Онлайн чтение книги Легенда об архимаге Legend of the Arch Magus
14 - 316

Дворфы из Коалиционной Армии, до сих пор хранившие молчание, едва не упали в обморок, увидев все племя Древних Огненных Драконов.

Всю свою жизнь они считали, что в Логове живет всего один дракон, но это убеждение было разрушено совсем недавно, когда Агнус лично отправился в Бездонное Ущелье, чтобы добыть тысячи трупов монстров.

Дворфам хотелось визжать и прыгать от восторга, но последние остатки рассудка не позволили им этого сделать.

Они и так вели себя дерзко, глядя прямо на драконов.

Вулкан заметил это, но на этот раз решил не обращать на это внимания.

«Дворфы», — сказал Вулкан.

Дворфы вздрогнули и тут же опустились на землю. «В-Великое Божество-Хранитель!»

«Все вы должны остаться здесь. Только королю Ларку и его избранным людям разрешено войти в наше Логово».

Дворфы были разочарованы, но все же согласились. На мгновение им показалось, что они наконец-то увидят, как выглядит Логово изнутри.

«Да, Великое Божество-Хранитель!»

Запретив дворфам входить в Логово, Древние Огненные Драконы уточнили, кто войдет вместе с ними.

«Змея не пойдет с нами?» — спросил Вулкан. «Ха, неважно… Им вообще запрещено входить внутрь».

Агнус усмехнулся, а Арктур вопросительно наклонил голову.

'Хмф! Как будто нам интересно посмотреть, что из себя представляет логово простых ящериц!'

У Блэки возникло желание произнести эти слова вслух, но, вспомнив строгое предупреждение Ларка, он предпочел просто промолчать.

В конце концов Блэки сказал сквозь стиснутые зубы: «Мы останемся здесь и будем ждать вашего возвращения, Бог Эвандер».

Ларк видел, как сильно Сцилла старается держать себя в руках. Должно быть, ей до смерти хотелось ответить и обругать драконов.

«Ты молодец», — сказал Ларк. Он погладил первую голову по морде. «Я скоро вернусь. Спасибо, что сдержал свое обещание, Блэки».

Сцилла была явно тронута, услышав эти слова. Со слезящимися глазами все семь голов окружили Ларка со всех сторон.

«Хмп... хмп!»

«М-меня тоже!»

«Погладьте и меня!»

«Б-Бог Эвандер!»

Ларк по очереди погладил их по мордам, уверяя, что они скоро привыкнут и все будет хорошо.

Агнус фыркнул, подумав о том, насколько абсурдной была эта ситуация.

Как это раздражает.

Неужели Сцилла и вправду так удивительно ведет себя время от времени? Он тоже мог бы так поступить, но даже если бы и сделал это, то знал, что не получит похвалы от отца.

«Чертовски несправедливо», — пробормотал Агнус.

Уши Весты дернулись. Улыбаясь, она повернулась к Агнусу лицом и холодно сказала: «Ты только что выругался в присутствии наших гостей?»

«...Ах».

Агнус побледнел.

Если бы ему пришлось выбирать, он бы предпочел получить выговор от отца, а не от матери.

Хотя мать никогда не применяла к ним насилие, ее окутывало неописуемое чувство ужаса, когда она была недовольна своими детьми.

«Д-дело не в этом, мама!»

Арктур поправил свои очки. «Агнус, я тоже это слышал. Даже не пытайся лгать, чтобы выпутаться из этого».

Агнус беспомощно посмотрел на отца и сестру, но те избегали его взгляда, словно им было все равно, что с ним будет дальше.

«Похоже, выговор не помешает», — сказала Веста. «Как думаешь, дорогой?»

Вулкан неловко кашлянул. «Хаха, да... конечно».

«Отец!»

Вулкан устваился на своего сына, безмолвно говоря ему, чтобы он не впутывал его в эту историю. Агнус опустил взгляд и опустил плечи.

Это казалось несправедливым. Казалось, никто в этой семье не был на его стороне.

