Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
203 Выполнение обещаний

«Как всегда рано, Ваше Величество».

Пожилой дворецкий вошел в комнату короля, чтобы разбудить его. Но Ларк встал еще до того, как в замке прозвенел утренний колокол. Ларк стоял у окна и смотрел на раскинувшийся внизу сад.

Он заспал позже и просыпался раньше, чем большинство людей.

Ларк обернулся и поприветствовал дворецкого: «Доброе утро, Гастон».

Судя по следам пота на лбу нового короля, казалось, что он только что закончил медитацию. Или это была тренировка? Гастон был уверен, что Ларк уже упоминал похожее название.

«Приятного утра, Ваше Величество» — Гастон поклонился.

Хотя в нем все еще жило недовольство, постепенно Гастон привыкал к нынешнему положению вещей. Он уже спрашивал у Эвандера Аластера, можно ли вернуть прежнего Ларка. Но, к ужасу дворецкого, даже легендарный маг не знал способа вернуть настоящего Ларка.

Гастон знал, что должен быть благодарен легендарному магу за то, что тот не обиделся на его вопрос. В конце концов, этот вопрос был сродни просьбе умереть и покинуть свое нынешнее тело. Даже Гастон не был настолько глуп, чтобы задавать такой вопрос дважды.

«Ванна и завтрак уже приготовлены» — сказал Гастон, поправляя правой рукой монокль. «Кроме того, в замок только что прибыл Большой Мона и хочет обсудить с вами несколько вопросов».

«Вероятно, это касается обещанной реформации трущоб» — сказал Ларк. «Гастон, приготовь еще одно место за столом. Я поговорю с ним во время завтрака».

«Как прикажете».

Приняв ванну, Ларк отправился в столовую, предназначенную исключительно для членов королевской семьи. На столе уже было приготовлено роскошное угощение. После того как Ларк сел, он дал знак стражникам пропустить толстого торговца внутрь.

«Впустите его» — сказал Ларк.

«Да, Ваше Величество!»

Дверь в королевский обеденный зал открылась, и в неё вошел торговец, чья кожа светилась.

«Ах, партнер!» — громким голосом сказал Большой Мона, его правая рука держала стопку пергаментов. «Или мне лучше называть вас Ваше Величество?»

После смерти герцога Кельвина Большого Мону часто можно было видеть ухмыляющимся от уха до уха. Даже для такого человека с большими амбициями, как он, уничтожить корни крупнейшего синдиката преступного мира было исключительным подвигом.

Толстый торговец, должно быть, все это время пребывал в эйфории после того, как наконец достиг своего нынешнего положения.

«Садись, Мона».

Большой Мона сел. Он уставился на одно из блюд и сразу узнал, что это мясо белорогого красного кабана — деликатес герцогства Ючестер.

«Должен признать» — сказал он, облизывая губы. «Как и ожидалось от королевской кухни».

Ларк усмехнулся. «Перестань сдерживать себя и ешь».

Большой Мона принялся поглощать еду. Удивительно, но, несмотря на свое обжорство, он был грациозным и вел себя подобающе его статусу привилегированного торговца короля.

«Итак, что привело тебя сюда? Это касается обещанной нами реформации трущоб?»

Большой Мона вытер губы салфеткой. «Верно, партнер. Вы знаете так же хорошо, как и я — нам нужно тщательно укреплять нашу репутацию теперь, когда вы взошли на трон. Это создаст плохой имидж, если новый король откажется от своего обещания жителям трущоб».

Толстый торговец взял стопку, лежащую на столе, и протянул ее Ларку.

«Взгляните на это. Вот мое предложение по реформированию трущоб, партнер».

Ларк быстро прочитал предложение Большого Моны.

Большой Мона сказал: «Трущобы охватывают не только внешний, но и средний район столицы. Мы не можем работать вполсилы, если хотим интегрировать жителей трущоб в общество».

Он поднял указательный палец.

«Во-первых, я предлагаю снести старые хижины в трущобах и переселить людей во временное убежище за пределами столицы».

«Не станет ли это проблемой?» — спросил Ларк. «Некоторым из них может показаться, что теперь, когда мы добились своего, мы их бросаем».

