Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
232 Отвратительные преступники

Близнецы Мортон были одними из самых разыскиваемых преступников в Империи. Грабежи, рабовладение, убийства, пытки, изнасилования — близнецы совершали эти отвратительные деяния не один раз, но их так и не поймали.

Близнецы были скрупулезны при выполнении своих заданий. Они всегда старались убрать все следы и любые улики, которые могли бы привести к ним. Они обязательно убивали всех свидетелей и всегда готовили планы на случай непредвиденных обстоятельств.

Близнецы, чьи лица и настоящие личности были неизвестны большинству людей, стали настолько известны, что получили признание главного императорского советника и в конце концов стали работать на самого императора.

Они верили, что их первая миссия в алхимической башне пройдет без заминок и проблем.

Но что это?

Они не ожидали, что существует лучник, способный следить за почти исчезнувшими следами маны. Даже Яков «Триплкаст» Фрейзер, один из придворных магов Великой Империи, не должен быть способен на такое.

Более того, лучник, похоже, знал об их существовании, вплоть до упоминания их имен.

Они были удивлены, услышав из уст лучника слова «близнецы Мортон».

Они были уверены, что никто из имперских посланников не знает об их истинной личности. В конце концов, только император, его главный советник и несколько избранных чиновников знали их лица.

‘Что нам делать, брат?’ — глаза Кейла передавали его слова.

‘Оставайся на месте’ — подал Казден сигнал первому. ‘Я разберусь с этим. Я не знаю, как они узнали о нас, но у них до сих пор нет никаких доказательств’.

«Вы близнецы Мортон?» — снова спросил Элиас Фарсайт.

Казден с невозмутимым видом ответил: «Я считаю, что по правилам вежливости нужно сначала представиться, прежде чем спрашивать имя другого человека. Или, может быть, в королевстве совсем другие обычаи и правила вежливости?»

Элиас недовольно сказал: «Элиас Фарсайт. Придворный маг этого королевства».

«Элиас Фарсайт…» — пробормотал Казден.

Близнецы наконец-то поняли, как простому лучнику удалось пройти по стертым следам маны.

Даже они слышали об Элиасе Фарсайте. Насколько им было известно, этот человек слыл одним из пяти мастеров лука на всем континенте. Более того, среди придворных магов он был единственным, кто владел луком.

Это была ошибка со стороны близнецов.

Им следовало подумать о вмешательстве этого человека, поскольку они слышали, что он находится в столице.

Тем не менее, близнецы были уверены, что выйдут из этого затруднительного положения невредимыми. В конце концов, они были частью эскорта имперских посланников. Лукасианцы не могли решить эту проблему с помощью грубой силы. Им нужно было предъявить конкретные доказательства того, что они действительно виновны.

«Маг королевского двора» — сказал Казден. «Тогда простите меня, лорд маг. Но боюсь, что вы ошибаетесь. Мы никогда не покидали поместье. Более того, разве мы похожи на близнецов?»

Действительно, близнецы внешне отличались друг от друга. Младший был толстым и маленьким, а старший — худым и высоким. С какой стороны ни посмотри, они совсем не походили друг на друга. Даже их лица не имели большого сходства.

Элиас молчал, внимательно изучая близнецов. Он обратился к принцессе: «Принцесса. Это те близнецы Мортон, о которых вы говорили?»

Казден и Кейл посмотрели на принцессу и подавили хмурые мысли.

Как этой женщине, всегда находящейся вдалеке от опасности, удалось раскрыть их личности?

Принцесса почувствовала на себе пристальные взгляды близнецов. Ей хотелось отступить и спрятаться, но она понимала, что не может упустить возможность избавиться от них насовсем. Пока эти двое будут свободно разгуливать вокруг нее, смерть будет нависать над ней.

«Да» — убежденно сказала принцесса.

Это единственное слово взбудоражило не только Фарсайта и патрульных, но и остальных имперских посланников.

Близнецы Мортон были печально известными преступниками, которые свободно бродили по преступному миру Империи. Некоторые солдаты содрогнулись при одной только мысли о том, что они делили постель и выпивку с такими отвратительными личностями. Они содрогались от мысли, что если бы все пошло по другому сценарию, эти двое перерезали бы им горло, пока они спали.