«Я прошу прощения за грубые слова моего сына, король Ларк», — сказала Веста.

Ларк просто улыбнулся. Он не собирался вмешиваться в дела их семьи.

Веста вздохнула. Она посмотрела на семиглавое существо, затем на Ларка. «Мы покажем вам Логово. Сюда, пожалуйста».

Ведомые драконами, Ларк и его люди вошли в Логово.

Поскольку это место изначально было создано для того, чтобы Драконы в их изначальной форме могли свободно входить в него, проход, ведущий в самое сердце Логова, был огромным. На протяжении веков он постоянно расширялся несколькими дворфьими инженерами. На глаз ширина прохода достигала ста метров, а высота — ста пятидесяти. На стенах были закреплены многочисленные светящиеся артефакты, которые, похоже, были сделаны дворфами.

Ларк также повсюду видел фрески, изображающие величие драконов, а также изображающие рождение детеныша, пока тот не превратится во взрослую особь.

«Мы на месте», — сказала Веста, когда они достигли километровой поляны. «Добро пожаловать в сердце Логова, король Ларк».

В центре поляны возвышалась огромная гора сокровищ. Золотые монеты, декоративное оружие, доспехи, драгоценные камни и металлы были сложены друг на друга.

Драконы любили собирать блестящие, красивые и дорогие вещи, и, похоже, Древние Огненные Драконы не были исключением.

«Я и не знал, что ты так богат, Вулкан», — сказал Ларк.

Вулкан рассмеялся. Ему было очень приятно слышать эти слова из уст Ларка. «Хахаха! Конечно! Для нас, драконов, такое богатство вполне естественно! Мы собирали все эти сокровища веками! Я уверен, что даже сокровищница Империи не сравнится с нами!»

Дети драконов с гордостью смотрели на гору сокровищ. Это место служило им не только покоями, но и напоминанием о могуществе их вида.

«Видите вон тот золотой колокольчик?» — сказал Вулкан. «Это моя любимая подушка. Она немного помялась от чрезмерного использования, но все еще служит своей цели».

Прибыв в сердце Логова, группа Ларка и Древние Огненные Драконы обсудили еще несколько вопросов, в частности недавние события в Королевстве Дворфов.

Рассказ Весты окончательно подтвердил подозрения Ларка о том, что драконы использовали его просьбу о закупке трупов в качестве Испытания Драконов для дворфьих принцев.

Он также узнал, что, хотя первый принц Маргаро показал лучшие результаты в Испытании, второму принцу Хафниру удалось победить исключительно благодаря удаче.

Армия второго принца Хафнира была почти уничтожена в Бездонном Ущелье, но он победил в Испытании, поскольку сумел отправить наибольшее количество трупов в королевство.

Увидев выражение лица Ларка, Веста сказала: «Удача — это тоже навык, король Ларк. Так получилось, что второму принцу судьба благоволила больше».

Ларк ничего не ответил.

Честно говоря, он чувствовал себя немного виноватым за эти события. Более того, один из принцев даже погиб во время Испытания.

«Не волнуйтесь так сильно», — сказал Вулкан. «Даже если бы вы не попросили трупы монстров, принцы все равно подверглись бы не менее жестокому Испытанию».

«Верно», — подтвердила Веста. «И я полагаю, что Испытание этого поколения гораздо более... мягкое. Не так ли, дорогой?»

Вулкан кивнул. «На этом Испытании погиб только один принц. В большинстве случаев выживают только один или два принца».

«Отец, ты благословил второго принца», — сказал Арктур. «Интересно, насколько он стал сильнее к настоящему моменту?»

Вулкан бесстрастно ответил: «Разве это имеет значение? Сколько бы ни тренировался принц, он никогда не сравнится со своим отцом».

Король Леренон «Кровавый Мифрил» Ругард был просто причудой природы.

Еще до получения благословения дракона он уже был очень сильным дворфом.

Хотя Вулкан никогда никому не рассказывал об этом раньше, он верил, что нынешний король дворфов мог бы убить одного из драконов, если бы сражался не на жизнь, а на смерть.