«Я поговорю с Лувиком по этому вопросу» — сказал Большой Мона. «К счастью, трущобы столицы довольно организованны по сравнению с другими городами. У них есть лидер, за которым они следуют и которого уважают. Их временное переселение не должно стать проблемой, если Лувик будет сотрудничать».

Большой Мона схватил кубок слева от себя и выпил его содержимое. Он поднял два пальца.

«Во-вторых, после переселения жителей трущоб мы приступим к очистке их территории. Мы начнем строить несколько ключевых сооружений — школу, гильдию ткачей, трактиры и, конечно же, несколько домов для размещения коренных жителей. Подойдут даже небольшие домики. Главное, чтобы они были чистыми и надежными. И все это должно быть открыто бесплатно для жителей трущоб. Это будет первым шагом к их интеграции в общество. Что скажете, партнер?»

«Школа, гильдия ткачей и трактиры» — сказал Ларк. Он был удивлен, что Большой Мона так легко предложил бесплатное образование для крыс из трущоб.

«Больше года назад, когда я услышал, что вы даете бесплатное образование своим солдатам» — сказал Большой Мона. «Честно говоря, я подумал, что вы сумасшедший, партнер. Но я был слишком недальновидным. Слишком гордым. Что с того, что простолюдины станут грамотными? Теперь, когда вы стали королем, это всегда будет работать в вашу пользу. Разница между грамотным и неграмотным подданным — как между небом и землей. Когда уровень грамотности в нашем королевстве вырастет, будет легче распространять информацию и приказы среди наших людей».

Большой Мона, как самый доверенный торговец короля, безусловно, также получит выгоду от этих перемен. В конце концов, успех Ларка был взаимосвязан с его собственным.

«По словам Лувика, большинство жителей трущоб умеют шить одежду» — сказал Большой Мона. «Хотя у нас есть гильдия ткачей рядом с замком, услуги, которые они предлагают, почти исключительны для знати. Так как насчет того, чтобы создать гильдию ткачей, которая будет обслуживать простолюдинов? Конечно, люди из трущоб являются дилетантами. Но каждый должен с чего-то начинать, верно? И мы также можем обратиться к Гильдии ткачей рядом с замком, чтобы они послали кого-нибудь из своих людей обучать их. Трактиры также будут выгодным предприятием для жителей трущоб, особенно с учетом внезапного притока людей из других городов. Партнер, это самое малое, что мы должны сделать, если мы хотим упразднить трущобы и полностью интегрировать их в наше общество. Это будет работа, которой они смогут хотя бы гордиться».

Образование, работа, которая сможет их прокормить, и безопасное место для жизни.

Ларк согласился со всем, что сказал Большой Мона.

«Такими темпами мы опустошим казну» — сказал Ларк. «Но хорошо. Мы осуществим все, что ты предложил, Мона».

Большой Мона рассмеялся, явно позабавленный первыми словами Ларка. «Я слышал о вашем предложении Арзену. Опустошить казну? Я знаю, что вы богаты, партнер».

Ларк улыбнулся. Толстый торговец был действительно остроумен. Он был, пожалуй, единственным человеком в столице, который имел хоть какое-то представление о том, насколько богат Ларк на самом деле. И он пришел к такому выводу, просто используя информацию, полученную им от предложения Арзену.

Большой Мона сделал паузу. «Я слышал, что гномы отправили посланников. Что с ними случилось?»

«Не только гномы» — сказал Ларк. «Эверфрост тоже послал делегатов на церемонию коронации. Что странно, так это то, что обе группы ушли сразу после того, как оставили подарки».

Большой Мона нахмурился. «Как грубо. Если бы это была империя, они бы даже не посмели покинуть страну, не ползая перед императором. Итак, какие сокровища они оставили?»

«Черную обсидиановую соль из Эверфроста» — сказал Ларк. «И кулон из адамантита от гномов».

Большой Мона чуть не вскочил со своего места от удивления. «Кулон из адамантита?! Сделанный самими гномами!»