Но вопрос о том, правду ли говорит принцесса, оставался открытым.

Элиас наложил стрелу на лук и указал на Каздена. «Неподалеку находится недавно построенный храм Бога Воды. С моей властью можно попросить одного из жрецов исполнить клятву правдивости».

Казден поднял обе руки вверх. «Ну, ну. Давайте не будем прибегать к насилию. Как я уже говорил, разве мы похожи на близнецов? Вы серьезно собираетесь обвинить нас в том инциденте без каких-либо доказательств?»

Чтобы подстраховаться, близнецы оставили украденные ими лекарства у информатора. Даже если бы эти имбецилы обыскали каждый уголок поместья, они бы не нашли никаких улик, связывающих их с преступлением.

Но они не ожидали, что лучник привлечет к расследованию храм. С клятвой правдивости даже близнецам было бы невозможно солгать, чтобы выпутаться из этой передряги.

«Клятва правдивости?» — спросил Казден. Поскольку принцесса, похоже, хотела свалить вину на них, он обратился ко второму лидеру группы, Якову Фрейзеру. «Хотя я не против доказать свою невиновность в храме, разве это не оскорбление для нас, имперских посланников, лорд Фрейзер?»

«Все» — сказал Казден окружавшим его имперским солдатам. «Мы собираемся оставить это на самотек? Неужели мы позволим этим людям подставить одного из наших? Невинного человека?»

После этого послышалось несколько одобрительных возгласов.

Этот лучник и члены патруля пришли сюда без предупреждения. Они не только не проявили должной вежливости по отношению к принцессе, но и пытались уличить одного из их людей. Это было похоже на откровенное издевательство и демонстрацию авторитета и силы.

«Правильно!» — сказал один из имперских солдат. «Почему мы должны слушать тебя, чертов лучник!»

Казден внутренне усмехнулся.

Другой имперский солдат добавил: «Предоставьте нам доказательства! Улики!»

«Ты силой пробрался сюда, а теперь пытаешься подставить одного из наших!»

«Какая наглость!»

Ропот вскоре перерос в крики, а некоторые имперские солдаты даже начали обнажать мечи.

На лице Каздена появилась едва заметная ухмылка.

Ох, как они наивны и легко поддаются манипуляциям!

Вот так! Сражайтесь! Убейте друг друга!

Пока близнецы внутренне радовались тому, что атмосфера между посланниками и патрулем накаляется, Яков Фрейзер заговорил авторитетным голосом, достаточно громким, чтобы все услышали.

«Хватит».

Шум сразу утих.

Яков шагнул вперед и сказал: «Лорд Элиас. Мы выполним ваши требования».

Казден разинул рот. «Что?»

События разворачивались совсем не так, как ожидали близнецы.

«Вы двое» — сказал Фрейзер. «Принесите клятву правдивости в храме».

«Н-но лорд Фрейзер!» — сказал Казден. Он был сильно взволнован, вероятно, впервые в жизни.

Что он творит? Почему придворный маг Империи вдруг встал на сторону лукасианцев?

Как и принцесса, Фрейзер тоже знал о них?

«Если клятва правдивости покажет, что вы оба действительно невиновны» — сказал Яков Фрейзер. «Я выплачу вам компенсацию в размере тысячи золотых монет каждому. Более того, я уйду со своего поста императорского придворного мага. Я считаю, что это достаточно справедливо, не так ли?»

Это было смелое заявление, достаточное, чтобы сразу же подавить любое недовольство имперских солдат.

Это звучало разумно, раз уж Триплкаст был готов поспорить даже на престижный статус придворного двора.

С точки зрения невинного человека, это была великолепная возможность заработать судьбоносную сумму денег. Конечно, для близнецов все было с точностью до наоборот. Эти слова были подобны трясине, поглотившей планы близнецов.

«Мы будем сотрудничать» — сказал Яков Элиасу. «Пожалуйста, возьмите этих двоих с собой в храм, лорд Элиас».

«П-подождите!» — сказал Казден.

«Понял» — ответил Элиас.

Казден хлопнул себя ладонью по лицу. Он закрыл глаза, нахмурился и вздохнул. Он медленно открыл глаза и сквозь щели в пальцах посмотрел на Фрейзера и Элиаса.

