Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
12 - 283

[Мередит]

«Глава Муука, это действительно нормально?»

Муука шел по полуразрушенному коридору Магической Академии Майака, когда один из мучителей, служивший ему помощником, заговорил.

«Отпустить этих людей на свободу...»

«Такова воля Повелителя Демонов» — просто ответил Муука. «Кто мы такие, чтобы осмеливаться оспаривать волю того, кто правит всеми демонами?»

«Но...»

«…Достаточно. Еще одно слово, и я отрублю тебе голову».

Услышав угрозу, мучитель тут же закрыл рот и больше не проронил ни слова.

Муука считал, что должным образом воспитал своих помощников. Но подумать только, что кто-то из них осмелился вот так открыто поставить под сомнение решение Повелителя Демонов.

Если бы кто-то другой услышал это, он мог бы использовать это для подавления Красной Башни.

Муука вошел в комнату, переоборудованную под исследовательскую лабораторию.

Внутри комнаты многочисленные исследователи Красной Башни непрерывно проводили эксперименты над людьми, которых они поймали в Мередите.

В воздухе витал запах крови, отваров и горелой плоти.

Когда Муука проходил через лабораторию, до него донеслись крики людей, над которыми проводились эксперименты.

«С-спасите...»

«Пожалуйста... просто убейте меня уже…»

«М-мне больно... пожалуйста, прекратите... уф...»

«Н-нет, пожалуйста! Только не снова...»

«Нет, нет, нет!»

Старые, молодые, женщины и мужчины. Несколько десятков живых, обнаженных человеческих особей лежали, привязанные к столам. Не испытывая угрызений совести, исследователи разрезали их плоть, чтобы изучить их тела. Они делали это, пока люди находились в сознании, без какой-либо анестезии.

Исследователей не смущало даже то, что эти люди умирали. В конце концов, хотя они и освободили студентов Магической Академии, в подземельях оставались сотни людей.

Даже если они скормят часть этих людей Испорченной Башне, их все равно останется достаточно для экспериментов.

«Глава Муука, с возвращением!»

«Ах, главный исследователь! Вы вернулись!»

Муука поприветствовал их кивком, а затем направился в самую глубину комнаты. Там к стальному столбу был привязан обнаженный мускулистый мужчина.

Этот человек был лучшим образцом. Причем очень крепким.

«Я рад, что не убил тебя» — сказал Муука.

Он нежно погладил подбородок мужчины.

«Тебе больно, верно?»

Мужчина со стоном посмотрел на Мууку расфокусированным взглядом. Кровь стекала у него изо рта.

«Ты хочешь жить? Или ты хочешь, чтобы я тебя убил? Что бы ты ни пожелал, я могу тебе это дать».

Этот человек был командиром городской стражи Мередита. Вместе со своими людьми он стоял на своем и защищал город до последнего человека.

Он был одним из тех неизвестных героев, которые не покинули город, поскольку знали, что это позволит демонам преследовать горожан, успевших эвакуироваться через южные ворота.

К несчастью для командира, мучители заинтересовались силой, которую он демонстрировал в бою. Вместо того чтобы убить его, они привели его в эту лабораторию для проведения экспериментов.

Каждый день исследователи Красной Башни вскрывали тело командира, а затем исцеляли его с помощью магии.

Обычный человек давно бы уже умер, а слабохарактерный солдат сошел бы с ума от мучительной боли.

Но командиру каким-то образом удалось сохранить рассудок на протяжении всего этого испытания.

Несмотря на расфокусированное зрение, Муука видел, что командир все еще понимает его.

«Я дам тебе помилование, о котором ты так долго мечтал. Просто ответь на мой вопрос, командир. Где мы можем найти Святого Меча Исаака Сегаруса?»

У всех людей есть свои пределы, и командир наконец достиг своего.

После долгих пыток, которым подвергали его демоны, он хотел наконец освободиться от этих адских экспериментов.

Он не мог умереть, даже если бы захотел.

Кроме того, он боялся лгать, так как мог только представить, что сделают с ним демоны, если узнают об этом.