Конечно, проверить это было невозможно.

«Леренон...» — сказала Веста. «Время летит быстро. Я до сих пор помню то время, когда он только родился».

«Все королевство целый месяц праздновало, не так ли, моя дорогая жена?» — сказал Вулкан.

Веста ласково взяла Вулкана за руку. «Верно, дорогой».

Вулкан и Веста с любовью смотрели друг на друга. Вулкан наклонился вперед и прошептал: «Я так скучал по тебе. Ты стала еще красивее с тех пор, как я видел тебя в последний раз».

Веста заерзала. «И ты, дорогой. Я тоже по тебе скучала».

«Я скучал по твоим объятиям, Веста».

«О, мой... Вулкан».

«Можно я обниму тебя?»

«Но... на нас смотрит так много глаз?»

Арктур громко кашлянул. «Кхм...»

Вулкан и Веста улыбнулись друг другу. Все еще краснея, Вулкан наконец обратил внимание на Ларка.

«Хотя мы получили от второго принца сведения о местонахождении месторождения адамантита, будет лучше, если он сам проведет нас к нему. Я вызову его сюда, в Логово».

«Второй принц, хм?» — сказал Ларк. «Вулкан, я бы хотел посмотреть на Королевство Дворфов. Могу ли я вместо этого отправиться в королевский дворец?»

«Да? Это можно легко устроить», — сказал Вулкан. «Когда вы хотите посетить королевство, король Ларк?»

Хотя Ларк хотел отправиться в путь прямо сейчас, он сначала обдумал ситуацию и иерархию в Королевстве Дворфов. Он знал, что их визит вызовет переполох во всем королевстве. Чтобы сохранить лицо дворфьей королевской семье, он решил дать им достаточно времени, чтобы подготовиться к его визиту.

«Я отправлюсь в королевский дворец через два дня».

«Два дня... понятно. Не стесняйтесь оставаться в Логове до тех пор. Агнус».

«Отец?»

«Иди и скажи дворфам снаружи. Мне все равно, как они это сделают, но они должны сообщить Леренону о нашем предстоящем визите».

«Да, отец».

***

Жизнь второго принца Хафнира сильно изменилась с тех пор, как закончилось Испытание Дракона.

Неожиданно для всех он выиграл состязание, несмотря на низкие результаты по сравнению с первым принцем Маргаро. Это решение вызвало много критики, но никто открыто не возражал против него, поскольку такова была воля Великого Божества-Хранителя.

Даже их отец, король Леренон «Кровавый Мифрил» Ругард, с готовностью принял итоги Испытания.

'Еще немного'.

Принц Хафнир в данный момент находился на тренировочной площадке королевского дворца, без верха, размахивая кувалдой в пять раз больше себя.

'Быстрее. Сильнее!'

Его тело извивалось, хватка на кувалде стала крепче. Со всей силы он ударил кувалдой по земле. Земля покрылась трещинами, разлетелась на куски и быстро превратилась в кратер. От удара разлетелись не только камни и пыль, но и небольшая ударная волна.

Хотя принц Хафнир уже обладал силой, эквивалентной элитному воину Королевства Дворфов, его мастерство росло в геометрической прогрессии после получения благословения Древнего Огненного Дракона.

В тот день принц Хафнир потерял сознание после получения благословения. Очнувшись через пять дней, он обнаружил, что все его тело подверглось трансформации.

Его кости и плоть были разорваны и сломаны, и они перестроились, чтобы создать оболочку, соответствующую сущности дракона.

Принц Хафнир никогда в жизни не чувствовал себя таким могущественным.

Он и не подозревал, что в теле простого дворфа может быть столько силы.

Должно быть, именно так чувствовал себя его отец все это время.

Он мог видеть дальше, имел повышенную выносливость и мог высвободить большую силу после того, как его тело подверглось процессу реконструкции.

Кроме того, он обрел способность манипулировать стихией огня и приобрел определенную степень жаростойкости.

