы хорошо, если бы он смог провести с ней хотя бы еще один день.

Заметив выражение лица Ларка, леди Алиса обеспокоенно спросила: «Король Ларк?»

Ларк взглянул на леди Алису, и на мгновение ее образ наложился на образ Лиэнн.

Они действительно похожи, подумал он.

«Король Ларк… а?»

Глаза леди Алисы расширились, когда Ларк внезапно заключил ее в свои объятия. Она уже собиралась протестовать и спросить, в чем дело, когда заметила, что тело Ларка дрожит.

Она поняла, что человек, командовавший Коалиционной Армией, близок к тому, чтобы расплакаться.

«Алиса».

Впервые Ларк назвал ее без почестей.

Услышав это, леди Алиса напряглась.

«В-Ваше Величество?»

«Помнишь, что я обещал тебе перед тем, как прийти сюда?»

Все еще находясь в объятиях Ларка, леди Алиса качнула головой. Она мягко ответила: «Да, я помню».

«Будет правильно, если я расскажу вам. Мою личность... мою связь с Лиэнн, Божеством Пустыни, прародительницей всех ведьм».

Все ведьмы в храме почувствовали, как к их телам прикоснулась нить маны, связанная с Ларком.

Через ментальную передачу он обратился к ним.

[Пожалуйста, не отвергайте мою ману. То, что я собираюсь показать всем вам, — это воспоминания, связанные с Лиэнн, моей младшей ученицей].