Он был уверен, что демоны поселили в его теле живой организм. Даже сейчас он чувствовал, как он копошится в его животе. Если бы он солгал, этот демон, стоящий перед ним, сразу же узнал бы об этом.

Святой Меча, Империя… все это его уже не волновало.

Он устал.

Он хотел наконец отдохнуть.

Он слабо пробормотал: «Столица...»

Муука слегка наклонил голову. «Хм? Не граница с Республикой Эверфрост?

Один из замученных солдат сказал, что Святой Меча находится на границе с Республикой. И Муука пришел сюда, чтобы подтвердить эти слова.

Последнее, чего он хотел, — это привести Повелителя Демонов Баркувару в то место и не найти Святого Меча.

«Нет...» — продолжил слабо бормотать командир. «Император... ставит себя... превыше всего. Святой Меча... сейчас… должен быть... в столице...»

Это было то, что Муука хотел услышать. Как и следовало ожидать, нельзя слепо доверять словам одного человека. Он был рад, что встретился с командиром.

«Имперская столица».

Муука широко улыбнулся.

«Должен признаться, мне тоже интересно, как она выглядит».

Муука приложил палец ко лбу командира.

«Хм... паразитический червь, которого мы запустили в тебя, подтвердил, что ты не врешь. Я всегда выполняю свои обещания, человек. Выбирай. Жить или умереть быстрой, безболезненной смертью. Говори».

Командир пробормотал: «Просто... убей меня».

«Очень хорошо. Тогда быстрая, безболезненная смерть».

Командир улыбнулся. Наконец-то он мог отдохнуть.

Муука вложил силу в указательный палец и быстро вонзил его в череп командира, пробив ему голову. Брызнула кровь, и связанное тело командира тут же обмякло.

***

Допросив пленных людей, Муука решил наконец доложить о своих выводах Повелителю Демонов.

«Абсолют, это я, Муука».

Главный исследователь Муука обнаружил Баркувару на вершине единственной неповрежденной башни Магической Академии Майака. Оттуда он смотрел на раскинувшийся внизу город.

«Я пришел, чтобы представить свой отчет».

Несколько минут Повелитель Демонов просто неподвижно стоял. Хотя он ничего не ответил, Муука знал, что он его слышит.

Через некоторое время он наконец повернулся в его сторону.

«Ты нашел местонахождение Святого Меча?»

Муука не поднял головы. Он продолжал простираться ниц на полу и ответил: «Да, Абсолют. Полагаю, он сейчас находится в имперской столице».

«Столица...»

Повелитель Демонов посмотрел на небо. Сегодня ночью было полнолуние.

«Муука, сопровождай меня».

Не дожидаясь ответа Мууки, Повелитель Демонов активировал заклинание. Он взмыл в небо с огромной скоростью, увлекая за собой Мууку.

«Я хочу немедленно встретиться со Святым Меча, одним из сильнейших людей на этом континенте».

Он планировал проигнорировать город Кресир, который они должны были миновать по пути.

Если они продолжат полет с прежней скоростью, то к утру смогут добраться до столицы империи.

***

[Столица Великой Империи — Кабинет Императора]

Император Сильвиус поймал себя на мысли, что в последнее время у него плохой аппетит.

Он чувствовал беспокойство.

Вот уже несколько дней он размышлял над тем, правильно ли он поступил, отказавшись от предложения Коалиционной Армии.

Даже главный императорский советник настойчиво предлагал ему принять это предложение. Но в итоге император не смог заставить себя перейти под крыло простого сопляка.

Ларк Маркус был примерно того же возраста, что и его младший сын. Он считал, что нет ничего более позорного, чем перейти под крыло союза, созданного столь юным человеком.

Более того, это был тот самый король, который победил их в предыдущей войне.

Это был один из немногих случаев, когда император пошел против совета своего главного советника.

Один из служащих Серебряного Дворца доложил: «Ваше Величество, Коалиционная Армия только что вошла в регион Арнелия».

Арнелия, скалистый район, служивший входом в Оазис Уайтстрим, находился примерно в пяти днях пути к востоку. Это означало, что Коалиционная Армия выполнила свое обещание и полностью покинула столицу.

«Продолжайте наблюдать за ними. Докладывайте мне о любых подозрительных передвижениях».