«Серьезно» — проворчал Казден. Он больше не казался кротким и покорным. «Эти придурки не знают своего места».

Из Каздена и Кейла начали сочиться убийственные намерения. Их глаза стали хищными.

Почувствовав напряженную атмосферу, имперские солдаты и патруль отошли назад и отдалились от близнецов.

Впалое лицо Каздена исказилось в уродливой гримасе. Слюна вылетела наружу, когда он прорычал: «Вы, проклятые лукасианцы! Вы вообще понимаете, что вы наделали?»

Было удивительно, как лицо человека может измениться за считанные секунды. Из кроткой овечки, умоляющей хозяина о пощаде, лица близнецов превратились в чудовищ. Увидев это, принцесса Луна отошла еще дальше, а имперские солдаты немедленно выдвинулись вперед, чтобы защитить ее.

Загнанные в угол, близнецы наконец решили обнажить свои клыки перед всеми.

«Вам следовало прислушаться к нам!» — выплюнул Казден. Он вытащил свой меч и покрыл его маной. «Вот почему идиоты долго не живут!»

«Брат, что нам делать?» — Кейл в волнении облизал губы.

«Убить их».

Кейл широко улыбнулся. В его глазах не было страха — только безумие и жажда крови.

«Понял, брат!»

Кейл широко раскинул руки и выпустил в воздух более сотни нитей маны.

«Какака! Все пошло наперекосяк, но это неважно! Это часть острых ощущений от охоты!» — рассмеялся Кейл.

Нити маны были острыми, как мечи. Они начали качаться и вращаться с пугающей скоростью, поражая патрульных и имперских солдат. Туловища и конечности были изуродованы, когда близнецы начали эту бойню.

Хотя Фарсайт и командир Данак блокировали большинство нитей маны, те немногие, что смогли пройти мимо них, убили патрульных. Отрубленные руки, ноги и головы разлетались в разные стороны, а воздух наполнялся зловонием крови.

Пока Кейл расправлялся с лукасианцами, Казден рванул в сторону принцессы. Даже если они не смогут убить всех здесь, они должны хотя бы выполнить свою последнюю миссию и убить эту женщину.

Яков Фрейзер переместился перед принцессой и одновременно создал три заклинания — ветряной барьер, молниеносного змея и каменного голема. Трехметровый каменный голем поднялся из земли и попытался схватить Каздена за ногу. Казден ловко уклонился, подпрыгнув вверх, но его встретил десятиметровый молниеносный змей.

«Думаешь, этого достаточно, Фрейзер?!»

Казден разрубил змею своим мечом, а затем создал такое же массивное молниеносное копье и метнул его в сторону Фрейзера. Каменный голем попытался заблокировать копье своим телом, но, к удивлению Фрейзера, оно отклонилось и пронеслось мимо голема. Оно устремилось прямо к принцессе Луне.

Молниеносное копье столкнулось с барьером ветра и разлетелось на части.

Прежде чем приземлиться, Казден бросил несколько камешков в Фрейзера, попав в голема, который двинулся, чтобы перехватить их. Камешки разлетелись на куски и выпустили зеленый туман, который начал покрывать все поместье.

«Не попадайте в туман!»

«Он ядовитый!»

Те, кому не повезло соприкоснуться с туманом, сразу же ощутили его действие. Их кожа в считанные секунды стала фиолетовой, и они начали падать замертво, как мухи, один за другим.

Фрейзер тут же создал вокруг них куполообразный барьер, не давая ядовитому туману распространиться дальше.

Казден укрепил свое тело маной и направился к принцессе Луне.

***

«Вот это веселье! Какака!»

Кейл маниакально смеялся, продолжая уничтожать солдат королевства своими нитями маны. Фарсайт продолжал быстро выпускать в него стрелы, пропитанные маной, но Кейл легко парировал их своим мечом. Это казалось абсурдным, что близнецы так искусно владеют и магией, и мечом.

«Это все, что у тебя есть?» — крикнул Кейл. «Я ожидал большего от мага королевского двора!»