'Но этого недостаточно'.

Несмотря на все эти способности, он был уверен, что ему еще далеко до своего отца.

Только достигнув этого уровня, он понял, насколько чудовищным был король Леренон.

Хлоп! Хлоп!

Принц Хафнир услышал позади себя хлопки. Даже не оборачиваясь, он знал, кому они принадлежат. Ведь на тренировочной площадке были только он и этот дворф.

«Впечатляюще, Ваше Высочество. Я растроган до слез. Я очень рад, что прожил так долго! Подумать только, я стану свидетелем того, как принц, которому я служил, достигнет таких высот! Теперь этот Гулан может умереть без сожалений!»

Этим дворфом был генерал Гулан, самый верный слуга принца Хафнира. Дворф, служивший ему с самого детства.

Честно говоря, генерал был для принца Хафнира ближе к отцу, чем король Леренон. Разумеется, он никогда бы не высказал эту мысль вслух.

«Генерал... ты опять плачешь?» — спросил принц Хафнир, вытирая пот полотенцем.

С тех пор как принц Хафнир выиграл испытание за трон, генерал стал эмоциональным. Всякий раз, когда он сопровождал принца Хафнира, генерал внезапно погружался в свои мысли и вспоминал о былых трудностях, а потом начинал рыдать.

Принц вспомнил, что во время церемонии назначения его кронпринцем генерал рыдал как ребенок.

Тогда все были ошеломлены, увидев такое поведение генерала Гулана. Обычно генерал был спокоен и холоден, он даже заслужил прозвище «Непоколебимая Гора».

«Плачу? Ик... ик... нет», — сказал Гулан. «Что-то попало мне в глаза, вот и все».

Принц Хафнир уже привык к этому.

Преданность должна быть вознаграждена. Даже если генерал Гулан однажды превратится в дряхлого старика, принц Хафнир поклялся, что позволит ему оставаться рядом с собой, что бы ни говорили окружающие.

Принц прислонил кувалду к стойке для оружия. Он взял свою одежду и облачился в нее. «Пойдем со мной, Гулан. Я хочу посетить подземелья».

Гулан понял намерения принца. «Как пожелаете».

Покинув тренировочную площадку, они вдвоем отправились в подземелья, расположенные глубоко под королевским дворцом. Это место предназначалось только для правительственных чиновников, богатых купцов или членов королевской семьи.

«Ах, наследный принц Хафнир!»

Удостоверившись в их личности, стражники немедленно пропустили их внутрь.

«Отведите меня к моим братьям», — сказал принц Хафнир.

«Да!»

Сопровождаемый пятью стражниками, принц прошел по длинному коридору, спустился на три уровня и в конце концов добрался до камеры, где были заперты два других принца.

«Оставьте нас», — сказал принц Хафнир.

Это был не первый раз, когда кронпринц навещал своих братьев, и тюремная охрана уже успела к этому привыкнуть.

«Да. Пожалуйста, позовите нас, если вам что-нибудь понадобится, Ваше Высочество».

После ухода охранников остались только принц Хафнир и генерал Гулан.

«Братья», — сказал принц Хафнир.

Прошла целая минута, но ответа не последовало.

В тускло освещенных камерах сидели, не шевелясь, проигравшие в борьбе за трон дворфы.

Согласно правилам королевской престолонаследия, остальные наследники должны были оставаться запертыми в этой камере до тех пор, пока победитель испытания официально не взойдет на трон.

«Братья», — повторил принц Хафнир.

Повторив это слово, кронпринц наконец получил ответ. Четвертый принц Оргро прошипел: «Ты снова здесь, лживый ублюдок. Что тебе нужно на этот раз?»

Клетки первого и четвертого принцев находились друг напротив друга. В отличие от четвертого принца, первый принц просто молча смотрел на принца Хафнира.

«...Я здесь только для того, чтобы проверить, как поживают мои братья», — сказал принц Хафнир.