«Да, Ваше Величество».

После того как человек из Серебряного Дворца ушел, император откинулся на спинку кресла и потер лоб. От напряжения и переживаний у него разболелась голова.

«Они постоянно вмешиваются в дела моей Империи, вплоть до создания этой нелепой Коалиции» — яростно пробормотал он. «И что с того, что их защищает дракон? Моя Империя не будет плясать под их дудку! Эти проклятые, гребаные лукасианцы!»

Чем больше он думал об этом, тем больше злился.

Император Сильвиус даже разозлился на себя за то, что ему вообще пришла в голову идея присоединиться к Коалиции.

Не в силах сдержать нахлынувший гнев, император решил посетить Колизей. Может быть, ему станет легче, если он посмотрит, как рабы и гладиаторы убивают друг друга.

Сразу по прибытии, императора Сильвиуса встретил хозяин Колизея.

Хозяин Колизея без промедления встал на колени и опустил голову, не решаясь встретиться взглядом с императором.

«А, И-Император! Ваше Величество, Император Сильвиус! Что привело такого уважаемого человека в это...»

«…Хозяин Колизея, мне нужна причина для визита?»

«К-конечно, нет! Все в Империи принадлежит вам, Ваше Величество! Даже земля, на которой мы сейчас стоим! Даже этот Колизей!»

Император Сильвиус прищелкнул языком.

«Какие матчи на сегодня?»

«Сегодня у нас три поединка, Ваше Величество. Два из них — между рабами, а оставшийся — между рыцарями баронов».

«Еще одна ссора?»

«Ваше Величество поистине мудры».

Хотя большинство поединков в Колизее проводилось между рабами, гладиаторами и зверями, бывали случаи, когда рыцари устраивали между собой смертельные дуэли. Обычно это происходило, когда у знати возникали споры между собой. Боясь проливать собственную кровь, они посылали своих рыцарей сражаться вместо себя.

«Измени их».

«Простите?»

Император Сильвиус свирепо уставился на хозяина Колизея. «Измени состав участников сегодняшних матчей».

«Т-тогда на какой поединок я должен их изменить, Ваше Величество?»

Несколько секунд император Сильвиус размышлял о том, какой бой его больше всего развлечет.

Для того чтобы он мог избавиться от накопившейся ярости, поединок должен был быть жутким. Если все участники будут мертвы, то еще лучше.

«Пусть все участники сегодняшних матчей сразятся с горбатым красным носорогом».

Хозяин Колизея в очередной раз убедился в том, насколько безумен был император.

Горбатый красный носорог был свирепым зверем, почти таким же сильным, как белый пустынный тролль. Его размер достигал почти восьми метров, толщина шкуры составляла в среднем пять сантиметров, что делало его неуязвимым для большинства атак. И хотя он выглядел толстым, на самом деле его тело состояло почти из одних мышц.

Заставить участников сражаться с этим монстром без подготовки и необходимого оружия означало, по сути, предложить им умереть.

Тем не менее, хозяин Колизея знал, что никогда нельзя подвергать сомнению приказы императора.

«Я сделаю это немедленно».

Выдвинув это абсурдное требование, император отправился в VIP-комнату Колизея. Здесь он мог спокойно наблюдать за матчем, и его никто бы не побеспокоил.

После получасовой подготовки матч вскоре начался.

«Дамы и господа! Многоуважаемые гости и дворяне! Я хочу объявить об изменениях в сегодняшних матчах!»

Голос хозяина Колизея разносился по всей арене с помощью голосового артефакта.

«Сегодня нас осчастливил своим присутствием Его Величество! И в знак благодарности Его Величеству, сегодня состоится битва со свирепым зверем!»

Толпа зааплодировала. Гладиаторы на арене задрожали, услышав это. Со своего места они слышали рычание зверя у входа на арену.

«Горбатый красный носорог!»

По команде стальная дверь поднялась, и из нее вышел разъяренный носорог с многочисленными шрамами на шкуре. Его красный рог был отрезан, но это не делало его менее опасным для гладиаторов. С каждым шагом зверя гладиаторы чувствовали, как содрогается земля.