При нормальных обстоятельствах Фарсайт должен был быть способен загнать младшего из близнецов в угол. Но они находились в самом центре столицы и были окружены многочисленными союзниками. В отличие от Кейла и Каздена, которые могли использовать свои заклинания налево и направо, Фарсайт не мог бездумно наносить мощные удары.

«Какака! Как жалко!» — сказал Кейл. «Я убью тебя, точно так же, как я убил ту каргу!»

Лицо Фарсайта дернулось.

Заметив перемену в выражении лица Фарсайта, Кейл усмехнулся: «О, может, ты ее сын? Видел бы ты ее лицо, когда мое заклинание ветра пронзило ее грудь!»

Позади них раздался взрыв. Казден начал выпускать во Фрейзера взрывные заклинания, одно за другим. Земля загрохотала, и части особняка начали падать на землю. Торговцы из Ассоциации Золотого Ворона, которые прятались внутри, начали выбегать наружу, но были убиты ядовитым туманом и нитями маны.

«Фрейзер не сможет победить моего старшего брата» — уверенно сказал Кейл. «Не тогда, когда он вынужден защищать принцессу!»

Кейл широко раскинул руки. «Итак, давай наслаждаться моментом! Трепетом охоты! Запахом крови! Давай...»

«Ты слишком много болтаешь» — сплюнул Фарсайт.

Фарсайт достал из своего колчана несколько стрел необычного вида. В отличие от тех, что он использовал раньше, наконечники стрел были сделаны из черного металла. В отличие от обычных стрел, эти стрелы из королевства Эльфов были способны выдерживать огромное количество маны. Более того, наконечники были достаточно мощными, чтобы парализовать взрослого лося за считанные секунды.

Те же стрелы эльфы использовали для уничтожения пожирающих обезьян в Бескрайнем лесу.

Фарсайт наложил три стрелы на свой лук и направил в них огромное количество маны. Он направил их на Кейла.

Вначале он планировал захватить близнецов для допроса. Но после боя с ними он понял, что об этом не может быть и речи. Близнецы были не слабее их, и они понесут больше потерь, если будут беспокоиться об их захвате.

Фарсайт нацелил свои стрелы на Кейла с решимостью убить. Он уже собирался выпустить эльфийские стрелы, напитанные большим количеством маны, как вдруг абсурдно тяжелое присутствие окутало все вокруг.

Кейл, Казден, Яков и Элиас одновременно замерли и посмотрели на молодого человека, источник тяжелого присутствия, который только что прошел через ворота. Рядом с ним шел рыцарь с алыми глазами, облаченный в стальные доспехи.

«Что это, черт возьми, такое?»

Казден неосознанно произнес слова, которые были у всех на уме. Чем сильнее маг, тем чувствительнее он к мане. Поскольку молодой человек специально позволял своей мане просачиваться в окружающую среду, близнецы могли чувствовать исходящее от него огромное количество маны. Если близнецы были огромным колодцем, то юноша перед ними был океаном. Давление, которое он источал, было настолько удушающим, что все внезапно прекратили борьбу.

«Ваше Величество...» — сказал Элиас Фарсайт. «Я приветствую Его Величество, короля Ларка!»

Элиас Фарсайт опустился на колени. Командир Данак и оставшиеся в живых члены патруля немедленно последовали его примеру.

Глаза близнецов расширились. Их тела подсознательно начали дрожать.

Этот парень был королем Лукаса?

Главный императорский советник никогда не говорил им, что они должны убить чудовище!

Если бы они знали, то никогда бы не согласились на это задание!

Казден и Кейл сделали шаг назад. Их взгляды переместились на облаченного в доспехи рыцаря. К своему ужасу, они поняли, что этот рыцарь был даже сильнее того, с которым они столкнулись в порту Калавинки. Инстинкты кричали им, чтобы они бежали отсюда и не оглядывались — что этот рыцарь был способен в одиночку подавить их, Фарсайта и Фрейзера вместе взятых.

«Я почувствовал всплеск маны, исходящий отсюда, и решил проверить, что происходит» — сказал Ларк холодным, недовольным голосом. «Вы убили много моих людей. Кто вы? И что вы делаете в столице?»

На Ларке была простая рубашка, пропитанная потом, как будто он тренировался перед тем, как прийти сюда. И все же, несмотря на простую одежду, он был таким властным. Близнецы даже не могли смотреть ему в глаза.