«Опять?!» — прорычал принц Оргро. «Ты, чертов ублюдок! Тебе доставляет удовольствие видеть нас в таком состоянии, да!»

«Н-нет, дело не в этом, бра...»

«Заткнись! Почему бы тебе просто не оставить нас в покое! Ты выиграл битву, и даже отец признал исход состязания! А что мы? Ха! Может, мы застрянем здесь на всю оставшуюся жизнь! Кто знает, что ты с нами сделаешь, когда официально станешь королем!»

«Брат, я не намерен держать вас двоих здесь вечно», — сказал принц Хафнир. «Как только я стану королем, я обязательно освобожу вас обоих».

«Ты думаешь, я поверю в это?» — фыркнул принц Оргро. «Послушай, Хафнир. Я бы с честью принял исход состязания, если бы ты не жульничал! Твоя армия потерпела ужасное поражение! Их чуть не уничтожили!»

Генерал Гулан прорычал: «Вы перегибаете палку. Пожалуйста, прекратите, принц Оргро. Хватит».

Принц Хафнир поднял руку, безмолвно приказывая генералу не вмешиваться.

Разумеется, даже если бы генерал вмешался, четвертый принц не собирался останавливаться.

«Я бы принял исход Испытания, если бы победителем был принц Маргаро! Хафнир! Ты тоже это знаешь! Ты не заслуживаешь короны!»

Голос четвертого принца эхом разнесся по подземельям. Стражники, стоявшие поблизости, тоже, должно быть, услышали его.

Принц Хафнир опустил голову.

Так было всегда, когда он приходил сюда.

Четвертый принц ругался и проклинал его, а первый принц всегда молчал.

Он уже ожидал этого, но слышать эти слова все равно было больно и неприятно.

«Оргро».

Глаза всех присутствующих расширились. Впервые принц Маргаро решился заговорить.

«Старший брат!»

«Ты слишком шумный. Закрой рот», — сказал Маргаро.

«Ч-что?»

Наступила долгая пауза. Маргаро пристально смотрел на принца Хафнира.

В конце концов первый принц сказал: «Ты молодец. Не обращай внимания на его бредни. В правилах было ясно сказано, что мы должны были добывать «пригодные» трупы. Это моя непредусмотрительность, что я выбрал Пещеру Смерти. Наследный принц Хафнир, что бы кто ни говорил, ты выиграл этот бой честно и справедливо».

Услышав это, все потеряли дар речи.

«Я бы солгал, если бы сказал, что не испытываю к тебе ненависти», — сказал принц Маргаро. «Но во время моего пребывания здесь, в камере, я пришел к пониманию того, что все это — результат недостаточной подготовки с моей стороны. И, как я уже говорил, ты честно выиграл это соревнование. Так что, как выбранный наследный принц, не обращай внимания на недовольных. Подними свой подбородок. Прояви гордость как будущий король дворфов Ругарда».

«С-старший брат!» — сказал Оргро. «Ч-что ты такое говоришь?!»

Маргаро бросил свирепый взгляд на Оргро, и тот в испуге инстинктивно отступил назад.

«Тебе не обязательно часто навещать нас», — сказал первый принц Маргаро. «Пока у нас есть еда и вода, мы как-нибудь справимся. Так что иди и исполняй свои обязанности официального кронпринца королевства».

Плечи принца Хафнира задрожали. Он был тронут до слез. Из всех дворфов он никак не ожидал, что первый принц так его признает.

Хотя король Леренон не возражал против результатов Испытания, принц Хафнир был уверен, что его отец был внутренне разочарован тем, что принц Маргаро не победил в состязании.

Ведь из всех принцев именно Маргаро был ближе всех к королю Леренону по силе и способностям.

Честно говоря, было очень неприятно видеть его взаперти.

«Старший брат... спасибо... спасибо...» — пробормотал принц Хафнир.

Пока принц Хафнир вытирал слезы, выступившие в уголках его глаз, они услышали приближающиеся к ним шаги.

Генерал Гулан положил руку на эфес своего меча, но принц Хафнир, чье зрение значительно улучшилось после получения благословения дракона, остановил его.