«Правила просты! Убей или будешь убит! Гладиаторы, сделайте все возможное, чтобы выжить в этой битве!»

Толпа была в восторге.

Хотя они знали, что эти люди сегодня умрут, они с нетерпением ждали предстоящего кровопролития.

В какой-то мере кровавые бои в Колизее были одной из причин относительно низкого уровня преступности в Империи. Они служили для граждан отдушиной, позволявшей им потакать своим внутренним желаниям, связанным с кровавыми расправами. Кроме того, они укрепляли общественный порядок, наглядно показывая всем, что будет с теми, кто утратил благосклонность властей или своих хозяев.

«Итак, начнем битву!»

Словно поняв слова хозяина Колизея, носорог ринулся на гладиаторов. Сначала он нацелился на раба с топором. Не сумев увернуться, тот был поражен и сокрушен лобовым ударом носорога, от которого он отлетел к стене.

Носорог взревел. Он топнул ногой, фыркнул и бросился к остальным гладиаторам.

Хозяин Колизея с ликованием объявил всем о кровавой бойне на арене.

«И еще один отправлен в полет!»

«Ой, ой, какой ужас! Носорог топчет рыцаря барона Моэля!»

«И рыцарь барона Юэля воспользовался этой брешью, чтобы вонзить свой меч в шею носорога!»

«Но как и ожидалось! Меч рыцаря даже не смог пробить толстую шкуру зверя!»

«Дамы и господа, толщина шкуры горбатого красного носорога составляет не менее пяти сантиметров! И я полагаю, что у этого зверя, которого мы видим, броня толщиной все семь сантиметров!»

«А теперь посмотрим, как гладиаторы справятся с этим зверем!»

«Ох! Еще один отправлен в полет!»

«И на этот раз, а? Ч-что?»

Дрожащий голос хозяина Колизея внезапно прервался. Заметив это, зрители посмотрели в его сторону, затем на то место, куда он смотрел.

Удивительно, но хозяин Колизея смотрел не на арену, а на небо.

Там, прямо над ареной, парили две фигуры.

«Что... это?»

Испуганный голос хозяина Колизея услышали все. Даже император Сильвиус стал смотреть на небо.

Одна из неизвестных фигур заговорила.

«Приветствую вас, жители столицы Империи!»

Голос, наполненный маной, раздался по всей арене. Он был настолько громким, что его услышали даже те, кто находился за пределами Колизея. Похоже, что одно из парящих над ареной существ использовало похожий, но более совершенный артефакт, усиливающий голос.

Зрители начали перешептываться между собой. В это время к месту, где находился император, двинулись императорские стражи и рыцари. Туда же толпой вышла охрана, отвечающая за безопасность Колизея.

Муука широко раскинул руки и сказал: «Радуйтесь! Ибо тот, кто правит всеми, лично явился к вам!»

Один из охранников выкрикнул: «Ты! Кто ты такой!»

Муука нахмурился. Из кончиков его пальцев выстрелил тонкий луч маны и ударил в голову стражника, мгновенно убив его.

«Как грубо. Не прерывай меня».

Увидев, как он убил стражника, зрители на местах пришли в ужас. Они поспешно встали и побежали к выходу.

«Аааа!»

«О-он убил стражника!»

«У-убийца!»

«Здесь опасно! Все уходите!»

Муука активировал артефакт, который ранее принадлежал Повелителю Испорченных Земель.

Сверху начала появляться двадцатиметровая башня. Как только она достигнет земли и высосет жизненную силу земли, из нее родится Испорченная Башня.

«Мы кое-кого ищем!» — сказал Муука. «Святой Меча Исаак Сегарус! Покажите его нам!»

Император Сильвиус нахмурился. По словам одного из стоявших рядом с ним рыцарей, парящие над ареной существа, скорее всего, были демонами.

Он не ожидал, что имя Святого Меча прозвучит из уст демона.

«Один час! Если вы не представите его нам к тому времени...»

Из Испорченной Башни непрерывно сочилась зловещая мана. Покрывающая ее плоть корчилась. Из подножия башни выросли щупальца и начали выстреливать в сторону выходов с арены, перекрывая зрителям пути к отступлению.

«…я всех вас убью».