Ларк слышал, что на этом континенте адамантит был настолько редок, что даже гномы жаждали его. Вполне понятно, почему Большой Мона был так взволнован.

Большой Мона кашлянул. «Ну, я не ожидал, что гномы окажутся настолько щедрыми. Что касается черной соли, я уже пробовал ее, и должен сказать... она очень похожа на соль умами».

«Они дали нам довольно много, достаточно, чтобы заполнить целую повозку» — сказал Ларк.

Поскольку для каждого блюда требовалась всего щепотка, этого хватит замку на несколько лет.

«Но мне любопытно, партнер. Чтобы попасть в Эверфрост, нужно пройти через империю. Даже если они воспользовались морским путем, им понадобилась бы пара недель, чтобы добраться до наших портов. Но они...»

«Я задавался тем же вопросом» — сказал Ларк. «Я бы попытался выведать больше информации, если бы они не ушли так скоро после церемонии коронации».

«Должен ли я послать за ними своих людей?» — спросил Большой Мона. «Они еще не должны были уйти так далеко от столицы».

Ларк покачал головой. «Нет, оставь их в покое».

Он достал кулон и передал его Большому Моне. «Больше всего меня беспокоит вот это».

«Это» — пробормотал Большой Мона, его глаза медленно расширялись, когда он понял, что кулон имеет типичный для адамантита платиновый блеск. «Этот кулон!?»

«Посмотри на слова, выгравированные под ним».

Большой Мона внимательно осмотрел кулон. Действительно, под ним были выгравированы символы.

«Это слова? Что это за язык?» — спросил Большой Мона. Для него это выглядело не более чем переплетающимися символами.

Ларк применил магию, чтобы их голоса не достигли ушей слуг.

«Это драконий язык» — сказал Ларк. «Язык драконов».

Большой Мона напрягся. Несколько секунд он пристально смотрел на Ларка.

«Драконий...»

«Это послание от дракона, охраняющего королевство Гномов» — сказал Ларк. Он улыбнулся, явно забавляясь. «Основной целью посланника, должно быть, было доставить его мне».

«Что здесь написано?» — нервно спросил Большой Мона.

Ларк взял кулон у Большого Моны.

«Восточный ветер дует на северо-запад, к вращающемуся центру мира. Вращающийся центр относится к предмету внутри. Это инструкция о том, как открыть кулон. По сути, она говорит мне, как правильно направить поток маны, чтобы открыть артефакт».

Ларк направил ману в кулон, следуя инструкциям, написанным на драконьем языке. Через несколько секунд раздался тихий щелчок, и кулон открылся. Внутри находился небольшой драгоценный камень.

«Это устройство связи» — сказал Ларк. «И, вероятно, оно напрямую связано с драконом, который прислал этот артефакт. Интересно, не правда ли? Если бы я был человеком, не знающим драконий язык, этот подарок показался бы всего лишь кулоном из драгоценного адамантита. Но если бы этот предмет получил человек, способный расшифровать его, он получил бы возможность поговорить с самим драконом».

Большой Мона нервно сглотнул. У него начал пропадать аппетит при одной только мысли о драконе, который веками охранял королевство Гномов. Еще в детстве Большой Мона слышал сказки о легендарном существе, охранявшем горы гномов. Хотя Большой Мона уже видел Земную Сциллу, он все равно считал, что дракон гораздо страшнее семиглавого чудовища.

«В-вы собираетесь использовать это для общения с драконом, партнер?» — спросил Большой Мона.

«Не сейчас» — ответил Ларк. «Я все еще должен понаблюдать за поединком между солдатами Блэкстоуна и королевскими гвардейцами».

Большой Мона впервые услышал об этом. «Поединок между двумя группами? Что случилось?»

«Просто мелкая стычка. Я знаю, насколько сильны солдаты Блэкстоуна» — сказал Ларк. «Но я еще не видел, как королевские гвардейцы сражаются всерьез. Это мой шанс увидеть их возможности».

Это была одна из причин, по которой он предложил провести этот матч. Используя этот матч в качестве отправной точки, Ларк планировал соответствующим образом скорректировать подготовку обеих групп.