«Отвечайте».

Казден и Кейл нервно сглотнули. Они посмотрели друг на друга. Не говоря ни слова, они пришли к единому мнению о побеге. Если отбросить этого рыцаря в доспехах, они не даже не представляли, как можно победить Ларка.

«Похоже, вы не намерены отвечать».

Ларк сказал рыцарю в доспехах: «Приведи их ко мне».

Алые глаза Повелителя Легиона Блэкстоуна сверкнули. С огромной скоростью он исчез со своего места и вновь появился прямо перед Казденом. Рыцарь отвел кулак, и Казден инстинктивно поднял меч, чтобы блокировать удар. Но, к его ужасу, удар пробил меч насквозь и раздробил его. Правая рука Каздена согнулась под невообразимым углом, и от удара он отлетел назад. Его тело несколько раз подпрыгнуло и покатилось по земле, прежде чем остановиться.

Казден застонал. Он попытался встать, но его тело отказывалось двигаться. Он понял, что не только его правая рука, но и ноги были сломаны этим единственным ударом. Мучительная боль охватила его тело. Он понял, что если бы король Ларк приказал рыцарю убить, а не схватить их, он был бы уже трупом.

Позаботившись о Каздене, рыцарь выстрелил в сторону Кейла.

«Н-не подходи ко мне!»

Десятки нитей маны вырвались из кончиков пальцев Кейла. Он пытался разрезать рыцаря, но нити не могли пробить стальную броню, укрепленную маной рыцаря. Он дотянулся до Кейла и схватил его голову одной рукой.

Без колебаний рыцарь ударил Кейла головой о землю с силой, достаточной, чтобы лишить его сознания, но не убить.

Рыцарь схватил Каздена и Кейла за волосы, протащил их по земле и представил Ларку.

«Хорошая работа» — сказал Ларк.

Рыцарь застонал, словно довольный тем, что показал хозяину свою ценность.

Вокруг воцарилась тишина.

Никто не мог поверить, что близнецы, которые доминировали в битве против стольких солдат и придворных магов разных стран, были уделаны за считанные секунды рыцарем, служившим королю Ларку.

«Вы императорская принцесса?» — сказал Ларк Луне.

Глаза принцессы Луны расширились до предела. Она тоже не могла поверить в то, что только что произошло.

«Д-да!» — ответила она.

Она посмотрела на короля Ларка, особенно на чернильные кляксы, которые образовались на его голове. К ее ужасу, они превращались в слова невероятно медленно. Она попыталась ускорить процесс образования слов, но тут же почувствовала раскалывающую головную боль.

Тем не менее, принцесса упорно терпела боль. Прошло всего несколько секунд, после чего над головой Ларка появились слова.

[Какой беспорядок.]

[Арзомосы не мои рабы, и я не могу просить их охранять всех чиновников, гильдии и башни.]

[Я должен был прийти сюда раньше.]

[Я мог бы предотвратить смерть этих людей.]

Принцесса Луна достигла своего предела. Слова на голове Ларка превратились в чернильные кляксы.

У меня кружится голова.

Ноги принцессы Луны подкосились, и она упала на землю. Было ли это из-за напряжения или из-за истощения маны? Она не была уверена.

«Принцесса!»

Имперские солдаты немедленно двинулись ей на помощь.

«Я бы хотел подробно обсудить с вами этот инцидент» — сказал Ларк. «Но, похоже, вы неважно себя чувствуете. Пока отдыхайте. Я позову вас, как только наступит подходящее время».

Принцесса Луна слабо кивнула. Удивительно, но король был очень внимателен. Она тихо пробормотала: «Я благодарна, Ваше Величество».

«Командир Данак» — сказал Ларк.

«Ваше Величество».

«Обезопасьте и оцепите территорию» — сказал Ларк. «Я ожидаю подробный отчет от патруля, представленный в мой офис до конца дня».

«Понятно» — ответил Данак. «А что насчет тех двоих?»

Ларк холодно посмотрел на близнецов Мортон. «Сковать их артефактами, подавляющими ману, и бросить в подземелья. Позже я назначу им соответствующее наказание».

«Как пожелаете, Ваше Величество».