«Это те стражники», — сказал принц Хафнир.

Несмотря на то что генерал Гулан узнал их личности, он все равно приготовился к схватке или внезапному покушению.

«Прииинц! Наследный принц Хааафнир!!»

Хотя расстояние, которое они пробежали, было небольшим, вероятно, из-за страха, стражники уже запыхались.

«Кроооонприиинц!»

«Стража! Соблюдайте этикет, когда говорите с Его Высочеством! Хватит мешкать, говорите», — приказал генерал Гулан. «Что случилось?»

«Мы получили сообщение из Логова! Д-Дракона! Дракон вместе с делегатами из Королевства Лукас посетит королевский дворец!»

«Что ты сказал?» — пробормотал генерал Гулан.

Это была большая новость.

После Испытания, по их расчетам, должно было пройти несколько десятилетий, прежде чем дракон снова посетит королевство. Обычно дракон не любил общаться с дворфами и передавал свои приказы через нынешнего короля. Они никак не ожидали, что дракон снова посетит королевский дворец так скоро. Более того, он приведет с собой людей.

«И! Я полагаю, что нас посетит не один дракон, а все племя!»

Новость была настолько шокирующей, что даже принц Маргаро резко вскочил. Челюсть принца Оргро отвисла, а глаза стали такими широкими, что казалось, будто они вот-вот выскочат из глазниц.

Только недавно они узнали правду о Логове Дракона. Совсем недавно они узнали, что в горах живет не один, а целых пять драконов!

Известие о том, что пять небесных зверей, которых они почитали как божеств, посетят королевство, вызвало у них необъяснимое удивление и блаженство. Они были взволнованы и в то же время напуганы.

«Его Величество, король Леренон Ругард, созвал всех! Он приказал всем принцам присутствовать при прибытии драконов в столицу!»

Несмотря на то, что Королевство Дворфов было сплошным огромным городом, у него все равно была своя столица. Обнесенная стеной территория, на которой располагался королевский дворец, служила столицей королевства.

«Он также попросил мастера Горовира прийти в королевский дворец! Это... это определенно исторический момент для королевства!» — сказал стражник.

Горовир был братом нынешнего короля Леренона. Из всех братьев и сестер короля Леренона Горовир был единственным, кого пощадили после проигрыша в борьбе за трон — и то исключительно благодаря его непревзойденному мастерству в кузнечном деле.

Услышав, что был вызван даже легендарный кузнец, они поняли, что драконы желают встретиться со всеми известными особами королевства.

«Когда...» — произнес принц Хафнир. Он все еще находился в шоке от этой новости. «Когда они прибудут?»

«Т-те, кто доставил послание, использовали силовые костюмы, чтобы добраться из Логова до самого королевства», — сказал охранник. «Д-Дракон попросил их доставить послание более суток назад. Послание дошло до нас совсем недавно. Так что, судя по всему, у нас есть около пяти-семи часов до их прибытия в королевство, Ваше Высочество!»

Принц Оргро чуть не упал в обморок, услышав это.

Принц Маргаро сжал кулаки. Он впервые вышел из себя. «Тогда что вы стоите! Стража, уведите нас отсюда! Мы должны подготовиться к встрече всего племени Древних Огненных Драконов!»

Принц Хафнир кивнул. «Выпустите их!»

«Да, Ваше Высочество!»

После того как два принца были освобождены, все они вышли из подземелья и занялись подготовкой к встрече с драконами. Они ели, купались и надевали роскошные одежды, подобающие случаю.

Уже через несколько часов после получения известия о прибытии драконов вход в королевский дворец заполнили многочисленные влиятельные лица королевства.

Король дворфов Леренон. Три принца. Министры. Генералы армии и их адъютанты. Руководители различных Оружейных Фабрик. Главные инженеры различных подразделений. И самые искусные кузнецы королевства, включая легендарного кузнеца Горовира.

Все эти дворфы напряженно ждали прибытия драконов.